Lâm Hiếu Hiệp đứng thất thần ở cửa văn phòng mình tại tòa nhà Lâm thị. Lục đệ Lâm Hiếu Khang từ hành lang đối diện đi tới, đang trò chuyện nhỏ tiếng với một thanh niên có vẻ ngoài anh tuấn lạ thường. Khi ngang qua Lâm Hiếu Hiệp, Lâm Hiếu Khang mỉm cười dừng bước, lễ phép hỏi: “Nhị ca, sao anh không đến phòng họp? Anh Sâm không nói với anh là có cuộc họp đột xuất sao?”

“Trời đã tối mịt rồi, còn họp hành gì nữa? Không phải anh bảo chú gần đây giúp quản lý công việc của công ty nước ngọt à?” Lâm Hiếu Hiệp khó hiểu hỏi người em cùng cha khác mẹ này.

“Đây là Billy, bạn học của A Đạt ở Đại học Boston. Anh Sâm muốn gặp cậu ta, hơn nữa còn nói mọi người đến phòng họp để triển khai cuộc họp. Sao vậy? Anh Sâm chưa thông báo cho anh sao?” Lâm Hiếu Khang nhìn Lâm Hiếu Hiệp, nghi hoặc hỏi.

Lâm Hiếu Hiệp giật mình, sau đó như vừa chợt nhớ ra, gõ gõ trán mình: “À, biết rồi. Nhưng anh đang vội đến công ty sơn Trung Hoa ở phố Nhã Lan, Vượng Giác để giải quyết chút việc. Lúc A Sâm nói trước đó, có lẽ anh không để ý. Chuyện công ty sơn khá gấp, lát nữa cứ để A Sâm kể lại cho anh sau là được, anh đi trước đây.”

“Vậy sao, vậy em không làm phiền Nhị ca nữa, em đến phòng họp đây.” Lâm Hiếu Khang cất bước đi về phía phòng họp ở cuối hành lang.

Vừa sắp đẩy cửa phòng họp, Lâm Hiếu Khang, người chỉ để lại cho Lâm Hiếu Hiệp một bóng lưng, cúi đầu khinh thường bĩu môi, lẩm bẩm với giọng chỉ mình hắn nghe thấy: “Đúng là Nhị ca, ngay cả nói dối cũng không rành.”

Đến khi hắn đẩy cửa và ngẩng đầu lên lần nữa, đã lại là một khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: “Đại ca, Tứ ca.”

Lâm Hiếu Hiệp nhìn Lâm Hiếu Khang đi hết hành lang dài dằng dặc vào phòng họp. Cánh cửa phòng họp đóng lại, anh hơi đắng chát mím môi, quay người rời khỏi hành lang, đi thang máy xuống tòa nhà Lâm thị trên Đại lộ Hoàng hậu, đứng bên đường hít một điếu thuốc dưới gió đêm.

Trong thế hệ Lâm gia này, anh là thứ tử, là Nhị ca thân mật, đáng tin trong mắt các em. Thế nhưng, theo những người em ấy dần lớn tuổi, dường như địa vị của Nhị ca đây trong gia tộc cũng dần suy giảm.

Anh và Đại ca Lâm Hiếu Tắc là anh em cùng mẹ. Mặc dù bây giờ Đại ca bề ngoài mang danh gia chủ của Lợi Gia, chủ tịch hội đồng quản trị công ty Hi Chấn Trí Nghiệp, nhưng Lâm Hiếu Hiệp chẳng hề ghen tị. Chỉ mình anh biết, ở vị trí Đại ca đang ngồi lúc này, hẳn là vô cùng khó chịu.

Trong thế hệ Lâm gia này, có bảy anh em trai và tám chị em gái. Trừ trưởng nữ của Lâm gia đã yểu mệnh qua đời, tổng cộng bây giờ còn mười bốn người. Người nhỏ tuổi nhất là Lâm Hiếu Đạt, cũng đã hai mươi lăm tuổi, vừa học xong ngành quản lý công thương từ Đại học Boston ở Mỹ trở về. Trong số bảy anh em trai nhà họ Lâm, sáu người đều là tài năng xuất chúng tốt nghiệp đại học. Tam đệ thậm chí là một đại luật sư nổi tiếng trong nghề. Duy chỉ có một mình Lâm Hiếu Hiệp, năm đó học xong trung học Hoàng Nhân thì sớm bỏ học, bắt đầu giúp gia đình làm ăn. Bây giờ, những người em này thỉnh thoảng nói ra những từ tiếng Anh mà anh, người chỉ học hết trung học, có rất nhiều từ đã không thể nào hiểu được.

