Con mèo vừa lăn ra từ bụi cỏ lớn hơn Trịnh Thán một chút, bộ lông xám đen, không dài lắm, nhìn kỹ có thể thấy xen lẫn những đốm đen lấm tấm.

Lúc này, con mèo vừa lăn ra liền cảnh giác nhìn quanh. Có lẽ vì nhận thấy nhiều hơi thở và âm thanh lạ xung quanh, khi nhìn về phía Trịnh Thán và nhóm của anh, nó giật mình, vểnh một bên tai lên rồi lại cụp xuống đầy cảnh giác. Nhưng ngay lập tức, dường như nghe thấy động tĩnh gì, nó “soạt” một tiếng nhảy vọt lên. Khoảnh khắc sau, một bóng dáng vàng trắng khác từ bụi cỏ lao tới.

Hai con mèo cụp tai, cong lưng, dựng lông, trừng mắt nhìn đối phương như thể "lão tử sẽ cào chết ngươi!". Trong miệng chúng phát ra tiếng gầm gừ cảnh giới quen thuộc trước mỗi trận chiến.

Trịnh Thán ngước nhìn bầu trời quang đãng. Thời tiết dần ấm lên, mùa xuân hoa nở ấm áp chẳng mấy chốc sẽ đến. Cuộc chiến giành bạn tình của giống đực trong thế giới tự nhiên lại sắp bắt đầu.

Trong hai con mèo đang đối đầu, một con là Đậu Phộng Đường, được Trịnh Thán chứng kiến từ khi còn bé, chính là con vừa lao ra sau. Con còn lại, kẻ vừa chật vật lăn từ bụi cỏ ra với vẻ ngố tàu, cũng là do Trịnh Thán nhìn lớn lên, được Phùng Bách Kim – người thuê nhà ở khu biệt thự ven hồ – nhận nuôi, tên là Hổ Tử.

Dù Trịnh Thán giờ không còn thường xuyên ghé khu biệt thự ven hồ, nhưng mỗi lần tình cờ đến, anh đều nghe được không ít giai thoại về con mèo này.

Vẫn là câu nói quen thuộc: "Ngày ấy thanh tân là thế, giờ lớn lên đứa nào đứa nấy chẳng chịu bớt lo!"

Năm xưa, từ con hẻm nhỏ ở khu nhà cũ bị phá dỡ, Trịnh Thán đã nhặt về một cục nhỏ xíu như thế. Giờ đây, nó lớn hơn Trịnh Thán cả một vòng. Chẳng có cách nào khác, giống mèo này thừa hưởng gen trội của mẹ nó – con mèo vằn báo. Hồi nhỏ nhìn không rõ lắm, nhưng khi lớn lên, người ta cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt so với những con mèo bình thường, rõ ràng là hai chủng loài khác nhau.

Trước kia, khi nghe Nhị Mao và Tần Đào kể về cuộc đời bi thảm của mèo vằn báo, dường như trước khi sinh Hổ Tử, nó từng bị bán vào trường đấu mèo – nơi mà những con mèo đều hung hãn dữ tợn. Có lẽ cha của Hổ Tử chính là một con mèo ở đấu trường đó, bởi vì Hổ Tử này quả thực quá bất trị. Phùng Bách Kim cũng không thể nhốt nó trong nhà, hay nói đúng hơn là không thể giữ chân được nó. Lớn lên, Hổ Tử bắt đầu lang thang khắp nơi để khoanh vùng lãnh thổ. Mà Đậu Phộng Đường thì càng không phải loại hiền lành. Sau khi Hắc Mễ tạm thời được Nhị Mao đưa đi, Đậu Phộng Đường thỉnh thoảng lại chạy đến khu đại viện phía đông kêu mấy tiếng, còn lại thì dành thời gian tuần tra địa bàn và đánh nhau.

Giờ đây, lãnh thổ của hai con mèo này bắt đầu chồng chéo lên nhau, khu vực giao tranh chính là trong khuôn viên Đại học Sở Hoa. Bởi vậy, Trịnh Thán thường xuyên nghe thấy tiếng mèo kêu khác lạ, không giống với mèo bình thường, vang lên từ đây.

Theo những lần Trịnh Thán nghe kể lại, kết quả những trận đấu của hai con mèo này thường là Đậu Phộng Đường thắng, còn Hổ Tử thì thường xuyên mang thương tích. Tuy vậy, nó lại càng đánh càng hăng, mỗi lần vết thương vừa lành là lại chạy ra ngoài tiếp tục khiêu chiến.

