Cuối tháng 5 năm 1951 là ngày kỷ niệm của Liên bang Anh, nhằm vinh danh Nữ hoàng Victoria, vị quân chủ trị vì lâu nhất trong lịch sử nước Anh. Vào ngày lễ trọng đại được người dân cả nước Anh và các thuộc địa coi trọng này, quân đội đồn trú tại Hong Kong đã cử một phái đoàn gồm hai mươi bảy vị Thái Bình Thân Sĩ, trong đó có mười tám vị đương chức và chín vị không đương chức.

Trong danh sách các Thái Bình Thân Sĩ không đương chức do quân đội đồn trú công bố, cái tên Chử Hiếu Tín – nhà từ thiện trẻ tuổi, doanh nhân trẻ tuổi của Hong Kong – đã bất ngờ xuất hiện. Anh trở thành người Hoa thứ ba kể từ khi Hong Kong mở cửa cảng, được phong tước Thái Bình Thân Sĩ khi chưa đầy ba mươi tuổi.

Sau khi tin tức này được các tờ báo lớn đăng tải, nó đã phần nào làm dịu đi hai tin đồn khác đang lan truyền trong dân chúng mấy ngày trước đó.

Tin tức thứ nhất là về Chương Ngọc Giai, cựu chủ tịch công ty Âu Châu Bờ Biển. Một tờ báo Malaysia đã phanh phui việc ông ta bị cáo buộc sát hại một cộng sự người Malaysia để khởi nghiệp. Cùng lúc đó, họ cũng tìm được người sống sót sau vụ việc năm xưa bị ném xuống biển, người này sẵn sàng đứng ra làm chứng chống lại Chương Ngọc Giai. Phía Malaysia đang nỗ lực đàm phán với Hong Kong, hy vọng có thể tham gia điều tra Chương Ngọc Giai và dẫn độ ông ta về Malaysia để xét xử. Nếu bằng chứng vững chắc và tội danh giết người được xác lập, Chương Ngọc Giai rất có thể sẽ bị chính phủ Malaysia tuyên án treo cổ.

Khi nghe tin tức này, nhiều người đã không khỏi xôn xao, bàng hoàng.

Việc Nhị công tử Chương Ngọc Kỳ đang tìm mọi cách để cứu đại ca Chương Ngọc Giai đã trở nên rõ ràng với nhiều người. Trước mắt, các thành viên Hiệp hội Dược phẩm Hong Kong đang rầm rộ gây sức ép bên ngoài, còn nội bộ Chương gia thì lục đục, cần Chương Ngọc Giai - vị gia chủ này - đứng ra chủ trì đại cục, khôi phục lại tình hình. Dù uy tín gia tộc và năng lực kinh doanh của Chương Ngọc Kỳ không bằng Chương Ngọc Giai, nhưng anh ta vẫn tình nguyện tự tìm cách gánh tội thay. Điều này khiến không ít người tự xưng là "biết chuyện" phải tấm tắc khen ngợi Chương Ngọc Kỳ mỗi khi nhắc đến anh.

Các tin đồn về việc các đại gia tộc người Hoa địa phương như Thái gia, Chử gia “thấy chết không cứu” và “bỏ đá xuống giếng” đối với Chương gia cũng bắt đầu lan truyền trong chợ búa.

Trước khi tin tức Chương Ngọc Giai vướng vào vụ án giết người năm xưa bị phanh phui, danh tiếng và địa vị gia đình của Chương Ngọc Kỳ đã đạt đến đỉnh cao. Anh ta đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, chỉ chờ thời cơ để lật ngược tình thế, gánh tội thay cho Chương Ngọc Giai. Thế nhưng, một tờ báo lớn của Malaysia, vốn chú ý đến tin tức nội bộ anh em Chương gia tranh đấu tại công ty Âu Châu Bờ Biển Hong Kong, đã thuận thế đào sâu và bất ngờ ‘tung ra’ một tin chấn động như v��y! Điều này đã khiến tâm huyết của Chương Ngọc Kỳ trong mấy ngày qua hoàn toàn đổ sông đổ bể.

Nhiều người quả quyết kể rằng, khi nhận được tin, Chương Ngọc Kỳ đã tức giận đến mức tâm hỏa công tâm, nôn ra máu. Ngày hôm sau, khi Chương Ngọc Kỳ vào ngục thăm Chương Ngọc Giai, tóc anh ta đã bạc trắng, đúng là ‘một đêm đầu bạc’.