Đại ca Lâm Hiếu Tắc cũng như anh, là con thứ do thiếp sinh ra, chỉ hơn anh hai tuổi. Bất quá, từ khi sinh ra, anh ấy đã được Đại phu nhân nuôi dưỡng bên mình, coi như con đẻ. Năm đó, phụ thân muốn đưa cả Đại ca và anh sang Anh quốc học, nhưng chính một lời của Đại phu nhân đã ngăn lại chuyện này. Sau khi hai vợ chồng thương lượng, kết quả cuối cùng là Đại ca Lâm Hiếu Tắc, người được Đại phu nhân nuôi lớn, cùng Tam đệ Lâm Hiếu Hòa, con ruột của Đại phu nhân, đã được gửi sang Anh quốc du học. Còn anh thì bị bỏ lại một mình, học xong trung học là bắt đầu giúp phụ thân quản lý việc buôn nha phiến. Một công việc mà anh đã làm từ thuở thiếu niên áo xanh cho đến nay, khi đã bốn mươi lăm tuổi. Từ chỗ là một thành viên hội đồng quản trị của Hi Chấn Trí Nghiệp mấy năm trước, giờ anh đã trở thành người mà ngay cả cuộc họp công ty cũng không cần thông báo nữa.

Có lẽ Tứ đệ Lâm Hiếu Sâm nghĩ rằng, dù có thông báo anh đến họp, anh cũng chẳng hiểu gì về những điều hội đồng quản trị bàn bạc.

“Hình như mình già thật rồi.” Lâm Hiếu Hiệp tự giễu cười khẽ: “Càng làm càng thụt lùi. Biết đâu vài năm nữa, họ lại bảo mình như hồi bỏ học, đi kho hàng hỗ trợ kiểm đếm hàng hóa.”

“Nhị thiếu gia, có phải cậu chuẩn bị ra ngoài không, có cần tôi lái xe không ạ?” Bính thúc, người vệ sĩ kiêm tài xế đã theo bên cạnh anh hơn hai mươi năm, thấy Lâm Hiếu Hiệp rời khỏi tòa nhà rồi đứng bất động bên đường, liền chủ động tiến đến hỏi.

Bính thúc tóc đã bạc trắng, mặc một bộ Trung Sơn phục gọn gàng. Hai tay ông, bất kể xuân hạ thu đông, đều đeo một đôi găng tay trắng, lưng thẳng tắp.

“Bính thúc, tóc của chú cũng đã bạc trắng hết rồi.” Lâm Hiếu Hiệp cảm khái mình lớn tuổi đồng thời, phát hiện Bính thúc, người vệ sĩ kiêm tài xế theo bên cạnh mình nhiều năm, tóc cũng đã bạc trắng. Thế nhưng, vẻ mặt ông vẫn lạnh lùng cương nghị, ánh mắt sắc bén, giống hệt cái vẻ trầm ổn dũng mãnh năm nào, khi ông ngày đêm súng không rời thân, bảo vệ gia đình anh sau khi phụ thân bị súng g·iết.

Khóe miệng Bính thúc khẽ co giật hai lần, coi như một nụ cười: “Nghe nói bây giờ có tiệm cắt tóc Thượng Hải biết nhuộm tóc nhanh chóng. Nếu Nhị thiếu gia thấy tóc trắng của tôi khó coi, tôi sẽ đi nhuộm lại thành màu đen.”

“Không cần đâu, tóc của chính tôi cũng sắp bạc rồi. Sao tôi có thể thấy mái tóc bạc trắng mà Bính thúc đã vất vả vì Lâm gia là khó coi được chứ.” Vừa nói, Lâm Hiếu Hiệp vừa bước lên xe ô tô của mình. Bính thúc khởi động xe và hỏi: “Nhị thiếu gia muốn đi đâu ạ?”

“Tôi đã bảo A Hà mang hai khoản tiền đó đến nhà Ngũ thúc và Lục thúc rồi, A Hà đã giao chưa?” Lâm Hiếu Hiệp không vội nói điểm đến, mà vừa xoay chiếc nhẫn trên ngón tay vừa hỏi.

Bính thúc đáp: “Hôm trước tôi tự mình đưa A Hà đến Macao, mang tiền đến cho nhà anh Thân và anh Nguyên rồi.”

