Cửu Văn Long cùng các công nhân khác chất rau xanh và lương thực lên xe hàng. Sau khi xe chở công nhân rời đi, anh bước vào văn phòng, lảng vảng bên cạnh Sư Gia Huy. Sư Gia Huy cau mày, nhìn Cửu Văn Long với vẻ chán ghét: “Làm cái gì vậy? Có phải thấy mình giờ lại đi đứng được rồi, nên tính dùng tiền mua hai con vịt quay về ăn no nê, rồi lại đi tìm Khăn tay Thanh báo thù? Đến thì được thôi, dù sao cả cái bến tàu Tây Cống này bao nhiêu phụ nữ cũng đã thấy cái dáng vẻ bị lột truồng như heo của cậu rồi. Biết đâu cậu đi thêm lần nữa, không cần lễ hỏi, còn có thể rước được vợ về đấy.”

“Không phải, không phải đâu ạ! Tú nhi được nghỉ Tết rồi, con xin ứng trước năm trăm tệ tiền công, định bụng mua cho Tú nhi một món quà Tết, chắc chắn con bé sẽ vui lắm. Với lại, con thề, cho dù sau này có muốn báo thù, cũng nhất định phải hỏi ý anh và chú Tống trước đã.” Cửu Văn Long cười hì hì nói với Sư Gia Huy: “Anh đừng nhắc chuyện con bị lột truồng như heo nữa chứ?”

Cửu Văn Long đã nằm trên giường hơn hai tháng, nay đã hoàn toàn bình phục, khỏe mạnh như voi. Mặc dù trước đó Sư Gia Huy đã dũng cảm chạy đến bến tàu Tây Cống cứu anh về, nhưng từ dạo đó, anh chẳng còn đoái hoài gì đến Cửu Văn Long nữa. Trong suốt thời gian Cửu Văn Long dưỡng thương, Sư Gia Huy hầu như không đến thăm. Vì vậy, khi vết thương của Cửu Văn Long vừa lành, có thể đi lại được, anh liền vội vã tìm đến Sư Gia Huy, và dạo gần đây, anh gần như chỉ quanh quẩn tìm cách làm hòa, nịnh nọt Sư Gia Huy.

“Cậu cần ứng trước tiền công à? Hai mươi vạn đô la Hồng Kông đó, Nhan Hùng đã gửi vào tài khoản ngân hàng của công ty Bình Minh rồi, lúc nào tiện thì cậu cứ rút ra mà dùng. Cậu giờ là đại gia rồi còn gì!” Sư Gia Huy vừa nói, vừa liếc nhìn đơn đặt hàng trên bàn làm việc của mình.

Đêm hôm đó, Lữ Nhạc đã bỏ ra ba mươi vạn đô la Hồng Kông để đổi lấy hai chân bị đánh gãy của Cửu Văn Long. Trong số tiền này, Nhan Hùng, dưới sự cho phép của Tống Thiên Diệu, đã giữ lại mười vạn đô la Hồng Kông để bồi dưỡng Lam Cương và đám đàn em, cũng như xoa dịu các quan chức người Anh. Hai mươi vạn đô la Hồng Kông còn lại thì được gửi vào tài khoản ngân hàng của công ty Bình Minh do Sư Gia Huy quản lý, coi như tiền thuốc men cho Cửu Văn Long.

Nếu là người khác, một đêm chợt giàu như vậy, có lẽ sẽ thực sự khiến Sư Gia Huy phải đưa hai mươi vạn đô la Hồng Kông đó để họ bắt đầu lại từ đầu, đường ai nấy đi. Thế nhưng Cửu Văn Long lại kiên quyết nói rằng số tiền đó không có phần của mình, Sư Gia Huy mười vạn, chú Tống mười vạn, vì cái mạng này là của hai người họ. Bởi vậy, số tiền kia vẫn nằm im trong tài khoản ngân hàng, chưa hề đụng đến.

