Đêm đã khuya, sau ba lượt rượu, trong phòng bao quán rượu Ngũ Ấp, Chương Ngọc Lân đầy lòng biết ơn, nâng chén rượu mời hơn mười vị khách trên bàn: “Các vị thúc bá, buổi chiều làm phiền các vị đi lại các tòa soạn để lo liệu, Ngọc Lân vô cùng cảm kích. Tôi xin được kính các vị một chén nữa.”

Dứt lời, Chương Ngọc Lân dốc cạn ly rượu trong tay.

Đối với Chương Ngọc Lân mà nói, anh không am hiểu việc kinh doanh của gia tộc; đại ca làm chủ, nhị ca lo toan mưu tính, còn anh thì phụ trách việc ăn uống xã giao với những người có qua lại làm ăn với Chương gia. Trên bàn công việc, anh không giỏi nói chuyện làm ăn bằng đại ca và nhị ca, nhưng ở khoản giao tế trên bàn rượu, anh tự nhận mình làm khá tốt.

Chẳng hạn như buổi tiệc rượu này, từ lúc mới bắt đầu khách sáo hàn huyên, đến những câu chuyện phiếm trước bữa ăn, ngay cả khi rượu đã uống được hai lượt, Chương Ngọc Lân vẫn luôn nắm thế chủ động trên bàn tiệc. Dù trong lòng mười mấy người ở đây có bao nhiêu nghi hoặc hay lo lắng thầm kín, thì cũng chỉ có thể thuận theo nhịp điệu của anh mà tiến hành.

Mắt thấy tiệc sắp tàn, mọi người chuẩn bị ra về, Chương Ngọc Lân mới mở lời nhắc đến vấn đề chính. Dù sao cũng không thể để những người đã giúp Chương gia chạy việc suốt buổi chiều cứ mãi ôm lòng nghi ngờ cho đến khi tiệc tan.

Anh ta chỉ khơi gợi vấn đề một cách hời hợt, rồi lại thoải mái uống cạn ly rượu trong chén. Người trên bàn lập tức ồ lên khen ngợi. Chờ Chương Ngọc Lân lần nữa ngồi trở lại chỗ, một người nóng tính đã vội vàng mở miệng hỏi ngay:

“Ngọc Lân, cậu gọi điện thoại nhờ vả các tòa soạn chuẩn bị dìm bớt tin tức, đó là chuyện nhỏ mà thôi. Từng tòa soạn cũng nể mặt tiền bạc mà cam đoan sẽ không đưa tin bừa bãi. Chỉ là mọi người ngồi ở đây có chút không hiểu, vì sao phu nhân vị phó trưởng phòng Sở Quản lý Công thương nghiệp, khi Nhạc Thi Hội tặng thuốc, lại cố ý nhằm vào công ty Bờ Biển Châu Âu? Hôm nay toàn bộ kho hàng của các công ty dược phẩm trong cảng đều bị rà soát, liệu có liên quan gì đến chuyện này không?”

Hai vấn đề này cũng là điều mà tất cả những người đang ngồi ở đây thầm nghĩ. Việc giúp Chương gia chạy vạy đưa tiền giải quyết các tòa soạn thì chẳng đáng là bao, thế nhưng nếu Chương gia đắc tội với vị phó trưởng phòng Sở Quản lý Công thương nghiệp, lại còn liên lụy tất cả mọi người đều bị hải quan niêm phong kho hàng, thì đó không phải là chuyện mà Chương Ngọc Lân có thể giải quyết chỉ bằng một bữa tiệc, một chén rượu và một lời cảm ơn.

