Nhân viên tiệm đưa mắt nhìn ông chủ, rồi lại nhìn vị khách thoạt nhìn như muốn gây sự nhưng lại không giống gây sự kia. Sau vài lần quan sát đi lại, anh ta mới xác định vị khách này quen biết với ông chủ mình.

Nếu đã là người quen thì không còn chuyện của mình nữa, mọi việc cứ để ông chủ giải quyết là được. Thế là, nhân viên tiệm cầm giẻ lau lên, bắt đầu lau chùi kệ hàng, nhưng tai vẫn cứ vểnh lên nghe ngóng. Chuyện buôn chuyện của ông chủ hắn vẫn thấy rất hứng thú.

Hoàng lão bản sau phút ngạc nhiên ban đầu liền cười khổ, đặt tờ báo xuống, lấy ra hai điếu thuốc. Ông ngậm một điếu, điếu còn lại ném về phía Nhị mao.

Nhị mao nhận thuốc nhưng không có ý định hút. Thấy Hoàng lão bản chuẩn bị bật lửa, anh xua tay, ý nói mình tạm thời không hút.

"Có con rồi thì không động vào thứ này nữa. Ông vẫn là lão nghiện thuốc như ngày nào," Nhị mao nói, rồi trả lại điếu thuốc cho Hoàng lão bản.

Hoàng lão bản nghe Nhị mao nói thì có chút kinh ngạc. Ông không ngờ cái tên ngổ ngáo này lại có con nhanh đến vậy. Trong ấn tượng của ông, Nhị mao sẽ phải hơn ba mươi tuổi mới chịu an phận, trước đó chắc chắn vẫn sẽ lông bông khắp nơi.

"Bên kia có ghế kìa, tự kéo qua mà ngồi đi, đừng khách sáo," Hoàng lão bản nói, cẩn thận cất lại điếu thuốc Nhị mao vừa trả.

Nhị mao cũng chẳng khách khí. Anh kéo một chiếc ghế ra, vắt chân chữ ngũ ngồi đó, còn đưa tay lấy một quả đào trong đĩa trái cây trên quầy cắn dở.

"Mấy năm không gặp, tôi thật không ngờ cậu lại thay đổi như vậy," Hoàng lão bản nói.

"Tôi cũng không ngờ, Hoàng lão bản từng quản lý công ty lớn với hàng trăm nhân viên lại đi trông cái tiệm nhỏ này. Sa sút rồi sao?" Nhị mao vừa cắn đào rôm rốp, vừa nói thẳng toẹt chẳng chút e dè.

"Khủng hoảng tài chính, ai mà tránh được," Hoàng lão bản búng tàn thuốc, thở dài một hơi. "Chúng tôi quả thật không phải người phù hợp để làm việc đó."

Từ những lời này, Nhị mao biết Hoàng lão bản mới mở tiệm này trong một hai năm gần đây. Cửa hàng nhìn không mới, hẳn là Hoàng lão bản đã tiếp quản tiệm của người khác, sau đó ở lại Sở Hoa thị.

Nhân viên tiệm tiếp tục giả vờ nghiêm túc lau quầy hàng ở góc, tai vẫn cứ vểnh lên nghe ngóng.

"Khó trách lúc tôi mới đến không gặp được ông. Hai năm đó tôi vẫn hay chạy qua bên này mà chẳng thấy ông đâu. Nhưng một hai năm nay sau khi kết hôn và có con thì tôi cũng không để ý nhiều thứ khác. Nếu không phải xem cái chương trình kia, tôi còn không nghĩ ông sẽ đến Sở Hoa thị."

"Tôi cũng không ngờ cậu lại xem chương trình đó."

"Đương nhiên rồi, nhà tôi cũng nuôi mèo mà." N��i đoạn, tầm mắt Nhị mao quét qua con mèo trắng đang ngồi xổm trên kệ hàng cao nhìn chằm chằm về phía này. "Ê, con mèo nhà ông trông được đấy chứ."

Hoàng lão bản cười không nói gì. Trong chương trình quay phim đã có giới thiệu về con mèo trắng này rồi, ông cũng chẳng cần nói thêm. Tuy nhiên, ông không biết Nhị mao trước kia không thích mèo vậy mà bây giờ lại nuôi mèo. Hoàng lão bản càng không ngờ Nhị mao lại tìm thấy mình thông qua chương trình về thú cưng đó. Xem ra, hai năm này không chỉ có ông thay đổi, mà cậu thanh niên Nhị mao cũng thay đổi rất nhiều. Ngày trước cậu nhóc này toàn ăn mặc quái dị, nhuộm tóc, trông như một tên côn đồ hay đầu đường xó chợ, giờ thì lại ra dáng người đàng hoàng rồi. Cũng phải, dù sao cũng là người đã làm cha.

