Đứng thẫn thờ ở cổng, Sư Gia Huy đáng thương nhìn Tống Thiên Diệu. Thực ra, Tống Thiên Diệu đã phàn nàn về hắn quá nhiều lần rồi. Thuở ban đầu khi mới quen Tống Thiên Diệu, nếu bị ông ta lớn tiếng quát mắng một câu, Sư Gia Huy có lẽ sẽ sợ hãi đến mức không dám thở suốt nửa ngày, rồi về nhà suy nghĩ nát óc xem rốt cuộc mình đã làm gì khiến thư ký Tống không vui. Nhưng sau quá nhiều lần như vậy, chính Sư Gia Huy cũng đã quen với việc bị Tống Thiên Diệu mắng chửi mỗi khi gặp mặt. Thậm chí, nếu Tống Thiên Diệu nở nụ cười tươi tán thưởng hắn làm tốt, hắn ngược lại còn cảm thấy không được tự nhiên.

Thế nên, khi Tống Thiên Diệu mắng hắn không biết nhìn sắc mặt người khác mà nói chuyện, ngay cả việc giao thức ăn đơn giản thế này cũng làm không nên hồn, hắn hoàn toàn chẳng thèm để ý. Sư Gia Huy che lấy hốc mắt sưng bầm của mình, ngẩng đầu nói với vẻ đường hoàng: “Tôi theo lời thư ký Tống đi doanh trại quân đội phía Tây để phát đồ ăn cho lính đó nha. Sau khi đem đồ ăn đến kho quân doanh đổi lấy rượu, thuốc lá, muối xong xuôi, vừa ra khỏi doanh trại chưa được bao xa, liền bị một đám bà chặn xe lại. Họ mắng tôi ngớ ngẩn, nói tôi chỉ mang được có tí tẹo thế này thì sau này họ biết làm sao? Tôi vừa phân bua vài câu, một bà liền nhổ nước bọt vào mặt tôi!”

“Ngươi đánh người đàn bà đó à?” Tống Thiên Diệu nhìn Sư Gia Huy hỏi.

Sư Gia Huy cúi thấp đầu: “Không có, bà ta nhổ nước bọt vào tôi, tôi đương nhiên cũng nhổ lại vào bà ta. Bà ta lớn tuổi thì làm sao ác bằng tôi được, làm sao mà nhổ trúng tôi? Nhưng vừa lúc tôi nhổ trúng nước bọt của bà ta, đằng sau bà ta liền xuất hiện một thằng chó nhà quê, vạm vỡ như con trâu, chẳng nói chẳng rằng gì liền đấm tôi một quyền, đánh tôi ra nông nỗi này. Mấy thứ rượu thuốc lá tạp hóa đổi được cũng bị mấy bà đó chia nhau mất hơn nửa rồi.”

“Ngươi đúng là sắc bén thật đấy! Mẹ kiếp nhà ngươi, đến cả người già mà cũng dám khạc nhổ vào mặt, rồi hàng đổi được cũng để mấy bà nhà quê cướp mất!” Tống Thiên Diệu dùng sức gãi gãi da đầu, đi đi lại lại tại chỗ hai vòng, nói với Sư Gia Huy bằng giọng điệu tiếc rèn sắt không thành thép.

Khoảng thời gian này, hắn định đọc sách để tự trau dồi bản thân. Nhưng mà, Lâu Phượng Vân cũng thế, cha mẹ hắn cũng vậy, hay những người cô nhi quả phụ khác, hoặc ngay cả Sư Gia Huy trước mắt, tất cả đều nên có việc gì đó để làm. Dù cho Tống Thiên Diệu lúc này mỗi tháng có thể rút từ tài khoản của Quan Á ra tám ngàn đô la Hồng Kông, đủ để lo cho những người này sống dư dả, nhưng Tống Thiên Diệu lại không muốn để họ rảnh rỗi. Không phải hắn không nỡ dùng tiền nuôi cả nhà, mà là hắn từ đầu đến cuối đều cảm thấy, con người sẽ chỉ càng nhàn càng lười, chi bằng cứ làm những chuyện bận rộn một chút, để bản thân trông có sức sống hơn.

