Chuyện cảnh sát trưởng ồn ào đến mức rất "nóng", Tiêu Viễn còn đặc biệt gọi điện hỏi thăm. May mà vào cuối năm, đám học sinh còn đang bận rộn chuẩn bị thi cuối kỳ, mua quà lưu niệm, rồi giành giật vé tàu xe, vé máy bay về nhà, nên số người vây chặn cảnh sát trưởng đã giảm đi rất nhiều. Dù vậy, cảnh sát trưởng giờ đây ở trong trường cũng không còn tự do như trước, hễ ra ngoài là bị nhìn thấy, và lập tức sẽ có người đuổi theo.

Học sinh đuổi, cảnh sát trưởng chạy, vì vậy, giờ đây khi Trịnh Thán dạo quanh trong trường, hiếm khi thấy cảnh sát trưởng ung dung tự tại đi lại trên đường như trước. Cậu ta chỉ có thể lẩn vào trong khu nhà lớn chơi với A Hoàng, hoặc ở vườn hoa nhỏ giao lưu tình cảm với hai chú chó khác.

Đây đúng là tai hại đã thành tiếng, lợi lộc chẳng thấy đâu, phiền toái thì một đống. Nhìn cảnh sát trưởng gặp cảnh đó, Trịnh Thán khá vui vì mình vẫn luôn giữ mình khiêm tốn, còn A Kim cũng không để lộ thân phận ra ngoài.

Qua Giáng sinh và Tết Dương lịch, người nhà họ Tiêu bắt đầu mong ngóng từng ngày, chờ Tiêu Viễn về.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Viễn xa nhà lâu đến thế, đã nửa năm trời. Mãi mới được về, Tiêu Viễn gọi điện báo cho gia đình, nói có lẽ sẽ về muộn một chút. Cậu đang làm chân chạy việc trong phòng thí nghiệm của thầy hướng dẫn bên đó, hiện tại phòng thí nghiệm đang bận rộn với một dự án, cả nhóm nghiên cứu không ai được rời đi. Tiêu Vi���n cũng không tiện tự ý bỏ về, cho dù cậu chỉ là sinh viên năm nhất đại học. Nếu cậu thực sự đi, dù các sinh viên khác trong nhóm không nói gì ra mặt, nhưng trong lòng nhất định sẽ có lời ra tiếng vào.

Ba Tiêu có thể hiểu được điều này, bởi học trò của ông ấy cũng vậy. Bây giờ thấy sinh viên chưa tốt nghiệp lần lượt rời đi, một số nghiên cứu sinh thì việc trong tay vẫn chưa xong, ai cũng muốn có thêm người giúp đỡ. Thực ra, làm như vậy cũng có thể thắt chặt tình cảm của Tiêu Viễn với các sư huynh sư tỷ, đây sau này cũng là mối quan hệ tốt. Đồng thời, nó còn giúp thầy hướng dẫn có ấn tượng tốt hơn về Tiêu Viễn, để sau này khi tốt nghiệp, dù là đi du học hay thi nghiên cứu sinh, thầy cũng nhất định sẽ giúp đỡ.

Hiểu thì hiểu, nhưng mẹ Tiêu trong lòng vẫn không thoải mái, tiếp tục mong ngóng từng ngày.

Vào chiều 26 tháng Chạp âm lịch, khi Đại học Sở Hoa vắng ngắt, Tiêu Viễn mới trở về. Ba Tiêu lái xe đi bến xe đón con.

Xa nhà nửa năm, Tiêu Viễn thay đổi không ít. Trước kia chỉ có thể nói là một học sinh, với sự trong sáng và chút bồng bột tuổi trẻ, nhưng bây giờ trông cậu ăn nói, cử chỉ chững chạc hơn nhiều. Rời xa cha mẹ quả nhiên có thể thúc đẩy con người trưởng thành nhanh hơn.

Điều khiến Trịnh Thán rất khó chịu là, ai về cũng thích lôi nó ra so sánh, cân đo đong đếm. Phản đối cũng vô ích.