Sư Gia Huy tức giận vì đối phương đã giấu mình đi tìm Khăn tay Thanh để động thủ. Sau khi Cửu Văn Long lành lặn khoảng bảy, tám phần, anh đã mấy lần đề nghị đưa tiền cho Cửu Văn Long để anh ta tự lập, rời xa mình một chút. Thế nhưng, mỗi lần anh vừa mở lời, Cửu Văn Long liền giả vờ không nghe thấy, hoặc dứt khoát làm tới cùng, nói rằng nếu Huy ca đuổi đi, anh sẽ lập tức ra bến tàu Tây Cống tìm Khăn tay Thanh báo thù một lần nữa.

Sư Gia Huy bị sự lì lợm của Cửu Văn Long làm cho tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng đành bó tay. Tên này chỉ cần không đi báo thù hay gây chuyện thị phi, thì thực ra làm việc bên cạnh anh cũng rất năng nổ. Hơn nữa, cái tên láu cá Cửu Văn Long này lại còn thuyết phục được Phân tẩu mềm lòng và cả Tú nhi. Phân tẩu và Tú nhi cũng đều giúp anh ta mở lời khuyên can, cầu xin Sư Gia Huy đừng đuổi Cửu Văn Long đi, khiến Sư Gia Huy quả thực như một đại gia có quyền sinh sát đối với mấy người kia.

Cuối cùng, Cửu Văn Long vẫn ở lại công ty Bình Minh, tiếp tục làm việc cùng Sư Gia Huy.

“Huy ca, hạ hỏa đi ạ, tất cả là lỗi của tiểu đệ. Thôi được rồi, để con đi làm chút việc thiện…” Cửu Văn Long đứng đối diện bàn làm việc, cười hì hì nói.

Sư Gia Huy lấy ví tiền ra, rút năm tờ một trăm tệ, dứt khoát cắt ngang Cửu Văn Long: “Làm cái mẹ gì chứ… Cầm lấy đi, mua quà cho Tú nhi thì được, nhưng cấm bén mảng đi gây sự đấy nhé!”

“Yên tâm đi, Huy ca, con thật sự chỉ là đi mua quà Tết cho Tú nhi thôi, mua xong là về ngay.” Cửu Văn Long nắm chặt năm trăm đô la Hồng Kông, quay người bước ra ngoài.

Sư Gia Huy ở phía sau oán hận trừng mắt nhìn bóng lưng của tên khốn này, lầm bầm chửi: “Mặt mũi nó sao mà dày thế nhỉ? Bị người ta lột truồng như heo mà vẫn còn tâm trạng đi dạo phố. Mẹ kiếp, đổi lại là tao, đời này không dám vác mặt ra ngoài gặp ai nữa.”

Cửu Văn Long cầm tiền thực sự là muốn mua quà Tết cho Ngô Tú Nhi. Ngô Tú Nhi vừa tròn bảy tuổi, được Tống Thiên Diệu sắp xếp vào học tại Trường tiểu học nữ sinh Diocesan (thuộc Thánh Công Hội). Con bé rất hiểu chuyện, biết rằng cơ hội được đi học không dễ gì có được, vả lại nền tảng của mình còn yếu kém. Hơn nữa, các bài giảng ở Trường tiểu học nữ sinh Diocesan hoàn toàn dạy bằng tiếng Anh, nên thường xuyên sau khi tan học về nhà ăn cơm xong, em ấy lại miệt mài tự học tiếng Anh đến tận khuya. Mặc dù bây giờ trong nhà có tiệm tạp hóa, không còn phải lo lắng về cơm áo gạo tiền, thế nhưng Phân tẩu lại phát hiện con gái mình trông gầy đi mấy phần so với lúc đầu thất vọng, những nét bụ bẫm đáng yêu của trẻ con cũng gần như biến mất.

Giờ đây, trường học được nghỉ Tết dương lịch, Ngô Tú Nhi càng thậm chí không ra khỏi nhà, buổi sáng làm bài tập, buổi chiều thì luyện tập nhạc cụ. Bởi vì Trường tiểu học nữ sinh Diocesan yêu cầu học sinh nhất định phải thành thạo một loại nhạc cụ, và cuối mỗi học kỳ phải lên sân khấu tại phòng nhạc của trường để hòa tấu hoặc độc tấu nhạc giao hưởng. Hầu hết các bạn học đều là con gái nhà giàu, nhạc cụ thì động một tí là chiếc piano mấy vạn đô la Hồng Kông hoặc cây đàn violin cao cấp nhập từ nước ngoài. Bởi vì ngoài việc luyện tập ở trường, nhà trường còn khuyến khích học sinh tự chuẩn bị nhạc cụ để luyện tập ở nhà. Ngô Tú Nhi chọn học sáo, nhưng ở nhà lại dùng một cây sáo gỗ thông thường để thay thế luyện tập.