Nhị mao cũng không hỏi quá nhiều về công ty cũ của Hoàng lão bản. Dù mấy năm không gặp, nhưng khi trò chuyện vẫn cứ như bạn cũ thường xuyên gặp mặt.

Nhị mao hỏi Hoàng lão bản tại sao lại phát lòng thiện thu nhận Tiểu Hoa. Hoàng lão bản liền kể lại. Lần này không giống cách nói khách sáo, chính thức với Tiểu Quách và những người khác, mà tương đối chân thực.

"Nghe nói chương trình trên mạng đó có rất nhiều người xem. Chi phí quảng bá chắc chắn không ít. Cái tiệm nhỏ này của tôi cũng được thơm lây, được quảng cáo miễn phí. Mấy ngày nay có không ít người xem chương trình tìm đến."

"Ồ," Nhị mao gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. "Tôi cứ nghĩ Tiểu Hoa ở đâu mà lại quyết đoán đến thế, hóa ra là Hắc Than Đá ư. Chậc, trong video lại không thấy nó."

"Hắc Than Đá? Con mèo đen đó hả?" Hoàng lão bản hồi tưởng, cười nói: "Khi đó con mèo đó cưỡi trên lưng con chó. Nếu không có con mèo đó, con chó lớn cũng sẽ không ngoan ngoãn đi vào đâu."

"Đừng coi thường Hắc Than Đá, tên đó thực sự có thể giải quyết được việc đấy," Nhị mao nói vài điều về Trịnh Thán.

Hai người hàn huyên cho đến gần bữa tối thì Nhị mao đứng dậy rời đi.

Ban đầu Hoàng lão bản còn định giữ Nhị mao ở lại ăn cơm, nhưng Nhị mao từ chối.

"Về còn phải chuẩn bị đồ ăn cho mèo nữa. Mai tao mua ít mồi nhậu đến, hai anh em mình làm vài ly."

"Được," Hoàng lão bản không từ chối việc Nhị mao nói sẽ mua đồ đến, dù sao vị này cũng là người không thiếu tiền.

Chờ Nhị mao rời đi, nhân viên tiệm vứt giẻ lau chạy ngay ra quầy thu ngân, "Ông chủ, người đó là ai vậy ạ?"

"Một người bạn cũ," Hoàng lão bản không muốn nói nhiều, nhưng dừng một chút rồi lại cười nói: "Thật không ngờ lần này một lần vãi lưới lại mò được nhiều chuyện như vậy."

Chẳng phải thế sao! Nhân viên tiệm thầm nghĩ.

Ngày hôm sau, khoảng gần năm giờ chiều, Trịnh Thán dạo một vòng quanh biệt thự ven hồ rồi quay về. Không ngờ nửa đường lại đụng phải Nhị mao đang xách một túi vịt quay và một túi đồ ăn chín.

"Hắc Than Đá, đi đâu dạo thế? Hay là đi cùng tao đến tiệm tạp hóa trú mưa của tụi mày chơi chơi? Tiện thể để mày gặp một người, lát nữa tao gọi điện cho Giáo sư Tiêu báo một tiếng." Nhị mao nói.

Trịnh Thán nghĩ nghĩ, cũng được. Dù sao có Nhị mao gọi điện thì không cần lo bị mắng, hơn nữa tiệm tạp hóa Nhị mao nhắc đến làm Trịnh Thán thấy hứng thú, liền đi theo cùng.

Vào những ngày hè ban ngày, đặc biệt là buổi trưa, không có nhiều người đến tiệm tạp hóa mua đồ. Thông thường tối đến khi mặt trời lặn thì người sẽ đông hơn một chút.

Khi Trịnh Thán và Nhị mao đến, mặt trời vẫn chưa lặn, trời vẫn nóng. Trong tiệm tạp hóa không có mấy người, nhân viên tiệm đang ngồi chơi điện thoại ở một bên, còn Hoàng lão bản vẫn ngồi sau quầy quạt điện đọc báo.

