Đầu rắn bị trẹo chân. Do đang là mùa hè, hắn mặc quần cộc nên khi chân lún xuống hố đã bị những cành cây gãy quẹt vào, để lại vài vết máu.

Cái hố không sâu, Đầu rắn chỉ lún đến đầu gối, nhưng bên trong chứa đủ thứ dơ bẩn: nào là ruột dưa hỏng, nào là rác thải sinh hoạt, lại còn bốc lên mùi khai nồng nặc của nước tiểu.

Đầu rắn giận sôi máu, nhưng lúc này không phải lúc để nổi đóa. Hắn chẳng bận tâm đến vết thương ở chân, giữ chặt đèn pin, tay kia cầm chủy thủ rọi quanh, muốn tìm xem rốt cuộc là đứa nào dám đối đầu với hắn.

Người dân làng đứng cách đó không xa sau lưng Đầu rắn cảm thấy như có thứ gì vừa lướt qua bên cạnh mình, cả người nổi da gà. Đặc biệt khi nghe Đầu rắn nói câu "Trúng tà", một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng anh ta.

"Tôi vừa nãy thật sự không nhìn thấy gì cả! Chỉ là cảm thấy... hơi lạnh..." Người dân run rẩy. Anh ta vốn cũng tin chuyện ma quỷ, lại từng giúp Đầu rắn làm vài chuyện không hay ho, giờ nghĩ lại thấy chột dạ, lập tức cảm giác mình bị thứ gì đó "vô hình" để mắt tới.

Tiếng động khi Đầu rắn giẫm vào cạm bẫy khá lớn, khiến con chó nhà nọ sủa ẳng ẳng. Trịnh Thán quyết định thêm dầu vào lửa. Sau khi đẩy Đầu rắn một cái, hắn nhanh chóng chạy vào vườn rau. Khe hở giữa hàng rào tre đủ rộng để hắn chui qua mà không cần nhảy. Hắn vội vàng tìm một hòn đá xung quanh, rồi trước khi Đầu rắn kịp chú ý đến, bất ngờ ném thẳng vào cửa sổ nhà kia.

Bang! Tiếng kính vỡ vang lên. Con chó bên trong sủa dữ dội hơn, đèn trong phòng cũng bật sáng. Cửa sau cọt kẹt mở ra, một con chó nhà to lớn, khỏe mạnh lao vút ra, dễ dàng nhảy vọt qua hàng rào tre, nhắm thẳng vào Đầu rắn mà cắn. Nó cắn đúng cánh tay đang cầm dao. Cây chủy thủ rơi xuống đất.

"A——" Một tiếng hét thảm phá tan sự yên tĩnh của màn đêm. Trịnh Thán nấp bên cạnh túp lều gỗ, vẫy vẫy đuôi. Nghe thôi đã thấy đau rồi. Đáng đời!

Con chó kia hẳn là có kinh nghiệm bắt trộm, nó lao đến quá nhanh, một loạt động tác vượt rào, cắn người mà không chút do dự. Chẳng rõ nó cắn đúng cánh tay cầm dao của Đầu rắn là tình cờ hay cố ý, dù sao Trịnh Thán cũng thấy con chó này cắn quá chuẩn!

Người chủ nhà cầm cái cuốc lao ra, đằng đằng sát khí, cứ ngỡ là có trộm. Nhưng sau khi nhìn rõ, hắn nhận ra người dân làng đi cùng "Đầu rắn". Nghe đối phương giải thích hồi lâu mới biết là hiểu lầm, nhưng chó đã cắn rồi, còn cái hố bẫy kia là do đám trẻ con trong thôn đào, nhiều người đều biết, chẳng liên quan gì đến mình. Chủ nhà cũng là người có tính cách cứng rắn, đặc biệt là sau khi thấy cây chủy thủ của Đầu rắn rơi dưới đất, sắc mặt hắn càng khó coi, làm sao có thể chịu trách nhiệm? Rốt cuộc thì cũng chỉ có thể trách Đầu rắn tự mình xui xẻo mà thôi.

Trịnh Thán lợi dụng lúc bọn họ đang cãi vã mà chuồn đi. Con chó kia điên cuồng sủa Đầu rắn, hoàn toàn không để ý đến những chỗ khác. Cộng thêm có màn đêm che chắn, không ai chú ý tới Trịnh Thán, hắn thoát đi một cách ung dung.

Ngày hôm sau, Cố lão gia tử định đưa hai đứa nhỏ đến chỗ một người bạn để xem rùa. Ông tính mua vài con rùa nhỏ cho bọn trẻ chơi, sau này cũng có thể mang về Sở Hoa thị nuôi vì loại rùa con này không tốn chỗ. Trước khi đi, có người đến tìm Cố lão gia tử, vì vậy, kế hoạch ra ngoài vào buổi sáng đành phải dời sang xế chiều.

