Ba giờ sáng, ngọn lửa tại nhà kho bến cảng hải quan đã sớm được dập tắt. Các bên giao đấu cũng đã tản đi, chỉ còn lại một bãi chiến trường hỗn độn.

Một chiếc thuyền dài hai mươi mét, công suất một trăm năm mươi mã lực, ngụy trang thành tàu đánh cá chạy động cơ dầu diesel, đang neo đậu ở bến tàu nhỏ cách đó không xa. Lôi Anh Đông và Tống Thiên Diệu đứng trên bờ, ngậm thuốc lá, quan sát Trần A Thập của Triều Dũng Nghĩa cùng các thành viên tâm phúc của hắn, hợp tác với thủy thủ đoàn của Lôi Anh Đông, nhanh chóng dùng xuồng ba lá vận chuyển dược phẩm lên thuyền lớn.

“Hai trăm rương Penicillin, ba trăm rương pas phổi phiến – toàn bộ sự việc còn chưa ngã ngũ mà ngươi đã dám bán chúng cho ta rồi ư?” Lôi Anh Đông liếc nhìn Tống Thiên Diệu đang đứng đón gió bên cạnh, vừa có vẻ khâm phục vừa nói: “Ta làm cái nghề này là do mẹ ta ép buộc. Mẹ ta không chịu hợp tác làm ăn với ta, không tin tưởng ta, cho rằng ta lỗ mãng, chẳng làm nên trò trống gì. Còn ngươi, mạo hiểm liều mạng làm những việc này là vì cái gì? Chỉ là một thư ký, có cần thiết phải đem mạng ra liều mình vì ông chủ thế không?”

“Tại sao mẹ anh lại không tin tưởng anh?” Tống Thiên Diệu không trả lời câu hỏi của Lôi Anh Đông mà quay sang nhìn anh ta, tò mò hỏi ngược lại.

Lôi Anh Đông lườm một cái: “Ai mượn anh lo?”

Nhưng rất nhanh, anh ta kẹp điếu thuốc, bắt đầu kể cho Tống Thiên Diệu nghe về quá khứ của mình. Bảy tuổi anh mất cha, mẹ anh một mình nuôi ba đứa con. Cuộc sống khổ cực đã tôi luyện người phụ nữ ấy trở nên kiên cường, ương ngạnh như một người đàn ông. Bà tiếp quản con thuyền nhỏ chồng để lại, một mình với thân phận phụ nữ, tự lái thuyền ra biển để thương lượng với các tàu chở than đang neo đậu ngoài khơi, chốt các giao dịch vận chuyển than. Sau khi nhận được mối làm ăn, bà lại phân chia cho các chủ xuồng ba lá nhỏ. Các chủ xuồng này sẽ vận chuyển hàng hóa lên các kho trên bờ, còn bà thì từ đó kiếm được chút tiền thuê ít ỏi. Mẹ Lôi làm nghề này, thậm chí còn được các chủ hàng đặt cho biệt danh “người đại diện vận chuyển than”. Nhờ bà thu phí công bằng, rất nhiều chủ hàng và chủ xuồng ba lá đều sẵn lòng hợp tác. Đến khi Lôi Anh Đông học trường trung học Hoàng Nhân, với học phí mỗi tháng mười đô la Hồng Kông, mẹ Lôi đã có thể góp vốn với các chủ tàu khác mua một chiếc Tiểu Hỏa chạy tuyến vận chuyển hàng hóa. Gia cảnh của họ không còn thuộc dạng người nghèo dưới đáy xã hội nữa.

Ngay cả trong thời gian Hồng Kông bị Nhật chiếm đóng, khi tàu hàng nhà họ Lôi bị người Nhật cưỡng chế trưng dụng, mẹ Lôi vẫn xoay sở tìm cách góp vốn với người khác mở tiệm tạp hóa để duy trì cuộc sống. Có thể nói, Lôi Anh Đông có thể yên ổn học xong trung học Hoàng Nhân, tốt nghiệp, hoàn toàn nhờ vào người mẹ kiên cường, không thua kém đấng mày râu của anh ấy.

