“Lư tiểu thư, đại lão đã bỏ ra nhiều tiền như vậy, cô nhất định không thể để anh ta dùng một căn nhà thế này mà dễ dàng qua mặt đâu đấy, phải biết làm giá một chút chứ.” Tống Thiên Diệu đi một vòng quanh các tầng lầu trong căn biệt thự mới được Chử Hiếu Tín mua tặng, rồi mới quay sang nói với Lư Bội Oánh đang ngồi ở phòng khách tầng một, giọng đầy vẻ trêu chọc.

Hôn sự của Chử Hiếu Tín và Lư Bội Oánh đã được định đoạt. Lư Văn Huệ từ nhỏ được giáo dục theo phương Tây nên không quá coi trọng ngày cưới. Ngược lại, Chử phu nhân của nhà họ Chử lại một mạch mời ba vị đại sư phong thủy từ Mã Lai, Thái Lan và Hồng Kông đến để chọn ngày lành cho Chử Hiếu Tín và Lư Bội Oánh. Cuối cùng, ba vị đại sư đều đưa ra những ngày khác nhau, bà Chử phu nhân bèn gom lại so sánh, và chọn ra một ngày mà cả ba vị đều tán thành, được coi là “trời phúc địa lộc nhân thọ”, hợp cả thiên can địa chi cùng mọi yếu tố tốt đẹp khác: ngày 9 tháng 3 năm 1953.

Mặc dù còn gần một năm nữa mới đến ngày thành hôn chính thức, nhưng hôn sự đã bắt đầu được trù bị. Ông chủ Mạch Kỳ Chí của thương hội Thái Bình (Anh quốc), vì hoạt động thương mại ở Hồng Kông gần như đình trệ, nên đã chuẩn bị về Anh quốc an hưởng tuổi già. Một căn biệt thự có vườn hoa dưới tên ông ta ở đường núi Cơ Lợi, khu Trung Hoàn, đã được nhà họ Chử mua lại với giá một triệu sáu trăm ngàn đô la Hồng Kông, để dùng làm phòng cưới cho Chử Hiếu Tín.

Một triệu sáu trăm ngàn đô la Hồng Kông! Trong khi cả tòa nhà cao ốc Tất Uy La ở Trung Hoàn, Hồng Kông cũng chỉ mới trị giá hơn một triệu đô la Hồng Kông thôi, thì căn phòng cưới của Chử Hiếu Tín lại có giá tương đương cả một tòa nhà như vậy. Tất nhiên, đây không phải là một biệt thự bình thường đơn giản. Thứ nhất, ngôi biệt thự này tọa lạc tại đường núi Cơ Lợi, khu Kỳ Lực Sơn, kế bên núi Thái Bình. Có thể nói, nó là hàng xóm với những quan chức Anh sống trên núi Thái Bình, đều thuộc khu biệt thự sang trọng bậc nhất trên đỉnh núi, chỉ cần mở cửa sổ ra là có thể chào hỏi với những biệt thự của người ngoại quốc cách đó không xa.

Căn biệt thự hai tầng kiểu Anh điển hình này, tọa lạc hướng Nam nhìn ra Bắc, có năm phòng ngủ phụ, một phòng ngủ chính, nhà để xe, nhà ăn, nhà bếp, phòng tắm, cùng với một khu vườn rộng bốn ngàn mét vuông và một hồ bơi ngoài trời. Nếu muốn thưởng thức phong cảnh, không cần phải đứng trên ban công; chỉ cần ngâm mình trong hồ bơi giữa vườn hoa là có thể dễ dàng ngắm nhìn toàn cảnh vịnh Victoria.

So với căn biệt thự lớn của nhà họ Chử trên đường núi Gia Phú, căn này dù nhỏ hơn một chút, nhưng vị trí lại tốt hơn, kiến trúc cũng tinh xảo hơn.

Không chỉ Lư Bội Oánh vui vẻ với phòng cưới mà nhà chồng đã chuẩn bị, ngay cả Lư Văn Huệ khi nghe tin cũng đã tự mình bày tỏ sự hài lòng phần nào đối với Chử Hiếu Tín.

Hôn lễ phải chờ đến sang năm, nhưng giờ đây trong biệt thự, đồ nội thất và vật trang trí phù hợp đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Ngay cả người hầu, người làm vườn... cũng đã được tuyển dụng năm người thông qua tiệm môi giới.

Nghe Tống Thiên Diệu xúi Lư Bội Oánh làm cao với mình, Chử Hiếu Tín ngồi trên chiếc ghế sofa rộng rãi, vắt chéo chân, ôm Lư Bội Oánh sát bên mình, khoái chí nói:

“Cậu nghĩ kỹ nhé, hôm nay cậu nói những lời trêu chọc này, đợi đến khi cậu kết hôn, tôi cũng sẽ nói y chang như vậy. Tôi không chỉ nói, mà đến lúc đó còn cố ý để Bội Oánh đứng về phía nhà gái mà bày mưu tính kế cho mà xem.”