Mặc dù về muộn, nhưng có thể ăn Tết đoàn viên cũng là chuyện tốt. Tiêu Viễn kể bên phòng thí nghiệm có vài sư huynh sư tỷ phải ở lại kinh thành ăn Tết, vì thí nghiệm đang tiến hành đến giai đoạn mấu chốt. Họ không thể về nhà, phải dành cả ngày trong phòng thí nghiệm để chạy đua thời gian. Với những đề tài nghiên cứu nóng hổi, không ít quốc gia khác cũng đang nghiên cứu. Chậm chân một bước, thành quả đó trong mắt một số người sẽ trở nên vô nghĩa, ai quan tâm bạn đã bỏ bao nhiêu thời gian, tiền bạc, công sức, và hy sinh đến mức nào?

Chuyện khổ sở đến thế, trong lĩnh vực này xảy ra không ít, Trịnh Thán đã nghe qua nhiều lần rồi.

Hết Tết, mọi người đều trở lại. Tiêu Viễn và mấy người bạn nhỏ lại tề tựu, hẹn nhau mang Trịnh Thán đến quán "Khải Hoàn" cà phê mèo. Bốn người trong khu nhà lớn cộng thêm Phó Lỗi, tổng cộng năm người, đã ở "Khải Hoàn" trò chuyện đủ thứ chuyện linh tinh, uống rượu và chơi suốt một đêm. Trịnh Thán cứ ngồi bên cạnh nghe họ kể về cuộc sống đại học khổ sở của mình.

Đại khái, trong năm người, chỉ có Hùng Hùng là nhàn nhã nhất. Tiêu Viễn, Tô An, Lan Thiên Trúc đều rất bận rộn. Ngoài thời gian học trên lớp, họ phải cắm rễ ở phòng thí nghiệm, lại không tiện trốn đi chơi, vì thầy hướng dẫn của họ đều quen biết và thường xuyên liên lạc với cha mẹ ở nhà. Nếu thể hiện không tốt, hoặc lén trốn đi bị bắt, không chỉ bản thân gặp rắc rối, mà còn làm mất mặt cha mẹ ở nhà nữa.

Người khác đều cảm thấy họ có mối quan hệ, có người chống lưng phía trên, chẳng cần lo lắng gì. Nhưng đâu biết, áp lực của họ cũng rất lớn. Khi người khác vui chơi, họ phải vào phòng thí nghiệm làm đủ thứ việc vặt. Khi người khác tán gái, họ lại nhìn chằm chằm vào những mẫu vật thí nghiệm vô tri. Khi người khác về nhà, họ vẫn phải ở lì trong phòng thí nghiệm giúp sư huynh sư tỷ làm việc. Ai hơn ai may mắn, ai lại hơn ai khổ sở chứ?

Còn Phó Lỗi, cậu ta đang đi làm thêm. Điều kiện gia đình không khá giả, chi phí học cấp ba đã tốn không ít tiền, giờ học đại học cũng khá chật vật. Dù sao cậu ta không có nhiều tiết học, táo bạo cúp một số tiết để ra ngoài tìm cơ hội làm thêm, thực tập, giảm bớt gánh nặng tài chính. Cũng là để sau này tốt nghiệp đại học có thể sớm ổn định chỗ đứng, vì cha cậu ta không có khả năng đi lo lót, chạy vạy các mối quan hệ, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Trịnh Thán ở bên cạnh nghe mà tặc lưỡi cảm thán, sao năm đó mình lên đại học chẳng có cảm giác gì đặc biệt, mà bây giờ lại thấy năm đứa nhóc này đột nhiên trưởng thành nhanh chóng đến thế?

"Đột nhiên cảm thấy hồi cấp ba mình thật ngầu, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý. Học nửa năm đại học, nhiều thứ đã quên sạch. Chờ đến khi tốt nghiệp đại học, những kiến thức không liên quan đến chuyên ngành có lẽ sẽ quên sạch sành sanh." Phó Lỗi, người từng đi làm gia sư ngay từ năm nhất đại học, trút bầu tâm sự.

Tiêu Viễn nói: "Đúng thế, tớ thường xuyên gặp phải người hỏi 'Cậu là sinh viên trường danh tiếng mà kiến thức cấp hai, cấp ba cũng không biết sao?'. Nhưng giờ tớ chỉ tiếp xúc nhiều kiến thức liên quan đến chuyên ngành, còn những thứ ngoài chuyên ngành thì ấn tượng cũng phai nhạt dần rồi."

Ba người còn l��i cũng đồng tình gật đầu.

"Thật ra thì, đa số đều vậy cả, chẳng có gì lạ đâu." Tô An nói.