Chương Ngọc Lân cầm điếu thuốc lên tự châm lửa, vừa cười vừa nói: “Chuyện nhỏ thôi, thực ra không phải Sở Quản lý Công thương nghiệp nhằm vào công ty Bờ Biển Châu Âu, mà là Chử Hiếu Tín của công ty Thương mại Lợi Khang nhằm vào tứ đệ Chương Ngọc Lương của tôi. Các vị thúc bá cứ về nhà hỏi lại con cháu mình xem, mấy hôm trước, Chử Hiếu Tín khi uống rượu bên ngoài đã xảy ra xung đột với Ngọc Lương, hắt thẳng chén trà vào mặt Ngọc Lương. Ngọc Lương tuổi trẻ khí thịnh, đương nhiên không thể nuốt trôi cục tức này, nên đã cắt đứt một lô dược phẩm mà Lợi Khang đang cần, chỉ đơn giản vậy thôi. Sở dĩ phu nhân vị phó trưởng phòng Sở Quản lý Công thương nghiệp phải ra mặt cũng là vì Chử Hiếu Tín là một trong ba người đề xuất Nhạc Thi Hội. Không quan trọng, quan lớn nhận tiền mà! Lợi Khang của Chử Hiếu Tín có thể dựa vào phu nhân vị quan lớn này, thì các vị ngồi đây cũng nhất định có thể dựa vào được. Toàn bộ sự việc chỉ là đám trẻ đấu khí với nhau thôi. Mà hai hôm trước, Mỹ lại lên tiếng về việc Hong Kong buôn lậu quân tư, quan lớn muốn điều tra rõ, nên hai chuyện vừa vặn quấn vào nhau, khiến cảnh tượng có vẻ quá lớn chuyện một chút. Nói lùi một bước, cho dù quan lớn muốn giúp Chử Hiếu Tín ra mặt, thì cũng chỉ nên phong tỏa việc làm ăn của Chương gia. Các vị lại không hề can thiệp vào, quan lớn sẽ không liên lụy đến đâu, đúng không? Nên cứ việc yên tâm, toàn bộ sự việc tôi sẽ lo liệu. Ngày mai tôi hẹn phó thự trưởng hải quan đi câu cá, đến lúc đó nhất định sẽ hỏi giúp mọi người thời gian giải phong chính xác.”

Đa số người trên bàn nhao nhao gật đầu. Lời Chương Ngọc Lân nói không sai, quả thực đúng là như vậy. Cho dù Chử Hiếu Tín có làm ra cảnh tượng lớn lao đến mấy, thì mục tiêu cũng nên là Chương gia, không có lý do gì để nhiều người như vậy bị kéo ra pháp trường. Hơn nữa, dù có chuyện gì, mọi người cũng là nhận hàng từ tay Chương gia, nên Chương gia phải đứng ra chịu trách nhiệm trước.

“Ngày mai buổi chiều, tôi sẽ bảo Trần Phúc gọi điện cho mọi người, thông báo kịp thời nh��ng tin tức mà tôi hỏi được từ vị quan lớn trong bữa ăn.” Chương Ngọc Lân đứng dậy, cuối cùng cũng trấn an được những người trong bữa tiệc.

Sau khi tiễn những người này về, Chương Ngọc Lân tự mình vào toilet của quán rượu Ngũ Ấp, nôn hết số rượu đã uống. Anh trở lại phòng bao đã trống rỗng, bảo nhân viên phục vụ mang lên một ấm trà. Chờ cho mùi rượu trong miệng bay bớt, anh mới ra ngoài ngồi vào ghế sau xe, nhắm mắt dưỡng thần chuẩn bị về nhà nghỉ ngơi.

Khi xe đang chạy đến giao lộ đường Mạch Đương Nô, hai chiếc taxi bất ngờ lao ra từ bên cạnh, chặn đầu xe. Người lái xe đạp phanh gấp dừng xe, bấm còi hai lần. Trợ lý Trần Phúc ngồi ghế cạnh tài xế cũng hạ cửa kính xe xuống, chuẩn bị mở lời hỏi thăm. Cao Lão Thành từ một trong hai chiếc taxi bước xuống, không để ý đến người lái xe và Trần Phúc, mà đi đến cửa sau xe, nhẹ nhàng gõ gõ cửa kính.

Chương Ngọc Lân mở to mắt nhìn lại. Cao Lão Thành nói vọng qua lớp kính: “Chương tiên sinh, Thư ký Tống của Lợi Khang chờ ông đã lâu, muốn nói chuyện với ông.”

“Là người của Ngũ Ấp bang sao, ai...” Chương Ngọc Lân thở dài ngao ngán: “Đại lão đã theo đại ca tôi xuất ngoại rồi, chẳng có đứa em nào hiểu chuyện ra bảo vệ tôi cả. Cứ thế này thì đến mèo chó cũng có thể chặn xe tôi rồi.”

Vừa nói, anh vừa mở cửa xe ra, vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa nói với Cao Lão Thành – vị khách không mời này: “Hắn ở đâu? Muốn gặp chúng tôi thì hẹn ngày mai, tôi chuẩn bị về nhà đi ngủ.”