Người hầu mang ra khay hoa quả đã được rửa sạch và cắt sẵn. Lư Bội Oánh mỉm cười, nhẹ nhàng rời khỏi lòng Chử Hiếu Tín, cầm khay trái cây cùng những chiếc xiên bạc đưa cho Tống Thiên Diệu và Chử Hiếu Tín, nói: “A Diệu, Tín ca, ăn trái cây đi.”

Chử Hiếu Tín dùng xiên bạc xiên một miếng dưa hấu: “Hiện tại việc làm ăn của xưởng chế thuốc hơi kém. Nghe nói ở Mã Lai, Thái Lan, Philippines đã có nhà máy bắt đầu sản xuất loại thuốc hoa tháp đường giống hệt của chúng ta, nên lượng hàng xuất sang Đông Nam Á gần đây rất ít. Một tháng kiếm được tiền còn không bằng Lợi Khang kiếm được trong một tuần. Trần Khánh Văn làm xưởng trưởng, rất nghe lời và trung thành, nhưng chỉ giỏi sản xuất. Nói đến tiêu thụ, hắn lại cứ nghĩ như hồi còn mở tiệm bánh kẹo. Tôi định đóng cửa xưởng này, cậu thấy sao?”

“Đóng cửa ư? Việc quyên tặng thuốc cho Nhạc Thi Hội tạm thời không nên dừng lại chứ?” Tống Thiên Diệu liếc nhìn Chử Hiếu Tín: “Dù sao cũng phải chống đỡ thêm hai năm, sau bốn lần quyên tặng thì đổi sang phương thức từ thiện khác. Vả lại, đại lão, anh không nghĩ đến việc mở rộng quy mô sao, thay vì cứ mãi chê nó nhỏ bé, kiếm tiền ít ỏi?”

“Hiện tại thuốc hoa tháp đường sản xuất ra đang chất đống trong kho, chẳng lẽ tôi còn muốn bỏ tiền ra mở rộng quy mô nữa sao?” Chử Hiếu Tín đưa miếng dưa hấu vào miệng, thắc mắc hỏi.

Tống Thiên Diệu xoay xoay chiếc xiên bạc tinh xảo trên tay, trầm ngâm một lát rồi tiếp tục nói: “Hiện tại anh là phát ngôn viên của hiệp hội dược nghiệp, mọi người đều dựa vào anh để kiếm tiền từ thuốc Tây, mà thuốc Tây thì đang khan hiếm. Ngược lại, thuốc Đông y gần đây lại ít được chú ý. Tôi nghĩ anh nên liên lạc với Chính An Đường, Thiên Hỉ Đường, Hòa Hưng Đường, Vĩnh Minh Đường và khoảng mười tiệm thuốc Đông y lâu năm có tiếng khác. Những tiệm thuốc này bây giờ vừa bán thuốc Đông y của mình, vừa mua thuốc Tây từ Lợi Khang về bán lẻ. Anh hãy dứt khoát mời họ dùng các bài thuốc hoàn Đông y chủ lực của mình, như Tiểu Nhi Kiện Vị Hoàn, Cô Hoàn, Hải Cẩu Hoàn, để nhập cổ phần vào xưởng chế thuốc của anh. Sau này, thuốc Đông y của các tiệm thuốc đó cũng sẽ do xưởng chế thuốc của anh sản xuất, thống nhất đóng gói và được Lợi Khang bán đi Đông Nam Á. Họ cũng có thể kiếm thêm một phần lợi nhuận từ nhà máy. Tuy nhiên, quyền sở hữu độc quyền các bài thuốc này sau này sẽ thuộc về xưởng chế thuốc.”

“Nếu có tiệm thuốc nào không đồng ý? Lẽ nào Lợi Khang lại lấy cớ tạm ngừng cung ứng thuốc Tây để uy hiếp họ sao?” Chử Hiếu Tín lắc đầu, nghiêm túc nói với Tống Thiên Diệu: “Tôi là hội trưởng hiệp hội dược nghiệp, lại là thân sĩ Thái Bình, lẽ nào lại đi giành tiền của những người cùng ngành này sao? Nếu truyền ra ngoài chẳng phải để mọi người chê cười tôi sao? Không được, đổi sang cách khác đi.”

Tống Thiên Diệu đặt chiếc xiên bạc lại vào khay trái cây, tự mình châm một điếu thuốc rồi tiếp tục suy tư.

Đối với việc Chử Nhị thiếu thẳng thừng từ chối ý kiến “cướp bóc” đồng nghiệp trong ngành của mình, Tống Thiên Diệu không hề cảm thấy lạ. Tính cách của Chử Hiếu Tín, thừa hưởng từ mẹ mình là Chử phu nhân, thực sự không thích hợp để lăn lộn trong thương trường. Nếu là Chử Hiếu Trung, chắc chắn mắt còn chẳng thèm chớp lấy một cái.

