Chương Ngọc Kỳ bước chân nặng trĩu đi đến phòng khách nơi mẫu thân nghỉ lại. Về phần lão tam Chương Ngọc Lân, anh cố nén bi thương, đã đi trước một bước để sắp xếp đưa thi thể Chương Ngọc Lương đến nhà xác bệnh viện để ướp lạnh và lo liệu hậu sự. Anh ta không chọn về cùng Chương Ngọc Kỳ. Chương Ngọc Kỳ hiểu rằng, giờ phút này Chương Ngọc Lân đã hoảng sợ đến mức không dám đối mặt bất cứ ai trong nhà họ Chương, đặc biệt là sợ chính anh ta.

Trong phòng khách, hai người vợ của Chương Ngọc Giai là Lý Toại Ý và Trần Dao Phương, cùng với A Nhân (người phụ nữ không danh phận của Chương Ngọc Giai), vợ của Chương Ngọc Kỳ là Thôi Tú Anh, và vợ của lão tứ Chương Ngọc Lương là Quảng Khiết Oánh, tất cả đều dõi mắt nhìn khi Chương Ngọc Kỳ bước vào.

Trong ánh mắt đó, có lẽ là oán hận, có lẽ là thù hằn, có lẽ là đau thương, có lẽ là tuyệt vọng.

Chương Ngọc Kỳ với vẻ mặt bình thản, bước qua những ánh mắt ấy, đi đến giữa phòng khách, trước chiếc ghế sofa. Anh chậm rãi quỳ xuống, nhẹ nhàng đặt đầu mình vào lòng người phụ nhân đầu bạc trắng đang ngồi trên sofa.

Đây chính là mẹ của bốn anh em họ, Quách Cảnh – người phụ nữ đã một mình nuôi lớn các con sau khi chồng mất.

Quách Cảnh dùng bàn tay thô ráp như vỏ cây khẽ chạm vào đầu Chương Ngọc Kỳ đang quỳ, giọng nói có phần mơ hồ hỏi: "Ngọc Lương, không trở về nữa sao? Ngọc Giai, cũng không về được à?"

Nàng vừa nhắc đến tên hai người con, hai người vợ của Chương Ngọc Giai cùng vợ của Chương Ngọc Lương đã lập tức quay mặt đi, lấy khăn tay che miệng, bật khóc nức nở.

"Ngọc Lương không phải đại ca hại chết, mẫu thân." Chương Ngọc Kỳ chôn chặt đầu vào lòng mẹ, giọng anh khàn đặc, nghèn nghẹn, không thể nhận ra sự bất thường nào.

Câu nói ấy không lớn, nhưng tất cả những người phụ nữ với thần sắc khác nhau trong phòng khách đều nghe rõ ràng. Thậm chí, hai người phụ nữ của Chương Ngọc Giai và vợ của Chương Ngọc Lương đều vô thức ngừng tiếng khóc, còn vợ Chương Ngọc Kỳ là Thôi Tú Anh thì trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn về phía người chồng đang quỳ trước mặt mẹ chồng.

Việc Chương Ngọc Kỳ đích thân nói trước mặt mẹ rằng Chương Ngọc Lương không phải do Chương Ngọc Giai hại chết, minh oan cho anh cả, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người. Theo họ nghĩ, lẽ ra Chương Ngọc Kỳ phải khăng khăng buộc tội Chương Ngọc Giai đã hại chết Chương Ngọc Lương. Anh ta đang tạm thời quản lý Chương gia. Chỉ cần lợi dụng chuyện này để mê hoặc bà Quách Cảnh, giành được sự ủng hộ chính đáng, đồng thời khiến mẹ căm ghét Chương Ngọc Giai vì huynh đệ tương tàn, anh ta nghiễm nhiên sẽ chính thức trở thành gia chủ. Khi đó, dù Chương Ngọc Giai có được ra tù, cũng chỉ còn lại kết cục chết già trong u uất.

Thế nhưng, vừa bước vào phòng, câu nói đầu tiên của anh ta khi quỳ trước mặt mẹ lại là gỡ tội cho Chương Ngọc Giai? Nếu không phải Chương Ngọc Giai hại chết Chương Ngọc Lương, thì còn ai vào đây nữa? Với những người phụ nữ trong phòng, rõ ràng Chương Ngọc Kỳ là người khả nghi nhất.

