Tâm trạng thay đổi một trời một vực, từ chỗ không nơi nương tựa, trôi dạt như lục bình, bỗng nhiên có một ngọn núi lớn từ trời giáng xuống che chở, Triệu chưởng quỹ không thể tin nổi vận may của mình, hai tay nâng cao bản vẽ tuyệt đẹp của đương kim hoàng đế bệ hạ, ngắm nhìn hồi lâu, rồi lại chạy ra ngoài, giơ lên cao hướng về phía ánh mặt trời, dường như đang nghiên cứu... dấu ấn chìm để phòng làm giả?

Triệu chưởng quỹ ngắm nhìn thật lâu, có lẽ không phát hiện dấu ấn chìm, vẻ mặt vẫn còn chút hoài nghi, cẩn trọng từng li từng tí hỏi: "Không phải đồ giả chứ? Đây chính là tội lớn chu di cửu tộc, mất đầu đó!"

"Là thật đó, do chính bệ hạ ban thưởng, hoạn quan trong cung còn đích thân đến tận nhà tuyên chỉ." Lý Tố cười nói.

Triệu chưởng quỹ ngây người một lát, giật mình như bị điện giật, vội vàng cẩn thận đưa bản vẽ cho Lý Tố, luống cuống nói: "Cất kỹ đi, mau mau cất kỹ, đừng để dính bẩn! Lạ thật, đừng nói là đương triều thiên tử, ngay cả các đời thiên tử cũng chưa từng nghe nói đến việc viết lưu niệm cho thương nhân. Lý gia tiểu ca, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Chẳng có gì đáng để khoe khoang, Lý Tố là người biết điều, những việc mình từng làm không cần thiết phải nói khắp nơi, nói ra chẳng được lợi ích gì, lại còn dễ rước họa vào thân.

Che giấu chuyện hắn cùng Thôi gia ngầm đấu, Lý Tố cười nói: "Ông đừng bận tâm nhiều làm gì, bệ hạ đã nói, toàn bộ Trường An chỉ cho phép một mình ta độc quyền kinh doanh chữ in rời. Còn các châu phủ khác của Đại Đường, kỹ thuật in ấn đã được quan phủ phổ biến xuống rồi. Triệu chưởng quỹ cứ an tâm dưỡng thương, sau này chúng ta có thể hợp tác làm ăn. Chờ vết thương lành hẳn, chúng ta sẽ làm một tấm bảng hiệu lớn có chữ đề của bệ hạ mà treo lên, tin rằng sau này sẽ không ai dám gây sự với chúng ta nữa. Ngược lại, những thư sinh muốn in sách sẽ càng ùn ùn kéo đến..."

Triệu chưởng quỹ gật đầu lia lịa: "Đúng đúng, có bảng hiệu do chính bệ hạ ngự bút đề treo trước cửa, sau này chúng ta còn sợ ai nữa!"

"Hừm, sau này chúng ta quả thực không sợ bất cứ ai. Triệu chưởng quỹ nếu có hứng thú, có thể đội bảng hiệu lên trán, nằm bò khắp Trường An, quan phủ cũng không dám quản ông, biết đâu còn có thể hộ tống ông nữa đấy..."

Triệu chưởng quỹ liếc hắn một cái: "Ta không thích điều đó đâu!"

Sau khi cáo từ Triệu chưởng quỹ, Lý Tố một mình bước đi trên những con phố Trường An tấp nập, đông đúc.

Thời gian còn sớm, chính vào buổi trưa, vẫn còn cả buổi chiều nữa mới đến giờ giới nghiêm đóng cửa thành. Trước đây, mỗi lần đến Trường An đều là vì công việc, vội vã đến rồi lại vội vã đi. Hôm nay, Lý Tố cuối cùng cũng có thể an tâm mà dạo chơi một vòng kinh đô Đại Đường.