Hơn nữa, mỗi khi hai con mèo này giao chiến, trong một phạm vi nhất định xung quanh đều không có bất kỳ con mèo nào khác. Không chỉ trẻ nhỏ, ngay cả nhiều người lớn cũng phải rợn người khi nghe tiếng mèo kêu lúc chúng đánh nhau. Trong mắt nhiều người, tiếng mèo kêu lẽ ra phải là tiếng "meo meo" nũng nịu, hoặc cùng lắm là tiếng gào cáu kỉnh vào những đêm khuya động dục. Còn loại tiếng này thì chẳng ai muốn đụng phải. Ai nấy đều sợ bị ảnh hưởng, bởi một cú vồ của chúng không phải chuyện đùa.

Nhận ra Trịnh Thán đang ở gần đó, Đậu Phộng Đường nhanh chóng liếc nhìn anh một cái, rồi tiếp tục đối đầu với Hổ Tử, dường như chỉ chờ đối phương mất cảnh giác là sẽ vồ tới một cú.

Hai con mèo cứ tiếp tục gầm gừ đối đầu ở đây không phải chuyện hay, vì các cô giáo nhà trẻ bên kia đã bắt đầu chú ý tới. Dù sự cảnh giác của họ đối với Trịnh Thán đã giảm đi nhiều, nhưng với những con mèo khác thì lại khác. Đây là nhà trẻ, không thể để các cháu nhỏ bị thương; dù không cào bị thương thì việc dọa người cũng không được. Cuối cùng, chắc chắn cả hai con mèo sẽ chịu thiệt.

Vậy là, Trịnh Thán nhảy xuống từ bệ hàng rào xi măng.

Tiếng động khi tiếp đất không lớn, thính lực con người khó mà nhận ra, nhưng đối với loài mèo thì đã đủ để chúng chú ý.

Hai con mèo đang giằng co nghe tiếng động liền chạy biến, chẳng thèm liếc nhìn Trịnh Thán. Nếu không nhanh chân, chúng sẽ bị Trịnh Thán đánh cho một trận. Trước kia, nếu chúng đánh nhau ở nơi không phù hợp, gây ồn ào quá mức mà bị Trịnh Thán bắt gặp, anh sẽ lao tới tát cho mỗi con một cái. Muốn đánh thì lăn ra chỗ khác mà đánh, đánh nhau cũng phải biết xem địa điểm, xem trường hợp chứ!

Nhìn hai con mèo ba chân bốn cẳng chuồn mất, Trịnh Thán cũng không có ý định đuổi theo, cứ để chúng tiếp tục đánh nhau. Anh quay lại, nhảy lên bệ hàng rào xi măng cạnh đó, nhìn Trác mèo nhỏ. Thằng bé vừa nãy dường như đang định nói gì đó thì bị Hổ Tử vừa lăn ra cắt ngang.

Trác mèo nhỏ cũng không bận tâm đến hai con mèo kia nữa. Thực ra, cậu bé không có suy nghĩ gì quá đặc biệt về những con mèo hay chó khác. Trong mắt cậu, Trịnh Thán là anh, còn những con mèo khác, thì chỉ là mèo mà thôi.

Dù năm mới đã qua, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng đến tâm trạng phấn khởi của Trác mèo nhỏ khi nhận tiền mừng tuổi từ Trịnh Thán. Cậu bé cẩn thận nhét chiếc phong bao đỏ vào một túi nhỏ bên trong áo khoác rồi giấu kỹ. Sau đó, như mọi khi, cậu bắt đầu kể chuyện, lần này là về vài điều trong kỳ nghỉ Tết vừa qua.

Vì không có người thân nào khác bên cạnh, Trác mèo nhỏ ăn Tết cùng "Phật Gia". Kể sơ qua xong, cậu bé rất vui vẻ nói với Trịnh Thán: "Anh Hắc, mẹ em sắp về rồi!"

Trịnh Thán đột nhiên nghe tin này mà không khỏi kinh ngạc. Nhẩm tính ra thì Tiểu Trác đã đi rất lâu rồi. Từ những gì anh biết, Tiểu Trác đã tham gia vào một dự ��n nghiên cứu khoa học của quốc gia, những nghiên cứu này sẽ không được công khai trong thời gian ngắn. Hơn nữa, việc tham gia vào một dự án như vậy khác hẳn với việc xin đề tài khóa luận ở trường. Rất có thể, những gì Tiểu Trác tham gia sẽ gây tổn hại lớn đến cơ thể, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.