Buổi sáng không có việc gì làm, Tiểu bưởi ngồi vẽ tranh. Trịnh Thán nhìn qua, bức tranh chính là cô bé tay xách thùng thủng, lưng đeo lưỡi hái.

"Nghe nói cô bé ấy thường xuyên bị đánh, gầy gò như vậy, không biết có bị bệnh không?" Tiểu bưởi vừa vẽ vừa nói với Trịnh Thán đang nằm trên bàn.

Vẽ xong, Tiểu bưởi nghĩ ra điều gì đó, hỏi Trịnh Thán: "Ngươi biết cô bé ấy ở đâu không?" Trịnh Thán suy nghĩ rồi gật đầu. Mặc dù không biết cô bé đó hiện đang ở đâu, nhưng biết nàng sẽ đi đâu thì cũng được rồi. Khi ở một mình với Tiểu bưởi, Trịnh Thán rất ít khi giả ngốc, dù sao Tiểu bưởi sẽ không nói linh tinh ra ngoài, nên đôi khi hắn biểu đạt ý muốn cũng tương đối trực tiếp.

Tiểu bưởi tụt xuống ghế, lục lọi cặp sách, móc ra một túi kẹo còn nguyên chưa bóc. Mỗi gói đại khái có hai mươi viên.

"Mang cái này cho cô bé ấy đi, con còn nhiều lắm." Tiểu bưởi mong chờ nhìn về phía Trịnh Thán. Trịnh Thán lại gật đầu. Hắn thực sự đồng tình với cách làm của Tiểu bưởi, cuộc sống của cô bé kia quả thật khiến người ta đau lòng, mà một gói kẹo đối với Tiểu bưởi cũng chẳng phải thứ gì quan trọng.

Tiểu bưởi lấy nước sạch lau lau mép túi kẹo, rồi đưa cho Trịnh Thán. Nàng biết con mèo đen này đôi khi có chút tật sạch sẽ, không thích ngậm lung tung mấy thứ đồ vật.

Trịnh Thán ngậm gói kẹo chạy ra cửa. Hắn không đi về phía đê hoang, vì thường thì buổi sáng cô bé không có ở đó. Thế nên, Trịnh Thán đi thẳng đến "trụ sở bí mật" mà cô bé đã từng dẫn hắn đến lần trước.

Không thấy cô bé, Trịnh Thán đặt gói kẹo vào chỗ nàng hay giấu đồ, không nán lại lâu mà quay về ngay.

Không lâu sau khi Trịnh Thán rời đi, cô bé da đen nhẻm vì phơi nắng bước tới. Nàng liếc mắt nhìn chỗ giấu đồ liền biết đã bị động chạm, mắt khẽ nheo lại, tưởng có ai trộm đồ, vội vàng chạy qua gạt đám cỏ che phủ ra.

Đập vào mắt nàng lại là một túi kẹo, bao bì rất quen thuộc. Lần trước gói kẹo vừa ăn hết, tối qua lúc đi ngủ nàng còn tiếc hùi hụi, mơ thấy có thêm một túi kẹo nữa, không ngờ lại thành sự thật.

Cẩn thận xé túi, nàng bóc một viên kẹo bỏ vào miệng, rồi lại cẩn thận giấu những viên kẹo còn lại đi. Nàng tỉ mỉ tìm kiếm xung quanh, cuối cùng cũng phát hiện một vài dấu chân mèo mờ nhạt ở một chỗ. Nếu thêm một thời gian nữa, một cơn gió lớn thổi bay bụi bặm, thì dấu chân này sẽ biến mất.

Tâm trạng không tệ, cô bé quyết định về nhà xem có còn cơm thừa không, vì lúc này ở nhà chắc hẳn mọi người đã ăn cơm xong rồi. Sau đó buổi chiều nàng sẽ lại tiếp tục ra đê hoang bên kia câu tôm.

Vừa bước vào cổng, cô bé liền phát hiện có khách đến nhà. Mà ba vị khách này, nàng đã gặp ở bên kia rừng cây. Con mèo đen kia đề phòng những người này, chứng tỏ bọn họ không phải người tốt lành gì.

"Đây chính là Tiểu Cửu nhà tôi." Người đàn ông đang ngồi trên ghế, phì phèo điếu thuốc, trên mặt nở nụ cười lấy lòng, vừa chỉ vào cô bé vừa bước vào cửa mà nói. Hắn chính là chủ nhà.