Lâu Phượng Vân giờ đây mỗi ngày ngồi vững ở công ty dược phẩm Anh Đức Tây, nghiễm nhiên là đại quản lý, tự mình giải quyết mọi việc từ kiểm kê hàng hóa, ghi sổ sách đến thu tiền. Còn mẹ của Tống Thiên Diệu, Triệu Mỹ Trân, thì chỉ treo cái danh nghĩa bà chủ, ngày nào cũng mặc kệ mưa gió ngồi ở hành lang ngoài cửa, cùng hàng xóm chơi mạt chược, buôn chuyện hay đấu khẩu là hết. Ngay cả việc nấu ba bữa cơm bà cũng không làm nữa. Bố già của Tống Thiên Diệu, Tống Xuân Lương, thì mỗi tuần một lần đi công ty Lợi Hanh nhập hàng, thời gian còn lại chỉ ôm radio ngồi trên ghế nghe đài phát thanh. Tống Văn Văn là người không vui nhất, vì gần đây nàng phải phụ trách nấu cơm và dọn dẹp nhà cửa cho Lâu Phượng Vân cùng cặp phụ huynh lười biếng hiếm thấy của mình.

Phân tẩu, vợ của A Xuyên, mặc dù được Tống Thiên Diệu sắp xếp ở căn Đường lâu một tầng độc lập tại phố Jordan, Cửu Long, lại còn có người hầu, nhưng bà vốn xuất thân từ gia đình nghèo khổ, không quen với cuộc sống nhàn rỗi phú quý. Khi công ty dược phẩm Anh Đức Tây mới thành lập, bà đã năm lần bảy lượt ngỏ lời với Triệu Mỹ Trân, thậm chí cả Tống Thiên Diệu, bày tỏ rằng không cần tiền lương, chỉ mong được đến tiệm thuốc tây làm chân chạy vặt, cốt để thể hiện một phần tâm ý.

Ngô Tú Nhi, dù việc ăn uống ba bữa và việc nhà đều có người hầu chăm sóc, nhưng Tống Thiên Diệu thấy phân tẩu đúng là có tính cách không chịu ngồi yên. Anh dứt khoát thuê xuống tầng trệt của căn Đường lâu nơi mẹ con phân tẩu ở tại phố Jordan, Cửu Long, mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ mang tên Ngô Ký rồi giao cho phân tẩu quản lý. Cứ thế, lầu trên là chỗ ở, lầu dưới là cửa hàng, một người phụ nữ cũng không cần phải đi lại quá xa xôi.

Cửa hàng vừa mở, Sư Gia Huy – cái thằng ngốc này – liền chủ động tìm đến Tống Thiên Diệu, nói rằng tiệm thuốc tây có Vân tỷ, tức bà chủ của hắn, một mình quản lý là đủ rồi. Ngược lại, phân tẩu là phụ nữ, cô nhi quả phụ, lại không biết chữ, e rằng dễ bị người ta lừa gạt, chi bằng hắn qua giúp phân tỷ quản lý cửa hàng tạp hóa. Cái ý nghĩ nhảy nhót này, hắn còn chưa kịp mở lời đã hiện rõ mồn một trên mặt, giấu cũng chẳng giấu được.

Lúc Sư Gia Huy mở lời, thực ra chính hắn cũng nghĩ Tống Thiên Diệu sẽ không đồng ý. Ai ngờ Tống Thiên Diệu lại chấp thuận cho Sư Gia Huy đi giúp phân tẩu. Tuy nhiên, không phải là để quản lý tiệm tạp hóa, mà là mỗi sáng sớm đi thu mua rau xanh từ những người dân quê Tân Giới muốn vào thành bán. Sau đó, ghi lại cân nặng, rồi dùng thuyền chở đến doanh trại quân đội phía Tây trên đảo Hồng Kông để đổi lấy các loại vật tư như thuốc lá, rượu, muối, đường từ tay quân Anh trú cảng, cuối cùng lại chở về tiệm tạp hóa bán đi.

