Ngưu Tiến Đạt, kẻ vừa bị chém một đao, tâm trạng ức chế, sắc mặt âm trầm bất định. Lý Tố tinh tường nhận thấy Ngưu Tiến Đạt không ngừng nắm chặt rồi lại buông tay phải, biến hóa bất ổn, tựa hồ đang do dự nên dùng tư thế nào để tung một đòn chí mạng vào lão lưu manh dám chọc giận hắn trước mắt.

Trình Giảo Kim hoàn toàn không hay biết, vẻ mặt vẫn kín đáo đắc ý.

Lý Tố nhìn rõ trong lòng, song không có ý định hòa giải. Hai vị lão tướng quân vốn có giao tình không tệ, chi bằng cứ để họ tổn thương lẫn nhau một chút cũng tốt, vừa giúp tăng cường hữu nghị, lại có thể thanh nhiệt hạ sốt, thông tiện trừ thấp.

"Trình bá bá, tiểu tử muốn hỏi thăm về diễn biến trận chiến bị tập kích hôm nay. Chắc hẳn Trình bá bá cũng cảm khái rất nhiều. Quân địch dưới trướng thành chủ thành An Thị, Dương Vạn Xuân, quả thật không dễ đối phó. Người này đã cai quản thành An Thị nhiều năm, mười hai vạn binh mã dưới quyền đều là những tướng sĩ dũng cảm, được huấn luyện nghiêm chỉnh. Lại thêm thành An Thị có hệ thống phòng thủ kiên cố. Trong khi đó, quân ta sau các trận vượt sông Liêu Hà, rồi tấn công thành Liêu Đông, đã hao tổn mấy vạn tướng sĩ. Ngay cả khi tính toán binh lực, quân ta chỉ nhiều hơn Dương Vạn Xuân gấp đôi. Dựa vào số binh lực gấp đôi này để tấn công thành trì do mười hai vạn quân trấn thủ, tiểu tử mạo muội cho rằng, phần thắng thực sự không cao."

Trình Giảo Kim nhíu mày: "Nếu là công thành tầm thường, phần thắng tự nhiên không cao. Nhưng bệ hạ đã vận dụng Chấn Thiên Lôi do ngươi chế tạo, chẳng phải đánh hạ thành An Thị không quá khó sao? Lần trước tấn công thành Liêu Đông, chỉ trong một ngày đã hạ được thành trì, tất cả đều nhờ Chấn Thiên Lôi sắc bén! Chẳng lẽ lần này lại không như vậy sao?"

Lý Tố thần sắc ngưng trọng lắc đầu: "Lần này không giống."

"Vì sao?"

Lý Tố thở dài, nói: "Bởi vì Dương Vạn Xuân không phải Cao Huệ Chân. Trong mắt ta, luận tài lãnh binh tác chiến, Dương Vạn Xuân mạnh hơn Cao Huệ Chân nhiều lắm. Cao Huệ Chân ở Cao Ly chỉ có thể xem là một tướng tài hợp cách, còn Dương Vạn Xuân lại là kẻ kiêu hùng hiếm có của Cao Ly. Dù cũng dùng Chấn Thiên Lôi công thành, ở thành Liêu Đông có thể khiến Cao Huệ Chân bó tay chịu trói, nhưng nếu dùng ở thành An Thị, lại không biết Dương Vạn Xuân sẽ ứng phó ra sao. Song ta biết, Dương Vạn Xuân tuyệt sẽ không như Cao Huệ Chân chỉ biết bị động phòng ngự, hắn nhất định sẽ tìm ki���m cơ hội chủ động xuất kích."

"Làm sao ngươi dám khẳng định?"

"Hơn hai mươi vạn tướng sĩ quân ta áp sát thành, binh lực đôi bên chênh lệch lớn. Hôm nay, kỵ binh tiên phong của Trình bá bá vừa đến ngoài thành, Dương Vạn Xuân liền quyết đoán bố trí mai phục với một vạn binh mã. Nếu không phải Trình bá bá là lão tướng thân kinh bách chiến, sau khi bị tập kích đã nhanh chóng ổn định trận tuyến và quân tâm, thì hôm nay e rằng Dương Vạn Xuân đã được như ý, và năm vạn kỵ binh tiên phong cũng sẽ bị hắn nuốt gọn. Dùng một vạn quân mai phục năm vạn kỵ binh, từ đó có thể thấy tài năng và phách lực của Dương Vạn Xuân. Một vị chủ soái như vậy rất khó đối phó."

Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt đồng thời lộ ra vẻ suy tư, thần sắc càng thêm ngưng trọng.

Một lúc lâu sau, Trình Giảo Kim nói: "Chấn Thiên Lôi cũng không có cách nào đối phó được hắn sao?"

Lý Tố thở dài: "Chấn Thiên Lôi là lợi khí, nhưng không phải thần khí. Tác dụng của nó kỳ thực không lớn như các ngài tưởng tượng. Nếu nó thật sự có thể bách chiến bách thắng, thì bệ hạ đã sớm quét ngang tất cả cường địch và láng giềng hung ác của Đại Đường rồi. Nói cho cùng, chiến tranh dựa vào con người, chứ không phải vũ khí. Vũ khí dù lợi hại đến mấy, cũng phải xem nằm trong tay ai, đồng thời còn phải xem đối thủ là ai. Nó... cũng không phải vô địch."

Sắc mặt Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt có chút khó coi. Cả hai khó nhọc nhìn Lý Tố, tựa hồ đang chậm rãi tiêu hóa những lời vừa rồi của hắn.

"Theo lời ngươi nói, nếu ngay cả Chấn Thiên Lôi cũng vô hiệu, vậy thành An Thị này chúng ta làm sao có thể công phá?" Ngưu Tiến Đạt sắc mặt rầu rĩ nói.

Lý Tố cười khổ: "Cho nên đây chính là lý do ta phản đối bệ hạ tấn công thành An Thị. Trong mắt ta, nếu là phân binh mà tấn công, chúng ta có thể tiên công những nơi yếu thế, rồi sau đó công phá nơi vững chắc. Tạm thời bỏ qua thành An Thị không đánh, trước hết hạ các thành trì khác trong biên giới Cao Ly, thậm chí có thể thẳng tiến đô thành Bình Nhưỡng. Đợi đến khi từng điểm từng điểm liên kết thành một mảng, hơn nửa quốc thổ Cao Ly rơi vào tay Vương Sư ta lúc đó, quay đầu lại đánh thành An Thị e rằng sẽ không còn gian nan như vậy nữa. Chiến tranh rốt cuộc cũng là sự tiếp nối của chính trị; ngược lại, chính trị cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả chiến tranh. Khi đã tạo được thanh thế trên chính trường, thành An Thị cũng sẽ không khó công phá."

Trình Giảo Kim trầm giọng nói: "Nhưng mà..."

Lý Tố thở dài: "Nhưng mà, bệ hạ đã lựa chọn tiên công nơi vững chắc, sau đó mới công phá nơi yếu thế, hơn nữa còn bác bỏ kế sách phân binh. Vậy thì, thành An Thị này chính là một khối xương khó gặm. Tấn công tòa thành trì này, quân ta chắc chắn sẽ phải trả giá bằng thương vong thảm trọng, thậm chí... trận đông chinh này, e rằng thế công của chúng ta chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi."

Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt không khỏi sợ hãi cả kinh, vội vàng hỏi: "Tử Chính vì cớ gì mà đưa ra suy đoán này?"

Lý Tố thần sắc rầu rĩ nói: "Hơn hai mươi vạn binh mã, từ quân thần đến tướng sĩ, ánh mắt chỉ chăm chăm vào tòa thành trì này, mà không hề phát hiện nguy cơ đang ẩn giấu phía sau chúng ta..."

"Nguy cơ gì?"

Lý Tố ánh mắt nhìn về phía phương xa, nói: "Một thành khó công phá, quân ta tất nhiên sẽ hao tổn thời gian và tính mạng tướng sĩ dưới thành. Dương Vạn Xuân là soái tài hiếm có, hắn dùng lực lượng một thành để tự mình ngăn cản hơn hai mươi vạn đại quân, cản lại bước chân tiến công của quân ta. Trong khi đó, ở thành Bình Nhưỡng xa xôi, quốc thần phế lập, Tuyền Cái Tô Văn của Cao Ly cũng không phải hạng tầm thường. Hắn và Dương Vạn Xuân đều mang tư chất kiêu hùng. Dương Vạn Xuân ở dưới thành An Thị kiềm chân chúng ta, chẳng lẽ Tuyền Cái Tô Văn có thể ngồi không mà không làm gì sao?"

