Bến Thượng Hải cũng gọi là bến tàu, và đảo Hồng Kông cũng có bến tàu. Cuộc gặp gỡ lần này giữa Từ Bình Thịnh và Vu Thế Đình, trong mắt nhiều người, chẳng khác nào một cuộc đối đầu công khai giữa giới Hỗ Thương từ nội địa và các thế lực bản địa, chỉ còn chờ xem hươu chết về tay ai mà thôi.

Trong khi tất cả mọi người còn đang suy đoán liệu Từ Bình Thịnh sẽ ra mặt khiến tàu hàng của giới Hỗ Thương không có gì để chở, hay Vu Thế Đình sẽ liên minh với Hỗ Thương dùng tiền đè bẹp các thế lực bản địa đến mức phải ngậm bồ hòn làm ngọt, thì hai người đã gặp nhau trên một chiếc hoa đuôi độ neo đậu ở vịnh tam giác bến tàu.

Hoa đuôi độ là một loại tàu gỗ lớn phổ biến ở khu vực Quảng Đông. Đầu tàu thường được gắn với một chiếc tàu kéo nhỏ, dùng để kéo những chiếc thuyền gỗ vận chuyển khách và hàng hóa. Tuy nhiên, theo đà phát triển của thời đại, việc kinh doanh loại hoa đuôi độ này ngày càng ít đi, đặc biệt là sau khi tuyến đường sắt Quảng Cửu ra đời, hoa đuôi độ càng được dùng nhiều hơn để chở hàng.

Mặc dù phần lớn dùng để chở hàng, nhưng những tiện nghi dành cho khách trên một chiếc hoa đuôi độ vẫn còn khá nhiều. Một chiếc hoa đuôi độ được chia làm ba tầng: tầng giữa là kho hàng, tầng dưới cùng là khoang lớn chứa hàng hóa tổng hợp hoặc khoang có giường tầng loại tốt hơn một chút. Tầng trên cùng là khoang khách quý, lại còn có cả nhà hàng và phòng ăn riêng biệt.

Vì loại thuyền gỗ này có phần đuôi nhô lên rất cao, cộng thêm thân thuyền được trang trí rực rỡ với các hình ảnh quảng cáo sặc sỡ, nên mới được gọi là hoa đuôi độ.

Không có ông trùm xã hội đen địa phương nào của Hồng Kông, cũng chẳng có ông lớn Hỗ Thương nào xuất hiện. Từ Bình Thịnh và Vu Thế Đình chỉ mang theo vài người hầu thân cận đã dùng quen nhiều năm, lặng lẽ lên chiếc hoa đuôi độ này.

Đợi đến khi cả hai đã vào nhà hàng, ống khói của chiếc tàu kéo nhỏ phía trước mới bắt đầu nhả khói, chậm rãi rời khỏi bến tàu tam giác.

...

"Anh nghe nói chưa? Hôm nay Thịnh Bá và Vu Thế Đình gặp mặt. Nếu mà công khai đối đầu, e rằng bến tàu sẽ không còn ngày yên bình nữa." Chử Hiếu Trung ngồi trong văn phòng công ty Lợi Hanh, nhận một cuộc điện thoại từ bạn mình. Giọng người bạn đầy vẻ bí ẩn.

Chử Hiếu Trung lướt qua lịch trình hôm nay, tay trái cầm ống nghe điện thoại:

"Chuyện vạch mặt đó thì liên quan gì đến anh em chúng ta chứ?"

"Không phải đâu, tôi nghe nói Thịnh Bá và Vu Thế Đình hẹn nhau ở đồn cảnh sát bến tàu. Lôi Đản Tử cùng những người làm ăn gần biển trước đây đã kéo theo hơn nghìn người đến hỗ trợ Thịnh Bá. Về phía Vu Thế Đình, nghe nói có rất nhiều tay anh chị được thuê mướn. Tôi thấy không chỉ bến tàu sẽ có đình công lớn, mà còn có thể có hàng trăm người thương vong. Đây là chuyện lớn đó, công việc hậu cần của chúng ta đều dựa vào bến tàu mà..." Giọng người đầu dây bên kia khẳng định như đinh đóng cột: "Lôi Đản Tử lần này bị nổ thuyền, nhất định sẽ không chịu nhịn. Lại có Thịnh Bá chống lưng cho hắn nữa..."