Vừa thấy Trịnh Thán, mắt người nhân viên kia sáng lên, điều này khiến Trịnh Thán không khỏi khựng lại một chút. Hắn không hiểu tại sao ánh mắt của người này nhìn mình lại giống như nhìn thấy tiền vậy.

Hoàng lão bản bảo nhân viên tiệm dọn một chiếc bàn xếp ra, xào hai món nhậu, khui mấy chai bia, ba người một mèo vừa ăn vừa nói chuyện.

Thấy Trịnh Thán ăn chung với họ ở bên cạnh, Hoàng lão bản còn ngạc nhiên hỏi: "Con mèo này ăn như vậy có sao không?"

"Không sao đâu," Nhị mao chẳng chút lo lắng. Chia cơm xong xuôi cho Trịnh Thán, anh lại thêm mấy miếng vịt quay, vài lát thịt bò và một ít thức ăn nữa, đặt trên quầy. Bát cơm của Trịnh Thán ở phía trên.

Trịnh Thán cũng không để tâm, hắn đã ăn nhiều vào buổi trưa rồi. Ngủ cả buổi chiều cũng không vận động mấy, nên không đói lắm. Hắn đến là để xem rốt cuộc vị Hoàng lão bản này là cao nhân thế nào. Theo Trịnh Thán hiểu, những người có quan hệ tốt với Nhị mao dường như không phải nhân vật đơn giản. Nghĩ lại động tác chế ngự tên côn đồ của vị Hoàng lão bản này hôm trời mưa hôm nọ, trong lòng hắn càng tò mò hơn.

Đang suy nghĩ, nghe thấy một tiếng động nhỏ, Trịnh Thán ngẩng đầu lên.

Con mèo trắng kia nhảy lên quầy, đứng cách Trịnh Thán nửa mét. Nó còn có ý muốn tiến lại gần, dường như rất tò mò về thức ăn trong bát của Trịnh Thán.

Trịnh Thán lấy bát giấy dùng một lần đựng thức ăn Nhị mao đưa, gạt vào lòng mình, bảo vệ bát không cho con mèo kia đến gần. Hắn không muốn bát cơm của mình dính nước bọt của con mèo khác. Điểm này Trịnh Thán vẫn để ý. Mà hành động này của Trịnh Thán lại bị những người khác coi là hành vi giữ của.

Con mèo trắng kia cũng nhận ra sự phòng bị của Trịnh Thán nên không đến gần, chỉ nhìn chằm chằm rồi kêu hai tiếng với Hoàng lão bản đang ngồi bên cạnh.

Hoàng lão bản kẹp một miếng thịt vịt không dính nước tương đưa đến đặt ở chân con mèo trắng.

Con mèo trắng ngửi ngửi, rồi giả vờ miễn cưỡng ăn hết, khiến nhân viên tiệm bĩu môi ra mặt.

"Lúc mới đến còn nghe lời hơn, giờ thì biết làm bộ làm tịch rồi, chẳng đáng yêu chút nào," Hoàng lão bản vừa nói vừa kẹp một miếng thịt khác đặt xuống, còn dùng đầu đũa gõ nhẹ vào đầu con mèo trắng, "Đồ vô lương tâm."

"Nhà tôi thì không thế. Hắc Mễ nhà tôi nghe lời lắm, cũng chẳng làm nũng đâu," Nhị mao đắc ý nói.

Trịnh Thán khẽ xì một tiếng trong lòng, bán tín bán nghi với lời Nhị mao nói.

Vốn còn muốn nghe thêm chuyện tầm phào để hiểu thêm về việc vị Hoàng lão bản này rốt cuộc có điểm gì hơn người, không ngờ Nhị mao căn bản không lái câu chuyện sang hướng đó, chỉ trò chuyện mấy chuyện vặt thường ngày. Trịnh Thán chán đến mức muốn ngủ gật, hắn có chút hối hận vì đã đi theo. Ở đây nghe những chuyện tẻ nhạt này còn không bằng về nhà ăn ngon.

Sau khi ăn uống xong, mặt trời đã lặn. Khách hàng bắt đầu ghé tiệm. Nhân viên tiệm đi ứng phó, không cần Hoàng lão bản ra mặt, thế nên Nhị mao và Hoàng lão bản vẫn ngồi ở chiếc bàn vuông xếp gọn uống rượu trò chuyện. Chỉ là bây giờ họ đã chuyển chiếc bàn vào phía trong cửa hàng, để không làm phiền khách hàng.

Trịnh Thán đang nằm gật gù trên quầy thì chợt động tai, nhìn ra bên ngoài cửa hàng.