Phân tẩu bận rộn quán xuyến việc kinh doanh của tiệm tạp hóa, không hề phát hiện ra vấn đề này. Cửu Văn Long đang dưỡng thương, tình cờ nghe Tú nhi kể lại chuyện này và vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Khi chân vừa lành, anh đã cố tình đến cửa hàng nhạc cụ hỏi thăm, ngay cả chiếc sáo đồng rẻ nhất cũng phải hơn bốn trăm đô la Hồng Kông. Ngô Tú Nhi lại chưa bao giờ mở lời với mẹ mình. Bởi vậy, anh mới cầu xin Sư Gia Huy ứng trước năm trăm tệ tiền công, chuẩn bị nhân dịp nghỉ Tết, mua cho Ngô Tú Nhi một cây sáo để dỗ dành cô bé có một cái Tết vui vẻ.

Khi đến cửa hàng nhạc cụ cuối đường Cửu Long, Cửu Văn Long thậm chí không dám hỏi giá sáo bạc hay sáo mạ vàng, còn đàn piano thì càng không dám nhìn. Anh dứt khoát bỏ tiền ra mua chiếc sáo đồng rẻ nhất. Vừa trả tiền xong, bước ra khỏi cửa hàng nhạc cụ, anh liền thấy hai chiếc xe kéo vội vã chạy tới trước mặt mình.

“Chú Tống… Chị Văn…” Cửu Văn Long chưa kịp mở miệng chào hỏi người trên xe, hai chiếc xe kéo đã lướt qua. Người kéo xe như thể đang chạy trốn tử thần, lao về phía trước, những người đi đường ven đường hoảng sợ dạt sang hai bên, miệng lầm bầm chửi: “Chạy đi đầu thai hay sao?”

Cửu Văn Long cảm thấy có điều gì đó không đúng. Trước khi bị thương, để đưa đồ ăn miễn phí cho trường Long Tân và Viện dưỡng lão An, anh hầu như ngày nào cũng gặp Tống Thành Hề và Tề Vĩ Văn. Hai người họ đều không phải là người có tính cách vội vàng hấp tấp, nhất là Tống Thành Hề. Cửu Văn Long hiểu rất rõ vị lão phu tử này, ông ấy lại chịu bỏ tiền ra ngồi xe kéo sao? Trong túi có một đồng tiền, ông ấy cũng chỉ nghĩ đến mua chút thịt, chút rượu rẻ tiền cho những cụ già góa bụa, cô độc ở Viện dưỡng lão An thôi.

Chẳng lẽ chú Tống và chị Văn gặp chuyện rồi sao? Chú Tống là cha của chú Tống tiên sinh, còn chị Văn lại nhận mình làm em kết nghĩa. Cửu Văn Long cảm thấy nếu hai người họ gặp chuyện gấp, mình không thể khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa, Tống Thành Hề trên xe kéo, còn đâu dáng vẻ nhanh nhẹn, tinh anh thường ngày, tóc tai rối bù, mặt mũi lem luốc, quần áo thì vá chằng vá đụp, rách nát tả tơi.

Nghĩ đến đây, anh liền ngăn lại một chiếc xe kéo khác, chỉ vào hai chiếc xe kéo đã gần như khuất bóng, giục người kéo xe: “Đuổi theo, đuổi theo!”