Hùng Hùng cười hắc hắc: "Có một con mèo từng nói, học càng nhiều, biết càng nhiều; biết càng nhiều, quên càng nhiều; quên càng nhiều, biết càng ít; vậy thì học làm gì?"

"Ha ha!"

"Này, Hùng Hùng, cậu nhớ hồi cấp hai có thầy giáo nào phê vào bài thi Văn của cậu không?" Lan Thiên Trúc mắt híp lại cười hỏi.

Hùng Hùng nghiêm mặt lại, bắt chước vẻ mặt thường ngày của thầy giáo dạy Văn cấp hai của bọn họ, nghiêm túc nói: "Ngươi chi bất huệ, quá mức ôi!"

"Mấy hôm trước tớ đi chợ giúp mẹ xách đồ ăn còn gặp thầy giáo đó đấy, trông thầy già đi nhiều lắm rồi."

"Ngày nào đó mọi người có thời gian cùng nhau đi thăm mấy thầy cô cấp hai đi, dù sao các thầy cô cũng ở không xa đây." Tiêu Viễn đề nghị.

"Được thôi, tiện thể ghé thăm trường cấp ba luôn. Chúng ta, những người hơn một năm rồi, chắc cũng chỉ về được một hai lần thế này thôi."

...

Năm nay, trôi qua cũng khá thuận lợi.

Tiêu Viễn, Tô An, Lan Thiên Trúc đ���u không thể ở nhà ăn hết rằm tháng Giêng. Qua mùng 10, mùng 11 là lần lượt đi cả. Mẹ Tiêu ở nhà lại khóc mấy ngày, không chỉ mẹ Tiêu, mà mẹ Tô An, mẹ Lan Thiên Trúc cũng đều vậy.

Mẹ Tô An còn chạy tới kéo mẹ Tiêu cùng khóc: "Lúc chưa về thì tôi cứ thương nhớ, ngóng trông nó. Về được chưa mấy ngày lại thấy ồn ào. Tôi còn bảo nó: 'Mau khai giảng mà về trường học đi!'. Nhưng giờ nó vừa đi, lòng tôi đây này...". Lời chưa dứt, hai vị bà mẹ đều khóc òa lên.

Trịnh Thán lẩn ở ngoài cửa không dám vào, sợ bị kéo vào tham gia màn kịch sướt mướt. Tính toán một chút, nhìn con đường mà Tiêu Viễn và mấy đứa bạn kia lựa chọn, sau này chắc chắn sẽ tiếp tục học lên cao hoặc đi du học. Bởi lẽ, trong rất nhiều lĩnh vực, nước ngoài quả thực có tiếng nói hơn. Trong nước nhiều thứ trên quốc tế cũng chưa được công nhận. Vì vậy, khả năng họ quay lại Đại học Sở Hoa là rất thấp. Vậy tính ra, mấy năm tới chẳng phải năm nào cũng sẽ diễn cảnh mấy đứa con vừa rời nhà là các bà mẹ lại tụm lại khóc lóc sao?

Đại khái, rồi cũng sẽ quen thôi.

Tất nhiên, sự phát triển của kỹ thuật công nghệ giúp những người ở xa nhau có thể liên lạc dễ dàng hơn nhiều. Mẹ Tiêu mỗi tuần đều gọi điện video cho Tiêu Viễn, thường xuyên gửi tin nhắn đủ kiểu. Điều này tốt hơn nhiều so với thời điện thoại bàn ngày trước, khi người ta chỉ có thể mong chờ những bức thư chậm chạp.

Khi một lần nữa đón mùa tựu trường, mẹ Tiêu và mọi người bận rộn. Cũng chẳng còn nhiều thời gian để mà rầu rĩ buồn bã nữa.

Trịnh Thán lang thang đến phía tường rào ngoài trường, cầm bút chì viết thêm một dòng ghi chú "2011 năm 2 nguyệt 28" lên tường. Thấy ghi chú lần này quá nhàm chán, Trịnh Thán ngẩng đầu nhìn mặt trời trên cao, rồi vẽ một vòng tròn sau dòng ngày tháng, vòng bên ngoài thêm mấy cái "tia".