Sở dĩ Tống Thiên Diệu để Sư Gia Huy đến doanh trại quân Anh trú cảng để làm việc trao đổi hàng hóa, không phải vì anh có ý đồ đầu cơ trục lợi các loại quân tư của quân Anh – thứ tư tưởng chẳng đáng tin cậy chút nào. Việc trao đổi hàng hóa với quân doanh hiện là một trong những hình thức buôn bán nhỏ phổ biến nhất trong giới dân nghèo thấp cổ bé họng ở tầng lớp đáy của Hồng Kông.

Khi quân Anh trú cảng tiếp nhận sự đầu hàng của Nhật Bản, họ đã tiếp quản một số lượng vật tư khổng lồ tại Hồng Kông. Bởi lẽ, trước đó Nhật Bản sau khi công chiếm Hồng Kông đã biến nơi đây thành căn cứ hậu cần tiếp tế nhiên liệu và trại an dưỡng thương binh cho khu vực Đông Nam Á. Ngoài các vật tư do chính Nhật Bản cung cấp, phần lớn vật tư cướp bóc được sau khi xâm lược Đông Nam Á cũng được vận chuyển về Hồng Kông. Sau khi Nhật Bản đầu hàng, số lượng lớn vật tư này đều rơi vào tay quân Anh trú cảng.

Quân Anh trú cảng không định kỳ giao những chiếc thuyền, máy móc, cao su, dầu hỏa... không thể tùy ý xử lý cho chính phủ thực dân Hồng Kông hỗ trợ đấu giá công khai để đổi lấy tiền. Tuy nhiên, ngoài các vật tư quý hiếm đó, các loại thuốc lá, khăn mặt, rượu đế, đường trắng, muối ăn và các vật tư sinh hoạt khác vẫn chất đống như núi trong hơn ba mươi kho hàng của mười doanh trại trên toàn cảng.

Đối với những vật tư sinh hoạt mà ngày sản xuất phần lớn đã từ bảy, thậm chí mười năm trước, các sĩ quan hậu cần của từng doanh trại quân đội Anh đều bó tay. Khăn mặt, đường trắng, muối ăn vẫn có thể được tiêu thụ một phần nhỏ trong nội bộ hơn một vạn lính Anh trú cảng. Nhưng thuốc lá thì đa số là thuốc lá Nhật Bản, lại thêm đã cất giữ quá lâu, hương vị thiếu thốn. Dù có được cấp phát như một phúc lợi miễn phí, những quân nhân vốn đã quen hút thuốc lá bản địa Anh Quốc cũng không ai muốn nhận. Còn về rượu đế, bắt những quân nhân Anh đã quen uống Whiskey vị khói, hoặc Brandy vị hoa quả, thậm chí là bia nhạt, phải đi uống thứ rượu trắng phương Đông nồng gắt vị cồn này ư? Quả thực chẳng khác nào bắt họ uống thuốc độc.

Chưa kể, những vật tư này không có quân nhân nào muốn đụng vào, mà lương thực và rau quả của từng doanh trại cũng bắt đầu báo động. Là quân viễn chinh Anh Quốc đóng ở Viễn Đông, Hồng Kông, những binh sĩ Anh này sau chiến tranh được hưởng đặc quyền đưa gia đình theo quân. Theo đó, hơn mười ngàn người bao gồm gia đình và con cái đã đổ về Hồng Kông. Ngoài việc mở rộng diện tích đóng quân, tăng số lượng nhà ở cho gia đình, xây dựng các công trình đồng bộ bên trong doanh trại như nhà trẻ, tiểu học, trung học, bệnh viện, nhà ăn, cửa hàng..., thì từng doanh trại đều lâm vào khủng hoảng lương thực và rau quả. Không phải vì gia đình theo quân mà lương của những quân nhân Anh này không đủ mua rau quả và lương thực. Ngược lại, chính vì đã tính toán đến việc gia đình theo quân, đội quân viễn chinh này đã được tăng lương đãi ngộ, nhằm đảm bảo tiền lương của mỗi quân nhân Anh đều đủ để trang trải chi phí sinh hoạt cho một gia đình bên trong doanh trại.