Tuy nhiên, khuyết điểm lớn nhất là mẹ Lôi Anh Đông hoàn toàn chướng mắt đứa con trai này của mình. Sau khi Lôi Anh Đông tốt nghiệp Hoàng Nhân, cộng thêm thời điểm Hồng Kông bị Nhật chiếm, mẹ anh ta đã giới thiệu sáu công việc tạm bợ. Nhưng Lôi Anh Đông đều làm hỏng tất cả: khi đốt than có thể dập tắt cả lửa lò hơi; khi sửa thuyền, anh ta vung búa tạ đóng đinh tán, nghe nói suýt chút nữa làm gãy tay ba thủy thủ người Nhật Bản (nếu không phải có người nói đỡ, e rằng người Nhật đã xử bắn anh ta rồi); đi sân bay Khải Đức làm công nhân bốc dỡ, lỡ tay đè nát một ngón tay của mình. Chuyển sang làm học việc sửa xe, anh ta lén lút sau lưng sư phụ lái xe tải, muốn học lái xe để trở thành tài xế. Kết quả là anh ta làm hỏng cả công việc và đâm nát luôn một chiếc xe tải khác.

Cân nhắc con trai mình tốt nghiệp Hoàng Nhân, không quen việc lao động chân tay, mẹ Lôi lại nhờ người giới thiệu Lôi Anh Đông vào làm nhân viên xét nghiệm hóa học tại nhà máy của người Nhật ở đường Thái Cổ. Dù sao thì, tốt nghiệp trường Hoàng Nhân vào thời điểm ấy cũng đã được coi là một thành tích hiếm có.

Kết quả, Lôi Anh Đông bước vào phòng thí nghiệm hóa học tinh vi, nhìn thấy các chuyên gia xét nghiệm người Nhật Bản có thể hoàn thành đủ loại thí nghiệm, lại được các nhân viên người Nhật khác tung hô như trăng sao vây quanh. Anh ta lập tức cảm thấy mình sau này cũng phải trở thành nhà phát minh, được vạn người kính ngưỡng. Thế là, kẻ hoàn toàn không biết gì về hóa học này liền lôi kéo một học việc khác có chút kiến thức cơ bản về hóa học vào phòng thí nghiệm. Hai người thế mà lại muốn dùng axit sulfuric để chế tạo khí hydro. Nhưng sau khi khí hydro được tạo ra, vì không nhìn thấy, không sờ được, cách duy nhất để kiểm tra là xem nó có thể bùng cháy hay không.

Vì vậy, để chứng minh rằng khí mình tạo ra là hydro, Lôi Anh Đông – kẻ đang tìm đường chết – trong phòng thí nghiệm đã trực tiếp rút diêm ra, quẹt lửa đốt khí thể bên trong dụng cụ thí nghiệm. Người học việc kia cũng mở to mắt mong chờ nhìn chằm chằm vào dụng cụ hóa học. Kết quả, khí hydro cùng oxy trong không khí hỗn hợp lại, bốc cháy, gây ra một vụ nổ. Lôi Anh Đông bị mảnh kính vỡ văng đầy mặt, còn người học việc ngớ ngẩn kia cũng suýt bị mù mắt vì vụ nổ.

Lính cứu hỏa, hiến binh và quân cảnh Nhật Bản nhanh chóng ập đến, cho rằng Lôi Anh Đông và đồng bạn là gián điệp Anh cài đặt bom, chuẩn bị giao họ cho tòa án quân sự xử lý. May mắn thay, một chuyên gia xét nghiệm người Nhật đã lên tiếng nói rằng đó là do dụng cụ thí nghiệm bị biến chất, không phải do con người gây ra. Nếu không thì Lôi Anh Đông đã sớm bị người Nhật xử bắn rồi. Tuy vị chuyên gia xét nghiệm người Nhật này đã cứu mạng hai người, nhưng vẫn trực tiếp sa thải cả hai.

