“Chân thọt Long! Chân thọt Long! Dậy đi!” Trời còn chưa sáng rõ, Sư Gia Huy đã đứng trước cửa tiệm tạp hóa Ngô Ký, dùng sức gõ cửa ầm ầm.

Lúc trước, Đặng Chí Long, cậu trai quê Quế Bình từng hùng hồn tuyên bố sẽ tạo dựng sự nghiệp ở Hồng Kông và tự xưng Cửu Văn Long, mãi đến khi Sư Gia Huy gõ cửa hơn ba mươi giây, mới chống nạng mở cửa tiệm. Hắn còn ngái ngủ chào Sư Gia Huy: “Sáng sớm nha Huy ca. Gọi ta A Long cũng được, Cửu Văn Long cũng được, Long Tử cũng được, làm ơn đừng gọi ta là 'chân thọt' được không? Chân ta lành rồi sẽ không còn thọt nữa mà. Ơ, hốc mắt cậu bị đánh thảm thế kia à?”

Một đêm nọ, tại bến tàu Tây Cống, Cửu Văn Long bị Khăn Tay Thanh – người của bang Hòa Hồng Thuận – dùng roi sắt đánh trúng vai và mắt cá chân chỉ sau vài chiêu xuất thủ. Ngực hắn lại trúng một cú đá mạnh, ngã gục xuống đất rên rỉ đau đớn. Không một thành viên nào của băng số Mười Bốn có thể rảnh tay cứu hắn. May mắn thay, nhờ nhiều năm luyện võ, thân thể cường tráng, hắn miễn cưỡng lết khỏi trận chiến, trốn đến một góc khuất ở bến tàu. Sau đó, cảnh sát kéo đến phong tỏa hiện trường, thành viên hai băng nhóm mạnh ai nấy chạy tán loạn. Những kẻ bị thương nặng nằm gục trên đất nhanh chóng được cảnh sát gọi xe cấp cứu hoặc các bang phái tự phái người đến đưa đi điều trị. Chỉ có Cửu Văn Long, vì ngơ ngác không hiểu quy tắc, đã lết khỏi trận chiến đến một nơi hẻo lánh không người mà không ai phát hiện. Sau khi những người bị thương được đưa đi hết, một viên cảnh sát thường phục cùng hai cảnh sát mặc quân phục đi kiểm tra lần cuối, và tại một cái cột neo tàu gần cầu cảng, họ mới phát hiện Cửu Văn Long.

“Ê, mày thuộc bang nào?” Viên cảnh sát thường phục ngồi xổm xuống, quan sát vết thương của Cửu Văn Long, rồi vỗ vỗ vào mặt hắn đang thoi thóp mà hỏi.

Cửu Văn Long bị thương rất nặng, nhưng khí thế thì không hề suy giảm. Hắn bình tĩnh nhìn viên cảnh sát đang tra hỏi rồi đáp: “Tôi là Cửu Văn Long, của băng số Mười Bốn.”

“Số Mười Bốn à? Mẹ kiếp! Tao thuộc bang Việt Đông, là kẻ thù không đội trời chung với băng số Mười Bốn. Số mày xui rồi, kiếp sau đầu thai vào chỗ tốt hơn đi! Này anh em, vứt nó xuống biển đi, khỏi phải vác thằng này đến bệnh viện làm gì cho mệt.” Nghe Cửu Văn Long tự giới thiệu là người của băng số Mười Bốn, viên cảnh sát thường phục cười khẩy đứng dậy, rồi quay sang dặn dò hai cảnh sát quân phục phía sau.

Hai cảnh sát quân phục nhấc bổng Cửu Văn Long đang giãy giụa vô vọng, đi đến cầu tàu, rồi dứt khoát ném hắn xuống biển. Thậm chí, họ còn lười không thèm buộc thêm cục đá vào người Cửu Văn Long.

Theo bọn chúng nghĩ, thằng này vai thì như gãy xương, lưng trúng dao, chân thì gãy nát, vứt xuống biển dù không buộc đá thì cũng chắc chắn chết thôi.

Thế nhưng Cửu Văn Long lại gặp may, thủy triều không biết từ đâu cuốn tới một mảnh ván thuyền nhỏ, vừa lúc được hắn một tay túm lấy. Dù không thể bơi vào bờ, nhưng trôi dạt giữa biển khơi cũng không đến nỗi chết chìm. Dựa vào thân thể cường tráng được rèn luyện từ nhiều năm luyện võ và dòng máu kiên cường không chịu khuất phục trong lồng ngực, Cửu Văn Long đã bám vào mảnh ván thuyền đó, trôi dạt giữa biển suốt nửa đêm, và được Sư Gia Huy cùng mẹ con Dì Phân – những người sáng sớm đi thuyền qua biển chuyển nhà – phát hiện và cứu vớt.