“Đi nga đầu núi. Tôi muốn đến thăm A Tĩnh một chút. Sau Tết Nguyên đán, hình như tôi chưa gặp lại A Tĩnh lần nào. Lần trước gặp cô ấy, sắc mặt cô ấy có vẻ không được tốt.” Lâm Hiếu Hiệp nhắm mắt lại, khẽ tựa đầu vào lưng ghế: “Mấy người em gái khác thì vẫn ổn, chỉ có A Tĩnh là đáng thương nhất. Vừa nãy tôi nhìn thấy A Khang trong hành lang, lẽ ra phải nhắc cậu ấy một câu, tiền rau cộ mỗi tháng gửi cho A Tĩnh nên nhiều hơn một chút.”

Bính thúc lái xe rời Trung Hoàn, hướng về phía nga đầu núi hoang vu ở Vịnh Đồng La. Khi đến chân núi, Ôn Kính Nguyên, người lão bộc phụ trách giữ núi, nhìn thấy Bính thúc lái xe thì hiếm hoi lộ ra một nụ cười. Còn Lâm Hiếu Hiệp cũng ra hiệu Bính thúc dừng xe, tự mình mở cửa bước xuống, đưa cho Ôn Kính Nguyên một điếu thuốc lá, rồi đích thân châm lửa cho ông. Lúc này, anh mới ôn hòa cười nói:

“Nguyên thúc, giữ cái núi hoang này bao nhiêu năm như vậy, có gì hay đâu. Hay là cháu giúp chú an trí một căn Đường lâu trong nội thành, hoặc chú sống láng giềng với Bính thúc thì sao? Ngay cả nếu chú muốn đến ở trong đại trạch Lâm gia, Lão phu nhân cũng sẽ đồng ý thôi.”

Ôn Kính Nguyên kẹp điếu thuốc, cười ha hả nói: “Năm đó không thể chăm sóc tốt Lâm tiên sinh, làm sao tôi còn mặt mũi đi gặp Đại phu nhân chứ. Một mình tôi ở đây rất tốt, lúc muốn xem chút náo nhiệt thì đến studio xem mấy người làm điện ảnh, lúc muốn được thanh tịnh một mình thì tự mình luyện quyền, tản bộ. Ngược lại là Nhị thiếu gia hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây giải sầu vậy, công việc rảnh rỗi ư? Hay là có việc cần tôi làm?”

“Công việc trong nhà bây giờ do Đại ca tọa trấn, A Sâm quản lý, A Kiệt, A Khang, A Đạt cũng đều đã có thể giúp việc cho gia đình. Cháu ngược lại thanh nhàn xuống rồi, chẳng có việc gì làm, nên mới đến thăm A Tĩnh.” Lâm Hiếu Hiệp nói với Ôn Kính Nguyên: “Chờ cháu thăm A Tĩnh xong xuống núi, thêm cả Bính thúc nữa, ba chúng ta sẽ đến chỗ chú làm vài chén rượu.”

Nói xong, Lâm Hiếu Hiệp cũng không lên xe nữa, cứ thế men theo đường núi đi tới. Bính thúc mở chiếc đèn pin cỡ nhỏ mang theo người, rọi sáng con đường đã hơi tối mịt cho Lâm Hiếu Hiệp. Cả hai cùng nhau đi lên núi.

Ôn Kính Nguyên đứng dưới chân núi, nhìn hai người đi lên, khẽ lắc đầu.

Dù là Đại thiếu gia Lâm Hiếu Tắc hay Tứ thiếu gia Lâm Hiếu Sâm, trong lòng Ôn Kính Nguyên, Bính thúc, thậm chí cả những lão nhân từng theo Lâm Hi Chấn lập nghiệp mà nay vẫn còn sống, người thực sự xứng đáng làm gia chủ Lâm gia chính là Nhị thiếu gia Lâm Hiếu Hiệp.

Năm đó, khi Lâm Hi Chấn đột nhiên bị súng g·iết, nhiều tài sản vẫn còn nợ chưa thanh toán. Vô số kẻ thèm khát tiền tài Lâm gia đã chuẩn bị thừa cơ ra tay, nuốt chửng đất đai và tài sản dự trữ của Lâm gia. Lúc tòa nhà sắp đổ, các thiếu gia khác hoặc đang ở nước ngoài học hành xa xôi, hoặc còn quá nhỏ tuổi. Ngay cả Đại phu nhân cũng hoang mang lo sợ vì chồng bị g·iết. Chính Nhị thiếu gia Lâm Hiếu Hiệp, lúc ấy chỉ mới hai mươi mốt tuổi, mới đi theo Lâm tiên sinh quản lý công việc gia tộc được vỏn vẹn bốn năm, đã là người đầu tiên kịp phản ứng. Anh đã đi trước để cầu kiến chủ nhân của Jardine Matheson, chỗ dựa lớn nhất của Lâm gia, mời Jardine Matheson lên tiếng giúp ổn định tình hình. Nhờ đó, sau này Đại phu nhân mới dẫn Đại thiếu gia và Tam thiếu gia vội vàng từ nước ngoài trở về để thương lượng với chủ nhân Jardine Matheson, chủ trì đại cục.