Cứ thế một mạch đuổi theo, thế mà đã đuổi ra khỏi khu vực thành phố. Hai chiếc xe kéo chạy thẳng về phía tây qua vịnh Trường Sa, hai bên đường dần xuất hiện những rừng cây và núi hoang, người đi đường thưa thớt. Ngay cả người kéo xe cũng đã phải dừng lại mấy lượt để nghỉ. Vừa lúc hai người kéo xe phía trước cũng đã giảm tốc độ, thở hồng hộc, Cửu Văn Long mới gắng sức gọi to hai người lại. Sau đó, anh đuổi kịp đến bên cạnh hai chiếc xe kéo đã dừng, nhảy xuống xe và hỏi ngay:

“Chú Tống, chị Văn, có chuyện gì vậy ạ? Hai người đi đâu thế?”

Tống Thành Hề cau mày không nói lời nào. Tề Vĩ Văn nhìn thấy Cửu Văn Long, miễn cưỡng cười cười mở miệng nói: “Chú Minh thọt mang theo mười cụ già đến một viện mồ côi ở Quỳ Thanh, sau đó bốn ngày không thấy tin tức gì trở về. Chú Tống sai người đến nhà hỏi, nhân viên xã hội lại nói chú Minh thọt và nh��ng người khác đến vào buổi trưa, nhưng buổi chiều cảm thấy không quen, nên đã chủ động rời đi. Hiện tại danh sách người hưởng phúc lợi không có tên những người này, vả lại cũng không cho phép nhân viên xã hội hay người ngoài làm các công việc lặt vặt vào bên trong. Báo cảnh sát thì ngay cả cảnh sát cũng ngại đường xa, mãi mấy ngày sau họ mới chịu đi điều tra lại. Cho nên chú Tống chuẩn bị tự mình giả làm một ông lão độc thân, để tôi giả làm nhân viên xã hội đưa ông ấy vào viện mồ côi, để tìm hiểu rõ rốt cuộc cái viện mồ côi này làm ăn kiểu gì, và đã đưa chú Minh thọt cùng mười cụ già kia đi đâu.”

“Chú Tống một mình sao? Như vậy quá nguy hiểm đúng không? Lỡ có chuyện gì, ông ấy đã lớn tuổi rồi…” Cửu Văn Long nghe Tống Thành Hề chuẩn bị tự mình đi viện mồ côi xem xét.

“Tôi đã thông báo cho Jenny, cô ấy sẽ dẫn người đến sau. Viện mồ côi mà thôi, sẽ không có chuyện gì đâu. Hơn nữa, tôi và chú Tống cũng lo ngại nếu đưa quá nhiều người đến sẽ đánh động đối phương.” Tề Vĩ Văn nói với Cửu Văn Long.

Cửu Văn Long cầm cây sáo trên tay nói: “Con xin đi cùng chú Tống vào trong thì tốt hơn. Chú Tống đã lớn tuổi rồi, con giả làm cháu trai câm điếc, ngớ ngẩn của ông ấy. Con đủ sức đánh nhau, nếu có phiền phức, nhất định có thể chăm sóc chu đáo cho chú Tống.”

Chỉ riêng việc Cửu Văn Long tự nhận làm cháu trai câm điếc, ngớ ngẩn của Tống Thành Hề thôi, Tề Vĩ Văn đã có thêm nhiều thiện cảm với người em kết nghĩa này. Nàng nhìn về phía Tống Thành Hề: “Chú Tống, hai người vào trong sẽ an toàn hơn một chút. A Long cũng có thể thay cháu trông nom ngài, để tránh trường hợp Jenny chưa kịp dẫn người đến, mà ngài lại gặp rắc rối, không thể thoát ra ngay được.”

“Được.” Tống Thành Hề không từ chối, gật đầu đồng ý, rồi quay đầu tiếp tục giục người kéo xe khởi hành.

Cửu Văn Long nhét cây sáo vào vạt áo giấu kỹ, giả vờ câm. Anh khoa tay múa chân, “A ba a ba” mấy tiếng với Tề Vĩ Văn, trông rất sống động, giống hệt người câm thật. Thấy Tề Vĩ Văn hơi kinh ngạc, Cửu Văn Long đắc ý nói: “Hồi con ở nông thôn, trước cửa thôn có một ông lão câm, hồi bé con thường bắt chước điệu bộ ‘a ba a ba’ của ông ấy.”

Ba người vừa nói chuyện vừa lên xe lần nữa, tiến về phía khu vực Quỳ Thanh hoang vắng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.