Tống Thiên Diệu, ngay tại Luân Đôn, nhân dịp hội kiến nam tước Hugh Beaver với một bài luận văn về sương mù dày đặc.

Ở Hong Kong xa xôi, Lôi Anh Đông cũng vì chai nước ngọt trị giá một vạn tệ mà gặp được thuyền vương Từ Bình Thịnh, người được mệnh danh là “Thịnh Bá” của Hong Kong.

Dù nhà họ Từ ở Hong Kong không lọt vào cái gọi là bốn Đại Gia Tộc người Hoa hay đứng đầu Tam Đại Thương Hội, điều đó không có nghĩa là tài sản của họ kém cỏi. Ngược lại, nhà họ Từ từ trước đến nay quen với việc làm ăn kín đáo, chưa từng phô trương.

Công ty vận tải của nhà họ Từ sở hữu hai ba mươi chiếc tàu khách và tàu hàng, bóng dáng những con tàu biển này có mặt khắp nơi, từ Nam Dương đến Triều Tiên, thậm chí cả dọc bờ biển đại lục.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là các mối quan hệ mà nhà họ Từ đã không ngừng tích lũy và xây dựng qua nhiều năm. Có thể nói, tại thành phố nhỏ bé Hong Kong này, nhà họ Từ có thể thông suốt mọi việc giữa người Anh và người Trung Quốc.

Tàu của Từ Bình Thịnh có thể kinh doanh với bất kỳ quốc gia nào, chỉ duy nhất không kinh doanh với người Nhật Bản.

Hơn nữa, hễ nhắc đến Từ Bình Thịnh, các thương nhân Hong Kong đều phải giơ ngón cái lên khen ngợi một tiếng. Vị "Thịnh Bá" này, khi Hong Kong thất thủ và vùng biển Hong Kong rơi vào tay Nhật Bản, đã dứt khoát đánh chìm hai chiếc tàu hàng đang neo đậu tại bến cảng Hong Kong, tránh để tàu của mình bị quân Nhật trưng dụng phục vụ cho việc xâm lược Tổ quốc.

Khi tài sản ở Hong Kong bị đóng băng, vật tư bị tịch thu, Từ Bình Thịnh từ chối đầu hàng người Nhật. Ông đi vòng qua Macau để về quê nhà đại lục. Nhà họ Từ gần như mất trắng, người nhà khóc lóc nghẹn ngào. Ba đời gia nghiệp và một thế kỷ phấn đấu, tất cả tan thành mây khói, khiến mọi người trong nhà họ Từ lúc bấy giờ gần như tuyệt vọng, cảm thấy có lỗi với tổ tiên.

Chỉ riêng vị "Thịnh Bá" này, quỳ trước bài vị tổ tiên nhà họ Từ, bình thản nói rằng mình không làm mất mặt tổ tiên, không làm chó cho người Nhật, mà từ đầu đến cuối luôn ngẩng cao đầu làm người Trung Quốc.

Chiến tranh kháng Nhật kết thúc, Từ Bình Thịnh lập tức quay về Hong Kong, trục vớt hai chiếc tàu hàng năm xưa đã tự mình đánh chìm, sau khi sửa chữa lại một lần nữa đầu tư vào ngành vận tải biển. Ông được xem là một trong những thương nhân đầu tiên tiên phong trong ngành vận tải biển của Hong Kong sau chiến tranh. Vài năm sau, từ hai chiếc tàu ban đầu, ông đã phát triển thành một đội tàu khách và tàu hàng lên đến hai ba mươi chiếc, vinh dự trở thành thuyền vương của Hong Kong.

Trước kia, khi người Thượng Hải ồ ạt đổ về Hong Kong, các ông trùm vận tải biển Thượng Hải cũng chuẩn bị trở lại ngành nghề cũ tại bến cảng Hong Kong. Giới thương nhân vận tải biển người Hoa bản địa của Hong Kong không khỏi nghĩ tới việc để Từ Bình Thịnh dẫn đầu họ, cho những thương nhân Thượng Hải mới đến một bài học. Thế nhưng Từ Bình Thịnh đã không đồng ý, mà cho rằng việc kinh doanh của thiên hạ thì người thiên hạ ai cũng có thể làm, tất cả mọi người đều là người Trung Quốc.

Lần này, nếu không phải Lôi Anh Đông bị đánh chìm tàu, khiến Từ Bình Thịnh có phần bất mãn với cách làm ăn của giới trùm vận tải biển Thượng Hải, thì với một tiểu thương buôn lậu lập nghiệp từ thuyền đánh cá như Lôi Anh Đông, muốn gặp được thuyền vương Từ Bình Thịnh nào có dễ dàng như vậy? Đừng nói một chai nước ngọt giá một vạn tệ, mười vạn tệ cũng chưa chắc có người thèm để ý đến anh ta.

Từ Bình Thịnh nể tình Lôi Anh Đông, chọn địa điểm gặp mặt kín đáo và để tránh sự ngượng ngùng cho Lôi Anh Đông, ông còn cố ý để Chử Hiếu Tín cùng Lôi Anh Đông đến thẳng chuồng ngựa.