Liên tiếp làm hỏng năm công việc. Theo lời mẹ Lôi, Lôi Anh Đông là kẻ mang vận xui, đúng kiểu “cưỡi ngựa ngựa chết, đi thuyền thuyền lật, đi bán muối thì muối cũng mọc giòi”.

Thế là, đến công việc thứ sáu, Lôi Anh Đông đi làm công cho đội khuân vác, chuyên tính trọng lượng lương thực. Mỗi phu khuân vác cõng được bao nhiêu, đều phải chờ anh ta cân đo xong mới có thể vận chuyển lên thuyền hoặc phân phối cho các công ty lương thực. Đám phu khuân vác kiếm cơm bằng việc khuân vác, nên họ không đời nào chịu chờ đợi. Nếu Lôi Anh Đông mà cân chậm, thì những người phu khuân vác đang xếp hàng tự nhiên chẳng thèm quan tâm anh ta có phải là học sinh giỏi Hoàng Nhân hay không, mở miệng là chửi rủa xối xả. Bị người ta mắng chửi, Lôi Anh Đông lại càng thêm luống cuống tay chân. Ngay ngày làm việc đầu tiên, vì anh ta cân đo quá chậm, nên nhiều phu khuân vác ở kho lương đó đã kiếm ít hơn ngày thường một phần ba. May mà mẹ Lôi cố ý đến xem anh ta làm việc, phát hiện ánh mắt của đám phu khuân vác nhìn Lôi Anh Đông đã khác thường. Thế là bà dứt khoát cho Lôi Anh Đông nghỉ việc, nếu không thì e rằng chỉ hai ngày nữa, đám phu khuân vác đã chuẩn bị đánh Lôi Anh Đông một trận tơi bời rồi.

“Thôi đừng nói nữa. Nếu tôi ở vị trí của mẹ anh, tôi sẽ không cho anh sáu lần cơ hội đâu. Này anh bạn, lần thứ hai là tôi đã đánh gãy chân anh rồi.” Nghe Lôi Anh Đông hiếm khi nói luyên thuyên kể lại chuyện mẹ mình ghét bỏ anh ta, Tống Thiên Diệu khi nghe đến việc sáu công việc đều bị Lôi Anh Đông làm cho hỏng bét, liền cắt ngang nói một câu.

Thấy Tống Thiên Diệu bênh vực mẹ mình, Lôi Anh Đông bất mãn trừng mắt: “Này, nhưng tôi đã rất cố gắng rồi mà.”

“Anh cố gắng ư? Làm hỏng sáu công việc rồi mà anh còn mặt mũi nói mình cố gắng sao? Này, bác gái có làm nghề buôn bán hàng cấm không? Tôi thấy tôi hợp tác với bà ấy còn đáng tin hơn hợp tác với anh nhiều. Anh vận khí xui xẻo thế, tôi nên tránh xa anh ra một chút thì hơn.” Tống Thiên Diệu nở nụ cười: “Đó mới gọi là cố gắng. Công việc thư ký này, tôi phải dùng tiền mượn của cả nhà mới có được. Anh hỏi tôi sao lại liều mạng như vậy ư? Nếu tôi không mạo hiểm liều mình, ông chủ của tôi sẽ tin tưởng tôi sao? Anh làm hỏng sáu công việc, vậy mà vẫn có tiền mua thuyền để chạy vận chuyển hàng hóa. Còn tôi mà làm hỏng một lần thôi là sẽ phá sản hoàn toàn.”

“Tôi còn chưa kể xong mà. Tôi rất ít khi kể chuyện này với người khác, những anh em trên thuyền đều rất khó nói chuyện cùng nhau, anh…” Lôi Anh Đông vẫn còn muốn nói tiếp những chuyện cũ khổ cực của mình.

