“Tống tiên sinh, không phải anh nói muốn đến Nhật Bản khảo sát để làm ăn sao?” Ngụy Mỹ Nhàn, thư ký của Sư Gia Huy, khó hiểu nhìn Tống Thiên Diệu. Anh ta đang để cô hạ nữ mặc kimono phục vụ cởi giày, còn giục cô dùng tiếng Nhật hỏi xem quán trọ này có nghệ kỹ biểu diễn hay không. Ngụy Mỹ Nhàn bèn cất lời hỏi.

Chốc lát sau, cô hạ nữ dẫn đoàn người vào khách phòng. Căn phòng này có một tiểu đình viện độc lập, giữa sân là một suối nước nóng nghi ngút khói. Đáy ao trải đầy đá cuội, bốn phía điểm xuyết lá phong và tre. Từng chiếc lá phong hoặc đỏ, hoặc vàng, hoặc xanh, màu sắc lộng lẫy, gần như có thể vẽ thành tranh. Cạnh đó, dưới một bụi trúc được xây dựng công phu, bày mấy chiếc ghế hình quỳ hoa ba lá cùng một bàn trà nhỏ.

Sau khi để các hạ nữ của quán trọ mang hành lý vào phòng, Tống Thiên Diệu đi đến bàn trà ngồi xuống, duỗi thẳng hai chân, thoải mái ngả lưng ra sau. Lúc này, anh mới lười biếng nói với Ngụy Mỹ Nhàn: “Cô vừa hỏi gì thế?”

“Nhiều chuyện! Tống tiên sinh muốn làm gì mà cô phải hỏi tới?” Sư Gia Huy ở bên cạnh kéo nhẹ thư ký của mình, sau đó nở nụ cười với Tống Thiên Diệu: “Công việc lúc nào làm cũng được. Tống tiên sinh bận rộn ở Hồng Kông đã lâu, rảnh rỗi đến Nhật Bản đương nhiên phải nghỉ ngơi trước đã.”

“Không phải anh đang vội chuẩn bị xây nhà máy mới ở Mã Lai sao, thế mà nghe tin tôi đến Nhật Bản liền vội vàng đi theo. Sao vậy, sợ tôi cuỗm mất thư ký của anh à?” Tống Thiên Diệu chú ý thấy động tác Sư Gia Huy kéo Ngụy Mỹ Nhàn, cười hỏi: “Anh xem trọng cô Ngụy này thật đấy.”

Bên cạnh, Cửu Văn Long nuốt nốt miếng thịt sò nướng cuối cùng: “Tống tiên sinh, bao giờ thì tôi mới có thư ký được?”

Hoàng Lục bị thương nhẹ. Mặc dù tên đó, khi biết Tống Thiên Diệu đến Nhật Bản, đã kiên quyết đòi mang súng đi cùng để đảm bảo an toàn cho Tống Thiên Diệu bất cứ lúc nào. Thế nhưng Tống Thiên Diệu lại không có ý định để gã này mang súng sang Nhật Bản chơi bời, nên đã giữ hắn lại Ma Cao dưỡng thương, đợi vết thương lành hẳn rồi hãy sang mà “kiến thức” gái Nhật. Vì vậy, lần này Tống Thiên Diệu tạm thời mang theo Cửu Văn Long đi theo làm tùy tùng.

“Anh ư? Anh cũng muốn thư ký à?” Tống Thiên Diệu lấy khăn tay trong túi ra ném cho đối phương: “Lau miệng trước đi đã. Sư Gia Huy nhiều lắm là khiến thư ký có bầu, còn anh cái đồ tham ăn như thế này, chỉ sợ đói bụng là có thể ăn thịt thư ký để làm lớn cái bụng của mình. Tiền lương của tôi e là còn chẳng đủ nuôi anh no bụng, nào dám giúp anh tìm thư ký nữa chứ.”

Bên cạnh, La Chuyển Khôn thì từ đầu đến cuối không nói lời nào, chỉ mỉm cười nhìn Tống Thiên Diệu, Sư Gia Huy và Cửu Văn Long đùa giỡn.

“Cô Ngụy có phải nghĩ rằng, tôi đến Nhật Bản khảo sát thì nên đi thăm những nhà máy mọc lên như nấm ở Nhật Bản, hoặc là đến căn cứ quân sự Mỹ ��� Okinawa một chuyến, xem có thể dựa vào lợi thế nhân công giá rẻ của người Hồng Kông mà giành được một vài đơn đặt hàng của Mỹ từ tay các nhà máy bản địa Nhật Bản hay không?” Tống Thiên Diệu kéo ống quần lên, trực tiếp thả hai chân vào ao suối nước nóng trước mặt. Nước ao ấm áp, vừa chạm nước, một dòng nước nóng từ lòng bàn chân dâng lên từ từ, dọc theo cột sống bay thẳng lên thiên linh, khiến Tống Thiên Diệu không nhịn được sảng khoái thở ra một hơi. Lúc này anh mới hỏi Ngụy Mỹ Nhàn.