"Anh bớt đọc mấy tờ báo lá cải đi, thích ba hoa kể chuyện khoa trương như vậy thì anh đi đọc Thục Sơn kiếm hiệp còn hơn. Cứ thế nhé, khi nào rảnh thì anh em mình đi ăn cơm, giờ tôi đang bận lắm." Chử Hiếu Trung đặt ống nghe về chỗ cũ, rồi mới ngẩng đầu nhìn Lôi Đản Tử đang ngồi đối diện nhâm nhi cà phê:

"Bạn tôi nói, anh dẫn theo hơn nghìn người đi giúp Thịnh Bá chống lưng, chuẩn bị chém chết đám người Thượng Hải kia."

Lôi Anh Đông sặc nước, dở khóc dở cười nhìn Chử Hiếu Trung:

"Không thể nào? Trung thiếu, hơn nghìn người cơ á? Anh em cùng chén cơm bên cạnh tôi thì có mười mấy người thôi, chứ nuôi nổi cả nghìn người sao? Chưa nói đến chuyện xông pha biển khơi, ngày nào tôi cũng bán mạng đi cướp ngân hàng cũng không đủ nuôi họ đâu."

Chử Hiếu Trung cũng cầm ly cà phê lên uống một ngụm: "Tóm lại, bây giờ ai cũng khen anh gặp may, có thể khiến một người có vẻ ngoài hiền lành, nhân hậu như Thịnh Bá cũng phải ra mặt chống lưng cho anh. Tự anh phải hiểu, thực ra chuyện đã đến bước này rồi, dù Thịnh Bá có chống lưng cho anh, thì kết cục của anh cũng chưa chắc đã..."

"Tôi biết mà, dù có lợi lộc gì, phần đến tay tôi e rằng cũng chỉ còn xương xẩu." Lôi Đản Tử thở dài: "Nhưng mà, Thịnh Bá có thể đối phó được với người Thượng Hải, ít nhất cũng có thể để tôi kiếm chút tiền từ con đường làm ăn ở Triều Tiên này. Dù vậy, cũng có thể là con đường làm ăn đó chẳng đến lượt tôi."

"Anh vẫn luôn có cách xoay sở, đã bao giờ nghĩ đến việc chuyển sang làm ăn khác chưa?" Chử Hiếu Trung đặt chén cà phê xuống, hỏi Lôi Đản Tử.

Lôi Anh Đông thở hắt ra, cười tự giễu: "Không giấu gì Trung thiếu, ban đầu tôi nghĩ sẽ đánh cược một phen lần này, nên toàn bộ gia tài đã đổ vào hai chiếc thuyền Hải Luân. Giờ thì không còn vốn để đổi nghề nữa rồi."

"Anh không có, tôi có."

...

"Mày uống rượu say rồi hả!"

"Bốp!" một tiếng, Thuận Ưng, ông trùm khu bến tàu Thượng Hoàn, tay "Hồng Côn" có máu mặt, tát một cái vào mặt gã thủ hạ đứng trước mặt.

Tháng trước, gã thủ hạ này còn thay hắn hứng hai nhát dao, được coi là thủ hạ trung thành nhất của hắn. Thế nhưng cái tát của Thuận Ưng vẫn không hề nương tay, đánh vừa nhanh vừa mạnh, chỉ một chốc lát, má trái của tên tiểu đệ đã sưng vù, đỏ ửng, khóe miệng rách toạc, máu tươi chảy ra.

"Giờ thì tất cả những người kiếm sống nhờ bến tàu ở Hồng Kông đều không dám hó hé tiếng nào! Mà mày lại đi nhận việc cho tàu cập bến! Mày có muốn anh em các bang hội đều phải ra đường ăn xin không! Bây giờ là lúc Thịnh Bá và người Thượng Hải đang nói chuyện với nhau, mày nói đi! Mày có biết Thịnh Bá là người thế nào không? Ngay cả tất cả các cửa hiệu ở Hồng Kông hôm nay cũng không dám vội vàng chuyển hàng, mà mày lại tự ý sắp xếp cho tàu người ta cập bến... Mày làm cái quái gì vậy!" Sắc mặt Thuận Ưng tái mét, lớn tiếng gào thét vào mặt thủ hạ.