Tống Thiên Diệu dứt khoát lắc đầu từ chối: “Tôi không muốn nghe nữa đâu, anh bạn, anh tha cho tôi đi? Anh đang kể chuyện những năm tháng khổ cực ư? Không, anh đang khoe khoang với tôi là anh có một người mẹ mạnh mẽ đến đáng sợ thì đúng hơn. Nếu mẹ tôi cũng được như mẹ anh, tôi đã chẳng phải vất vả như vậy. Mẹ anh có thể quan tâm anh chuyện học hành, còn mẹ tôi thì chỉ quan tâm tôi có ngủ với đàn ông hay không thôi.”

Lôi Anh Đông sửng sốt một chút, không nói thêm gì nữa, khẽ dịch người sang một bên một bước một cách kín đáo. Hai người kẹp điếu thuốc, chìm vào im lặng. Đến khi thuyền đã chất hàng xong, sắp khởi hành, Lôi Anh Đông chuẩn bị lên thuyền. Lúc này, với vẻ mặt muốn nói rồi lại thôi, anh ta khẽ hỏi Tống Thiên Diệu: “Thư ký Tống, rốt cuộc anh đã ngủ với đàn ông chưa? Nếu anh đã ngủ rồi, lần sau phiền anh bảo Lợi Khang đổi thư ký khác đến làm ăn với tôi nhé. Tôi còn có vợ con nữa mà.”

“Lần sau đừng hòng lấy thuốc từ Lợi Khang nữa. Nhà kho còn mấy trăm rương thuốc quý hiếm cơ đấy. Hẹn gặp lại.” Tống Thiên Diệu nói với Lôi Anh Đông đang nhanh chân bước lên thuyền.

Lôi Anh Đông vẫy tay với những người chèo thuyền. Họ liền tháo dây neo, khởi động động cơ chuẩn bị rời bến. Lôi Anh Đông khoác thêm chiếc áo mưa dày màu đen do thủ hạ đưa tới để chống chọi sóng gió trên biển, đứng ở mũi thuyền, cười nói với Tống Thiên Diệu: “Đừng giận mà. Cùng lắm thì tôi giới thiệu đàn ông để hối lộ anh nhé?”

“Vậy không bằng anh tắm rửa sạch sẽ mùi tanh tưởi của biển cả rồi phục vụ tôi thì sao?” Tống Thiên Diệu đứng ở bên bờ, nhìn Lôi Anh Đông đang đứng trên con thuyền rẽ sóng bạc trong đêm tối mà nói.

Lôi Anh Đông vẫy tay với Tống Thiên Diệu: “Bảo trọng nhé, Thư ký Tống. Hy vọng khi tôi trở về vẫn có cơ hội cùng làm ăn.”

“Anh cũng bảo trọng. Tự lo cho thân mình đi, đừng để Đại Thiên Nhị hay lính Anh lôi đi làm bia đỡ đạn đấy.”

Chờ thuyền biến mất trên biển, Tống Thiên Diệu quay người đi vào kho hàng của Lợi Khang. Lúc này đã đêm khuya, Giang Vịnh Ân và Sư Gia Huy vẫn đang ở trong kho, thắp mấy ngọn đèn dầu, kiểm kê số tiền mặt thu được từ lô hàng Lôi Anh Đông mang tới.

“Hai trăm rương Penicillin, mỗi rương tính theo giá chín ngàn tám trăm đô la Hồng Kông, tổng cộng một trăm chín mươi sáu vạn đô la Hồng Kông. Ba trăm rương pas phổi phiến, mỗi rương sáu ngàn bảy trăm đô la Hồng Kông, tổng cộng hai trăm lẻ một vạn đô la Hồng Kông. Chúng tôi đã đếm ba lần, tổng cộng là ba trăm chín mươi bảy vạn đô la Hồng Kông.” Thấy Tống Thiên Diệu đi tới, Giang Vịnh Ân ngẩng đầu nói với anh ta.