Nghe nói, Chương lão phu nhân Quách Cảnh cũng đã cùng đi thăm Chương Ngọc Giai. Ngoại nhân không ai biết mẹ con, anh em họ đã nói gì với nhau. Sau cuộc gặp đó, Chương Ngọc Kỳ bắt đầu chính thức tiếp quản việc kinh doanh của Chương gia thay Chương Ngọc Giai – người tạm thời chưa thể ra tù và gần như vô vọng. Dù là người ngoài hay người trong Chương gia, đều không có bất kỳ dị nghị nào. Chương Ngọc Giai đã không còn cơ hội ra tù sớm, vậy lúc này không trông cậy vào Chương Ngọc Kỳ – người một lòng vì Chương gia, một lòng vì đại ca mình – thì còn có thể trông cậy vào ai nữa?

Sự việc thứ hai, vẫn liên quan đến Chương gia. Sau khi Chương Ngọc Kỳ tiếp quản việc kinh doanh, điều đầu tiên anh ta làm là bán công ty Âu Châu Bờ Biển cho Chử Hiếu Tín giữa tâm bão dư luận, đồng thời bán công ty Chúc Hưng Thương Mậu – kênh phân phối bán buôn cấp hai của Âu Châu Bờ Biển – cho công ty Lợi Hanh. Chương Ngọc Kỳ tuyên bố với bên ngoài rằng, để mẹ và người nhà có thể giải sầu tĩnh dưỡng, nguôi ngoai nỗi đau, Chương gia sẽ tạm thời để Chương Ngọc Lân sắp xếp cho người nhà sang Úc một thời gian. Vì vậy, Chương gia không còn tinh lực để quản lý mảng kinh doanh dược phẩm. Chỉ còn lại Chương Ngọc Kỳ và vài người khác ở lại Hong Kong cho đến khi vụ án của Chương Ngọc Giai được xét xử triệt để, sau đó anh ta sẽ sang Úc đoàn tụ với gia đình.

Tin tức này càng củng cố bằng chứng cho thấy Chử gia đã cấu kết với Thái gia để ‘ra tay ám hại’ Chương gia. Bởi lẽ, Thái gia, với tư cách là hội trưởng Ngũ Ấp Thương hội, lại ‘thấy chết không cứu’ Chương gia – vốn cũng là người Ngũ Ấp – khiến gia tộc này phải ly hương, di cư ra nước ngoài. Điều này quả thực rất bất thường.

Mặc dù những lời đồn thổi trên phố phường đều nhắm vào Chử gia và Thái gia là kẻ chủ mưu, nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào. Những tin đồn hỗn loạn đó không thể gây tổn hại dù chỉ một chút nào cho Chử gia hay Thái gia.

Ngoài ra còn có những tin tức mà người Anh mới quan tâm, như Phó phòng Quản lý Công thương nghiệp thuộc Chính phủ Thực dân Hong Kong Thạch Trí Ích được thăng chức lên Trưởng phòng Quản lý Công thương nghiệp, trở thành quan chức cấp cao; vợ ông ta trở thành nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Nghiên cứu Khoa học Thủy văn Luân Đôn và giảng viên thỉnh giảng tại Đại học Hong Kong. Những tin tức này lại càng không được giới chợ búa Trung Quốc biết đến.

“Chương Ngọc Kỳ nói bi thảm thế nào chứ, A Tín mua lại công ty Âu Châu Bờ Biển chẳng lẽ không trả tiền sao? Còn tôi mua lại công ty Chúc Hưng Thương Mậu chẳng lẽ cũng không trả tiền sao?” Chử Hiếu Trung ngồi trong thư phòng của cha mình, bực dọc nói.

