Tống Thiên Diệu mua một cuốn « Thánh kinh » tại hiệu sách cạnh nhà thờ Thánh Johan. Hiệu sách này chuyên bán các loại sách kinh điển Cơ đốc giáo. Những người làm công ở đó – từ quét dọn, lau giá sách cho đến thu ngân – đều là người tàn tật, không nơi nương tựa. Nhà thờ Thánh Johan đã mở hiệu sách này và một địa điểm quyên góp gần đó, nhằm cung cấp chỗ ăn ở và cơ hội việc làm cho họ.

Cầm cuốn « Thánh kinh » trong tay, anh bước vào nhà thờ từ cửa chính, tiến vào sảnh lớn. Dưới chân là sàn nhà lát gạch mosaic sạch sẽ, trên đỉnh đầu là trần nhà hình vòm, cùng với những ô cửa kính màu ở hai bên hành lang miêu tả các sự tích Thánh đồ và phép lạ. Ở chính giữa nhà thờ, cây Thánh giá khổng lồ và cổ kính treo dưới vòm giáo đường khiến Tống Thiên Diệu có cảm giác như thể mình vừa xuyên không, trở về châu Âu thế kỷ XVI.

Phía sau cây Thánh giá là khu hậu đường của nhà thờ. Vị trí chính giữa hậu đường là bệ thờ, bên cạnh là bục giảng để rao giảng giáo lý. Trên bức tường chính diện của hậu đường là một cây đàn organ khổng lồ.

Trên những hàng ghế gỗ bóng loáng, tuy đã cũ kỹ, trước bệ thờ và bục giảng, Thạch Trí Ích cùng phu nhân Beth và các con đang ngồi ở hàng ghế đầu, hết sức chuyên chú hướng về bệ thờ cầu nguyện.

Trong khi Tống Thiên Diệu bước vào nhà thờ mà không hề có nhân viên giáo hội nào để ý, thì lúc này, một vị mục sư trên bục giảng đang hiền hòa nhìn về phía gia đình Thạch Trí Ích và phu nhân Beth đang nhắm mắt cầu nguyện.

Tống Thiên Diệu ngồi xuống ở hàng ghế cuối cùng, yên tĩnh chờ đợi. Cuối cùng, buổi cầu nguyện kết thúc, phu nhân Beth cùng các con đứng dậy, dưới sự dẫn dắt của mục sư, đi về phía sảnh phụ bên cạnh, dường như chuẩn bị đi giúp phát đồ ăn cho những người nghèo và người vô gia cư đang chờ bên ngoài nhà ăn của nhà thờ. Còn Thạch Trí Ích thì vẫn ngồi chờ tại chỗ.

“Thạch tiên sinh.” Tống Thiên Diệu từ từ bước tới, ngồi xuống cạnh Thạch Trí Ích, vừa nhìn bệ thờ cách đó không xa vừa cất tiếng: “Chào buổi trưa.”

Thạch Trí Ích thở dài một tiếng, giọng điệu vừa xen lẫn chút chua chát vừa bất đắc dĩ: “Kỳ thật, Tống tiên sinh, ở Anh quốc, nếu không có ai giới thiệu, việc trực tiếp bắt chuyện như thế này rất mất phong thái của một quý ông.”

“Tôi vừa đọc cuốn « Thánh kinh » này và thấy có một câu: “Linh hồn ta sầu khổ, muốn cất lời; lòng ta ưu phiền, muốn bày tỏ nỗi niềm. Không sợ hãi, không trốn tránh, mọi sự đều sẽ được tỏ tường.” Tống Thiên Diệu vẫn nhìn bệ thờ lộng lẫy phía trước: “Thượng Đế cũng dạy rằng: Hãy binh vực người nghèo hèn, kẻ mồ côi; hãy làm công lý cho người khốn khổ và túng thiếu. Vậy nên, việc tôi và Thạch tiên sinh bàn về việc thành lập Nhạc Thi Hội, và giúp đỡ hàng vạn hàng nghìn người đang chịu dày vò vì bệnh tật, dưới sự chứng giám của Chúa, cũng sẽ không làm tổn hại phong thái quý ông của ngài đâu.”