Khi không ai cứu, Cửu Văn Long có thể nín thở ngâm mình trong nước biển suốt nửa đêm để giành giật sự sống. Thế nhưng khi được cứu lên và đưa đến y quán, hắn lại bắt đầu sốt cao liên miên, hôn mê bất tỉnh. Nếu không nhờ mẹ con Dì Phân có khoản tiền an gia của Tống Thiên Diệu, đã mua được hai liều Penicillin trên chợ đen với giá cắt cổ để giúp Cửu Văn Long hạ sốt, thì e rằng cơn sốt cao cũng đủ thiêu đốt hắn thành ngớ ngẩn.

Cửu Văn Long giữ được một mạng, được sư phó y quán bó xương và băng bó. Vai hắn bị nứt xương nghiêm trọng, xương sườn rạn nhẹ, vết đao sau lưng – tất cả những thứ đó chỉ là những vết thương nhỏ trong mắt sư phó bó xương. Duy chỉ có mắt cá chân phải bị Khăn Tay Thanh dùng roi sắt quất cực nặng, xương cốt gần như vỡ nát. Ngay cả sư phó bó xương dù đã nắn xương và nẹp cố định cẩn thận, cũng không dám đảm bảo xương cốt có thể lành lại nguyên vẹn như ban đầu.

Cửu Văn Long tự nhiên vô cùng cảm kích Sư Gia Huy và mẹ con Dì Phân vì đã cứu mạng và cho hắn miếng cơm manh áo. Sau khi vết thương ở vai và lưng lành lại, đúng lúc Dì Phân mở tiệm tạp hóa Ngô Ký, Cửu Văn Long liền xung phong giúp Dì Phân trông coi tiệm buổi tối. Dù sao khu Cửu Long là nơi rồng rắn hỗn tạp, tiệm tạp hóa ban đêm rất dễ bị trộm. Hắn ngủ lại trong tiệm, ngay cả khi chỉ dùng một tay một chân, hắn cũng có thể đối phó mấy tên trộm vặt bình thường, để Dì Phân lên lầu ở cùng con gái Ngô Tú Nhi, an toàn của tiệm tạp hóa ban đêm giao phó cho hắn.

Hắn một thân một mình, lại không có nơi nào để đi. Bị thương lâu như vậy mà băng số Mười Bốn cũng không một ai tìm đến hắn, nên ý định quay lại băng số Mười Bốn cũng dần phai nhạt. Hắn chỉ muốn đợi vết thương lành hẳn, báo đáp ơn nghĩa của Sư Gia Huy và mẹ con Dì Phân, rồi sẽ đi tìm tên Khăn Tay Thanh đó để báo thù. Sau đó, hắn sẽ quay lại băng số Mười Bốn, đánh cho nhừ đòn những kẻ đã không thèm tìm kiếm hay cứu vớt hắn, cùng với đám cảnh sát đã sai người ném hắn xuống biển.

Dì Phân thấy hắn đáng thương, lại không có chỗ ở, nên kê một chiếc giường đơn ở gian sau tiệm tạp hóa, coi như chỗ trú ngụ ban đêm cho Cửu Văn Long.

Cũng chính từ khi Cửu Văn Long ở lại trong tiệm mà Sư Gia Huy cực kỳ chướng mắt gã ta.

“Thư ký Tống dặn rằng, chân cậu đã lành hơn phân nửa, sáng nay bắt đầu, đi theo giúp tôi thu mua đồ ăn rồi đưa ra doanh trại lính ở đảo Cảng nhé!” Sư Gia Huy thấy Cửu Văn Long ngáp dài mở cửa, liền lập tức bước nhanh xông vào tiệm tạp hóa. Hắn trước tiên cẩn thận kiểm tra ổ khóa cửa gỗ dẫn lên lầu hai, thấy ổ khóa vẫn còn nguyên vẹn, lúc này mới yên tâm quay lại, giả vờ như đang xem xét hàng hóa trong tiệm mà lên tiếng.

Cửu Văn Long cúi đầu nhìn cái chân mình vẫn còn chống nạng. Hắn đã nghe đến phát ngán ba chữ “Thư ký Tống” này rồi. Dù là Dì Phân, Ngô Tú Nhi bé bỏng, hay Sư Gia Huy trước mặt hắn, mở miệng ra là lại nhắc đến Thư ký Tống. Hắn chỉ tò mò Thư ký Tống có gặp hắn đâu mà biết chân mình đã lành hơn phân nửa rồi, rõ ràng cái chân này hiện tại chỉ có thể khẽ chạm đất, rời xa cây nạng thì ngay cả đi nhanh một chút xíu cũng không thể: “Thư ký Tống ư? Hắn có gặp tôi đâu mà biết chân tôi đã lành hơn phân nửa rồi?”