Lương thì đúng là nhiều thật, nhưng doanh trại lại không có đủ lương thực và rau quả. Mọi vật tư sinh hoạt của quân Anh trú cảng, bao gồm thịt, rượu, thậm chí bột mì, đều được vận chuyển từ Anh Quốc hoặc Úc. Quân đội Anh chỉ đảm bảo hơn một vạn quân nhân này có đủ vật tư sinh hoạt, chứ không tính toán đến nhu cầu của số lượng lớn gia đình. Lý do đưa ra là: đã tăng lương cho những quân nhân đó rồi, phần lương tăng thêm chính là để tính đến việc gia đình theo quân. Gia đình cần gì thì cứ tự mua ở Hồng Kông là được.

Thế nhưng, Hồng Kông đâu có bao nhiêu đất đai. Ngay cả gạo mà người Trung Quốc ở đây ăn trước đó cũng phải nhập khẩu từ đại lục và Thái Lan. Sau khi lệnh cấm vận được ban bố, giá gạo đã tăng cao không ít, khiến dân chúng Hồng Kông oán than dậy đất. Còn thị trường bột mì ở Hồng Kông thì bị các công ty Úc và Mỹ độc quyền. Người nghèo ăn gạo là chuyện phổ biến, nhưng hiếm khi có thể ăn được bột mì.

Trước đây, rau quả của từng doanh trại quân Anh trú cảng đều do sĩ quan hậu cần đi chợ mua sắm. Giờ đây, các gia đình theo quân đều đã học được cách tự mang tiền đi các khu chợ gần đó mua rau quả, lương thực về nhà tự nấu. Thường thì, khi sĩ quan hậu cần đi mua rau quả, thì rau đã bị các gia đình theo quân mua sạch sành sanh. Những người bán rau ở Hồng Kông cũng đã chuẩn bị dọn hàng, rau quả chẳng còn thừa nổi vài miếng.

Quân Anh trú cảng vỏn vẹn có hơn mười hai ngàn người, nhưng số lượng gia đình theo quân, ngay cả trẻ em tính vào, cũng đã vượt qua con số một vạn. Lượng tiêu thụ rau quả bản địa khổng lồ của các gia đình theo quân đã khiến các nhà ăn của từng doanh trại bây giờ không thể làm nổi ngay cả món salad rau quả đơn giản cho binh sĩ, vì rau xanh không đủ.

Trong tình thế hoàn toàn bất đắc dĩ, sau khi xin chỉ thị từ cấp trên, các sĩ quan hậu cần của mấy doanh trại gần khu Tân Giới đã nảy ra ý định sử dụng vật liệu của quân Nhật. Họ tiên phong mở cửa kho vật tư, tiến hành hoạt động đổi hàng với dân địa phương: rau quả, lương thực đổi lấy rượu, thuốc lá, trà, đường. Vốn dĩ, rau quả và lương thực bản địa Hồng Kông đều được trồng ở Tân Giới, khi rảnh rỗi, dân quê cũng sẽ vào thành bán. Nay, thấy người Tây dùng thuốc lá, rượu để đổi rau quả, những người dân Tân Giới này liền ùn ùn đẩy xe cút kít hoặc gánh gồng, đổ đầy rau quả và lương thực tự trồng rồi không vào thành nữa, mà đi thẳng đến doanh trại. Hai gánh nông sản đổi hai giỏ thuốc lá, đối với dân chúng mà nói tuyệt đối là một món hời lớn. Còn đối với sĩ quan hậu cần, những thứ rượu thuốc lá kia đã chẳng còn giá trị gì, lại còn chiếm dụng kho bãi, chẳng khác nào phế phẩm. Có thể đổi lấy hai gánh nông sản thì quả thực là quá hời.

Hình thức đổi hàng đôi bên cùng có lợi này nhanh chóng lan truyền khắp khu Cửu Long, rồi lại đến đảo Hồng Kông. Các sĩ quan hậu cần của từng doanh trại đều bày tỏ: “Những vật tư quá hạn, tồn kho mốc meo mà chẳng ai thèm ngó ngàng này, chúng tôi cũng có!” Dứt khoát, họ cũng đồng loạt bắt đầu đổi hàng: rau quả, lương thực đổi lấy vật tư.