Bên ngoài có một chiếc xe con và một chiếc taxi đi tới. Hai người từ chiếc taxi bước xuống chính là những kẻ từng đến gây sự trong tiệm hôm trời mưa.

Nhìn thấy mấy người với vẻ mặt "ông đây đến phá quán", những khách hàng đang mua đồ trong tiệm không mua nữa, vội vã rời đi. Nhưng họ cũng không đi xa, mà đứng ở gần đó theo dõi, bàn tán xem lát nữa nếu có đánh nhau thì có nên báo công an không.

Những người dân xung quanh cũng nhìn thấy tình thế này, tham gia bàn luận. Tuy nhiên, đa số họ chỉ đứng xem náo nhiệt. Những tiểu thương như họ cũng chẳng muốn dây vào mấy tên côn đồ đó.

Nhị mao và Hoàng lão bản cũng nhìn thấy mấy người này. Vẻ mặt của cả hai đều không có vẻ lo lắng. Nhị mao còn hứng thú đánh giá đám người đến, rồi đứng dậy nói: "Tao ra ngoài trước, ông tự giải quyết đi."

Đến quầy, Nhị mao còn gọi Trịnh Thán đi cùng.

Trịnh Thán liếc nhìn Nhị mao, nhảy từ trên quầy xuống, cùng Nhị mao ra khỏi cửa hàng. Nhị mao còn có tâm trạng đi đến cạnh xe bán dưa của người bán dạo, mua một quả dưa ngọt ôm lấy gặm, rồi tựa vào xe dưa hóng chuyện trong tiệm.

Trịnh Thán không đi quá xa. Thấy Nhị mao không có ý định thật sự rời đi, hắn liền nhảy lên ghế của một chiếc xe ba bánh nhỏ phía trước chiếc xe con, nhìn vào trong tiệm.

Trong tiệm, nhân viên tiệm trong lòng rất gấp, thấy thái độ bất thiện liền định báo công an, nhưng bị ông chủ ngăn lại. Hoàng lão bản thấy nhân viên tiệm trông như đang đối mặt với kẻ thù lớn nhưng lại không bỏ chạy, liền bảo anh ta đứng yên một bên.

Thực ra, nhân viên tiệm trong lòng vô cùng bất mãn với Nhị mao. Vừa nãy ăn cơm còn anh anh em em thân thiết với ông chủ mình, giờ có chuyện lại quay lưng bỏ chạy, thật đúng là không nghĩa khí.

Trong số chín người đi đến, kẻ cầm đầu được gọi là "Vũ ca" có xăm một con rồng trên cánh tay, sợ người khác không biết là thanh long nên bên cạnh còn xăm chữ "Thanh Long".

Vị "Vũ ca" kia bước đi nghênh ngang, dẫn theo đàn em đến trước mặt Hoàng lão bản, hất cằm: "Chính là hắn?"

"Đúng, Vũ ca, chính là tên này!" Tên thanh niên hôm trước bị Hoàng lão bản vặn tay xích lại gần nói.

Hoàng lão bản cũng chẳng vội, móc ra một gói thuốc lá, ngón tay gõ nhẹ vào bao thuốc, một điếu thuốc bắn lên. Ngay lập tức nó được kẹp gọn giữa hai ngón tay, điếu thuốc xoay nhẹ một vòng rồi mới yên vị.

Đưa điếu thuốc cho "Vũ ca" đang đứng trước mặt, Hoàng lão bản nói: "Thử không?"

"Hắc, ai thèm thứ vớ vẩn của mày. . ."

Tên tùy tùng bên cạnh chưa nói hết câu đã thấy "Vũ ca" thật sự đưa tay nhận lấy điếu thuốc, còn châm lửa từ bật lửa của Hoàng lão bản, rít một hơi.

"Thế nào, được chứ?" Hoàng lão bản tự châm một điếu cho mình. "Nghe nói ở khu phố kia có mở một quán karaoke mới, không tệ đâu."

"Đúng, mấy em tiếp rượu ở đó ngon lắm," "Vũ ca" gật đầu, đồng ý nói.

Tùy tùng không hiểu rốt cuộc "Vũ ca" có ý gì. Hắn nghĩ "Vũ ca" có tính toán riêng nên không lên tiếng. Thông thường khi "Vũ ca" nói chuyện đều không cho bọn họ xen vào.

"Giờ này đi bên đó là vừa," Hoàng lão bản nói.