Buổi trưa, Trịnh Thán ăn cơm trưa ở văn phòng ba Tiêu. Dịch Tân giờ đây mỗi ngày đều đến đây ăn cùng, vì ba Tiêu hiện đang chủ trì một đề tài khoa học trọng điểm, Dịch Tân cũng tham gia. Có khi hai thầy trò còn bàn luận rất lâu về tiến độ đề tài, sau đó lại phân phối nhiệm vụ cho các nghiên cứu sinh mà thầy hướng dẫn.

"Ai, thầy Tiêu, thầy nói xem, khi nào em mới ngóc đầu lên được đây?" Khi ở riêng với giáo sư Tiêu, Dịch Tân cũng tùy tiện hơn nhiều.

Ba Tiêu ngẩng đầu nhìn Dịch Tân một cái, nói: "Chừng nào họ không gọi cậu là 'sư huynh' nữa thì thôi."

Bởi vì Dịch Tân là người rất hòa nhã với mọi người, lại trẻ tuổi, không hơn mấy tuổi so với nhiều nghiên cứu sinh khác. Cho nên bây giờ rất nhiều người trong viện, theo cách gọi của các nghiên cứu sinh dưới quyền ba Tiêu, thường gọi Dịch Tân là "sư huynh" thay vì "thầy Dịch". Tuy nhiên, ba Tiêu nói vậy cũng có lý, chừng nào Dịch Tân thực sự có địa vị, dù người khác trông có vẻ hòa nhã đến mấy, cũng sẽ không có học sinh nào dám tùy tiện gọi "sư huynh" như thế.

Nhắc đến mấy con chuột bạch gần đây trong phòng thí nghiệm, Dịch Tân lại nghĩ tới con chuột lông đỏ được canh chừng nghiêm ngặt kia.

Nhờ con chuột lông đỏ này, viện đã đăng tải không ít bài báo có chỉ số ảnh hưởng cao, đến nay vẫn được các vị trụ cột khoa Sinh vật nâng niu như bảo bối. Đồ ăn đều được cân đo đong đếm cẩn thận, ăn không hết là đổ bỏ ngay trong ngày. Lấy mẫu máu cũng phải cẩn thận hết sức, các vị trụ cột trong viện không dám để những sinh viên trẻ tuổi đụng tay vào, sợ họ đối xử như với chuột bạch bình thường, lỡ tay mạnh chút sẽ bóp gãy cổ chuột lông đỏ. Bằng không, các thầy cô trong viện chắc chắn sẽ lăn ra xỉu trong nhà vệ sinh khoa Sinh vật mất.

May mà con chuột lông đỏ đó vẫn còn rất khỏe, mặc dù không được sức sống tràn trề như lúc mới được đưa tới, nhưng sức sống của nó vẫn mạnh hơn nhiều so với những con chuột khác. Nhìn như vậy thì, con chuột lông đỏ này sống thêm ba năm, năm năm nữa cũng không thành vấn đề, trong mắt nhiều người đó đã là một kỳ tích rồi.

Bây giờ chuột lông đỏ có tính khí hiền lành hơn, nhưng những người lấy mẫu và người phụ trách nuôi vẫn phải thận trọng, bằng không bị cắn một cái thì không phải chuyện nhỏ đâu.

Trong viện lại muốn nhân giống thêm vài thế hệ chuột lông đỏ nhờ con chuột này, đáng tiếc, vẫn luôn không thành công. Hoặc là chuột bạch đưa vào đều bị cắn chết, hoặc là chuột con sinh ra không có lông đỏ lại mắc đủ thứ bệnh bẩm sinh. Có người đã thử phương pháp nhân bản vô tính, đáng tiếc vẫn không thành công. Thêm vào đó, nếu ép quá, con chuột lông đỏ này còn tuyệt thực, sợ đến mức nhóm trụ cột trong viện, những người thường ngày đứng trước mặt lãnh đạo tỉnh cũng giữ thể diện, phải xanh mặt, vội vàng thu tay lại. Bình thường, chỉ cần con chuột này đi ngoài không được thoải mái hoặc phân thải ra có trạng thái bất thường, cũng có thể khiến nhóm trụ cột tổ chức hẳn một cuộc họp để bàn cách giải quyết. Rốt cuộc, trong mắt nhiều người, tuổi tác con chuột lông đỏ này cũng không nhỏ rồi, lỡ sơ suất một chút, mất đi thì sao?