Năm đó, thủ đoạn của Đại phu nhân quả là quá tinh ranh một chút.

Ôn Kính Nguyên hiếm hoi nhớ lại chuyện cũ của Lâm gia, khẽ thổn thức lắc đầu, rồi đi về nơi ở của mình dưới chân núi.

Lâm Hiếu Hiệp và Bính thúc vừa đến bên ngoài căn lầu nhỏ lưng chừng núi thì Hoàng Lục đang tựa vào đầu xe hút thuốc. Hắn đã sớm chú ý thấy hai bóng người đi trên đường núi, nhưng chỉ đến khi nhìn rõ Lâm Hiếu Hiệp đang đi theo sau Bính thúc, vẻ mặt hắn mới thoáng ngưng trọng. Hắn vội bỏ mẩu thuốc lá xuống, bước tới gõ cửa rồi vào trong lầu nhỏ.

“Trời đã tối rồi, A Tĩnh ở đây còn có khách sao?” Lâm Hiếu Hiệp cũng nhìn thấy chiếc Ford 49 đậu bên ngoài lầu và Hoàng Lục vừa vào trong. Anh chậm rãi quay người lại, chuẩn bị đi xuống chân núi: “Thôi, đừng làm phiền cô ấy tiếp khách thì hơn. Cứ xuống dưới uống vài chén với Nguyên thúc, lát nữa thấy chiếc xe này rời đi, lại phiền Bính thúc lên đây, lấy hai ngàn đồng từ ví tôi đưa cho A Tĩnh.”

“Tôi biết rồi, Nhị thiếu gia.” Bính thúc đi theo sau lưng Lâm Hiếu Hiệp, cũng chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, cửa căn lầu nhỏ được đẩy ra. Lâm Du Tĩnh, người đã nhận được tin báo từ Hoàng Lục, vịn khung cửa, hơi kinh ngạc nhìn về phía hai bóng người Lâm Hiếu Hiệp và Bính thúc mà hỏi: “Nhị ca? Bính thúc? Là hai người ư? Sao hai người lại đến đây?”

“Hôm nay rảnh rỗi, anh đến nga đầu núi giải sầu một chút. Nghĩ đến em ở đây, nên muốn ghé thăm em. Thế nhưng nhìn thấy xe đậu bên ngoài, sợ em có khách, anh không tiện vào làm phiền.” Lâm Hiếu Hiệp quay người lại, mỉm cười ôn hòa với Lâm Du Tĩnh.

Bên cạnh, Bính thúc cũng khẽ cúi người: “Lục tiểu thư.”

Lâm Du Tĩnh cất bước ra khỏi cửa, định mời hai người vào: “Không có khách nhân, là anh A Diệu, anh trai của Doãn Chi, đến thăm thím ba của cậu ấy thôi.”

Lâm Hiếu Hiệp nhận thấy bước chân Lâm Du Tĩnh dường như hơi phù phiếm, liền chủ động bước đến kéo tay cô: “Lần trước gặp mặt vào Tết Nguyên đán, sắc mặt em đã có vẻ buồn bực rồi. Sao lâu như vậy mà vẫn còn khó coi thế?”

Lâm Du Tĩnh mỉm cười, không nói gì, cùng Lâm Hiếu Hiệp bước vào lầu nhỏ. Vừa bước vào phòng khách, Lâm Hiếu Hiệp đã thấy con gái Lâm Du Tĩnh là Doãn Chi, cùng một thanh niên đang vừa nói vừa cười bưng vài món ăn từ nhà bếp đi ra.

Bính thúc đi theo sau lưng Lâm Hiếu Hiệp vào phòng khách. Phản ứng đầu tiên của ông là đôi mắt sáng ngời, có thần tiếp cận Hoàng Lục đang đứng ở một góc phòng khách với vẻ mặt không đổi.

Tống Thiên Diệu đặt hai món ăn vừa làm xong xuống bàn, dùng chiếc tạp dề đang mặc trên người lau tay, rồi nghiêng đầu nhìn theo tiếng động, ánh mắt va vào Lâm Hiếu Hiệp vừa bước vào cửa.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và mọi hành vi sao chép đều không được phép.