Giờ đây, Từ Bình Thịnh đã cao tuổi, việc kinh doanh cơ bản đều giao cho trưởng tử Từ Ân Bá quản lý. Ngày thường, Từ Bình Thịnh không có những thú vui xa xỉ nào khác, chỉ duy nhất thích xem đua ngựa. Nhà họ Từ tại hội đua ngựa có sáu, bảy con ngựa đua.

Hôm nay hội đua ngựa cũng không có cuộc đua nào. Chỉ là Từ Bình Thịnh có hai con ngựa cưng tên Thường Thắng Sơn và Tất Thắng Sơn vừa được vận chuyển về Hong Kong, đang để người huấn luyện ngựa và kỵ sĩ kiểm tra, chuẩn bị cho các cuộc thi sắp tới.

“Từ tiên sinh, Hội đua ngựa Hong Kong, tôi thấy sớm muộn gì anh cũng sẽ làm chủ tịch thôi. Đến cả Thịnh Bá nhà anh cũng cùng anh chơi ngựa, mười mấy con ấy chứ.” Chử Hiếu Tín vừa nhìn thấy Từ Ân Bá, trưởng tử của Từ Bình Thịnh, liền cất lời chào hỏi.

Đứng phía sau anh ta, Lôi Anh Đông dù vẻ mặt bình tĩnh, nhưng động tác phần nào có chút gò bó.

Số tiền anh ta kiếm được trong một năm bươn chải phong ba, có lẽ không bằng số tiền nhà họ Từ, dưới tay Từ Ân Bá, kiếm được trong một tháng. Vả lại, vạn nhất Từ Bình Thịnh cảm thấy Lôi Anh Đông gây chuyện, chỉ cần mở miệng một câu, Lôi Anh Đông ở Hong Kong chưa nói đến việc mua vật tư, e rằng ngay cả một sợi lông cũng không mua nổi, thùng xăng của những con tàu dưới trướng anh ta cũng không đổ đầy được.

“A Tín, sao rồi, năm nay cậu nên cân nhắc gia nhập hội đua ngựa, sắm vài con ngựa đua về chơi đi. Suốt ngày vùi đầu vào sự nghiệp coi chừng mệt đến đổ bệnh đấy.” Từ Ân Bá, bốn mươi sáu tuổi, với vẻ mặt tươi cười, không hề lơ là Lôi Anh Đông. Sau khi nói chuyện với Chử Hiếu Tín, anh ta quay sang nhìn Lôi Anh Đông đang đứng cạnh Chử Hiếu Tín:

“Cậu là Lôi Quan Thái à? A Thái? Cha tôi đã lớn tuổi, nhưng vẫn thích đùa giỡn với lớp trẻ. Chuyện chai nước ngọt kia, cậu đừng bận tâm. Cho dù cậu không đập chai nước ngọt, ông ấy cũng đã định nói chuyện đôi câu với cậu rồi.”

“Từ tiên sinh, tôi vô cùng biết ơn Thịnh Bá đã chịu gặp tôi giữa lúc khẩn cấp. Lần này tôi…” Lôi Anh Đông cười khổ mở lời.

Từ Ân Bá đưa tay vỗ vỗ cánh tay Lôi Anh Đông: “Được rồi, chuyện của cậu tôi đã nắm rõ rồi. Cứ vào gặp cha tôi đi, người Thượng Hải lần này làm thực sự hơi quá đáng.”

Lôi Anh Đông và Chử Hiếu Tín đi theo sau Từ Ân Bá, tiến vào một sân huấn luyện trong hội đua ngựa.

Gi���a sân, một lão già tóc trắng như tuyết, mặc bộ đường trang đỏ sẫm, chống gậy, đang dùng tay vuốt ve đầu một con ngựa nâu cường tráng trước mặt mình. Người huấn luyện ngựa đang giữ cương con ngựa nâu, nói với lão già:

“Thịnh Bá, con ngựa Tất Thắng Sơn này ngực sâu cổ dài, chắc chắn tốt đấy ạ.”

Lão già chính là thuyền vương Hong Kong, Từ Bình Thịnh. Nghe tiếng bước chân từ đằng xa, Từ Bình Thịnh rút tay khỏi đầu ngựa:

“Chăm sóc cẩn thận một chút, con ngựa thuần chủng này rất quý đấy.”

“Vâng, Thịnh Bá.” Người huấn luyện ngựa dẫn ngựa đi. Từ Bình Thịnh xoay người, nhìn về phía Từ Ân Bá, Chử Hiếu Tín, Lôi Anh Đông đang tiến lại gần.

“Thịnh Bá, lại thêm ngựa mới nữa sao ạ?” Chử Hiếu Tín từ đằng xa đã vẫy tay chào Từ Bình Thịnh, mở lời hỏi.

Từ Bình Thịnh mỉm cười: “Đúng vậy, ngựa già thì nên về hưu thôi, sau này Hong Kong sẽ là nơi để những con ngựa mới như các cậu tung hoành.”