Trình Giảo Kim trầm giọng nói: "Ý của ngươi là, Tuyền Cái Tô Văn có thể điều động toàn bộ binh mã trong nước Cao Ly, tiến hành phản công Vương Sư ta? Nhưng mà... sau trận đánh thành Liêu Đông, mười vạn binh mã của Cao Huệ Chân đã bị quân ta toàn diệt. Trong thời gian ngắn, Tuyền Cái Tô Văn còn có thể tập hợp thêm binh mã từ đâu ra? Quân lính ủng hộ Cao Ly trong nước không quá ba mươi vạn, số quân này phân bố khắp toàn cảnh quốc gia Cao Ly, trong đó còn bao gồm mười hai vạn binh mã của Dương Vạn Xuân. Hắn làm sao còn có thể tập hợp thêm nhiều quân đội hơn nữa?"

Lý Tố thở dài: "Trình bá bá có lẽ không hiểu rõ lắm quốc gia Cao Ly này. Lịch sử của quốc gia này mấy trăm năm qua quả thực là một bộ sử đẫm máu của dân thường. Quanh năm chìm trong cảnh loạn trong giặc ngoài cùng mây đen chiến tranh, dân chúng quốc gia này bị buộc phải dũng mãnh thiện chiến, tàn nhẫn hiếu chiến. Bọn họ... là chiến sĩ bẩm sinh. Nếu Tuyền Cái Tô Văn thật sự muốn tập hợp đại quân mới để phản công chúng ta, tuyệt đối có năng lực trong thời gian ngắn chiêu mộ dân thường làm quân lính. Những người dân ấy cầm cuốc là nông dân, cầm binh khí chính là binh sĩ; họ chẳng cần phải thao luyện nhiều, liền có thể trực tiếp xông pha chiến trường. Huống hồ, không chỉ dân thường trong nước Cao Ly, chúng ta còn có nỗi gian nan khổ cực sâu xa hơn..."

"Nỗi lo hoạn nạn gì?"

Lý Tố nhìn hai người, chậm rãi nói: "Hai vị bá bá đừng quên, ở phía Bắc biên giới Cao Ly, còn có bộ lạc Mạt Hạt hùng mạnh. Dân du mục này có sức chiến đấu chẳng kém Đại Đường hay Cao Ly chút nào, thậm chí còn cường hãn và tàn nhẫn hơn. Từ thời nhà Tùy đến nay, Mạt Hạt và Cao Ly vẫn có qua lại, còn quan hệ với Đại Đường ta thì lúc địch lúc bạn, khó phân định. Nếu Tuyền Cái Tô Văn quyết định mượn binh từ bộ lạc Mạt Hạt để phản công Đại Đường, thì rất khó nói bộ lạc Mạt Hạt sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào. Lúc trước, ta đã dâng sớ can gián bệ hạ về kế sách phân binh, thỉnh bệ hạ phái một chủ soái lĩnh quân yểm trợ phía bắc, công chiếm thành Phù Dư. Mục đích chính là để đề phòng Mạt Hạt từ phương bắc xuôi nam, cắt đứt liên hệ giữa Cao Ly và Mạt Hạt. Nhưng đáng tiếc, bệ hạ lại không nghe can gián..."

Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt cả kinh, Ngưu Tiến Đạt vội vàng đứng dậy, từ trên bàn trà lấy ra một tấm bản đồ da dê. Trình Giảo Kim xúm lại, hai vị lão tướng chăm chú nhìn về phía bắc trên bản đồ, nhìn kỹ địa hình bộ lạc Mạt Hạt phía bắc Phù Dư Thành. Càng xem, họ càng cảm thấy kinh hãi. Rất lâu sau, hai người ngẩng đầu nhìn Lý Tố.