Sư Gia Huy sững người một chút. Tống Thiên Diệu đương nhiên không biết, chính là hắn đã nói với Tống Thiên Diệu mà. Nhưng lúc này Sư Gia Huy vội vàng nói cứng: “Đương nhiên là tôi kể với anh ấy rằng cậu khỏe như trâu, nên Thư ký Tống liền đoán cậu chắc hẳn đã lành hơn nửa rồi.”

“Tôi đi với anh được, Huy ca, nhưng bây giờ tôi không thể bốc dỡ hàng hóa trên xe được, chân còn yếu lắm. Mà anh còn chưa nói cho tôi kẻ đã đánh anh là ai, để tôi giúp anh báo thù.” Đối với việc Sư Gia Huy gần đây thường xuyên cố ý tìm lỗi trong lời nói của mình, Cửu Văn Long hoàn toàn không để tâm. Hắn nghĩ, Sư Gia Huy đã cứu mạng mình, là ân nhân cứu mạng của hắn, đừng nói là nói móc vài câu, ngay cả chửi rủa hắn vài câu cũng chẳng sao. Hơn nữa, Sư Gia Huy cũng chỉ nói những lời châm chọc khó nghe ngoài miệng, còn khi chăm sóc hắn, như múc nước, thay quần áo, đổi thuốc, thì không hề phàn nàn gì cả, thậm chí mỗi ngày còn mua chút thức ăn có thịt để cải thiện bữa ăn cho hắn.

Nghe Cửu Văn Long không từ chối, Sư Gia Huy hài lòng gật đầu: “Không cần cậu bốc dỡ hàng đâu, người trồng rau sẽ tự chất hàng lên xe. Cậu cứ ngồi yên trên xe hàng, thấy có mấy bà già nhà quê nào đó cãi nhau với tôi, con trai hay cháu trai họ muốn đánh tôi, thì cậu có trách nhiệm ra mặt hù dọa họ một chút.”

“Không phải chứ, anh lại còn... cãi nhau với cả mấy bà già nhà quê sao? Giờ ở Hồng Kông đến cả chuyện bán đồ ăn cũng phải đánh nhau à?” Cửu Văn Long dùng tay dụi dụi dử mắt ở khóe mi, hắn định nói Sư Gia Huy đến cả mấy bà già nhà quê cũng cãi, nhưng rồi lại nuốt lời vào trong: “Được thôi, Huy ca, nhưng tôi là người luyện võ, không đánh người già phụ nữ đâu. Chỉ khi đối phương có đàn ông ra tay với anh thì tôi mới giúp được.”

“Đi thôi, ra ngoài lên xe.” Sư Gia Huy gọi Cửu Văn Long ra cửa.

Cửu Văn Long không vội ra ngoài, mà đi thẳng đến cầu thang dẫn lên lầu hai trong tiệm, rồi gọi vọng lên lầu hai: “Dì Phân ơi, Huy ca bảo tôi đi giao đồ ăn, đợi tôi về sẽ giúp dì và Tú Nhi đi câu lươn nhé...”

“Bành!” Nghe Cửu Văn Long còn cố ý chạy đến đầu cầu thang để thông báo cho mẹ con Dì Phân, Sư Gia Huy liền bay tới đá một cú vào mông Cửu Văn Long: “Đi thôi! Đồ ngốc! Câu lươn câu lươn! Dì Phân không hiểu thì tự đi mua đi chứ! Cậu câu được một cân lươn, đến trưa đã ăn hết nửa nồi cơm rồi, một mình cậu ăn khẩu phần của năm người! Cứ tiếp tục thế này, có núi vàng cũng bị cậu ăn sạch!”

Cửu Văn Long xoa xoa cái mông, cười hềnh hệch, đi theo Sư Gia Huy ra khỏi tiệm, miệng lẩm bẩm nói: “Chính vì ăn nhiều nên mới muốn đi câu lươn mà. Mà nhắc đến ăn uống, Huy ca, lúc đi giao đồ ăn thì có được ăn sáng không vậy?”

“Ăn cứt ấy! Đồ tham ăn!”