Trịnh Thán không rõ cụ thể ra sao, nhưng anh có thể đoán được phần nào tình hình. Giống như những nhà nghiên cứu trong trường, đôi khi anh nghe được các sinh viên bàn tán xôn xao rằng ai đó tóc lại thưa đi, thầy giáo nào đó sức khỏe kém, hay sinh viên nào đó mắc bệnh vì làm thí nghiệm. Năm ngoái, anh còn nghe Tiêu Ba nhắc đến sự cố vài nghiên cứu sinh của một trường đại học nông nghiệp tại tỉnh nọ, chuyên ngành y học động vật, bị nhiễm bệnh trực khuẩn Brucella. Những chuyện như vậy rất nhiều, các viện nghiên cứu liên quan hàng năm đều tổ chức riêng một buổi báo cáo về an toàn phòng thí nghiệm, và Tiêu Ba cũng thường xuyên nhấn mạnh với Dịch Tân cùng những người khác về tầm quan trọng của an toàn trong phòng thí nghiệm.

May mắn thay, phòng thí nghiệm và phòng tự học của họ được tách biệt. Các nghiên cứu sinh sau khi làm thí nghiệm xong, rửa tay, cởi bỏ áo thí nghiệm rồi về phòng tự học nghỉ ngơi. Khi nào muốn làm thí nghiệm lại đến phòng thí nghiệm. Thế nhưng, có một số trường và nhóm đề tài lại không như vậy. Trịnh Thán từng nghe Dịch Tân cùng mấy sư huynh đệ, tỷ muội của anh ấy kể trong một buổi liên hoan tại quán cơm nhỏ của Tiêu Uy rằng, có trường hợp trong khoa viện, phòng thí nghiệm và phòng tự học lại nằm chung một phòng. Đầu này, trên bàn thí nghiệm đang tiến hành điện di gel polyacrylamide (thường dùng trong các thí nghiệm về axit nucleic và protein), đầu kia, các sinh viên lại cắm cúi đọc sách hoặc say sưa bên máy tính. Đúng là tự tìm đường chết chứ còn gì!

Trong các thí nghiệm hóa học và vật lý, cũng có những thí nghiệm gây tổn hại lớn đến cơ thể, như tiếp xúc với hóa chất độc hại, nhiễm kim loại nặng hay vấn đề bức xạ mà nhiều người đều biết.

Nếu Tiểu Trác có thể bình an trở về, quả thực là một điều đáng mừng.

Thảo nào hôm nay Trác mèo nhỏ lại vui vẻ đến thế. Dù mấy năm nay, mỗi năm cậu bé đều có vài lần cơ hội trò chuyện video đường dài với mẹ, nhưng mỗi lần đều không kéo dài được lâu. Hơn nữa, gặp mặt qua video và gặp mặt ngoài đời thực sự rất khác nhau.

Trịnh Thán đang vui thay cho hai mẹ con thì nghe Trác mèo nhỏ nói tiếp: "Nhưng mà phải đợi đến khi con vào lớp Một mới được ạ."

Trịnh Thán: "..." Ra là vẫn chưa đến lúc.

Với trình độ kiến thức của Trác mèo nhỏ hiện tại, việc học lớp Một chẳng có vấn đề gì. Tuy nhiên, tuổi của cậu bé còn quá nhỏ. Hơn nữa, đây không phải là vấn đề mà việc cậu bé có thể vào thẳng lớp Một là giải quyết được, chủ yếu nằm ở phía Tiểu Trác.

Tuy nhiên, theo lời Trác mèo nhỏ, Tiểu Trác sẽ trở về vào khoảng nửa cuối năm sau. Một năm hơn thôi mà, cũng sẽ qua nhanh thôi.

Sau khi nghe Trác mèo nhỏ than vãn một hồi về việc "Tại sao bây giờ không thể học lớp Một luôn?", Trịnh Thán vỗ tay một cái rồi rời đi. Phía Trác mèo nhỏ, đã đến giờ hoạt động trong phòng, cậu bé cùng các bạn phải vào lớp học.

Tr���nh Thán định ra ngoài khuôn viên trường dạo mát một chút, thế là đi về phía khu phố cũ.

Đứng ngắm ở cổng trường Tiểu Bưởi một lát, sau đó anh tiếp tục rảo bước, chầm chậm ra phố cũ. Đến Quảng trường Hằng Vũ thì trời đã gần trưa.