"Lời Tử Chính nói, tựa hồ rất có lý. Lão Ngưu à, ta và ngươi cũng là lão tướng kinh nghiệm trận mạc. Nhìn từ địa hình, nếu Tuyền Cái Tô Văn thật sự muốn mượn binh, e rằng không phải là không thể được. Nếu quả thật để hắn mượn được binh lính, bộ lạc Mạt Hạt lãnh binh xuôi nam, từ phía bắc đến dưới thành An Thị, chỉ mất vài ngày là có thể đến. Khi đó, viện binh Cao Ly đã đến, mà Dương Vạn Xuân dưới trướng cũng có mười hai vạn binh mã. Quân ta có lẽ sẽ lâm vào thế bị hai mặt giáp công, hai mặt chịu địch rồi. Lão Ngưu, chúng ta anh minh cả đời, chẳng lẽ lại không thể trong trận chiến này mà té ngã ê chề chứ? Vậy thì coi như việc vui lớn rồi..."

Ngưu Tiến Đạt cúi đầu thoáng nhìn bản đồ, rất lâu sau, thần sắc đắng chát gật đầu: "Tuy nói có chút không dám tin, nhưng lão phu không thể không nói, lời Tử Chính quả thật có khả năng. Tuyền Cái Tô Văn cũng không phải kẻ ngu ngốc hay hạng người vô năng. Đại quân của chúng ta đã đánh thẳng vào nước hắn, lại hạ được thành Liêu Đông, nuốt gọn mười vạn binh mã của Cao Huệ Chân. Lão phu nếu là hắn, tất nhiên không thể ngồi chờ chết, nhất định phải không tiếc mọi giá để hóa giải nguy nan này. Mà biện pháp gần nhất lại tiện lợi nhất chính là mượn binh từ Mạt Hạt..."

Lý Tố lông mày càng nhíu càng sâu: "Ta chỉ là có điểm không nghĩ ra, chuyện đông chinh lớn như vậy, rốt cuộc bệ hạ có gì mà lại không quan tâm đến bộ lạc Mạt Hạt này? Th���m chí sau khi ta chỉ ra Tuyền Cái Tô Văn có thể sẽ mượn binh Mạt Hạt xuôi nam, bệ hạ vẫn chưa từng để tâm. Chẳng lẽ ngài thật sự cho rằng bộ lạc Mạt Hạt không đủ để làm kẻ địch ư?"

Ngưu Tiến Đạt và Trình Giảo Kim liếc nhìn nhau, lập tức Ngưu Tiến Đạt cười khổ nói: "Tiểu tử à, chớ vọng bàn luận tâm tư đế vương. Bệ hạ không phải không quan tâm Mạt Hạt, mà là cho rằng Mạt Hạt không dám cho Cao Ly mượn binh. Kể từ năm Trinh Quán thứ tư, sau khi Lý Tĩnh bình diệt Đông Đột Quyết, phần lớn thảo nguyên hoang mạc phương bắc đều bị Vương Sư Đại Đường ta quét ngang. Chỉ là phía bắc khắc nghiệt, khó mà khai thác quản lý, nên Đại Đường ta sau khi diệt Đông Đột Quyết chưa đầy một năm liền triệt binh trở về nội địa, để lại phần lớn vùng đất phương bắc vô chủ. Khi đó, bảy bộ Mạt Hạt vẫn chỉ là những bộ lạc nhỏ khổ sở cầu sinh trong cảnh bị người Đột Quyết nhục nhã và chiến tranh. Đột Quyết bị diệt, Mạt Hạt thừa cơ chiếm lĩnh phần lớn thảo nguyên và đất đai phương bắc. Sau đó, lo lắng Đại Đường bất mãn về việc này, một vị thủ lĩnh của một trong các bộ lạc Mạt Hạt đã đích thân đến Trường An Đại Đường vào năm Trinh Quán thứ sáu, triều kiến bệ hạ, thỉnh cầu bệ hạ ban cho họ đất đai phương bắc. Đồng thời thề nguyền trọn đời tôn Đại Đường làm tông chủ..."

Lý Tố mở to hai mắt: "Cho nên, bệ hạ tin?"