Chẳng lẽ anh ta vì cái chết của Chương Ngọc Lương mà cảm thấy áy náy hối hận, nên chuẩn bị thẳng thắn với bà Quách Cảnh, mẹ của mình?

Quách Cảnh bây giờ đã gần sáu mươi tuổi, sau chiến tranh, kể từ khi con trai cả Chương Ngọc Giai một mình gánh vác việc vực dậy nhà họ Chương, bà đã sớm ăn chay niệm Phật, không còn can dự vào việc làm ăn của gia đình. Hơn nữa, bà cũng không hiểu gì về các ngành kinh doanh hiện tại của nhà họ Chương như dược phẩm, bất động sản. Thế nhưng, khi biết tin một người con trai đã chết, một người con trai khác thì vào tù, bà vẫn có thể gắng gượng ngồi yên tại đây. Đó là bởi vì nửa đời người đối mặt với nhiều thăng trầm đã tôi luyện thần kinh và tâm cảnh của bà vượt xa những người phụ nữ khác.

Quách Cảnh dùng tay vỗ nhẹ lên tóc Chương Ngọc Kỳ, đôi mắt vô hồn nhìn xuyên qua người anh, hướng về khoảng không vô định.

"Chẳng hiểu sao, sau khi nghe mấy cô vợ trẻ nói tin tức về Ngọc Giai và Ngọc Lương, mẹ luôn nhớ về năm đó con đi học đại học, cần tiền học phí. Khi đó quân Nhật đã đánh tới tỉnh thành, lo lắng trường học sẽ không nhận kim phiếu của người Nhật, anh cả con đã lén lút tìm kiếm bạc trắng, chạy hơn trăm dặm đường, nhờ đoàn phu ngựa tin cậy mang đến cho con. Mẹ cũng nhớ lại năm đó ba đứa các con đều ở xa, chỉ có Ngọc Lương ở lại Hồng Kông với mẹ. Mẹ vì không biết chữ, khi làm tiểu thương bán mấy tấm áp phích của quân Nhật không được phép, rồi bán cả dép cao su và pin cũng bị cấm, đã bị lính Nhật bắt đi. Chính Ngọc Lương khi đó mới mười lăm tuổi đã tìm mọi cách xoay tiền nhờ người chuộc mẹ ra. Rồi còn khi lão tứ du học trở về, con từ Quảng Châu về nhà giúp việc gia đình, bốn anh em các con đoàn tụ, cùng nhau uống rượu say, vai kề vai đến tiệm chụp ảnh mời thợ chụp hình. Rồi lại chạy đến tiệm âu phục Lane Crawford, mỗi người mua một bộ vest đen chống ẩm, một chiếc mũ phớt đen, say khướt dạo trên đường phố đóng vai những thám tử trong phim Bến Thượng Hải. Tất cả những chuyện đó dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt."

Quách Cảnh không hỏi rốt cuộc ai đã hại chết Chương Ngọc Lương, cũng không như mọi ngày cứ mở miệng là trách mắng, càng không nước mắt giàn giụa, khóc không thành tiếng. Nàng chỉ như một bà lão lẩm cẩm, nói về những chuyện cũ của bốn anh em nhà họ Chương năm xưa, về việc họ đã huynh đệ tương thân, đồng lòng như thế nào.

Bà lão không còn quan tâm đến việc làm ăn của nhà họ Chương. Hai người con trai gặp biến cố lớn khiến bà không biết phải làm gì, chỉ có thể chết lặng, cố gắng nhớ lại những chuyện cũ của bốn người con trai năm xưa để lấp đầy khoảng trống trong tâm trí gần như sụp đổ của mình.

Nàng là người phụ nữ không có học thức, nhưng trong tình cảnh hiện tại, nàng lại hiểu rõ một điều mình không thể làm. Đó là khi Chương Ngọc Giai vào tù, Chương Ngọc Lương qua đời, nàng không thể để người con thứ hai là Chương Ngọc Kỳ mắc bất kỳ sai lầm nào nữa.

Chương Ngọc Kỳ quỳ trước lòng mẹ một lúc rất lâu, mới chậm rãi đứng dậy. Anh nhìn về phía ba người phụ nữ của Chương Ngọc Giai – những người mà vẻ dịu dàng và ấm áp trên gương mặt ngày xưa giờ đây khắc rõ sự kiên định. "Đại tẩu, tiếp theo đây, con nhất định sẽ dốc hết toàn lực để cứu anh cả ra. Cả nhà họ Chương chỉ có anh ấy mới gánh vác nổi. Tất cả tội danh hãy để con nhận, để đổi lấy việc anh cả được ra ngoài. Yên tâm, Chương gia sẽ không sụp đổ đâu!"