Nhận ra có điều không ổn, cô bé xoay người chuẩn bị bỏ chạy, nhưng còn chưa kịp chạy ra khỏi cửa đã bị người ta giữ chặt lại.

Một bên khác, Cố lão gia tử đưa hai đứa nhỏ đi xem rùa. Chủ trang trại nuôi một số loại rùa con, ba ba con. Thấy hai đứa nhỏ thích, người đó định tặng vài con rùa tai đỏ con cho Tiểu bưởi và lũ trẻ. Cố lão gia tử xua tay, chỉ lấy hai con, bảo nuôi nhiều cũng không được, trẻ con ấy mà, chỉ thích cái mới mẻ thôi. Người đó còn định tặng cả bể cá thủy tinh, nhưng Cố lão gia tử không thích nợ ai thứ gì. Hai người qua lại nhường nhịn một hồi, cuối cùng Cố lão gia tử vẫn nhét hai mươi đồng tiền vào tay người kia.

"Ấy, Cố thúc, thật sự không cần hai mươi đồng đâu..." Người đó còn định nói tiếp, nhưng bị Cố lão gia t�� trừng mắt liền im bặt. Hắn lắc lắc đầu, cười rồi đi vào nhà. Lúc đi ra, hắn mang theo hai gói thức ăn rùa, nhét vào bể kính rồi chẳng đợi Cố lão gia tử kịp nói gì, liền vỗ vỗ mông bỏ đi.

Trên đường trở về, hai đứa nhỏ vừa đi vừa chọc rùa, nên tốc độ chậm lại rất nhiều. Trịnh Thán đi được một đoạn lại dừng lại chờ chúng.

Một con cóc đất từ trong bụi cỏ nhảy ra, Trịnh Thán rảnh rỗi không có gì làm liền đến trêu chọc một hồi. Con cóc cứ nhảy về phía trước. Khi nó nhảy vào bụi cỏ ven đường, Trịnh Thán một móng vuốt ấn chặt nó xuống đất, mặc cho nó kêu oạc oạc cũng không buông móng. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Nhãi con! Xem mày còn nhảy đi đâu được.

Đợi hai phút, Trịnh Thán mới chậm rãi buông bàn tay ra. Con cóc đất liền lập tức nhảy tót đi như thể thoát thân, băng qua con đường xi măng bên cạnh, biến mất vào cánh đồng phía bên kia.

Trịnh Thán đang ngồi xổm trong bụi cỏ nhìn theo con cóc đất biến mất, thì một chiếc xe tải ben chạy tới. Chắc là buổi sáng có xe chở đá chạy qua, làm rơi vãi một ít sỏi đá nhỏ đọng lại trên mặt đường. Chiếc xe tải ben chạy đến đây phải giảm tốc độ, vòng qua chỗ đá, rồi tiếp tục chạy.

Khi chiếc xe tải ben vòng qua chỗ đá, Trịnh Thán nhìn thấy người ngồi dựa vào cửa sổ phía sau xe, và cả người ngồi ở ghế tài xế. Người ngồi ghế phụ đang hút thuốc, cửa sổ mở toang, Trịnh Thán nhìn rõ người tài xế kia – lần trước người này đi cùng Đầu rắn, chắc chắn là cùng một bọn.

Cửa sổ phía sau xe dán phim quá tối, chỉ hé mở một nửa, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt từ mũi trở lên, nhưng Trịnh Thán vẫn rất dễ dàng nhận ra. Đối phương cũng nhìn thấy Trịnh Thán đang ngồi xổm trong bụi cỏ.

Cô bé kia sao lại ở trong xe? Lại còn đi cùng những người đó?! Trước đây nghe lời cô bé nói, Trịnh Thán cứ tưởng bọn họ đến thôn không phải để mua trẻ con, nhưng giờ nhìn cảnh này, Trịnh Thán đã lầm rồi.

Không nghĩ nhiều nữa, Trịnh Thán vội vã đuổi theo. Nhưng mèo làm sao có thể chạy nhanh hơn ô tô? Huống chi trên mặt đường bằng phẳng, xung quanh không có xe nào cản đường, cộng thêm tốc độ xe khá nhanh. Sau khi vòng qua đám đá sỏi kia, chiếc xe liền tăng tốc, như thể vội vã muốn rời khỏi nơi này, nhanh chóng bỏ xa Trịnh Thán.

Trịnh Thán chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc xe kia càng chạy càng xa, cho đến khi chỉ còn là một chấm đen rồi biến mất hút.