Trình Giảo Kim nói tiếp: "Mạt Hạt nói thật ra không phải một bộ lạc, mà là do bảy bộ lạc hợp thành, cho nên được gọi là 'Mạt Hạt Thất Bộ'. Hơn nữa, nội bộ bọn họ chẳng hề đoàn kết, kể từ thời Bắc Ngụy, nội bộ bọn họ vốn vì đất đai và gia súc mà quanh năm tranh đấu. Năm Trinh Quán thứ hai, sau khi thủ lĩnh thống nhất cuối cùng, A Cố Lang, qua đời, Mạt Hạt Thất Bộ liền luôn ở trong tình trạng rắn mất đầu, các bộ tự chiến, hỗn loạn không chịu nổi. Bộ lạc đến Trường An Đại Đường triều kiến được gọi là 'Túc Mạt Mạt Hạt'. Bộ lạc này nằm ở phía nam vùng Mạt Hạt, giáp giới với Cao Ly. Nếu Tuyền Cái Tô Văn muốn mượn binh, chỉ có thể mượn từ bộ lạc này. Nhưng bộ lạc Túc Mạt Mạt Hạt này lại sớm ��ã xưng thần với Đại Đường rồi..."

"Trước lần đông chinh này, Tam Tỉnh Lục Bộ đã chuẩn bị chu đáo. Những điều cần suy xét về Cao Ly và các vùng lân cận đều đã được tính đến. Bệ hạ thậm chí đã tự tay viết một đạo chỉ dụ gửi cho thủ lĩnh Túc Mạt Mạt Hạt, nghiêm lệnh rằng vào thời điểm đông chinh, bộ Túc Mạt Mạt Hạt không được qua lại với Cao Ly. Đồng thời, ban thưởng cho hắn vạn con dê bò, cho phép đất đai của hắn được mở rộng về phía tây năm trăm dặm. Thủ lĩnh Túc Mạt Mạt Hạt cũng đã đáp ứng."

Sau một hồi giải thích dài dòng, Lý Tố lộ ra vẻ mặt đã hiểu, rồi thần sắc có chút cổ quái.

Cái tên "Mạt Hạt" này nghe có chút lạ tai. Hơn một nghìn năm sau, hậu nhân có lẽ không hẳn đã quen thuộc, nhưng nếu đổi sang một cái tên khác, chắc hẳn ai ai cũng biết.

"Mạt Hạt" chính là tổ tiên của Mãn Thanh hơn một nghìn năm sau. Văn minh Hoa Hạ mấy ngàn năm, bộ lạc này cũng tồn tại mấy ngàn năm, chỉ là trong mấy ngàn năm đó, tên gọi của họ không giống nhau. Thời Thương Chu, họ tên là "Túc Thận"; thời Xuân Thu Chi���n Quốc, họ tên là "Ấp Lâu"; thời Nam Bắc triều, tên là "Vật Cát"; cho đến thời Tùy, đổi tên gọi là "Mạt Hạt". Đương nhiên, sau này họ còn đổi tên nữa, kể cả "Bột Hải", "Nữ Chân", rồi cuối cùng là "Mãn Châu".

Nói đơn giản, Mạt Hạt chính là tổ tiên của Mãn Thanh. Hơn nữa, điều kỳ diệu là, hiện tại họ đã bắt đầu để kiểu tóc bím. Tương truyền, họ "búi tóc bện, xuyên răng lợn rừng, cài lông đuôi chim trĩ làm trang sức, tự nhiên khác biệt với các bộ". Lại còn có cách gọi khác là: "... bím tóc vàng rủ xuống vai, sau gáy cài sợi tơ nhiều màu."

Lý Tố chìm đắm trong suy nghĩ của mình, rất lâu không nói. Ngưu Tiến Đạt và Trình Giảo Kim không thấy hắn động tĩnh gì nửa ngày, bèn tò mò nhìn hắn. Thấy Lý Tố vẻ mặt cổ quái đang trầm tư điều gì, Trình Giảo Kim không khỏi quát: "Này! Tiểu tử làm sao lại ngây ra như hóa đá vậy? Đồ ngốc nghếch!"

Lý Tố hoàn hồn, khóe miệng giật giật, bỗng nhiên thở dài: "... Đại Thanh của ta rồi sẽ thành ra thế này đây."

Hai người mơ màng nhìn chằm chằm: "..."

"Cho nên, bệ hạ chẳng hề lo lắng Mạt Hạt có thể mượn binh xuôi nam?"