“Bến tàu Trung Hoàn.” Cao Lão Thành không lên xe, chỉ nói với Chương Ngọc Lân: “Thư ký Tống nói, Chương tiên sinh chắc chắn sẽ cảm thấy hứng thú với những thứ này.”

Vừa nói, Cao Lão Thành vừa lấy ra mấy tấm ảnh chụp từ trong túi. Trên ảnh là thự trưởng hải quan cùng mấy tên lính Anh, đang kiểm tra mười mấy rương hàng được cho là quân tư, có cả thuốc cầm máu trong kho hàng hải quan.

“Chử Hiếu Tín cùng Ngọc Lương uống say rượu cãi nhau, khó cho vị Thư ký Tống kia, vậy mà lại đưa được cả thợ chụp ảnh cùng các loại đèn chiếu vào tận kho hàng hải quan, định dọa tôi sao? Dẫn tôi đi gặp hắn, xem rốt cuộc hắn lớn tiếng đến mức nào.” Chương Ngọc Lân lật xem xong mấy tấm ảnh chụp đó, tiện tay ném vào ghế sau, nhắm mắt lại, nói với vẻ chẳng hề để tâm.

“Mời xe Chương tiên sinh đi theo xe tôi, yên tâm, Ngũ Ấp bang không có sắp xếp người ở đây, tôi, Cao Lão Thành, cũng nhất định có thể đảm bảo an toàn cho Chương tiên sinh.” Cao Lão Thành nói xong, liền quay trở về chiếc taxi của mình. Hai chiếc taxi lần lượt ở trước và sau xe của Chương Ngọc Lân, giống như hộ tống, đưa chiếc xe này tiến về phía bến tàu Trung Hoàn.

Ở một góc độ mà ngay cả người lái xe và Trần Phúc ngồi ở hàng ghế trước cũng không chú ý tới, đôi tay Chương Ngọc Lân khẽ run, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay, siết chặt lấy ống quần mình.

Buôn lậu hàng cấm, và buôn lậu quân tư, là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Chử Hiếu Tín của Lợi Khang điên rồi sao? Muốn dùng thủ đoạn vu oan hãm hại như thế này ư? Định để hai bên không đội trời chung ư?

***

Tống Thiên Diệu cùng Angie - Perez sau khi chi trả mười lăm vạn đô la Hồng Kông mới có thể bớt chút thời gian đến nhà kho cùng nhóm người đó. Tiện thể chụp ảnh lưu niệm với thự trưởng hải quan xong, họ lại đưa cho hơn ba mươi lính Anh phụ trách trực đêm trấn giữ kho hàng hải quan mỗi người một ngàn đô la Hồng Kông. Quân sĩ trưởng dẫn đội thì được hẳn năm ngàn đô la Hồng Kông.

Những người lính Anh này rất hợp tác với việc được lên báo và có thêm tiền thu về. Mấy người lính Anh thậm chí còn tạo dáng khi chụp ảnh trong kho hàng.

Chờ những người này, cả thợ chụp ảnh, đều đã được sắp xếp ổn thỏa và tiễn đi, Tống Thiên Diệu dẫn Angie - Perez chậm rãi đi đến bên bến tàu, nhìn ra mặt biển đen như mực nói:

“Những điều tôi dặn cô đã nhớ kỹ chưa? Ảnh chụp cất giữ cẩn thận. Tôi sẽ cho người đưa cô về khách sạn nghỉ ngơi, ngày mai đặt vé máy bay sớm nhất đi Luân Đôn.”

“Nếu như tôi mãi mà không nhận được điện thoại của anh, thì phải làm thế nào?” Angie - Perez nhìn Tống Thiên Diệu bên cạnh mình: “Có người đã từng giết anh một lần, thì khả năng có người sẽ giết anh lần thứ hai.”

“Một tuần. Nếu sau một tuần không nhận được điện thoại của tôi, hãy gửi những tấm ảnh và tài liệu đó cho các tòa soạn ở Mỹ. Nếu Tống Thiên Diệu thực sự vận xui đến tận cùng, không may mà chết mất, thì cũng không thể để cho những kẻ còn sống này được sống yên ổn.” Tống Thiên Diệu quay sang nhìn Angie - Perez một chút: “Hôm nay cô mặc đủ ấm rồi, tôi sẽ không đóng vai một quý ông mà cởi áo khoác cho cô nữa. Đi thôi, về khách sạn nghỉ ngơi một lát, ngày mai tôi sẽ đưa cô rời Hong Kong.”