Nói chuyện một hồi, Dịch Tân nhìn con mèo đen đang lim dim ngủ gật bên cạnh, thầm nghĩ: Nhiều năm như vậy rồi, con mèo này tuổi tác cũng không nhỏ đâu.

Trịnh Thán ngược lại chẳng để ý tới vẻ mặt của Dịch Tân. Nó ăn no, ngủ trưa xong thì nhảy cửa sổ rời đi. Buổi chiều nó còn phải đến trường tiểu học thực nghiệm đón Trác Tiểu Miêu.

Hôm nay Tiểu Trác muốn họp, dự tính nhờ học trò của Phật gia trong viện đi giúp một chuyện. Không ngờ Trác Tiểu Miêu lại từ chối, mà gọi điện thoại về nhà họ Tiêu nhờ Trịnh Thán đến đón.

Dù sao Trịnh Thán cũng không có chuyện gì làm, trước kia cũng từng đón Tiểu Bưởi như vậy, nên nó liền đi về phía trường.

Hôm nay trường tiểu học thực nghiệm tan học sớm, tan học sớm hai tiết. Hai tiết cuối là tiết học câu lạc bộ sở thích, Trác Tiểu Miêu không đăng ký, nên sau giờ tan học liền vác cặp ra.

Nhìn thấy Trịnh Thán đang ngồi xổm trên tường rào ở cổng trường, mắt Trác Tiểu Miêu sáng bừng. Một bên kêu "Hắc ca", cậu bé hớn hở chạy tới, hộp bút trong cặp rung lên lách cách.

Trác Tiểu Miêu bây giờ đã học cuối học kỳ hai. Thực ra, với kiến thức và năng lực của cậu bé, học hết lớp hai là tài năng bị kìm hãm. Thế nhưng, lớp thiếu niên gì đó, Tiểu Trác không có ý định cho Trác Tiểu Miêu đi. Cô càng hy vọng Trác Tiểu Miêu có thể học tập, giao lưu cùng với những đứa trẻ đồng trang lứa, hòa nhập vào thế hệ này.

Trong lớp, Trác Tiểu Miêu rất nhiều khi lên lớp cũng chẳng nhìn sách giáo khoa, mà tự mình đọc sách riêng. Các thầy cô giáo cũng không nói gì. Bởi vì Trác Tiểu Miêu đọc rất nhiều sách, hỏi rất nhiều vấn đề mà các thầy cô giáo tiểu học cơ bản không trả lời được. Cộng thêm Phật gia và Tiểu Trác đều đã dặn dò các thầy cô, nên các thầy cô dạy thế cũng chẳng mấy khi ràng buộc Trác Tiểu Miêu.

Nhìn thấy Trịnh Thán xong, Trác Tiểu Miêu móc ra mười đồng tiền trong túi, giơ lên trước mặt nó: "Hắc ca, em mời anh ăn xiên thịt dê!"

Trịnh Thán nhìn Trác Tiểu Miêu. Thằng bé này định không về nhà thẳng sao? Tuy nhiên, hôm nay Trác Tiểu Miêu dường như có tâm sự. Lắc lắc đầu, Trịnh Thán đi theo sát phía sau.

Cậu nhóc tí hon Trác Tiểu Miêu quen đường quen lối đi tới phía ngoài cổng trường mua hai xiên thịt dê. Tiểu Trác từng nói với cậu bé là đồ ăn bên ngoài không sạch sẽ, không nên ăn nhiều, nên cậu bé cũng chỉ mua để ăn cho đỡ thèm.

Sau khi mua xong, cậu bé không về thẳng khu nhà lớn phía tây mà đi tới một con đường mòn trong sân trường, ngồi lên ghế gỗ dài, đưa một xiên thịt đến miệng Trịnh Thán, còn tay kia thì cầm xiên thứ hai tự mình ăn.

Có Trác Tiểu Miêu giúp đỡ cầm, Trịnh Thán chỉ việc há miệng ra là xong.

Vừa ăn vừa, Trác Tiểu Miêu đột nhiên nói: "Hắc ca, em cảm thấy, em sắp có thêm một người ba."

Khụ! Trịnh Thán đang ăn xiên thịt dê thì sặc sụa.

P/S: Nhiều bạn hỏi về thời gian hoàn thành, tôi xin đặc biệt đính chính ở đây, đại khái tuần sau sẽ kết thúc. Mọi công sức sáng tạo nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó nhé.