Trình Giảo Kim cười nói: "Lão phu cảm thấy khả năng không lớn, bệ hạ hẳn cũng có ý nghĩ tương tự. Thủ lĩnh bộ lạc Mạt Hạt chẳng hề ngu ngốc, bọn họ rất rõ ràng giữa Đại Đường và Cao Ly, họ nên đứng về phía nào. Nếu thật dám giúp đỡ Cao Ly, chẳng lẽ không sợ sau này bị bệ hạ truy cứu tính sổ ư?"

Lý Tố thở dài: "Nhà Tùy nhiều lần xuất chinh Cao Ly đều đại bại mà về, đây là có lịch sử chứng giám. Hơn nữa, nhà Tùy cuối cùng, sau một lần xuất chinh Cao Ly thất bại, ngay sau đó đã bị lật đổ. Nếu thủ lĩnh Mạt Hạt dựa vào những gì tiền triều đã gặp phải để quyết định phe phái, thì họ đứng về phía nào vẫn thật khó nói. Hai vị bá bá, không phải tộc loại của ta, tất có dị tâm. Chung quy chúng ta vẫn phải đề phòng một tay chứ!"

Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt trên mặt lộ ra vẻ chần chờ. Trình Giảo Kim chép miệng rồi sờ râu, lẩm bẩm nói: "Không đến mức... chứ? Thủ lĩnh Mạt Hạt có lá gan lớn đến vậy sao?"

Lý Tố cười cười: "Nói không ch��ng đó. Ai dám đảm bảo điều này? Nếu là chúng ta đoán sai, thì cái giá phải trả chính là hơn hai mươi vạn sinh mạng của Vương Sư ta đó!"

"Tiểu tử, theo ý kiến của ngươi, việc này nên làm như thế nào?"

"Tiểu tử cho rằng, hai vị bá bá có lẽ nên ở trước mặt bệ hạ phân trần một phen, từ trong đại doanh phân ra hai, ba vạn binh mã hướng bắc. Nếu bệ hạ lo lắng nguy hiểm khi phân binh, thì hai, ba vạn binh mã này có thể không cần công chiếm thành trì, chỉ cần hạ trại trên con đường tất yếu mà quân địch sẽ đi qua khi xuôi nam, để đề phòng bộ lạc Mạt Hạt phương bắc. Nếu phương bắc không hề có động tĩnh gì, thì coi như tiểu tử buồn lo vô cớ, quan tâm thừa thãi. Nếu bọn họ quả thật vì lợi ích trước mắt mà mượn binh xuôi nam, thì hai, ba vạn người này ít nhất có năng lực ngăn cản được một hồi, không đến mức khiến toàn quân chúng ta bị diệt. Hai vị bá bá định thế nào?"

Nhìn hai người thần sắc do dự, Lý Tố cười khổ nói: "Việc này vốn nên tiểu tử đi về phía bệ hạ dâng sớ can gián. Bất quá hai vị bá bá cũng biết, ti���u tử vài ngày trước vì dâng sớ can gián mà khiến bệ hạ không vui. Nếu lại đi phân trần, chỉ sợ bệ hạ càng sẽ không đáp ứng."

Hai người suy nghĩ thật lâu, cuối cùng Ngưu Tiến Đạt bỗng nhiên vỗ đùi một cái thật mạnh, lẫm nhiên nói: "Lão phu đi nói với bệ hạ! Đại sự quốc gia, liên quan đến vận mệnh đất nước, há có thể như đàn bà yếu đuối mà sợ hãi rụt rè không dám nói? Dù có làm tức giận bệ hạ, bị một đao chém đầu, lời nên nói ta vẫn còn muốn nói! Quốc gia nuôi dưỡng sĩ tử, chính là để xả thân vì nước!"

Ngày kế tiếp, dưới thành An Thị, hơn hai mươi vạn quân Đường tụ họp bày trận, chuẩn bị công thành.

Lý Thế Dân tựa hồ cũng ý thức được thành An Thị là một khối xương khó gặm, cho nên ngay từ đầu đã chuẩn bị để Chấn Thiên Lôi đóng vai trò chính.

Khi ngày mới hé rạng, trong trận trung quân ngoài thành, trống trận ầm ầm vang dội. Nương theo tiếng tù và ngân dài như tiếng nức nở trầm buồn lan truyền, tiếng reo hò bỗng nhiên chấn động cả trời đất. Tướng sĩ quân Đường từ bốn phương tám hướng, giống như thủy triều, hung hăng ập về phía tường thành An Thị.