“Mục đích anh mua cuốn « Thánh kinh » này là gì?” Thạch Trí Ích liếc nhìn Tống Thiên Diệu rồi nhanh chóng thu ánh mắt về. Người thanh niên này thật sự còn quá trẻ khiến người ta khó lòng tin được, vậy mà một câu nói của anh ta đã vạch trần khát vọng thầm kín trong lòng mình, lại còn đưa ra Nhạc Thi Hội, khiến mình và vợ như cá mắc câu, không thể nào thoát được.

Tống Thiên Diệu thật thà đáp: “Giá bán năm đô la Hồng Kông. Năm đô la Hồng Kông có thể giúp những người tàn tật kia mỗi người có thêm một chiếc màn thầu để ăn, và cũng có thể giúp tôi hiện tại, khi ngồi trước mặt Chúa cùng ngài, không đến nỗi hoàn toàn không có gì để nói.”

“Ta muốn biết ngươi có đề nghị gì dành cho ta sau khi vợ ta từ nhiệm chức chủ tịch đầu tiên của Nhạc Thi Hội không, ta không muốn thấy một sự sắp xếp đầu voi đuôi chuột.” Thạch Trí Ích nói với Tống Thiên Diệu: “Cơ quan từ thiện bầu cử mỗi năm một lần, anh sẽ không để cô ấy cứ mãi giữ chức chủ tịch Nhạc Thi Hội đâu nhỉ?”

“Nhưng chỉ cần Nhạc Thi Hội còn tồn tại, dự án quyên góp từ thiện mà phu nhân Beth đưa ra, liên quan đến vấn đề chất lượng nước và ký sinh trùng ở Hồng Kông, sẽ không ngừng lại. Trừ khi tất cả mọi người ở Hồng Kông và khu vực Cửu Long có thể uống được nguồn nước sạch như ở đỉnh Thái Bình Sơn, nhưng điều đó có lẽ phải mất vài chục năm nữa mới thực hiện được. Khi đó, có lẽ Hồng Kông đã không còn là thuộc địa của Anh quốc. Trong khoảng thời gian Hồng Kông còn là thuộc địa của Anh, phu nhân Beth có thể dùng danh nghĩa của mình để thành lập một cơ quan nghiên cứu nguồn nước, hoặc hiệp hội tài nguyên nước, hoặc phòng nghiên cứu khoa học thủy văn, hay bất kỳ tổ chức nào khác, ch��u trách nhiệm cung cấp báo cáo điều tra chất lượng nước mới hàng năm cho Nhạc Thi Hội hoặc các cơ quan từ thiện khác. Báo cáo này được cung cấp càng nhiều năm, phu nhân Beth sẽ càng trở nên quan trọng, bởi vì những người đến sau, để hiểu rõ tư liệu nguồn nước trước đây của Hồng Kông, sẽ chỉ có thể tìm đến các báo cáo điều tra của phu nhân Beth trong nhiều năm qua. Bà ấy sẽ trở thành một nhân vật có thẩm quyền tuyệt đối trong lĩnh vực nghiên cứu và điều tra tài nguyên nước của Hồng Kông. Ngài nghĩ sao, Thạch tiên sinh? Muốn có được địa vị, ngoài sự sắp đặt, kỳ thực cũng cần phải nỗ lực. Phu nhân Beth có bằng cử nhân khoa học thủy văn, tại sao chúng ta không thể để bà ấy trở thành một nhà khoa học thủy văn thực thụ ở thành phố Hồng Kông này? Ngài phải biết, ở Anh quốc hiện tại, danh hiệu nhà khoa học thực sự được giới thượng lưu Anh quốc kính trọng hơn so với danh xưng phu nhân của Thống đốc. Dù là giả tạo hay chân thành, những nhân vật thượng lưu Anh quốc đều phải công nhận những nhà khoa học ưu tú cùng sức mạnh mà họ mang lại, có thể thay đổi cả chiến tranh và thế giới. Dù cho vị nhà khoa học Beth phu nhân này đến từ St Kilda, châu Úc, nhưng khi đó, ai còn để ý những điều đó? Mọi người sẽ gọi bà ấy là nhà khoa học nữ của Anh quốc, chuyên gia về vấn đề tài nguyên nước Hồng Kông. Sắp xếp của tôi là, nửa năm nữa Nhạc Thi Hội sẽ quyên tặng thuốc l���n thứ hai. Khi đó, Lợi Khang sẽ chi ra một khoản tiền để Đại học Hồng Kông mời phu nhân Beth làm giáo sư thỉnh giảng hoặc giáo sư danh dự. Tôi, Tống Thiên Diệu, làm việc chưa bao giờ đầu voi đuôi chuột.”