Tống Thiên Diệu tỉnh dậy còn chưa kịp mở mắt, cánh tay đã vô thức vươn ra định ôm Mạnh Uyển Thanh đang ngủ cạnh mình tối qua. Kết quả chỉ ôm hụt vào khoảng không. Mở mắt ra mới thấy bên cạnh đã trống không. Tống Thiên Diệu ngồi dậy khỏi giường, vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, trời đã sáng trưng. Nhìn lại chiếc đồng hồ báo thức cạnh giường, mới chỉ bảy giờ hai mươi phút.

Mũi ngửi thấy mùi thơm bữa sáng, Tống Thiên Diệu đứng dậy xuống giường, mặc vội chiếc áo ngủ đã gấp gọn để trên đầu giường, rồi ra khỏi phòng ngủ. Hắn thấy Mạnh Uyển Thanh đã quần áo chỉnh tề, đang nhanh nhẹn bận rộn trong bếp. Tống Thiên Diệu ngáp dài đi đến cửa bếp, thấy Mạnh Uyển Thanh đã chuẩn bị một bữa sáng rất thịnh soạn. Một nồi cháo đang sôi trên bếp ga, cạnh đó, trên bếp lò còn đặt một cái vỉ hấp đang bốc hơi. Còn Mạnh Uyển Thanh lúc này đang đeo tạp dề xanh có họa tiết hoa văn, đứng bên thớt tỉ mỉ gói hoành thánh.

“Xem ra em bảo tôi "tha cho em" tối qua là nói dối rồi, chứ sao có sức mà dậy sớm như vậy đi mua nguyên liệu nấu ăn? Không mệt sao?” Tống Thiên Diệu đi đến vòi nước rửa tay, vừa hỏi.

Mạnh Uyển Thanh quay đầu nhìn về phía Tống Thiên Diệu, thấy hắn mỉm cười nhìn mình. Khi cô quay đầu nhìn lại, Tống Thiên Diệu còn cố ý nháy mắt, nhấn mạnh mấy chữ "xin khoan dung" mà cô đã nói tối qua. Mạnh Uyển Thanh quay người lại tiếp tục gói hoành thánh, vừa gói vừa nói: “Anh rửa mặt xong quay lại, bữa sáng sẽ xong ngay.”

Tống Thiên Diệu lau khô tay, xắn cao ống tay áo, đi đến cạnh Mạnh Uyển Thanh, đứng sóng vai cùng cô. Hắn cầm lấy một miếng vỏ hoành thánh trên thớt, cho nhân vào, động tác thuần thục gói xong một viên hoành thánh rồi đặt lên thớt: “Trông cũng không tệ phải không? Tôi cũng đâu phải xuất thân từ công tử nhà giàu. Hồi trước ở khu nhà gỗ, cha mẹ đi làm, ba bữa trong nhà đều do tôi phụ trách nấu, bữa sáng đương nhiên tôi cũng biết làm.”

“Khi có em ở bên, anh không cần phải làm đâu.” Mạnh Uyển Thanh ở bên cạnh nhìn viên hoành thánh Tống Thiên Diệu vừa đặt trước mặt cô, cười nhẹ nói: “Chuyện bếp núc này là của phụ nữ mà.”

“Hai người cùng nhau làm, cùng nhau ăn bữa sáng không tốt hơn sao?” Tống Thiên Diệu hỏi: “Mà sao em lại làm nhiều bữa sáng thế này?”

Mạnh Uyển Thanh khẽ nghiêng người về phía Tống Thiên Diệu, nhẹ nhàng tựa vào người hắn. Đây đã là một trong số ít những hành động thân mật mà cô có thể thể hiện. Nhìn Tống Thiên Diệu cùng mình làm bữa sáng, đáy mắt cô tràn ngập niềm vui sướng, giọng nói nhẹ nhàng mang theo chút vui vẻ:

“Những thứ này là để anh đọc sách đến khuya, khi đói bụng thì nấu lên làm bữa ăn đêm đấy. Lát nữa em sẽ đặt chúng ở gần cửa sổ thông gió, nếu không sáng mai sẽ hỏng mất. Gia vị nước dùng hoành thánh em cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, lúc nấu nhớ cho vào nhé.”

Chờ hai người gói xong số hoành thánh còn lại, lúc này cả hai mới cùng ngồi vào bàn ăn, bắt đầu thưởng thức cháo cá, cháo thịt gà và bánh bao xá xíu, những món Mạnh Uyển Thanh đã dậy sớm ra chợ mua nguyên liệu về nấu. Tống Thiên Diệu đã sớm biết Mạnh Uyển Thanh nấu ăn rất ngon, b��ng không thì hồi trước anh đã không hùa theo cô trên đường đến khách sạn, trò chuyện về chuyện bếp núc. Trước đây Tống Thiên Diệu vẫn rất tự tin vào tài nấu nướng của mình, thế nhưng sau khi thưởng thức bữa sáng của Mạnh Uyển Thanh, anh chợt thấy câu nói ban nãy của Mạnh Uyển Thanh thật đúng, đúng là chuyện bếp núc này, phụ nữ nên làm.