Mặc dù Sư Gia Huy đã nhiều lần nháy mắt ra hiệu, kéo góc áo của cô, nhưng Ngụy Mỹ Nhàn cũng không thuận ý lão bản mà ngoan ngoãn ngậm miệng. Nghe Tống Thiên Diệu đáp lời mình, cô gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi cho rằng nếu Tống tiên sinh muốn khảo sát, thì nên đến Tokyo, Nagoya, Osaka những thành phố này một chuyến. Mấy thành phố này hiện tại có thể nói là đầu tàu kinh tế của Nhật Bản, chứ không phải đến Atami, một thành phố du lịch nhỏ bé. Nơi đây trừ tửu quán, quán trọ và suối nước nóng ra, chẳng có một nhà máy nào. Vả lại, cho dù ngài muốn tắm suối nước nóng, những thành phố lớn khác cũng có thể tìm được các khách sạn suối nước nóng.”

“Atami đúng là một thành phố nhỏ, và quả thực là gợi ý của cô Ngụy lúc trước đã khiến tôi nghĩ đến việc đi một vòng Nhật Bản. Thế nhưng tôi đã tìm hiểu, và cô Ngụy thì tìm hiểu không giống tôi lắm. Theo như tôi biết, Atami tuy nhỏ, nhưng nơi đây lại là thành phố có mức chi tiêu cao nhất Nhật Bản. Từ lúc xuống xe ở nhà ga Atami cho đến khi chúng ta vào quán trọ này, chúng ta đã gặp không ít du khách, có đoàn gia đình, có đoàn công ty, có cả cặp đôi. Người Nhật Bản ở Tokyo, Shizuoka, thậm chí Nagoya đều muốn đến Atami để nghỉ dưỡng và ngắm cảnh. Những món quà vặt bán bên đường ở đây giá cả đều gấp đôi Tokyo, mà du khách vẫn ùn ùn kéo đến. Điều này nói lên điều gì?” Tống Thiên Diệu hơi ngẩng mặt lên, hỏi Ngụy Mỹ Nhàn đang đứng đối diện với Sư Gia Huy.

Ngụy Mỹ Nhàn nói: “Nói lên rằng người Nhật Bản đã giàu có rồi?”

“Nói lên rằng đại đa số người dân bình thường ở Nhật Bản không chỉ giàu có, mà còn bắt đầu thông qua điều kiện giàu có này để kích thích và thỏa mãn mọi loại dục vọng trong lòng. Nhật Bản là một quốc gia chật hẹp quá mức, dân tộc Nhật Bản xét ở một số khía cạnh cũng là một dân tộc hẹp hòi. Tôi đã đọc hai cuốn sách liên quan đến Nhật Bản, ‘Cúc và kiếm’ do người Mỹ viết và ‘Nhật Bản luận’ do người Trung Quốc viết. Hai cuốn sách này có một điểm chung, đó là ẩn sau vẻ ngoài khiêm cung lễ độ của người Nhật Bản, thực chất xương cốt của họ ẩn chứa một sự điên cuồng, hung hãn đặc trưng.” Tống Thiên Diệu chỉ vào hai cô hạ nữ vừa từ trong phòng khách đi tới, đang cúi mình hành lễ với mọi người từ xa: “Người Nhật Bản bây giờ ta thấy thì nho nhã, lễ độ, cẩn thận tỉ mỉ... Thôi được, nói hơi xa rồi. Kỳ thực mục đích của chúng ta rất đơn giản. Hiện tại tiền lương trung bình của người Nhật Bản cao tới 1,5 vạn yên, người Nhật Bản có tiền thì đương nhiên cũng cần chi tiêu. Chúng ta nên, trong khi phần lớn người Nhật đang vội vàng kiếm đô la, phụ trách thỏa mãn mọi loại dục vọng tiêu phí của họ, để đổi lấy tiền mặt trong tay họ. Vả lại, kỳ thực tôi đến Atami không chỉ để xem một thành phố có mức chi tiêu cao nhất Nhật Bản trông như thế nào và tắm suối nước nóng, mà còn một việc nữa.”

Đối với Nhật Bản, Tống Thiên Diệu quả thực đã tìm hiểu khá kỹ. Một phần là khi còn làm thư ký cho Chử nhị thiếu, anh đã đọc “Cúc và kiếm” cùng một số tin tức tình hình chính trị hiện thời của Nhật Bản. Một phần khác là sau khi Ngụy Mỹ Nhàn và Sư Gia Huy giành được đơn đặt hàng từ căn cứ quân sự Mỹ ở Okinawa, anh lại tìm hiểu sâu hơn một chút. Lần tìm hiểu này, so với những tư liệu trong hồi ký hay sách lịch sử ở kiếp trước, càng tỉ mỉ và xác thực hơn, cũng càng khiến Tống Thiên Diệu, với tư cách là một người Trung Quốc biết trước tương lai và sinh ra trong thời đại này, cảm thấy ẩn chứa nỗi lo lắng đối với Nhật Bản lúc bấy giờ.