Đoạn lời dài này được Tống Thiên Diệu nói với tốc độ rất chậm. Hai người đàn ông dù ngồi cạnh nhau nhưng ánh mắt chưa từng giao nhau, cả hai đều thản nhiên nhìn thẳng về phía trước, như thể hai tín đồ đến nhà thờ nghe giảng đạo, tình cờ ngồi cạnh nhau, cùng cảm nhận ân sủng của Chúa.

“Ở Luân Đôn, người ta thường nói, điều gì đến rồi cũng sẽ đến – đó là lời than phiền của họ về thời tiết mưa nhiều ở Luân Đôn. Giờ đây, có lẽ tôi cũng nên nói một câu như vậy. Anh đã sắp đặt nhiều điều như thế, ngoài việc khiến vợ ta tin tưởng tuyệt đối vào danh tiếng nhà từ thiện của tiên sinh Chử và quý ông Thái Bình, anh còn muốn đạt được điều gì nữa?”

“Tôi không cần gì cả, tôi chỉ cần ngài làm tốt công việc của mình. Ngài có biết Hồng Kông có bao nhiêu công ty kinh doanh dược phẩm không? Và trong số đó, có bao nhiêu công ty đang kinh doanh các mặt hàng cấm vận đáng ngờ? Một liều Penicillin bột khô giả, nếu muốn mua được tại các hiệu thuốc tây của người Hoa ở Hồng Kông, phải trả ít nhất gấp đôi giá gốc, đó là ít nhất. Nếu có người đang chờ Penicillin để cứu mạng, dù gấp ba, gấp năm lần, họ cũng chỉ đành ngoan ngoãn trả tiền. Thậm chí tệ hơn nữa, Lợi Khang chuẩn bị quyên tặng cho Nhạc Thi Hội một lô thuốc diệt ký sinh trùng trong cơ thể. Thế nhưng, có một công ty sau khi biết tin này, đã đi trước một bước độc quyền lô nguyên vật liệu giá rẻ từ công ty con của Tăng Lực ở Anh quốc. Ngài có biết họ sẽ bán với giá cao gấp bao nhiêu lần cho Lợi Khang không? Gấp đôi! Nguyên vật liệu giá tám trăm đô la Hồng Kông một ký, họ lại báo giá một ngàn sáu trăm đô la Hồng Kông. Hơn nữa, họ đã đặt cọc trước, nên hiện tại công ty con của Tăng Lực ở Anh quốc sẽ không thể vi phạm hợp đồng để bán hàng cho Lợi Khang. Chúng tôi đang đối mặt với tình cảnh khó khăn là lô thuốc quyên tặng thứ hai không thể được cung cấp đúng hạn. Đây chính là lúc cần ngài công bằng, công chính, công khai xử lý chuyện này.” Tống Thiên Diệu vừa nhìn cây đàn organ khổng lồ trên tường, vừa nói tiếp: “Tôi không muốn từ chuyện Nhạc Thi Hội này đạt được điều gì, tôi chỉ thỉnh cầu ngài, với tư cách Phó phòng (tạm quyền Trưởng phòng) Sở Quản lý Công Thương nghiệp, hãy làm những gì ngài cần làm.”

“Chỉ có những điều này thôi sao?” Thạch Trí Ích không tin được rằng người trẻ tuổi này, sau khi sắp đặt mọi việc tốt đẹp cho vợ mình, lại chỉ muốn một chút hồi báo ít ỏi đến vậy.