"Đích xác," Vũ ca vừa hút thuốc vừa đáp.

Hai tên tùy tùng bị thua thiệt ở chỗ Hoàng lão bản hôm trước có chút sốt ruột. Không khí này đâu có giống với tưởng tượng của bọn họ khi đến đây! Sao càng nhìn càng thấy hai người này như bạn cũ trò chuyện vậy? Vũ ca chẳng phải nói không quen biết người này sao?

Trịnh Thán cũng thấy kỳ lạ. Hơn nữa, từ lúc Hoàng lão bản lấy thuốc ra, Trịnh Thán có một cảm giác rất kỳ quái, không thể nói rõ rốt cuộc là gì, chỉ cảm thấy quái lạ.

Bên kia, Hoàng lão bản trò chuyện thêm vài câu rồi nói: "Thôi được rồi, tôi không làm mất thời gian anh đi vui chơi nữa, đi nhé, không tiễn."

"Vũ ca" ngậm điếu thuốc trong miệng quay người rời đi.

"Vũ ca?" Đám tùy tùng phía sau không hiểu rốt cuộc đại ca mình có ý gì, chỉ đành đi theo cùng.

Nhìn thấy tình hình này, những người vốn định xem náo nhiệt cũng thất vọng. Đám đông vây xem cũng tản ra. Tiếng sấm to mà hạt mưa nhỏ, chẳng có gì đáng xem.

Chỗ Trịnh Thán ngồi gần chiếc xe con, cửa sổ phía sau xe con không đóng lại sau khi vị "Vũ ca" kia vào. Trịnh Thán nghe rõ cuộc trò chuyện bên trong.

"Vũ ca, chúng ta làm sao bây giờ?" Một người ngồi ở ghế lái, kiêm tài xế, hỏi.

"Đương nhiên là đi quán karaoke ở khu phố kia rồi, cái này còn cần hỏi à?!" Vũ ca nói với giọng điệu "đúng là một lũ ngu xuẩn".

Nhận được câu trả lời như vậy, người đó nghẹn họng. Cái này đâu có khớp với kế hoạch ban đầu! Chẳng phải nói muốn cho lão chủ tiệm kia một bài học sao?

Một người khác ngồi ở ghế phụ cũng nói: "Vũ ca, cứ thế bỏ qua lão chủ tiệm bé tẹo kia sao?"

"Lão chủ tiệm bé tẹo? Ai cơ?" Vũ ca hỏi.

"Chính là. . ." Người ngồi ghế phụ cũng cứng họng. Rốt cuộc Vũ ca có ý gì? Giả vờ ngốc hay là không muốn nhắc đến?

Không cần bận tâm đến ý của Vũ ca, người ngồi ghế phụ cũng im lặng. Dù sao lần này cũng không phải hắn muốn báo thù, mình lo lắng mù quáng làm gì.

Vũ ca ngồi trong xe, vừa hút thuốc, vừa nghĩ xem lát nữa đến quán karaoke sẽ tìm cô gái nào để bầu bạn.

"Vũ ca, em thấy vừa nãy vẫn nên cho tên đó một bài học," Người ngồi cạnh Vũ ca không nhịn được nói. Hắn quen với Vũ ca, nên có nhiều lời cũng dám nói ra. "Anh em mình đang hừng hực khí thế, anh lại để chúng tôi ra vẻ hiền lành sao?!"

"Vừa nãy?" Vũ ca cố gắng kéo suy nghĩ về mấy cô gái tiếp rượu quay lại, ngẫm nghĩ lời của người bên cạnh.

Vừa nãy?

Vừa nãy thì sao cơ?

Vừa nãy hình như có chuyện gì đó xảy ra.

Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ?

Vũ ca thấy hơi đau đầu, đưa tay gõ gõ trán, khoát tay, không muốn nghĩ nữa, "Nói nhảm nhiều làm gì, lái xe nhanh lên! Nếu không đi nhanh, lát nữa gái xinh bị người ta xí hết, chỉ còn mấy cô xấu xí thì có mà khóc ròng!"

Những người khác trong xe: ". . ." Mẹ kiếp, giờ đã muốn khóc rồi.

Nhìn chiếc xe con và chiếc taxi đều rời đi, Trịnh Thán trong lòng không hết nghi ngờ. Cái tên "Vũ ca" đó bị thần kinh à? Sao chuyện vừa xảy ra lại giống như hoàn toàn không nhớ được vậy?

* * *

Truyện được tái bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.