Nhật Bản lúc này đã không còn là Nhật Bản hai năm đầu sau chiến tranh. Chiến tranh Triều Tiên vừa bùng nổ, Mỹ đã gửi một lượng lớn đơn đặt hàng vật tư đặc biệt cho chiến tranh tới Nhật Bản. Không chỉ vậy, 850 nhà máy quân sự ở bản địa Nhật Bản, vốn bị sung làm bồi thường chiến tranh sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc và được Mỹ tiếp quản, đã được Mỹ vô điều kiện trả lại cho Nhật Bản. Phần lớn trong số các nhà máy này là những nhà máy từ doanh nghiệp dân dụng chuyển sang sản xuất quân sự trong Thế chiến thứ hai. Việc hơn tám trăm nhà máy quân sự này được trả lại cho Nhật Bản và nhanh chóng nhận đơn đặt hàng để khởi công đã cung cấp nền tảng vững chắc cho sự phục hồi và phát triển công nghiệp của Nhật Bản trong Chiến tranh Triều Tiên. Hơn nữa, Mỹ còn cung cấp các thiết bị và kỹ thuật công nghiệp tiên tiến các loại cho Nhật Bản. Chỉ chưa đầy hai năm kể từ khi Chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, quá trình công nghiệp hóa của Nhật Bản đã vươn lên hàng đầu châu Á.

Đây là một dân tộc sẵn sàng khuất phục cường giả, giỏi bắt chước, khiêm tốn và hiếu học. Thời cổ đại thì học Trung Quốc, Duy tân thì học phương Tây, sau Thế chiến thứ hai thì học Mỹ. Hiện giờ Nhật Bản đang cố gắng bắt chước Mỹ, nắm trong tay tiền viện trợ của Mỹ, cả nước phát triển công nghiệp, nhanh chóng lớn mạnh, đồng thời cố gắng đáp ứng kỳ vọng của Mỹ, hết sức ngăn chặn Trung Quốc và các quốc gia xã hội chủ nghĩa khác ở châu Á. Còn về mối thù hai quả bom nguyên tử, tạm thời bị Nhật Bản chôn sâu.

“Đến Atami tận mắt chứng kiến rồi mới biết, việc báo ‘Độc bán tin tức’ có thể hô vang khẩu hiệu ‘Toàn Nhật Bản không một người thất nghiệp!’, quả không phải lời nói khoa trương.” Tống Thiên Diệu ngẩng đầu nhìn từng chiếc lá phong, có chút thổn thức nói: “Một xâu mực nướng, giá đắt gấp đôi các thành phố lớn như Tokyo, mà vẫn có du khách xếp hàng mua. Một cô hầu gái khách sạn phục vụ chúng ta thay quần áo, giày dép cũng có thể kiếm được 8.000 yên tiền lương. Nhật Bản đầu hàng chiến bại đến nay vẫn chưa đầy mười năm đó.”

Ngụy Mỹ Nhàn khó hiểu nhìn Tống Thiên Diệu. Cô, người được trưng dụng làm phiên dịch trong chuyến đi Nhật Bản lần này, thế nhưng lại không hề biết Tống Thiên Diệu có kế hoạch kinh doanh nào ở Nhật Bản.

“Ngoài việc tắm suối nước nóng ra, ngài còn chuyện gì ở Atami sao? Có cần tôi giúp ngài sắp xếp trước không?”

“Báo chí có đăng, bốn ngày nữa, thị trấn Rương Cây Atami mời một vài học giả tài chính, kinh tế và nhà kinh tế học nổi tiếng của Nhật Bản và Mỹ tổ chức một hội thảo kinh doanh. Tôi muốn đến nghe một chút, tìm hiểu sự khác biệt trong kinh doanh thương mại giữa Mỹ, Nhật Bản và Hồng Kông. Đến lúc đó e là cô Ngụy sẽ phiên dịch rất mệt đấy.” Tống Thiên Diệu dùng chân khua nhẹ mặt nước suối nóng nói.

Bên cạnh, Cửu Văn Long nâng cằm lên, lẩm bẩm như nói một mình: “Bề ngoài nho nhã lễ độ, thực chất bên trong rất hung ác. Thế rốt cuộc thì bộ mặt thật của Nhật Bản trông như quỷ gì?”

Tống Thiên Diệu đưa hai chân ra khỏi mặt nước, đưa ra một đáp án: “Cuốn sách tôi đọc có nói, Trung Quốc mạnh thì Nhật Bản làm thiếp, Trung Quốc yếu thì Nhật Bản làm giặc. Tôi nghĩ, đó chính là dáng vẻ của Nhật Bản trong mắt người Trung Quốc.”

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, một sản phẩm văn học được chau chuốt kỹ lưỡng.