Đưa Mạnh Uyển Thanh – người kiên trì muốn anh chuyên tâm đèn sách như một nhà sư, năm ngày mới đến thăm anh một lần – lên tàu điện rồi rời đi. Tống Thiên Diệu lúc này mới đi về phía thư viện Đại học Hồng Kông. Trước đó, khi anh định tìm chỗ để đọc sách, nạp thêm kiến thức, đã hỏi Chử Hiếu Trung, người tốt nghiệp Đại học Hồng Kông, khi nói chuyện phiếm. Chử Hiếu Trung nói với anh rằng thư viện Đại học Hồng Kông mở cửa cho công chúng, ngay cả khi không phải sinh viên đại học Hồng Kông cũng có thể vào đọc sách.

Thế nhưng, khi Tống Thiên Diệu vừa bước chân vào thư viện – nơi được nghe nói tàng trữ hơn ba mươi vạn quyển sách – qua cánh cổng lớn, còn chưa kịp cảm thán về việc Đại học Hồng Kông đã mở cửa thư viện để phổ cập văn hóa cho xã hội, liền bị một thanh niên đeo thẻ nhân viên niềm nở chặn lại: “Bạn học, thẻ sinh viên của cậu đâu? Muốn mượn hoặc đọc sách báo thì cần phải đến quầy phục vụ đăng ký thẻ trước.”

“Nơi này không phải mở cửa công khai cho bên ngoài sao?” Tống Thiên Diệu nhíu mày: “Tôi không phải sinh viên Đại học Hồng Kông.”

“Thư viện Đại học Hồng Kông không mở cửa cho những người không phải thành viên của trường. Lối ra ở ngay cánh cửa phía sau anh, thưa ngài.” Nghe Tống Thiên Diệu nói không phải sinh viên Đại học Hồng Kông xong, vẻ niềm nở trên mặt thanh niên lập tức biến mất, đồng thời đưa tay chỉ về cánh cổng lớn phía sau Tống Thiên Diệu, lễ phép nhưng lạnh nhạt nói.

“Bạn của tôi nói, thư viện Đại học Hồng Kông mở cửa cho bên ngoài mà.” Tống Thiên Diệu tiếp tục hỏi.

Thanh niên sững người một chút, rồi lập tức kiêu căng giải thích: “Đó là bạn của anh nhớ nhầm rồi. Mở cửa không phải là Thư viện Đại học Hồng Kông, mà là thư viện của Khoa Văn học thuộc Đại học Hồng Kông. Thưa ngài, ở đây đa số là sách tiếng Anh và tài liệu chuyên ngành. Còn thư viện của Khoa Tiếng Trung thì mới toàn sách tiếng Trung.”

Thì ra là Chử Hiếu Trung chưa nói rõ. Tống Thiên Diệu quay người đi ra khỏi thư viện. Đi được hai bước lại quay người trở lại trước mặt thanh niên, đưa tay chỉnh lại chiếc thẻ nhân viên trên cổ đối phương, đọc tên trên đó, rồi dùng tiếng Anh lưu loát nói: “Đỗ Chấn Hiền này, điều gì khiến cậu nghĩ rằng chỉ cần biết nói tiếng Anh, đọc hiểu sách tiếng Anh là có thể tự cho mình cao hơn người khác một bậc? Nếu cha mẹ cậu không có trình độ của ngôi trường đại học này, có phải cậu cũng không cho phép họ vào thư viện để nhìn cậu không? Hay là để họ xem qua vài quyển sách mà họ không hiểu nhưng cậu lại có thể hiểu? Người Anh đã biến những sinh viên như cậu thành bộ dạng mà họ mong muốn. Cậu sẽ chỉ nhớ rằng Hồng Kông có ba tầng lớp: người Anh, người Hoa được người Anh công nhận là thượng đẳng, và người Trung Quốc. Cậu thuộc tầng lớp thứ hai. Vẻ mặt cậu vừa n��y thay đổi nhanh chóng vì thân phận của tôi, quả thực đã rất giống cái gọi là quý ông thượng lưu của Anh Quốc rồi. Gặp lại nhé.”

Truyen.free giữ quyền bản quyền đối với phiên bản văn học này.