“Ngài vẫn còn dẻo dai lắm, đừng có trêu cháu chứ. Hôm nay Kiên thúc và cha cháu lại đi uống trà rồi, nào giống Thịnh Bá ngài đây vẫn còn tinh thần minh mẫn như thế.” Chử Hiếu Tín cười hì hì nói.

Từ Bình Thịnh và Đỗ Triệu Kiên là bạn bè lâu năm. Thông qua Đỗ Triệu Kiên, Từ Bình Thịnh cũng có quen biết với Chử Diệu Tông. Huống chi, Hong Kong vốn dĩ đất chật người đông, Chử Hiếu Tín trước đó đã từng gặp Từ Bình Thịnh, nên đối với vị thuyền vương này cũng không còn xa lạ.

“Cha cậu và A Kiên đều là dân mê trà, có trà ngon thì nhất định phải đến. Ta thì khác, ta là có những trận đua ngựa hay thì nhất định phải đến.” Từ Bình Thịnh chống mạnh cây gậy xuống đất, ánh mắt từ Chử Hiếu Tín chuyển sang Lôi Anh Đông.

Chử Hiếu Tín đúng lúc lên tiếng: “Thịnh Bá, đây chính là Lôi Anh Đông, người đã thay ngài quyên một vạn tệ từ thiện bằng cách uống chai nước ngọt.”

Lôi Anh Đông cố gắng hít sâu một hơi, để bản thân bình tĩnh lại một chút, rồi bình thản cất lời: “Thịnh Bá.”

“Được rồi, thôi bỏ qua mấy lời khách sáo đi, chàng trai trẻ. Chuyện của cậu tôi đã nắm rõ rồi. Người Thượng Hải lần này làm hơi quá đáng. Phí vận chuyển tăng cao, mọi người đương nhiên đều muốn kiếm thêm một chút, huống chi đây là Hong Kong, không phải Bến Thượng Hải năm xưa. Đánh chìm tàu hàng thì thực sự hơi quá đáng.”

Từ Bình Thịnh đánh giá Lôi Anh Đông từ trên xuống dưới một lượt, sau đó nói: “Có người từng nhắc đến cậu với tôi. Nghe nói, cậu mất tàu, suýt nữa thì không giữ được mạng, vậy mà cậu không nổi giận ở Macau, mà kiên quyết quay về Hong Kong?”

Từ Bình Thịnh lại đổi sang vẻ thảnh thơi. Đương nhiên, dù vậy, sự bá đạo trong lời nói của ông vẫn thể hiện rõ ràng.

Lôi Anh Đông vốn là người đầu óc linh hoạt, nghe Từ Bình Thịnh nói vậy, tự nhiên hiểu rõ ý đồ của ông.

Nhưng theo những gì Lôi Anh Đông tìm hiểu, người công khai nắm giữ quyền hành của Từ gia là Từ Ân Bá lại là một người hoàn toàn thân Anh. Ngày thường khi điều hành đội tàu của nhà họ Từ, ông ta không ít lần giúp đỡ người Anh. Vậy, hôm nay Từ Bình Thịnh hỏi han như vậy, rốt cuộc có ý gì?

Trong đầu Lôi Anh Đông nhanh chóng suy tính, nhưng ngoài miệng không dám lơ là, vội kể lại tai ương mình gặp phải.

Từ chuyện dốc hết gần như toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình để mua tàu ra khơi, cho đến khi bị người ta chơi xỏ một vố, mất một con tàu.

Toàn bộ sự việc, Lôi Anh Đông không giấu giếm một chút nào, cũng không thêm thắt bất kỳ chi tiết thừa thãi nào, bởi vì anh ta vẫn đang quan sát, quan sát xem Từ Bình Thịnh rốt cuộc có thái độ gì, và lần này gặp anh ta có ý đồ gì.

Dù rõ ràng Lôi Anh Đông là muốn cầu cạnh nhà họ Từ, nhưng trước khi chưa biết rõ ý định thật sự của Từ Bình Thịnh, Lôi Anh Đông vẫn không dám có bất kỳ động thái thừa thãi nào.

Đừng nhìn Từ Bình Thịnh hiện tại vẻ một ông lão, nhưng việc một tay gây dựng sự nghiệp đồ sộ của nhà họ Từ đã đủ để chứng minh bản lĩnh và sự cứng rắn của ông. Không hiểu rõ ý đồ thực sự của Từ Bình Thịnh trước đó, Lôi Anh Đông sao dám tùy tiện bộc lộ quá nhiều.

Thế nhưng, ngoài dự liệu của Lôi Anh Đông là, dường như, chuyện này đã sớm có người kể lại cho Từ Bình Thịnh nghe trước đó rồi. Lúc này, trên mặt Từ Bình Thịnh đã lộ vẻ giận dữ:

“Chàng trai trẻ, cậu làm rất đúng! Phải về Hong Kong để giải quyết chuyện này!”

Toàn bộ nội dung truyện thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành của bạn đọc.