Trong mắt người thường, bọn họ là những kẻ giang hồ tàn nhẫn, hoành hành ngang ngược khắp cảng đảo, không kiêng nể bất cứ ai. Thế nhưng bây giờ, khi Thịnh Bá và Vu Thế Đình đang nói chuyện với nhau, bọn họ cũng chẳng khác gì đám dân nghèo trong khu nhà gỗ tồi tàn. Nếu một trong hai người muốn dùng những kẻ như bọn họ để lập uy răn đe, thì bọn họ chẳng khác gì lũ sâu kiến. Vài trăm người, hay hơn nghìn người đều bị đuổi ra khỏi bến tàu cũng không hề quá lời. Trong mắt giới nhà giàu, họ vốn chẳng khác gì lũ ăn mày. Họ muốn cho cơm thì có cơm ăn no, muốn đuổi đi thì đến một hạt gạo cũng không có.

"Đại ca, tôi biết lỗi rồi! Tôi biết lỗi rồi! Tôi... tôi sẽ đuổi tàu của họ đi ngay!" Tên thủ hạ bị đánh liên tục nhận lỗi.

Thuận Ưng siết chặt nắm đấm, đầy phẫn nộ không chỗ trút, đi đi lại lại trong kho hàng.

"Mày à? Mày giờ biết lỗi thì có ích gì? Giết chết đối phương thì có ích gì? Bây giờ chỉ có cầu trời khấn Phật! Cầu thần Phật phù hộ cho Thịnh Bá và người Thượng Hải, xem chúng ta như cỏ rác mà bỏ qua!"

...

Chử Diệu Tông bưng chén trà, nhìn từng thành viên của Hội Thương Gia Triều Châu trong trà lâu với vẻ mặt tươi cười.

"Nào, mời trà."

Các thành viên thương hội nhao nhao nâng chén trà lên, thưởng thức vị trà Phổ Nhĩ mà Chử Diệu Tông mang tới.

Ân thúc đứng sau lưng Chử Diệu Tông, khẽ nói:

"Các thương hội ở Đông Hoàn, Ngũ Ấp, Phật Sơn và tỉnh thành hôm nay cũng đều sắp xếp uống trà ở trà lâu. Chu Tước Sĩ còn hỏi lão gia có hứng thú đến thử trà Long Tỉnh mà ông ấy vừa có được không."

Chử Diệu Tông mỉm cười yếu ớt: "Lúc này, bất kể ân oán thế nào, tất cả chúng ta đều là những người kiếm sống trên đất cảng này, tóm lại phải đoàn kết, không thể để người Thượng Hải cười chê."

Chử Diệu Tông đảo mắt nhìn khắp đám đông giữa sảnh. Mặc dù mọi người đều đang thưởng thức trà và trò chuyện, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người lại khác nhau, có người vui mừng, có người ủ rũ.

"A Tín đâu rồi?" Chử Diệu Tông hỏi người con trai thứ hai của mình.

Thằng con bất trị trước kia, bây giờ ông càng thích dẫn nó đi gặp mặt bạn bè cũ khi không có việc gì. Tống Thiên Diệu không thể nào quay lại làm việc cho nhà họ Chử được nữa. Chử Hiếu Tín dù đã cưới con gái nhà họ Lư, nhưng con đường sau này khi mình nhắm mắt, vẫn phải tự nó mà đi; địa vị hiện tại tuy cao, nhưng con đường sắp tới chưa chắc đã thuận lợi.

"Nhị thiếu gia hẹn Hoàng Lục, thuộc hạ của Tống Thiên Diệu, đi xem phim."

"Hẹn ai?" Chử Diệu Tông hoài nghi mình nghe không rõ, bèn hỏi lại một lần.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.