Chử Diệu Tông, người ngồi ở vị trí chủ tọa, rõ ràng đang có tâm trạng tốt. Ông nhìn người con thứ hai Chử Hiếu Tín, trên mặt hiện lên nụ cười hiếm hoi. Lúc này, nghe Chử Hiếu Trung phàn nàn, ông chỉ cười nhạt một tiếng:

“Chương gia đã dứt khoát nhận thua rồi, chẳng lẽ không thể chịu đựng được việc đối phương ‘nhổ bãi nước bọt’ khi sắp rời đi sao? Chương Ngọc Kỳ là một nhân tài, vững vàng, quyết đoán. Khi nhận thấy không thể làm gì được, anh ta không mù quáng cố chấp như kiểu ‘con thiêu thân lao vào lửa’. Trong tình huống rõ ràng không thấy đối thủ nhưng đối thủ lại ở khắp mọi nơi, anh ta vẫn tiếp tục đấu. Thay vào đó, anh ta đã dứt khoát rút lui, bảo toàn thực lực của Chương gia, chờ đợi cơ hội ‘đông sơn tái khởi’. Con nên học hỏi anh ta điều này.”

“Con biết chứ, chỉ là nghĩ đến Thái gia rõ ràng cũng được hưởng lợi, nhưng lại không cần mang tiếng xấu nặng nề như vậy, mà bây giờ còn muốn đóng vai người tốt, để Chử gia phải làm kẻ ác, trong lòng liền có chút không thoải mái.” Chử Hiếu Trung vừa nói, vừa nhìn em trai mình đang mân mê chiếc ghim cài áo nhỏ có hai chữ “jp”.

Tâm trạng của Chử Diệu Tông hôm nay thực sự rất tốt, hôm qua ông đã nhận được tin Chử Hiếu Tín trở thành Thái Bình Thân Sĩ. Năm nay, Chính quyền Cảng vụ bổ nhiệm hai mươi bảy Thái Bình Thân Sĩ nghe có vẻ không ít, nhưng thực tế chỉ có bốn người là người Hoa. Trong số bốn Thái Bình Thân Sĩ người Hoa đó, có cả con trai ông. Bản thân Chử Diệu Tông cũng là Thái Bình Thân Sĩ, nên ông biết rằng, nếu đi theo con đường thông thường, việc đạt được tước vị này dù không quá khó, nhưng chắc chắn không thể ‘nhẹ nhàng’ như Chử Hiếu Tín.

Thế nhưng, Tống Thiên Diệu lại ‘đi nước cờ táo bạo’, giúp Chử Hiếu Tín cùng phu nhân Trưởng phòng Công thương nghiệp và phu nhân Thống đốc cảng vụ làm từ thiện. Anh còn chi tiền để mua quảng cáo trên các tờ báo tiếng Anh, thậm chí báo chí Luân Đôn cũng đăng tin về Hội Âm nhạc Hong Kong, rồi lại quyên góp năm mươi vạn đô la Hong Kong ủng hộ công việc từ thiện của Thánh Công Hội tại Hong Kong. Nhờ vào dư luận, anh ta đã thực sự ‘tạo dựng’ thành công tên tuổi nhà từ thiện cho Chử Hiếu Tín, và cuối cùng đã giúp anh giành được danh hiệu Thái Bình Thân Sĩ.

Nỗi oán giận của con trai cả, Chử Diệu Tông hiểu rõ trong lòng. Anh ta có thể có chút oán trách Thái gia, nhưng tuyệt đối không đến mức càu nhàu. Những lời vừa rồi, thực chất là anh ta nói cho ông nghe, để chứng tỏ nỗi oán giận thực sự của anh ta là dành cho Tống Thiên Diệu. Hôm nay Tống Thiên Diệu khôn ngoan không đi cùng Chử Hiếu Tín xuất hiện trước mặt ông, có lẽ anh ta đã sớm đoán được rằng Chử Hiếu Trung khi nhìn thấy mình, rất có thể sẽ không màng tình nghĩa anh em, mà để ‘màn kịch’ Chử Hiếu Trung ẩu đả thư ký của Chử Hiếu Tín xảy ra.

Không trách Chử Hiếu Trung hận nghiến răng. Bề ngoài, công ty Âu Châu Bờ Biển được Chử Hiếu Tín bỏ vốn mua lại, nhưng trên thực tế, con trai thứ hai của Thái Văn Bách đã góp vốn chiếm bốn thành cổ phần, Chử Hiếu Tín cũng góp bốn thành. Chử Hiếu Trung đã tràn đầy hy vọng sẽ được nhận hai thành còn lại, nhưng kết quả là Tống Thiên Diệu – cái tên ‘tử phác nhai’ này – đã để mẹ của Chử Hiếu Tín góp vốn, chiếm hai thành còn lại cho người con thứ ba, Chử Hiếu Trí.