Trong xe, cô bé đang dán mắt bên cửa sổ, ánh mắt rời khỏi cảnh vật bên ngoài. Cô bé không hề khóc dù bị cha ruột đánh đập khắp người, hay khi biết mình bị bán đi, giờ lại hai mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Mười năm sống ở thôn này, khi cuối cùng rời đi, thứ duy nhất còn giữ lại được cho mình, lại chỉ là một con mèo.

Người phụ trách trông chừng cô bé nhìn ra cửa sổ sau xe, không thấy ai đuổi theo, rồi lại nhìn cô bé bên cạnh. Hắn chỉ cho rằng trẻ con lưu luyến nhà mà thôi, khóc thì cũng chẳng sao. Trẻ con bị người lạ đưa đi, khóc là chuyện bình thường. Trước đó cứ không khóc khiến bọn họ còn thấy đứa nhỏ này không ổn, giờ thì coi như yên tâm rồi.

Trịnh Thán nằm bên đường xi măng thở dốc, trong tầm mắt đã không còn bóng dáng chiếc xe. Vốn định nhớ biển số xe, nhưng lại phát hiện biển số xe bị một tấm che khuất. Hắn không hiểu, cho dù là mua trẻ con, trên cô bé kia không phải còn có hai người chị sao? Sao có thể nhanh như vậy đã đến lượt nàng rồi?

Lúc Trịnh Thán ủ rũ quay về, Tiểu bưởi đang gọi tên mèo của hắn, nghe giọng là biết đang rất gấp gáp. Thấy Trịnh Thán trở về, Tiểu bưởi vốn định mắng vài câu, nhưng phát hiện trạng thái hắn không ổn, nên lời trách móc cũng không thốt nên lời.

Mấy ngày kế tiếp, mọi người đều rõ ràng nhận thấy Trịnh Thán có điều bất thường. Bình thường hoạt bát như thế, giờ lại ủ rũ, như thể chẳng còn hứng thú với bất cứ thứ gì. Hắn chỉ chạy ra ngoài một lần, về lại càng thêm héo hon, lượng cơm ăn cũng ít đi.

Cố lão gia tử nói, chắc là nhớ mèo mẹ, còn đặc biệt đến nhà người ta mượn về hai con mèo cái khỏe mạnh. Kết quả, hai con mèo kia vừa thấy Trịnh Thán liền tránh xa, không tài nào đến gần được, ngay cả một con mèo cái đang động dục cũng không chịu đến gần Trịnh Thán.

Tiêu mẹ muốn mang hắn đi khám bác sĩ thú y, nhưng Trịnh Thán không chịu. Đ�� Tiêu mẹ và mọi người yên tâm, hắn đã ăn uống trở lại như trước, chỉ là trông vẫn không tinh anh như trước.

Mấy ngày nay, sau khi trở về, Trịnh Thán lại đến "trụ sở bí mật" của cô bé kia vài lần, xác định nàng vẫn không quay lại.

Ngày nọ buổi tối, lúc ra ngoài hóng mát, Trịnh Thán nghe thấy mọi người đang bàn tán: "Nhanh vậy đã bán thêm một đứa rồi à?" "Nghe nói lần này là Tiểu Cửu đấy." "Tiểu Thất, Tiểu Bát vẫn còn ở đó, sao lại chọn Tiểu Cửu nhỉ?" "Ai mà biết được, có lẽ họ thấy Tiểu Cửu nhỏ tuổi nhất nên mua chăng." "Ôi, con bé đó còn chưa học hết lớp một, nhưng nghe nói ở trường thành tích cũng không tệ..." "Tiểu Cửu kia tính tình hung lắm, hoàn toàn khác với mấy cô chị của nó, sao mà bán được chứ?" Một giọng trẻ tuổi vang lên. "Nói bậy bạ gì đó, không biết thì ngậm miệng lại!" Một ông lão bên cạnh trách mắng. "Haizz, thật là làm bậy mà!"

Trịnh Thán lén lút mò sang thôn bên cạnh, tìm đến nhà cô bé kia. Hắn nghe nói cha nàng tối hôm trước uống rượu say ngã xuống ao cá, được người cứu lên rồi đưa ��ến bệnh viện trên trấn, tính mạng không đáng lo, chỉ là phải nằm viện một thời gian. Trịnh Thán cũng không nghe được thêm tin tức hữu ích nào khác. Những người trong thôn, bao gồm cả người nhà cô bé, chỉ biết Tiểu Cửu bị bán, còn vì sao lại bán cho những người đó, thì không ai rõ.

Vào cuối tháng tám, Tiêu mẹ mang theo các con và mèo, chuẩn bị rời đi. Chẳng mấy ngày nữa là đến ngày nhập học.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free.