Lần công thành này do Lý Thế Dân tự mình chỉ huy, vẫn là phương pháp vây ba mặt, thả một mặt. Hai mặt đông tây được dùng để đánh nghi binh, trọng điểm đặt ở mặt phía bắc tường thành.

Thang mây, ném đá xe, xe công thành, các loại quân giới công thành cỡ lớn lần lượt được huy động. Theo làn sóng người đen kịt dày đặc, chúng cùng nhau nhào về phía tường thành.

Chiến tranh đến đột ngột như thế, không có tuyên chiến, không có chiêu hàng, cứ vậy không hề có điềm báo trước mà bắt đầu. Song phương đều im lặng, nhưng cả hai đều biết chuyện gì đang xảy ra. Dương Vạn Xuân không thể đầu hàng, Lý Thế Dân càng không thể triệt binh. Hai quân gặp lại, không chết không ngớt.

Từ hôm qua, khi Dương Vạn Xuân bố trí mai phục ngoài thành, đã định trước song phương phải phân định thắng bại ở ngoài thành An Thị. Đối với tòa thành trì này, Lý Thế Dân không hẳn là thế cục bắt buộc, nói thật, vị trí địa lý của nó cũng không quá trọng yếu. Nhưng đối với Dương Vạn Xuân và mười hai v��n tướng sĩ dưới trướng hắn, Lý Thế Dân thề phải tiêu diệt, nếu không chính là tự chuốc thêm thất bại cho cuộc đông chinh đã chuẩn bị nhiều năm của mình.

Sáng sớm công thành, thanh thế to lớn, tướng sĩ phổ thông giơ cao các loại quân giới công thành, tiến hành tấn công không ngừng nghỉ vào thành An Thị. Mưa tên liên tục như thác đổ. Tướng sĩ quân Đường giương khiên vung đao mà tiến lên, mặc cho địch nhân trên tường thành lăn cây, ném đá và trút dầu sôi xuống. Họ dựa những chiếc thang mây dài dằng dặc lên tường thành, trèo lên trên như kiến. Quân địch phòng thủ thành cũng không hề bối rối, không ngừng ném cây lăn, đá tảng xuống dưới thành. Những gáo dầu sôi nóng hổi nghiêng đổ xuống, nhiều người bị trúng mặt mà kêu thảm thiết, cái chết thật thê thảm.

Chợt có tướng sĩ quân Đường may mắn leo được lên tường thành, liền gặp phải một đám quân trấn thủ hung hãn như sói hoang. Chúng xông lên cùng nhau, chỉ vài chiêu đã chém giết hắn. Công thành gần nửa canh giờ, quân Đường chẳng thu được gì, thành An Thị vẫn vững như bàn thạch.

Trong trận trung quân, một đám lão tướng vây quanh Lý Thế Dân, híp mắt lặng lẽ nhìn về phía xa trên tường thành, nơi đang diễn ra cuộc công thủ liều chết. Quân thần đều lộ ra sắc mặt ngưng trọng.

"Dương Vạn Xuân này, không hổ là soái tài hiếm có của Cao Ly. Chỉ cần nhìn cách hắn phòng thủ thành, liền biết tài năng hiếm có của hắn, thật lợi hại!" Lý Tích chậc chậc tán thưởng.

Các tướng bên cạnh nhao nhao gật đầu phụ họa. Tạm thời không nói đến địch ta, chỉ riêng tài năng của Dương Vạn Xuân đã khiến các tướng nhất trí tán thưởng, kể cả Lý Thế Dân cũng không ngoại lệ, đều lộ ra vẻ khâm phục.

Sau đó, sắc mặt mọi người có chút âm trầm. Địch tướng lợi hại như vậy, đối với quân Đường mà nói e rằng không phải là chuyện tốt. Vốn dĩ chỉ cần dùng năm sáu phần khí lực liền có thể phá được thành trì, hiện giờ dùng hết sức lực cũng chưa chắc đã công hạ được. Điều này thật không ổn.

Mỗi trang văn, mỗi cung bậc cảm xúc, đều được truyen.free độc quyền chuyển tải.