“Mason tiên sinh, tôi rất lấy làm tiếc vì trời đổ mưa to mà vẫn phải mời ông đến đây. Thống đốc Hong Kong đã nắm được toàn bộ sự tình, nhưng ông ấy đang bận điện đàm với London để giải quyết một việc quan trọng hơn. Khi biết chuyện, lời nguyên văn của ông ấy là: Nếu mọi chuyện là thật, thương mại và ngành sản xuất ở Hong Kong sẽ từ nay khô héo đến mức cạn kiệt, trở thành một thảm họa kinh tế cho Hong Kong. Dù không nói ra, tôi đoán hẳn là ông ấy có chút thất vọng về ông.” Thư ký riêng của Thống đốc Hong Kong Alexander Grantham, Shoredick, ngồi trên chiếc ghế bành đỏ rộng lớn trong sảnh tiếp khách số bốn của doanh trại quân đội, mở lời.

Chờ người hầu gốc Hoa phụ trách bưng cà phê cúi mình chào rồi lui ra, Shoredick lúc này mới tiếp tục hạ giọng nói với Thạch Trí Ích, Trưởng phòng Quản lý Công Thương nghiệp đang ngồi đối diện: “Mason, chuyện như thế này, sao lại để người Mỹ biết được? Tôi thật sự không thể tin nổi, người Trung Quốc hầu như hai mươi bốn giờ mỗi ngày đều buôn lậu, mà người Mỹ lại bất lực. Trong khi một người Ấn Độ bán chút tóc của Trung Quốc đại lục, lại bị người Mỹ tóm tại trận? Ông biết đấy, Thống đốc hiện giờ rất chán ghét người Mỹ. Sở Hải quan của ông hoàn toàn có thể ém nhẹm chuyện này một cách kín đáo, chứ không phải gióng trống khua chiêng dâng nó cho người Mỹ, để họ có cơ hội công kích Hong Kong về việc thực thi lệnh cấm vận không hiệu quả.”

Shoredick được coi là tâm phúc xếp thứ tư của Alexander Grantham trong doanh trại quân đội. Đầu tiên là phó quan của Alexander Grantham, thứ hai là phụ tá riêng, thứ ba là tổng quản doanh trại quân đội, và thứ tư mới là anh ta, thư ký riêng của doanh trại quân đội. Mặc dù Alexander Grantham không thật sự xếp hạng cho họ, nhưng trong doanh trại quân đội, nếu Alexander Grantham không tiện đích thân gặp gỡ một số người, mà ủy quyền cho các tâm phúc này tiếp đón, thì số hiệu của sảnh tiếp khách mà họ sử dụng chính là bằng chứng cho thấy thứ bậc này thực sự tồn tại trong doanh trại quân đội.

Shoredick, đại diện cho Alexander Grantham tiếp đón một số người, được phép dùng sảnh tiếp khách số bốn của doanh trại quân đội, trong khi ba người xếp trên anh ta thì có quyền dùng sảnh tiếp khách số một, số hai và số ba.

Trước đây, mỗi khi Thạch Trí Ích đến, Alexander Grantham, chỉ cần không có việc gấp, đều sẽ đích thân tiếp kiến anh ta trong phòng làm việc của mình. Thế nhưng lần này, ngay cả tổng quản doanh trại quân đội cũng không hề lộ diện, chỉ có một quản gia ra mặt chào hỏi, và chỉ để thư ký riêng của mình gặp Thạch Trí Ích tại sảnh tiếp khách số bốn. Điều này đã nói rõ rằng Alexander Grantham vô cùng bất mãn với cách xử lý chuyện này của Thạch Trí Ích.

Thạch Trí Ích, với hai quầng thâm mắt to nhưng nét mặt vẫn bình tĩnh. Trong khi Shoredick nói với giọng điệu có chút kích động, anh ta chỉ nhẹ nhàng khuấy cà phê. Đợi đối phương nói xong, anh ta mới hít một hơi thật sâu mùi hương cà phê rồi chậm rãi nói:

“Cà phê và bộ tách của Wedgwood. Tôi gần như quên mất lần cuối được thưởng thức cà phê truyền thống Anh là khi nào rồi.”