Không giành được lợi ích từ công ty Âu Châu Bờ Biển, nhưng công ty Chúc Hưng Thương Mậu – kênh phân phối bán buôn cấp hai – lại lọt vào tay Chử Hiếu Trung. Chử Hiếu Trung cảm thấy như vậy cũng tốt, nhưng rồi lại là Tống Thiên Diệu – cái tên ‘tử phác nhai’ đó – đã ‘phá hoại’ kế hoạch, mở rộng kênh phân phối bán buôn cấp hai, từ chỉ một mình Chúc Hưng Thương Mậu trực tiếp biến thành năm nhà. Nói cách khác, những dược phẩm ăn khách của công ty Âu Châu Bờ Biển sẽ không chỉ được bán lại cho công ty Chúc Hưng Thương Mậu, mà sẽ được chia làm năm phần. Lợi nhuận của công ty Chúc Hưng Thương Mậu trong tay Chử Hiếu Trung vì thế mà từ một trăm phần trăm trực tiếp giảm xuống còn hai mươi phần trăm.

Công ty Lợi Hanh của Chử Hiếu Trung đã bỏ tiền, bỏ công sức, thậm chí còn chủ động lấy lòng trong toàn bộ sự việc này. Anh ta còn cử thư ký Giang Vịnh Ân đi giúp Tống Thiên Diệu chạy việc. Thế nhưng, lợi nhuận thu về lại không bằng con trai thứ hai của Thái gia, Thái Văn Hoằng, người từ đầu đến cuối chẳng biết chuyện gì, cứ ‘ngồi mát ăn bát vàng’.

“Nó là thư ký của A Tín, làm việc như vậy không sai.” Chử Diệu Tông nói với Chử Hiếu Trung.

Chử Hiếu Trung thực ra cũng biết Tống Thiên Diệu không sai, chỉ là lợi ích thu được không như mong đợi ban đầu, nên tâm lý mất cân bằng khá lớn. Lúc này, nhìn thấy Chử Hiếu Tín đang vui vẻ mân mê chiếc ghim cài áo “jp”, anh ta không nhịn được cố ý nói: “Cái thằng khốn đó tự mình đăng ký một công ty thương mại Đại Quang Minh, chiếm một trong năm suất đại diện cấp hai, chuẩn bị lấy hàng từ công ty Âu Châu Bờ Biển. Rõ ràng là muốn thoát ly Chử gia, tự mình kiếm tiền.”

Những lời này khiến Chử Hiếu Tín giật mình. Vừa nãy anh đã nghe đại ca nói chuyện ‘chua ngoa’, trong lòng thầm mừng rỡ. Lúc này, nghe Chử Hiếu Trung cố ý nói về việc Tống Thiên Diệu đăng ký công ty thương mại, chuẩn bị tự mình kiếm tiền, thoát ly Chử gia, anh ta lập tức nhìn về phía Chử Diệu Tông, mở lời giải thích: “Việc A Diệu tự đăng ký công ty thương mại là đã nói với con trước, con gật đầu thì cậu ấy mới đi sắp xếp. Hơn nữa, Thái Văn Hoằng, con và mẹ đều biết chuyện. Lại nói, công ty thương mại đó cậu ấy cũng không định tự quản lý, cậu ấy chủ yếu muốn giúp con chuẩn bị xây dựng nhà máy dược phẩm. Công ty đó chỉ là trên giấy tờ thôi, tất cả dược phẩm sẽ được đưa vào kho của công ty Chúc Hưng của đại ca, chỉ cần giúp công ty cậu ấy giữ lại một chút lợi nhuận trên sổ sách là được rồi.”

“Tôi cho nó một sợi lông!” Chử Hiếu Trung nghe vậy thì càng tức tối. Anh ta không thèm để ý Chử Diệu Tông đang ở đây, lập tức trừng mắt nói. Mặc dù không trực tiếp chửi thề, nhưng đối với anh ta mà nói, câu nói này đã là vô cùng thô tục: “Cái thằng khốn, muốn lợi nhuận thì nói thẳng với anh hoặc với tôi! Anh có thấy ở Chử gia năm công ty, một thư ký kiêm quản lý lại tự mở công ty không? Nếu nó làm vậy, sau này những người khác làm việc cho Chử gia cũng sẽ bắt chước, tôi phải làm sao đây?”