Thế nhưng, các doanh trại trên đảo Hồng Kông lại không có ưu thế. Vì rau xanh được trồng ở Tân Giới, người dân đều chọn đổi hàng ở các doanh trại gần Tân Giới hoặc Cửu Long. Đổi được những thứ giống nhau, họ đương nhiên sẽ không lặn lội đường xa chạy đến đảo Hồng Kông, tự bỏ tiền đi phà qua biển chỉ để đưa hai rổ rau xanh cho mấy ông lính Tây trên đảo vốn không có rau ăn. Các sĩ quan hậu cần ở doanh trại quân đội phía Tây trú đóng, dù có vật tư nhưng chẳng ai muốn đổi với mình, đành phải hạ giá, một rổ rau xanh đổi lấy một rổ rưỡi rượu thuốc lá. Sau khi thấy lợi nhuận cao hơn một chút, mới có vài nhà dân cùng nhau hợp sức, một lần qua biển để đưa rau xanh.

Tống Thiên Diệu giao cho Sư Gia Huy chính là việc kinh doanh đổi hàng với ba doanh trại trên đảo Hồng Kông. Sắp xếp của anh là để Sư Gia Huy dùng giá cao hơn các doanh trại ở Tân Giới để thu mua rau xanh từ tay nông dân trồng rau ở Tân Giới. Sau đó, dùng xe tải nhỏ chở đến thuyền hàng, vượt biển vận chuyển đến doanh trại quân đội phía Tây trên đảo Hồng Kông để đổi lấy các vật tư rượu thuốc lá.

Thực ra, Tống Thiên Diệu biết rằng, hiện tại theo làn sóng đổi hàng, những loại rượu thuốc lá quá hạn được đổi ra từ các doanh trại này đã không còn đáng giá ở bên ngoài. Thậm chí có thể nói, giá cả của chúng đã nhanh chóng rớt thê thảm, còn chẳng bằng rau xanh. Nguyên nhân là do những người nông dân trồng rau khi có được rượu thuốc lá liền vội vã bán tháo với giá rẻ mạt, không hề hiểu rõ giá thị trường. Một người nông dân trước đó có thể bán một cây thuốc lá với giá năm đô la Hồng Kông, nhưng người nông dân sau đó, vì muốn nhanh chóng bán đi để lấy tiền mặt, sẵn sàng bán toàn bộ số thuốc lá trên tay với giá bốn đô la Hồng Kông. Rồi sau đó là ba đô la, hai đô la, một đô la... Sau giai đoạn đầu bùng nổ lợi nhuận, giờ đây chỉ còn lại vòng luẩn quẩn ép giá, phá giá.

Tống Thiên Diệu cũng không nghĩ trữ hàng rượu thuốc lá để kiếm tiền. Tầm nhìn của anh phải sâu xa hơn so với những người dân thường thấp cổ bé họng kia. Kho hàng của quân Anh rồi sẽ có ngày trống rỗng, kiểu kinh doanh này sẽ không kéo dài được lâu. Ngược lại, trong giai đoạn mà dân chúng thường xem thường lính Anh này, anh nên xây dựng mối quan hệ tốt với quân Anh trú đóng. Tiền kiếm được có thể chỉ đủ bù chi phí hao tổn, mỗi ngày nhiều lắm cũng chỉ ba mươi, năm mươi đồng, anh còn chịu thiệt nữa là. So với việc chịu thiệt số tiền này, anh càng hy vọng có thể dùng đạo đức kinh doanh tốt đẹp để duy trì mối quan hệ với các sĩ quan hậu cần của từng doanh trại. Việc kinh doanh thực sự hoàn toàn có thể triển khai khi vật tư được chuyển hết, lúc đó quân Anh sẽ đơn phương mua sắm.

Hôm nay chính là ngày đầu tiên anh cử Sư Gia Huy đi thử nghiệm việc đổi hàng với quân doanh. Tống Thiên Diệu đã tính toán rất nhiều chi tiết có thể phát sinh: từ những câu tiếng Anh giao tiếp xã giao đơn giản, cho đến việc cố ý nhờ Cao Lão Thành đi bắt chuyện với những kẻ chuyên thu tiền bảo kê của dân trồng rau gần quân doanh, dặn dò chúng không được làm khó Sư Gia Huy.