“Mason, bây giờ không phải là lúc ông ca ngợi bộ sưu tập của Thống đốc đại nhân. Thống đốc đại nhân đang rất tức giận, ông hiểu ý tôi chứ? Ông khiến ông ấy ở Lãnh sự quán Mỹ trú tại Hong Kong lâm vào thế bị động. Nếu là tôi, ở trên địa bàn của mình mà muốn thu thập thông tin, nguồn tin lại xuất phát từ miệng của những người nước ngoài đáng ghét, tôi cũng sẽ rất tức giận.” Shoredick nói với Thạch Trí Ích.

Thạch Trí Ích nếm một ngụm cà phê, rồi đặt chén xuống và nói với Shoredick: “Shoredick tiên sinh, tóc đâu phải vật tư chiến lược, không nằm trong danh mục cấm vận mà Liên Hiệp Quốc ban hành. Vậy nên, một người Ấn Độ bán tóc của Trung Quốc đại lục ở Hong Kong, có vi phạm lệnh cấm vận này không?”

“Mason, ông là người phụ trách Sở Quản lý Công Thương nghiệp, ông đang đùa tôi đấy à? Hay ông chỉ có vẻ ngoài là Mason, nhưng bên trong lại là một người Trung Quốc, hoặc một người Ấn Độ hoàn toàn xa lạ? Đừng nói mấy lời đùa cợt đó nữa, hiện giờ tôi không có hứng thú kể cho ông nghe mấy chuyện cười nhạt nhẽo ở London đâu.” Shoredick bị Thạch Trí Ích hỏi ngược lại thì tức điên lên, giọng điệu cũng trở nên có chút ác độc.

Hiện tại, lệnh cấm vận ở Hong Kong có hai hình thức. Thứ nhất, là lệnh cấm vận vật tư chiến lược của Liên Hiệp Quốc đối với Trung Quốc đại lục. Thứ hai, là lệnh cấm vận toàn diện mà Mỹ đang thực hiện và nỗ lực mở rộng, cấm chỉ mọi hoạt động thương mại với Trung Quốc đại lục.

Lệnh cấm vận thứ nhất đã thúc đẩy những kẻ buôn lậu ở Hong Kong tìm mọi con đường để buôn lậu cao su, sắt thép, xăng, dầu diesel, dược phẩm và các loại vật tư chiến lược khác vào Trung Quốc đại lục. Còn lệnh cấm vận thứ hai lại là nguyên nhân gây ra các vấn đề như tôm ở vùng biển Hong Kong hay vịt đăng ký Hong Kong, do Mỹ muốn đảm bảo không cho bất kỳ hàng hóa nào có liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến Trung Quốc đại lục được phép vào thị trường tự do Hoa Kỳ, nên việc xem xét và điều tra đối với lệnh cấm vận thứ hai đã đạt đến mức gần như cực đoan.

Tháng trước, ngành sản xuất tóc giả mới nổi đã tạo ra doanh thu hơn ba triệu đô la Hồng Kông chỉ trong một tháng từ mặt hàng này. Nếu là thời kỳ đầu sau chiến tranh, con số này có lẽ không quá nổi bật, nhưng sau khi lệnh cấm vận được áp dụng, con số này đã vực dậy đáng kể dữ liệu kinh tế và thương mại của Hong Kong vốn đang ở đáy vực, khiến mọi thứ không còn quá tệ. Với Thống đốc cũng như Thạch Trí Ích, con số này đều có thể trở thành một thành tích để họ công bố ra bên ngoài, có thể tự hào khoe với London: “Hãy nhìn xem, sau khi Hong Kong bị hạn chế bởi lệnh cấm vận, chúng tôi đã nỗ lực khai thác thị trường hàng hóa mới, ổn định kinh tế Hong Kong và duy trì sự ổn định của ngành công thương nghiệp.”