Mỗi người đều bận rộn, vội vàng buôn bán, vội vàng mặc cả, vội vàng dùng thái độ đúng mực để chào đón khách khứa. Trong kinh đô Đại Đường, ngay cả những bách tính bình thường nhất cũng mang một luồng cảm giác ưu việt không thể nói rõ, không thể diễn tả. Cử chỉ, hành động của họ đều toát lên khí thế ngạo nghễ xem thường thiên hạ. Ngay cả những tiểu nhị trong tửu lầu khi chào mời khách vào cũng không cần cúi đầu khom lưng, chỉ ôn hòa cười cười, nói một câu "Đến rồi!", rồi dẫn khách vào trong, tự nhiên như thể đón tiếp người hàng xóm ghé thăm mỗi ngày. Với những thương nhân nước ngoài, thái độ của họ càng thêm vài phần kiêu căng: lạc đà để ngoài cửa phải tự buộc lại, đồ đạc tự mình trông coi, mất rồi đừng đến tìm tiệm này, vào cửa trước tiên phải phủi phủi bụi bặm trên người...

Cái khí phách ngạo nghễ của người Quan Trung, dưới sự trị vì của vị đế vương đầy dã tâm muốn quét ngang vũ nội hiện nay, lại càng tỏa ra một cách nhuần nhuyễn.

Trên đường cái, có mấy người tàn tật cụt tay gãy chân đi qua. Lúc này, vẻ kiêu căng của dân chúng liền nhanh chóng chuyển thành sự kính trọng. Người tàn tật đi ngang qua mỗi nơi đều có người chủ động chắp tay hành lễ. Thỉnh thoảng, từ trong tửu lầu lại có một tiểu nhị chạy ra, đưa lên một bát nước nóng, một chén rượu đế, chắp tay cười với họ, rồi lại cung kính thu bát không về.

Vẻ mặt của những người tàn tật rất thản nhiên, họ dường như không hề bận tâm đến sự khiếm khuyết của bản thân so với thế đạo hoàn chỉnh này. Có người đưa nước nóng, họ ngửa đầu uống cạn. Có một thương nhân nước ngoài không biết điều đưa mấy cái bánh hồ, người tàn tật lập tức biến sắc, giáng thẳng một cái tát. Uống nước của người khác là đón nhận lòng kính trọng, còn đưa đồ ăn thì tính chất đã thay đổi rồi, bọn họ không phải là kẻ ăn mày.

Người tàn tật chỉ giáng một cái tát, nhưng bách tính Đại Đường khác thì như vỡ tổ, cả đường vang lên tiếng la mắng. Thương nhân nước ngoài ôm đầu oan ức, chật vật bỏ chạy trong sự quở trách liên tục của mọi người.

Lý Tố lặng lẽ nhìn tất cả những cảnh tượng này, cuối cùng cũng đã hiểu ra.

Những người tàn tật này chính là thương binh. Mỗi lần Lý Thế Dân xuất quân ra ngoài, họ đều là những người đầu tiên xông lên liều mạng. Gãy tay gãy chân nào có đáng gì, giữ được mạng sống đã là phúc phận lớn lao rồi. Nhưng đối với dân chúng mà nói, họ là anh hùng, tàn tật cũng là anh hùng, mà anh hùng thì lẽ ra phải được hưởng mọi sự đãi ngộ.

Để dân chúng có thể ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, mang vẻ mặt kiêu căng mà hưởng thụ cảm giác ưu việt của một quốc gia Thiên triều, tất cả đều là nhờ những anh hùng không màng sống chết liều mình vì Đại Đường này ban tặng. Những thương binh này mới chính là cái vốn liếng cho sự kiêu căng của đại gia. Ngay cả việc cứu tế cho họ cũng được thực hiện một cách tự nhiên như thế, không hề có một chút dối trá nào.

Lý Tố đứng ở một con hẻm không tên. Các thương binh chậm rãi đi qua bên cạnh Lý Tố, hắn cũng cúi người hành lễ với họ. Một người thương binh dừng bước lại một chút, hé miệng cười với hắn, để lộ hai chiếc răng cửa ố vàng, rồi lại tiếp tục bước về phía trước.

Lý Tố cũng mỉm cười. Hắn không thích chiến tranh, thậm chí rất căm ghét chiến tranh, nhưng hắn yêu mến anh hùng. Vì dân vì nước không màng sống chết là anh hùng, ra lệnh một tiếng công thành rút trại cũng là anh hùng, tự mình gây dựng nên một gia tộc cũng là anh hùng.