Chử Diệu Tông từ đầu đến cuối mỉm cười nhìn hai anh em đối thoại. Những lời tranh cãi như vậy, bề ngoài tưởng chừng rắc rối nhưng thực chất lại không gây ra đại họa. Ngược lại, nếu Chử Hiếu Trung thật sự chịu thiệt mà không nói một lời, hoặc Chử Hiếu Tín quá rộng rãi nhường lại phần lớn lợi nhuận cho Chử Hiếu Trung, thì lúc đó mới có thể xảy ra vấn đề. Biết đâu chừng hai anh em họ sẽ giống như mấy anh em nhà họ Chương kia, bên ngoài thì tươi cười hỉ hả, bên trong thì ‘dao găm sắc lẻm’.

Lúc này, họ tranh luận về lợi ích riêng của mỗi người, chính là ‘anh em ruột thịt, sổ sách rõ ràng’. Khoản mục rõ ràng, lợi ích rõ ràng thì mâu thuẫn sẽ không phát sinh, bởi vì hai công ty Lợi Khang và Lợi Hanh đều hoạt động độc lập.

Lợi ích lần này là do Lợi Khang trực tiếp giành được từ Chương gia. Mặc dù phía sau, Lợi Khang quả thật đã mượn thế của mình và Thái gia, nhưng nếu không có Tống Thiên Diệu ‘đánh cược mạng’ để tranh giành, e rằng người con thứ hai của ông vẫn còn đang ‘ăn chơi lêu lổng’, đừng nói là làm từ thiện, có khi tiền tiêu vặt còn phải về nhà xin ông.

Nếu là Lợi Khang tự tay giành được, đương nhiên Lợi Khang mới là người có quyền ‘cầm dao chia thịt’ phân phối lợi ích. Thái gia đã chiếm bốn thành cổ phần của công ty Âu Châu Bờ Biển, đã ‘tâm phục khẩu phục’. Còn về phía Chử gia, nếu tính luôn hai thành cổ phần của công ty Âu Châu Bờ Biển thuộc về con út Chử Hiếu Trí, cộng thêm công ty Chúc Hưng Thương Mậu mà Chử Hiếu Trung có được, thì thực ra cũng không ít. Dù sao, người Chử gia không phải người ngoài như Thái gia, vẫn còn một phần tình thân. Không thể để một mình Chử Hiếu Tín được phú quý mà hào phóng chia hết cho Chử Hiếu Trung.

Còn về Tống Thiên Diệu, Chử Hiếu Trung có một câu nói sai. Cậu ta không phải thư ký của Chử gia, mà là thư ký của Chử Hiếu Tín. Chử gia thuộc về Chử Hiếu Trung, còn Lợi Khang của Chử Hiếu Tín thì lại khác.

Huynh đệ thân tình không dứt, địa vị thương trường rõ ràng.

“A Diệu đi đâu?” Chử Diệu Tông hỏi Chử Hiếu Tín.

Ông rất tò mò, cái chàng trai đã ‘liều mạng’ cẩn thận từng li từng tí, ‘xe chỉ luồn kim’ trong suốt vụ việc này, giờ đang làm gì. “A Diệu muốn bao trọn ba chiếc thuyền hải sản Thái Bạch, Tô Uyển, Lâm Ba để giúp con tổ chức ‘tuyển phi đại hội’. Cậu ấy lại chuẩn bị đóng vai ‘tán tài đồng tử’ để ‘câu’ gái. Cái thằng ‘phác nhai’ đó làm thư ký cho con lâu như vậy, không biết đã tiêu bao nhiêu tiền, thế mà e rằng còn chưa chạm được eo phụ nữ nữa.” Nghe cha hỏi về Tống Thiên Diệu, Chử Hiếu Tín gãi gãi đầu nói.

Chử Diệu Tông vui vẻ an ủi, cười ha ha: “Tốt lắm, ngày đó đã toan tính liên hoàn, vẹn toàn mỹ sắc, giờ đây khúc cuối cùng cũng kết thúc, nên phong lưu thôi. Hãy ‘cưỡi ngựa nghiêng cầu’, ‘mãn lầu hồng tụ chiêu’ đi!”

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, như một cuốn sổ tay độc nhất vô nhị.