Từ những quán ăn nhỏ tỏa ra mùi thơm hấp dẫn của thức ăn. Trịnh Thán nghĩ, đến giờ này rồi mà lười quay về trường đến quán cơm của Tiêu Uy để ăn chực. Anh quen đường quen lối đi đến một góc Quảng trường Hằng Vũ, nhìn thấy hai chữ "Thực Vị" thật lớn, và nhận ra quán đã đông nghịt khách. Anh vòng ra phía sau tiệm, leo lên một cửa sổ ở tầng hai, cửa sổ không khóa.

Lưới chống trộm cửa sổ không quá dày, Trịnh Thán có thể lách qua, kéo cửa sổ ra rồi nhảy vào trong phòng.

Thái lão bản không có trong phòng, nhưng nhìn nước trà còn nóng trong ly là biết ông ấy đã từ Nam Thành về, và vừa rồi vẫn còn ở phòng nghỉ, có lẽ vì có việc gì đó nên tạm thời ra ngoài.

Trên bàn làm việc, máy tính đang mở, phía trước còn đặt vài tập tài liệu.

Trịnh Thán nhảy lên bàn làm việc, xem xét những t��i liệu trên đó.

Thái lão bản và mọi người sẽ không để những tài liệu liên quan đến bí mật kinh doanh ở đây, vì chỗ này người ra vào quá nhiều, không đảm bảo. Nên thông thường, những gì đặt ở đây đều là những thứ không quá quan trọng. Bằng không, Trịnh Thán cũng sẽ không trèo lên để xem, anh vốn không có hứng thú đi rình mò bí mật kinh doanh của người khác, rốt cuộc biết càng nhiều càng nguy hiểm.

Trên bàn làm việc của Thái lão bản là vài bản báo giá, cùng với một số tài liệu Trịnh Thán nhìn vào thấy hoa mắt.

Xem các loại giá thực phẩm trên thị trường, rồi nhìn tờ đơn giá thực phẩm năm trước đang mở trên máy tính, Trịnh Thán tặc lưỡi hít hà. Khi đi ăn ngoài với Tiêu Ba hoặc ăn chực ở chỗ Tiêu Uy, anh chưa từng cảm thấy gì. Giờ nhìn những con số này đối chiếu nhau mới biết giá thực phẩm, vật giá đã tăng nhiều đến thế.

Giá vốn tăng, giá thực phẩm trong quán chắc hẳn cũng tăng theo. Thế nhưng, lượng khách hàng vẫn đông đảo như vậy cũng đủ chứng minh "Thực Vị" quả thực rất được lòng người. Trên đường đi dọc phố cũ đến đây, Trịnh Thán đã thấy không ít nhà hàng, quán ăn, nhưng lượng khách trong những tiệm đó chưa chắc đã theo kịp "Thực Vị". Không thể không thừa nhận, thức ăn của "Thực Vị" quả thật rất ngon.

Phía dưới giá thực phẩm thị trường còn có vài bản báo giá sỉ của các nhà cung cấp. Trịnh Thán chỉ đưa tay lướt qua tờ giấy trên cùng, rồi không nhìn nữa. Chờ Thái lão bản quay về, bữa trưa của anh cũng sẽ được giải quyết.

Chẳng để Trịnh Thán đợi lâu, tiếng chìa khóa mở cửa vang lên. Thái lão bản cầm một tập tài liệu kẹp đi vào, nhưng trông có vẻ hơi phiền muộn, đôi mày nhíu lại. Người đi theo sau ông là vị giám đốc cửa hàng, một người đàn ông trung niên khá phúc hậu.

Thấy Trịnh Thán, Thái lão bản nở nụ cười: "Nha, Than Đen tới rồi à, chúc mừng năm mới nhé!"

Thái lão bản đi tới bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra, đưa một tập tài liệu đã sắp xếp lại cho vị quản lý kia: "Cứ theo cái này mà làm trước đã. À phải rồi, lát nữa bảo họ mang hai phần thức ăn lên đây."

"Vâng, lão bản." Vị quản lý kia đã sớm quen với sự hiện diện của Trịnh Thán.

Đợi vị quản lý rời đi, Thái lão bản ngả lưng vào ghế máy tính, xoa xoa sống mũi, rồi nói với Trịnh Thán: "Làm mèo sướng thật đấy, chẳng cần bận tâm chuyện gì."

Trịnh Thán: "..." Sướng cái khỉ! (chưa hết)

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.