Lý Toại Ý, Trần Dao Phương và A Nhân đều nhìn về phía Chương Ngọc Kỳ với những lời lẽ đanh thép ấy. Chương Ngọc Kỳ lại nhìn về phía Quảng Khiết Oánh: "Đệ muội, dù lão tứ còn hay không, ta nghĩ mẹ và anh cả sẽ không coi em là người ngoài đâu. Lão tứ làm sai chuyện gì thì không liên quan đến em. Em vẫn là người nhà họ Chương. Những gì mà phòng thứ tư nên có, sẽ không thiếu đâu."

Cuối cùng, anh lại nhìn về phía mẫu thân. Mẫu thân vẫn đôi mắt vô hồn lẩm bẩm một mình. Chương Ngọc Kỳ không đành lòng, anh nghiêng đầu, cắn chặt răng im lặng một lát, rồi nói với mọi người trong phòng:

"Anh cả đã bị chuyển đến nhà giam. Bây giờ con sẽ đưa luật sư đến gặp anh ấy, bàn bạc cách đưa anh cả về nhà."

Như để chứng minh quyết tâm của mình, Chương Ngọc Kỳ lại nhìn về phía A Nhân: "Chị Nhân, phiền chị thay hai chị dâu đi cùng con và luật sư đến gặp anh cả. Ghi nhớ rõ ràng lời con và anh cả, rồi về kể lại cho mọi người nghe, cũng để mọi người thấy rõ, Chương Ngọc Kỳ rốt cuộc có phải là kẻ cơ hội, lợi dụng lúc anh cả và các em xảy ra chuyện để trục lợi không!"

A Nhân nhìn Lý Toại Ý và Trần Dao Phương, cả hai đều khẽ gật đầu với A Nhân. Đối với người phụ nữ không danh phận này, hai bà vợ đều tin tưởng. Chương Ngọc Kỳ nguyện ý tự chứng minh trong sạch, họ cũng muốn biết Chương Ngọc Kỳ sẽ nói gì với chồng mình: là thật sự định cứu anh ấy ra, hay chỉ là dùng lời lẽ hoa mỹ để lấy lòng, nhằm tiếp quản Chương gia.

Sau khi Chương Ngọc Kỳ nói xong, anh bước ra ngoài. Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại Quách Cảnh vẫn đang thì thào lẩm bẩm:

"Vào dịp Tết, bốn anh em các con, vẫn còn quấn quýt trước mắt mẹ, như những đứa trẻ, cười đùa giành giật lì xì của mẹ..."

...

Trong phòng khách của nhà tù Victoria, chỉ nửa ngày sau, Chương Ngọc Kỳ đã gặp lại Chương Ngọc Giai. Dù không bị còng tay xiềng chân, anh ta đã khoác lên mình bộ áo tù đặc trưng của nhà giam. Dưới sự giám sát của hai cai ngục, Chương Ngọc Giai ngồi đối diện Chương Ngọc Kỳ, vắt chân chữ ngũ qua song sắt.

"Tụi bây đặt diêm xuống, rồi quay mặt đi." Chương Ngọc Giai ngồi xuống rồi cất lời.

Hai cai ngục phía sau nghe thấy Chương Ngọc Giai nói. Một người lấy hộp diêm từ túi áo quân phục ra, đặt lên bàn trước mặt Chương Ngọc Giai, rồi ngoan ngoãn quay mặt đi.

"A Hùng là huynh đệ trong Thanh niên Xã, người Ngũ Ấp." Chương Ngọc Giai nói thêm: "Bây giờ không có ai bên cạnh, e rằng tôi sẽ ngủ không ngon đâu."

Vừa nói, anh ta vừa nhìn về phía A Nhân. A Nhân lấy từ trong túi xách của mình ra một chồng tiền lẻ và một hộp xì gà bằng gỗ được cắt tỉa tinh xảo đã được cô ấy chuẩn bị sẵn, đưa qua song sắt cho Chương Ngọc Giai. Chương Ngọc Giai lấy ra điếu xì gà, châm lửa bằng diêm rồi rít một hơi đầy khoan khoái. Lúc này anh ta mới nhìn thẳng vào Chương Ngọc Kỳ: "Làm sao? Thay mặt tôi ra tay xử lý lão tứ trước mặt bao người, giờ lại muốn đến xem tôi sống ở đây thế nào sao?"