Angie - Perez không nói thêm gì nữa, quay người đi theo Lạn Mệnh Câu cùng bốn năm thành viên Triều Dũng Nghĩa ra khỏi bến tàu.

“Có cần tôi ở lại theo anh không, Thư ký Tống?” Lạn Mệnh Câu hỏi Tống Thiên Diệu trước khi đi. Tống Thiên Diệu chỉ tay về phía một dải thuyền đánh cá trên mặt nước, cùng hơn ba mươi bóng đen cách đó hai ba mươi mét: “Năm trăm thành viên Phúc Nghĩa Hưng, nếu như lại không bảo vệ được tôi, thì thà để bọn chúng nhảy xuống biển tự sát còn hơn, khỏi phải sống mà làm mất mặt cái danh giang hồ.”

Xe con của Chương Ngọc Lân chậm rãi lái vào bến tàu. Tống Thiên Diệu xoay người, nhìn về phía vị Tam Thiếu Chương gia đang bước xuống từ ghế sau ô tô, mỉm cười mở miệng: “Chương tiên sinh, ảnh chụp không đủ rõ ràng sao? Chúng tôi cố ý dùng bốn chiếc đèn pin, mười mấy chiếc đèn dầu để lấy ánh sáng, mới làm cho nhà kho đen như mực được chụp rõ như ban ngày đấy.”

“Đen vẫn cứ là đen, có chụp sáng đến mấy thì cũng vẫn là màu đen thôi.” Chương Ngọc Lân quan sát xung quanh một chút, rồi bước đến bên cạnh Tống Thiên Diệu nói: “Cái tên dẫn đường kia nói là Thư ký Tống của Lợi Khang muốn gặp tôi, không ngờ lại thật sự chỉ có mình anh thư ký ở đây. Tôi còn tưởng Chử Hiếu Tín ít nhất cũng sẽ lộ diện, hắt vào mặt tứ đệ tôi một ly trà, rồi lại phun nước bọt đầy mặt tôi nữa chứ.”

“Tôi gặp anh là muốn nói với anh rằng, ván này anh không thể tự mình quyết định được. Muốn mời anh gọi điện thoại cho Chương Ngọc Giai, để anh ấy mau chóng trở lại Hong Kong, từ đó anh ấy quyết định xem, rốt cuộc Lợi Khang cùng Chương gia sẽ hòa hay chiến.” Tống Thiên Diệu sắc mặt bình tĩnh nhìn Chương Ngọc Lân, nói từng lời từng chữ.

Chương Ngọc Lân khinh thường cười khẩy: “Vu oan hãm hại, chụp ảnh đăng báo, những thủ đoạn không thể đưa ra ánh sáng như thế này, chưa đến mức phải khiến đại ca tôi phải quay về Hong Kong chứ?”

“Qua đêm nay mà còn muốn tính sổ thì đã muộn rồi. Anh cảm thấy dài dòng, Lợi Khang chắc chắn không nhịn nổi nữa, cũng nên có người ra làm vật tế thần, đúng không? Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng vật tế thần bây giờ không phải Lợi Khang đứng ra, mà là muốn để Chương gia đứng ra. Tôi giới thiệu cho anh một người anh quen.” Tống Thiên Diệu nói xong thì vẫy tay về phía Cao Lão Thành cách đó mười mấy mét.

Một người đàn ông trung niên mặt mũi bầm dập, trên người còn vương vãi không ít vết máu, miệng bị nhét giẻ rách, hai tay bị trói quặt ra sau lưng, rét đến run cầm cập, bị Cao Lão Thành bế từ chiếc thuyền đang đậu gần đó mang đến.

“Đây là luật sư Phan Vân Minh, anh cứ từ từ nói chuyện với ông ta. Nói chuyện xong rồi quyết định xem có muốn để Chương Ngọc Giai về Hong Kong thu dọn tàn cuộc hay không.” Tống Thiên Diệu cúi đầu tránh gió châm lửa điếu thuốc, nói với Chương Ngọc Lân: “Tôi nghĩ, nói chuyện xong anh chắc chắn sẽ phải nói với tôi một tiếng cảm ơn.”

Nội dung biên tập này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.