Thế nhưng, Tống Thiên Diệu vốn nghĩ rằng đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, lại không thể nào ngờ được ngay trong ngày đầu tiên đổi hàng, Sư Gia Huy – cái thằng ngốc này – đã che lấy hốc mắt sưng bầm vì bị đánh mà chạy đến gặp anh. Hắn nói với Tống Thiên Diệu rằng, hắn không phải bị dân xã hội đen đánh, mà là cãi nhau kiêm khạc nhổ vào nhau với một bà nhà quê. Số rượu thuốc lá kiếm được cũng không phải bị bọn giang hồ thu tiền bảo kê cướp đi, mà lại bị một đám bà giành mất.

Nghe Sư Gia Huy kể xong, Tống Thiên Diệu dùng sức xoa mặt mình. Dưới bàn tay che kín, cả Sư Gia Huy và Mạnh Uyển Thanh đều không nhìn thấy vẻ mặt của Tống Thiên Diệu, chỉ có thể nghe thấy giọng anh đủ lớn nhưng rõ ràng đã yếu ớt đi vì tức giận, thốt lên: “Mẹ kiếp nhà ngươi! Ta có thể đoán ra âm mưu thủ đoạn của bốn người nhà họ Chương, ta có thể đoán được Kim Nha Lôi – trợ lý của Phúc Nghĩa Hưng – đang tính toán quỷ kế gì! Vậy mà ta lại chẳng thể nghĩ ra nổi, cái thằng ngốc như ngươi đây, đi đưa đồ ăn thôi cũng có thể khạc nhổ với bà nhà quê! Ngươi trách ta ư? Chính là trách ta không nghĩ tới mấy bà đó còn lợi hại hơn ngươi à? Trách ta ngu xuẩn hả? Hắc Tâm Hoa chết sớm như vậy, hơn nửa là chết dưới tay ngươi ám sát âm thầm đó! Ta thực sự chẳng tài nào đoán nổi ngươi đâu, cái thằng ngốc này! Cút xa một chút đi!”

Sư Gia Huy bị Tống Thiên Diệu mắng cho câm như hến, nhưng hai chân hắn vẫn kiên trì đứng nguyên tại chỗ, không chịu lăn đi theo lời sai bảo. Chờ Tống Thiên Diệu mắng xong, hắn mới cẩn trọng mở lời: “Thư ký Tống, chi bằng để tôi cứu cái tên kia ra rồi cùng tôi đi vận đồ ăn? Hắn đã đỡ hơn nhiều rồi, mà lại cũng chẳng có việc gì làm. Dù có hơi thọt chân một chút nhưng cứ luôn khoác lác mình rất giỏi đánh đấm, trông bộ dạng cũng khá dọa người. Có hắn đi cùng tôi đưa đồ ăn, đảm bảo sẽ không bị mấy bà kia cướp nữa đâu.”

“Không thành vấn đề, ngươi muốn cho ai đi cùng ngươi cũng được. Giờ thì ngươi hãy tránh xa ta một chút, nhanh lên, ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa!” Tống Thiên Diệu dùng tay chỉ vào cầu thang phía sau Sư Gia Huy, nói với vẻ mặt ngây dại và giọng điệu yếu ớt.

Sau khi được Tống Thiên Diệu đồng ý, Sư Gia Huy liền quay người chạy xuống lầu. Vừa qua khúc quanh cầu thang, mặt hắn đã tươi cười như trái hồng chín nẫu, nắm chặt tay thành quyền, miệng lẩm bẩm một mình: “Mẹ kiếp thằng ngốc thọt chân! Suốt ngày lê lết đi làm mấy việc vớ vẩn, rồi về là cứ quanh quẩn lấy lòng phân tẩu! Lần này để thư ký Tống điều ngươi đến đi cùng ta đưa đồ ăn! Ngay cả thư ký Tống cũng không đoán được quỷ kế của ta, ta đúng là sắc bén quá rồi! Ta sẽ trói ngươi chặt bên cạnh ta, canh chừng ngươi đến chết thì thôi!”

Ai nói kẻ tiểu nhân vật thì không có đại trí tuệ? Đoạn truyện này được truyen.free bảo hộ bản quyền.