"Đại ca, lão tứ không phải con hại chết, anh hẳn phải rõ..." Chương Ngọc Kỳ với vẻ mặt thê lương nhìn Chương Ngọc Giai: "Từ khi con từ Quảng Châu trở về đến nay, chưa bao giờ tranh giành bất cứ điều gì với anh hay hai người em kia."

"Ta biết, thế nhưng bây giờ ta vẫn không hiểu rõ. Là con thật sự không muốn tranh, hay là kiên nhẫn hơn cả cái thằng vô dụng lão tứ kia? Dù thế nào đi nữa, hiện tại Chương gia con tạm thời làm chủ. Chuyện mẹ, con thay ta chăm sóc chu đáo." Chương Ngọc Giai cắn điếu xì gà, đôi mắt lạnh lùng, u ám nhìn chằm chằm Chương Ngọc Kỳ: "Mọi chuyện chờ tôi ra ngoài rồi nói."

"Chương gia không thể không có anh. Anh không thể ở trong đó quá lâu, con sợ để lâu sẽ sinh biến, đêm dài lắm mộng. Đại ca, con sẽ sắp xếp chứng cứ để anh ra sớm. Con định tự mình nhận tất cả tội lỗi. Lão tứ là do con sắp xếp người hại chết, quân tư là do con sắp xếp người giấu giếm anh buôn bán. Quyền đại diện hiện tại vẫn vững vàng trong tay Chương gia, chờ anh ra chủ trì đại cục." Chương Ngọc Kỳ nói những lời này, hai tay anh nắm chặt song sắt, sắc mặt tái nhợt.

A Nhân và Chương Ngọc Giai nghe đều có chút ngây người.

"Muốn chứng minh không phải con ư?" Chương Ngọc Giai khẽ cười một tiếng: "Việc đó có phải là con hay không thì cũng chẳng quan trọng nữa. Khoảnh khắc lão tứ thật sự chết ngay trước mặt ta, ta bỗng nhận ra, gia sản, làm ăn, tất cả đều không còn quan trọng. Anh em thân thiết như ruột thịt, cũng không nhất thiết phải ở chung, cùng chia sẻ. Gia quy cũng vậy, gia phong cũng vậy, hay cả những chuyện ta đã làm năm đó khiến lão tứ muốn phản kháng, muốn phá vỡ nhà họ Chương... Nay lão tứ đã không còn, ba anh em còn lại cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục tranh đấu nữa."

"Con nhất định phải chứng minh trong sạch của mình, đại ca. Với anh, với tất cả mọi người ở đây, con nhất định phải chứng minh rằng con không làm sai chuyện gì! Chờ con sắp xếp xong ngụy chứng, con sẽ nhận hết tất cả tội lỗi về mình, để anh ra chủ trì đại cục." Chương Ngọc Kỳ lại một lần lặp lại quyết tâm của mình.

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của Chương Ngọc Kỳ, Chương Ngọc Giai khẽ gật đầu: "Được, vậy ta sẽ chờ xem con làm thế nào."

"Con đi, đại ca, đợi con nhé." Chương Ngọc Kỳ sau khi nói xong, dứt khoát quay người, kiên quyết rời đi.

A Nhân nhìn về phía Chương Ngọc Giai. Chương Ngọc Giai trong làn khói xì gà, lạnh lùng nói: "Nhìn chằm chằm hắn, đừng để hắn nhòm ngó việc làm ăn của Chương gia mà tẩu tán tài sản."

"Vâng, Chương tiên sinh." A Nhân đáp lời, quay người, cô ấy dặn dò một câu với vẻ có chút thương cảm: "Bản thân anh cũng cẩn thận nhé."

Chờ A Nhân đi ra khỏi phòng khách, Chương Ngọc Kỳ đã đi ra khỏi cổng lớn nhà tù Victoria. Lúc này anh đứng trước chiếc ô tô, hai tay nắm chặt, ngửa đầu nhìn trời, vẻ mặt bi thương.

Tứ tử Chương gia, ba hổ một bưu, mỗi người đều có phong thái của gia chủ, khí chất của một ông trùm.

Xả thân thành Phật, Chương Ngọc Kỳ?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả không sao chép tùy tiện.