Thế nhưng chỉ sau một tháng, ngành này đã phải đối mặt với một đòn hủy diệt, khi một nhà cung cấp của Ấn Độ trong ngành tóc giả sử dụng nguyên liệu từ Trung Quốc đại lục để cung cấp cho các nhà máy. Điều này đã giúp hơn một trăm kiểm sát trưởng lệnh cấm vận tại Lãnh sự quán Mỹ trú Hong Kong cuối cùng cũng có được cơ hội công kích chính phủ thực dân Hong Kong về việc thực thi cấm vận yếu kém. Họ kiên quyết khẳng định rằng, dưới sự dung túng của chính phủ thực dân Hong Kong, Trung Quốc đại lục đã dùng tóc để kiếm tiền từ người dân Mỹ, rồi đổi lấy đạn dược, súng ống để giết lính Mỹ trên chiến trường Triều Tiên.

Tổng lãnh sự Lãnh sự quán Mỹ trú Hong Kong, sau khi biết tin tức, đã lập tức gọi điện đến doanh trại quân đội, chất vấn về chuyện này và tuyên bố chắc chắn sẽ tiếp tục cử nhân viên điều tra theo dõi toàn bộ sự việc để điều tra thêm. Điều này khiến Thống đốc đại nhân Alexander Grantham, người trước đó hoàn toàn không hề hay biết về vụ việc nhỏ nhặt liên quan đến người Ấn Độ bán tóc này, trở nên vô cùng bị động. Đường đường là một Thống đốc, trên địa bàn của mình, mà lại phải nhờ người nước ngoài báo tin về chuyện như thế này sao? Đây là một trong những lý do khiến ông ấy lúc này vô cùng bất mãn với Thạch Trí Ích. Sự bất mãn lớn hơn nữa là, sau này ngành tóc giả có lẽ sẽ không còn cách nào giúp ông ấy tăng thêm thành tích nữa, bởi vì Lãnh sự quán Mỹ trú Hong Kong đã liên hệ Bộ Thương mại Mỹ, bắt đầu rà soát lại các lô tóc giả sản xuất tại Hong Kong đã nhập vào Mỹ trước đó. Và tất cả đơn hàng cung cấp chưa hoàn thành cũng sẽ sớm bị Bộ Thương mại Mỹ gửi công văn yêu cầu tạm dừng cưỡng chế. Một khi không còn đơn hàng từ thị trường Mỹ, ngành tóc giả Hong Kong cũng sẽ chết yểu.

“Shoredick tiên sinh, ông thấy ngành tóc giả mới nổi ở Hong Kong trước đây thế nào?” Thạch Trí Ích không hề tỏ ra tức giận trước sự châm chọc của Shoredick, mặc dù trên thực tế, chức vụ chính thức của anh ta cao hơn Shoredick không ít.

Shoredick lạnh lùng đáp: “Trước đây, ngành đó chính là thành tích của ông. Chỉ cần ông duy trì tốt và ổn định ngành này, vượt qua giai đoạn khó khăn này...”

“Không không không, chúng ta không nói về thành tích của thuộc địa. Tôi đang nói về ngành đó, nó là một ngành thiếu trật tự, chỉ đơn thuần là sự kích động của bản năng tư bản. Thấy một ngành nghề kiếm ra tiền, mọi người ùn ùn kéo đến. Và sự thiếu trật tự ấy thể hiện ở chỗ, ngay cả việc cung ứng nguyên liệu cũng không có quy phạm và giám sát của ngành. Các chủ nhà máy chỉ muốn nhanh chóng sản xuất tóc giả, mà không hề cân nhắc đến các vấn đề về nguyên liệu, máy móc, v.v. Họ chỉ muốn chờ kiếm tiền. Còn về quy củ của ngành này ư? Kệ đi! Miễn là đừng cản trở tôi kiếm tiền là được. Chính sự kích động của bản năng tư bản như thế này đã dẫn đến sự việc lần này, điều đó là hết sức bình thường, nhưng việc nó bùng phát nhanh đến vậy, cũng là do tôi đã châm thêm dầu vào lửa.” Thạch Trí Ích nói với giọng trầm với Shoredick.