“Nếu hải quan niêm phong và thu giữ được nhiều dược phẩm trong kho của các công ty khác vi phạm lệnh cấm vận, Lợi Khang đương nhiên hy vọng, nhờ vào kinh nghiệm tham gia việc thiện quyên tặng thuốc của Nhạc Thi Hội, có thể có được quyền ưu tiên mua những lô thuốc chưa rõ nguồn gốc đó từ hải quan. Trước mặt Chúa, tôi xin nói thẳng: nếu Hải quan và Sở Quản lý Công Thương nghiệp có thể bán cho Lợi Khang những lô thuốc thật với giá thuốc giả hoặc thuốc hết hạn, tôi đương nhiên sẽ vô cùng cảm kích. Tôi có thể cung cấp bao bì dược phẩm ghi rõ đã hết hạn, và có thể lấy 50% số tiền tiết kiệm được gửi vào tài khoản ngân hàng do ngài cung cấp, Thượng Đế chứng giám.” Tống Thiên Diệu cuối cùng cũng nghiêng mặt qua, nhìn sang người đàn ông Anh quốc có vẻ mặt bình tĩnh bên cạnh mình: “Một người thiện tâm chiếm một chút lợi nhỏ, dù sao cũng tốt hơn là để những kẻ vô lương cướp đoạt lợi nhuận khổng lồ, điều đó chắc chắn sẽ khiến Thượng Đế vui lòng hơn. Ngài thấy sao?”

“Không, chỉ có thể bán cho các anh theo giá dược phẩm nguyên gốc. Khoản tiền thu được từ lô thuốc chưa rõ nguồn gốc đó chắc chắn sẽ được nộp lên, do Thống đốc xử lý.” Thạch Trí Ích cũng quay sang, nhìn về phía Tống Thiên Diệu, chậm rãi nói.

Tống Thiên Diệu nở nụ cười: “Không sai, khoản tiền kia nên do Thống đốc xử lý, là do tôi sơ suất. Tôi xin sớm chúc mừng ngài trong tương lai không xa sẽ được thăng chức Trưởng phòng Sở Quản lý Công Thương nghiệp, và trở thành một quan viên cấp một.”

“Cái công ty âm mưu phá hoại việc thiện của Lợi Khang và Nhạc Thi H���i, cố tình tích trữ dược phẩm để thu lợi nhuận khổng lồ đó tên là gì?” Thấy vợ và các con xuất hiện từ cửa sảnh phụ, dường như chuẩn bị đi nhà ăn dùng bữa trưa, Thạch Trí Ích đứng dậy, tay cài cúc áo vest, cất tiếng hỏi.

Tống Thiên Diệu cúi đầu mở cuốn « Thánh kinh », như thể đang cùng một tín hữu hoàn toàn xa lạ cùng nhau đọc kinh văn: “Công ty Bờ Biển Châu Âu. Nếu hải quan có thể đồng thời niêm phong nhà kho và tiến hành điều tra ngay vào khoảnh khắc lễ công bố quyên tặng dược phẩm diễn ra vào ngày mai, vợ ngài cũng sẽ nhận được rất nhiều người Trung Quốc tự động mang hoa đến tặng.”

Thạch Trí Ích làm như không nghe thấy, cất bước đi về phía vợ con mình. Tống Thiên Diệu ngồi phía sau, chậm rãi nói thêm một câu bằng tiếng Trung Quốc: “Tất cả đã được sắp xếp. Sau khi việc tặng thuốc kết thúc, họ sẽ nguyện ý đi bộ đến biệt thự của ngài để tặng hoa bày tỏ lòng cảm ơn. Mỗi người mười đồng tiền lộ phí, nếu khóc thành tiếng, sẽ được tặng thêm một túi xì dầu.”

Sau đó, Tống Thiên Diệu nhìn thấy Thạch Trí Ích như thể bị vướng phải thứ gì dưới chân, thân người hơi lảo đảo.

Xem ra, ngay cả quỷ lão cũng không phải lúc nào cũng giữ được phong thái quý ông nhỉ.

Bản văn chương này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.