“Vậy thì hãy đến từng nhà một, trực tiếp ra giá mua lại bài thuốc của họ, và cam đoan rằng sau khi xưởng chế thuốc có được bài thuốc và sản xuất ra dược phẩm, bán đi Đông Nam Á thì sẽ không cạnh tranh với việc làm ăn của họ ngay tại Hồng Kông. Nghe thế này có lẽ không tính là giành tiền của họ nữa chứ? Hiện tại việc làm ăn của thuốc Đông y rất khó khăn, chắc chắn sẽ có tiệm thuốc vì giá cao mà nhượng lại bài thuốc thôi,” Tống Thiên Diệu nói với Chử Hiếu Tín.

Chử Hiếu Tín cẩn thận nghĩ kỹ: “Cách này nghe có vẻ không tệ. Nhưng những loại thuốc Đông y đó bán sang Đông Nam Á có lời không?”

“Chỉ cần có hiệu quả, ở những quốc gia có đông người Hoa sinh sống như Philippines, Indonesia, Mã Lai, chắc chắn sẽ có lời. Vả lại, hợp đồng có thể nhờ luật sư quen thuộc của nhà họ Chử hỗ trợ soạn thảo, họ biết cách làm tốt nhất,” Tống Thiên Diệu xoa xoa lông mày. Thực ra hai lần đề xuất của anh ta là một ý, chỉ có điều lần đầu nói với ngữ khí mạnh mẽ, lần sau thì uyển chuyển hơn.

Lư Bội Oánh chờ hai người trò chuyện xong chủ đề về xưởng chế thuốc, mới khẽ cười và hỏi Tống Thiên Diệu: “A Diệu có bạn gái chưa? Đẹp trai thế này, đầu óc lại thông minh, chắc hẳn nhiều cô gái ưng ý cậu lắm chứ?”

“Em thấy cậu ta đẹp trai sao? Nói về làm ăn, A Diệu nhất định là người có đầu óc sáng suốt.” Chử Hiếu Tín vòng tay ôm eo nhỏ nhắn của Lư Bội Oánh, ôm sát cô vào lòng, rồi cùng cô nhìn về phía Tống Thiên Diệu: “Nhưng mà nói về hình dáng, rõ ràng là tầm thường, dựa vào việc vung tiền để tán gái cũng tốn sức lắm đấy.”

“Tôi mà tầm thường sao?” Tống Thiên Diệu nói với Chử Hiếu Tín: “Rõ ràng là anh ghen tị với tôi rồi.”

Chử Hiếu Tín từ trong túi ném ra một chùm chìa khóa về phía Tống Thiên Diệu: “Đừng bảo tôi không chiếu cố cậu. Biết cậu sinh ra đã tầm thường, cưới vợ khó khăn, nên ngoài việc gọi cậu đến tham quan tân phòng và bàn chuyện xưởng chế thuốc, còn có chùm chìa khóa này, tặng cậu đấy.”

“Giở trò quỷ gì thế? Chẳng lẽ lại là một căn Kim Nha Lôi, một căn Đường Lâu nhét mười cô gái chờ tôi đến sủng hạnh sao?” Tống Thiên Diệu cầm lấy chìa khóa, ngơ ngác hỏi Chử Hiếu Tín.

Chử Hiếu Tín xoay vai, lắc cổ, khinh khỉnh nói: “Tiền riêng mà mẹ tôi trước đây tích cóp được, vốn muốn đợi A Trí lớn lên thì để lại cho nó. Nhưng hiện tại không cần nữa, vì Lợi Khang đã có hai mươi phần trăm cổ phần của A Trí rồi, mà cậu lại âm thầm tặng cho A Trí một nhà máy tóc giả. Nghe nói chính cậu vẫn còn ở trong nhà máy, còn cha mẹ thì ở trong Đường Lâu. Cho nên mẹ tôi đã lấy năm mươi vạn đô la Hồng Kông dành dụm cho A Trí ra, để tôi giúp cậu mua nhà. Vừa hay căn biệt thự của một người ngoại quốc sát vách đang được công ty trí nghiệp rao bán, tôi nghĩ rồi, dứt khoát bỏ thêm hai mươi lăm vạn nữa, mua luôn căn biệt thự có vườn hoa nhỏ hơn một chút ở sát vách. Căn của tôi là biệt thự số một, chùm chìa khóa trong tay cậu là của biệt thự số bốn. Sau này muốn gặp cậu rất tiện.”

Tống Thiên Diệu ngơ ngác nhìn chùm chìa khóa trong tay. Ai bảo có một đại lão hào phóng, vung tiền như nước, lại là chuyện tồi tệ chứ?

Dưới ánh mắt của Chử Hiếu Tín và Lư Bội Oánh, Tống Thiên Diệu ngần ngừ một lát với chùm chìa khóa, rồi mới bật cười thoải mái: “Đa tạ đại lão!”

Dù nụ cười trên mặt thoải mái, nhưng trong lòng Tống Thiên Diệu lại nghĩ đến ánh mắt mà hai người đang nhìn mình, thầm nhủ: vị đại lão của mình, giờ đây đã có chút tiến bộ rồi.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này tại truyen.free, nơi mọi bản quyền được bảo vệ nghiêm ngặt.