Lúc đầu Shoredick không muốn nghe Thạch Trí Ích nói những lời phân tích ngành nghề vớ vẩn như vậy, nhưng câu nói cuối cùng của Thạch Trí Ích khiến anh ta sững sờ: “Ông nói là sao?”

“Toàn bộ sự việc này là do tôi sắp đặt. Hơn nữa, Sở Y tế v�� Cục Cảnh sát Biển cũng đều đã được tôi thông báo trước.” Thạch Trí Ích giang nhẹ hai tay về phía Shoredick, khẽ cười nói.

“Ông điên rồi sao? Dù ngành này không có trật tự, nhưng nó có thể mang lại sự phồn vinh đáng kể cho Hong Kong và có thể đưa ra những con số ấn tượng cho London, vậy mà ông lại hủy hoại nó ư?” Shoredick hỏi với vẻ không thể tin nổi: “Ông nghĩ sẽ bị những người ở Bộ Thuộc địa Hải ngoại London điều từ Hong Kong sang Châu Phi phơi nắng sao? Hay có lẽ cả đời này sẽ không bao giờ trở về được London nữa? Ông đã hủy hoại một cơ hội vàng rồi!”

“Tôi không hề hủy hoại nó, mà là để nó bắt đầu lại từ đầu. Lợi nhuận từ sản phẩm tóc giả là vô cùng hấp dẫn, ông không nghĩ rằng nên chuyển các đơn đặt hàng còn dang dở trong tay các nhà máy Trung Quốc sang tay người Anh sao? Do người Anh quản lý và thúc đẩy sự phát triển của toàn bộ ngành nghề? Như vậy cũng có thể tuyên bố với thế giới một cách rõ ràng hơn rằng, việc Hong Kong có thể đạt được những con số kinh tế ấn tượng trong giai đoạn tăm tối này là vì Hong Kong thuộc về Anh quốc, là vì người Anh đã nỗ lực hết mình.” Thạch Trí Ích hỏi Shoredick.

Shoredick nhíu mày: “Mason, những lời ông nói nghe quả thực rất hấp dẫn, nhưng hiện tại ngành tóc giả đã gần như ngừng hoạt động, thương nhân Anh nào còn nguyện ý hao phí tâm lực để làm chuyện này? Tôi không muốn nói người Anh không tốt, nhưng các thương nhân Anh quốc đều đã bị lệnh cấm vận làm cho khiếp sợ đến mức gần như chạy hết khỏi Hong Kong rồi.”

“Ngành tóc giả đang chịu ảnh hưởng nghiêm trọng, nhưng có một công ty thương mại và nhà máy lại may mắn thoát khỏi khó khăn. Và ông chủ của công ty thương mại đó chính là một người Anh sẵn lòng đứng ra trong thời khắc nguy hiểm này của ngành. Chiều nay tôi đã hẹn gặp tất cả những người trong ngành tóc giả để giới thiệu cho họ biết về người Anh này, một người sở hữu những phẩm chất ưu tú của Anh quốc như không sợ hãi, hy sinh và dũng cảm. Xin chuyển lời đến Thống đốc, chậm nhất là một tháng, mọi chuyện sẽ trở lại quỹ đạo, Hong Kong và nền kinh tế Hong Kong, dưới sự quản lý của Thống đốc đại nhân, sẽ càng thêm huy hoàng.” Thạch Trí Ích mỉm cười với Shoredick: “Tôi cam đoan.”

Bản văn này được hiệu chỉnh và giữ bản quyền bởi truyen.free.