Vị thư ký chuyên nghiệp của Chử Hiếu Trung này, đã được Tống Thiên Diệu mượn từ tay Chử Hiếu Trung để hỗ trợ từ sáng sớm. Đến giờ vẫn còn bận rộn. Dù là một gương mặt từng trải và sắc sảo, lúc này cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Đa tạ, cô Giang vất vả rồi. Cô đã tính toán thử chưa, nếu theo giá này thì số Penicillin và pas phổi phiến còn lại trong kho hàng trị giá bao nhiêu?”

“Không tính hàng lẻ và hàng giả, chúng ta còn ba trăm sáu mươi hai rương Penicillin chính hãng. Dựa theo giá xuất đi lần này, trị giá ba trăm năm mươi tư vạn bảy ngàn sáu trăm đô la Hồng Kông. Pas phổi phiến còn năm trăm mười sáu rương, trị giá ba trăm bốn mươi lăm vạn bảy ngàn hai trăm đô la Hồng Kông. Cộng thêm một ít nước đường hoặc dược phẩm trị sốt rét khác, hiện tại tổng giá trị số thuốc còn lại trong kho hàng Lợi Khang là khoảng chín trăm vạn đô la Hồng Kông.”

Hải quan và quân Anh đã kê biên toàn bộ dược phẩm của tất cả các hiệu thuốc trong hiệp hội dược nghiệp. Tính cả lô hàng Tống Thiên Diệu vừa bán cho Lôi Anh Đông, tổng giá trị vượt quá một ngàn hai trăm vạn đô la Hồng Kông. Tính bình quân cho hơn bốn mươi hiệu thuốc trong hiệp hội dược nghiệp, mỗi nhà ước chừng bị tịch thu ba mươi vạn đô la Hồng Kông tiền dược phẩm.

“Ba trăm chín mươi bảy vạn đô la Hồng Kông này, một trăm vạn sẽ được treo vào tài khoản của Nhạc Thi Hội dưới danh nghĩa phu nhân Beth. Một trăm vạn khác sẽ được treo vào tài khoản của Nhạc Thi Hội dưới danh nghĩa phu nhân Cát Mộ Liên, vợ đốc cảng. Lại lấy thêm một trăm năm mươi vạn đô la, trong đó, năm mươi vạn sẽ giao cho phu nhân Beth, dưới danh nghĩa Hội trưởng Nhạc Thi Hội của bà, quyên tặng cho Đại học Hồng Kông, việc này có thể giúp bà ấy có được danh tiếng giáo sư thỉnh giảng. Một trăm vạn còn lại sẽ quyên cho quỹ tư nhân nổi tiếng do vợ chồng Cát Mộ Liên thành lập tại Hồng Kông.” Tống Thiên Diệu nhìn những túi tiền mặt bằng da rắn đặt trên mặt đất, nói với Giang Vịnh Ân.

Giang Vịnh Ân kinh ngạc nhìn Tống Thiên Diệu, mãi sau mới thốt lên một câu: “Đây chính là lý do anh bảo Thiếu Tín làm từ thiện ư? Giữ vững Lợi Khang, chính là giữ vững chính anh?”

“Nếu tôi không mua cho mình một tấm bùa hộ mệnh, nào dám đi con đường hiểm hóc như thế này.” Tống Thiên Diệu vừa cười vừa nói với Giang Vịnh Ân: “Tôi có chết đi, nhà họ Chử đương nhiên không quan trọng. Nhưng ông chủ của tôi và Lợi Khang mà trong cục diện hiện tại lại xuất hiện thêm tin tức bất lợi khác, thì Hội trưởng Chử làm sao có thể từ bỏ ý đồ?”

Nội dung này được biên tập riêng cho truyen.free, mong bạn đọc không tự ý sao chép.