Sau khi các thương binh đi qua, phố xá nhanh chóng khôi phục lại sự phồn hoa. Lý Tố ngồi thẳng dậy, quay đầu nhìn lại, bỗng phát hiện bên cạnh cũng có một nam tử trẻ tuổi đang cùng hắn đồng thời ngồi dậy. Rõ ràng, vừa nãy mọi người đều đồng loạt hành lễ với các thương binh.

Hai người nhìn nhau mỉm cười, trong ánh mắt có chút thấu hiểu và hoài niệm. Rõ ràng, cả hai đều không phải anh hùng, cũng chẳng biết phải kính trọng điều gì, có lẽ mọi người đều kính trọng những người anh hùng đó chăng.

"Đều là hảo hán tử!" Giọng điệu của người trẻ tuổi có chút cảm thán, tràn đầy kính ý: "Đại Đường có thể có được ngày hôm nay, tất cả đều là nhờ những hán tử này ban tặng. Lẽ ra, họ nên nhận được sự kính trọng từ khắp thiên hạ."

(Thật là một người có tính tình hiền hòa, sẵn lòng tiếp chuyện với người lạ). Lý Tố cũng là một người hiền hòa, liền cười gật đầu: "Không sai, họ là tấm gương, là bia phong, dù bao nhiêu năm tháng trôi qua, anh hùng vĩnh viễn sẽ không chết. Điều đáng mừng hơn cả là sự kính trọng của dân chúng dành cho họ. Một quốc gia biết tôn trọng anh hùng, sẽ có càng ngày càng nhiều anh hùng vì dân vì nước mà xả thân hiến mạng."

Người trẻ tuổi cười nói: "Quả là một cách giải thích mới mẻ, nhưng rất có đạo lý, không sai, lời huynh nói đúng là đã chạm đến tận đáy lòng ta rồi."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, đang chuẩn bị tiếp tục câu chuyện về các anh hùng, chợt nghe tiếng chiêng vang lên trên đường, cùng với một tràng tiếng vó ngựa hỗn loạn từ xa vọng lại, rồi gần dần.

"Các vị Đại tướng quân tan triều, mau tránh đường!" Dân chúng vội vã tản ra, nhường một lối đi.

Lý Tố và người trẻ tuổi vừa kết bạn nheo mắt nhìn tới, đã thấy hơn mười vị võ tướng cưỡi ngựa, mặc triều phục, bên hông đeo túi cá vàng màu tím. Họ vừa nói chuyện phiếm vừa tiến về phía bên này. Người dẫn đầu vóc dáng khôi ngô, sắc mặt ngăm đen, xấu đến mức rất đặc trưng, đang há to miệng ngửa mặt lên trời cười lớn. Hai vị võ tướng bên cạnh dường như thân phận cũng không thấp, vung roi ngựa cười mắng giật hắn một cái.

Lý Tố và người trẻ tuổi chợt nhận ra tướng mạo của vị võ tướng to lớn đang cười lớn dẫn đầu, sắc mặt cả hai cùng lúc biến đổi.

Chẳng kịp giới thiệu bản thân, chỉ kịp trao cho đối phương một ánh mắt mang ý nghĩa "non xanh còn đó, nước biếc chảy dài", rồi vội vàng chắp tay từ biệt. Bước chân vừa cất lên, cả hai lại sững lại, ngạc nhiên nhìn về phía đối phương.

"Ngươi chạy cái gì?" Hai người đồng thanh hỏi.

Vừa dứt lời, cả hai lại ngẩn người, chợt nghe bên tai vang lên một tiếng quát lớn như sấm rền.

"Ngươi cái thằng nhóc con kia, oa ha ha ha ha... Mau đứng lại cho lão phu!"

Lý Tố và người trẻ tuổi sợ đến tái mét mặt mày, cũng không biết cái gọi là "thằng nhóc con" kia là chỉ ai. Nhưng Lý Tố không muốn nhìn thấy người đó, dù chỉ là một khoảnh khắc.

Để giữ nguyên vẹn tinh hoa của nguyên tác, truyen.free đã dành trọn tâm huyết cho từng câu chữ này.