Từ Bình Thịnh nhìn Vu Thế Đình mà không nói lời nào.

Vu Thế Đình bỗng nhiên bật cười, rồi nói:

“Ta nhịn, ta nghĩ rằng chỉ vì mình mang theo tấm bảng hiệu của cái công ty Anh Quốc đó trên ngực, mà việc ngủ với con heo nái da trắng kia cũng chẳng đáng kể gì.”

“Thế nhưng vừa khi ta đồng ý, thằng khốn đó liền sắp xếp phóng viên đến quay phim, muốn chụp lại hình ��nh ta ngủ với con heo nái da trắng đó, để tuyên truyền người Trung Quốc ở Tô giới công cộng Anh – Mỹ tại Thượng Hải sống sung sướng đến mức nào.”

“Cuối cùng, dĩ nhiên là vì ta không chịu, nên bị đuổi khỏi công ty Xương Hưng. Không còn cách nào, ta đành lên thuyền buôn, bái lão thuyền trưởng học nghề. Ta biết tiếng Anh, từng chạy Viễn Dương, bắt đầu làm hoa tiêu vận chuyển hàng hóa cho người trên thuyền buôn. Sau mấy năm, ta kiếm được một khoản tiền. Sau đó, ta lại gặp đại suy thoái, đội tàu Anh quốc dọc bờ Trường Giang không có việc làm, neo đậu tại bến cảng, biến thành một đống sắt vụn, thậm chí giá còn rẻ hơn sắt vụn. Mười năm trước, một chiếc tàu hàng vạn tấn đóng tại xưởng đóng tàu Hoàng gia Glasgow của Anh, có giá một trăm mười vạn bảng Anh, khi đó đã rớt giá thê thảm, chỉ còn mười hai nghìn bảng Anh. Ta dốc hết tiền của, lấy sạch số tiền kiếm được bấy nhiêu năm, lại vay mượn khắp bạn bè, thân thích, cuối cùng còn hợp tác với Quý Vân Thanh, nhượng lại một phần cổ phần để đổi lấy số vốn Quý Vân Thanh rót vào. Nhờ vậy, ta mới mua được chiếc thuyền đầu tiên trong đời mình.”

“Thế nhưng khi đó, có thuyền cũng không có đơn hàng. Khách hàng vận tải đường thủy người Anh, người Mỹ đều giảm bớt, huống chi ta lại là một người Trung Quốc. Ta phiêu bạt đến những nơi như Mã Lai, Tân Kim Sơn làm công, rồi lại kinh doanh các việc khác, cuối cùng cũng gắng gượng cầm cự được. Mặc dù công việc vận tải đường thủy vẫn cứ không khá hơn, nhưng ta vẫn kiếm được tiền, rồi dùng tiền đó mua thuyền. Khi ấy, ta đã làm rất nhiều chuyện mờ ám. Kẻ nào cản đường tôi, kẻ đó chính là kẻ thù. Lúc ấy, tôi chỉ nghĩ, đợi đến khi tôi có đủ thuyền, tôi sẽ phá hết các bến tàu lớn nhỏ ở Thượng Hải, để người của công ty Xương Hưng Anh quốc phải đến cầu xin tôi.”

“Sau này, người Nhật đánh vào Thượng Hải. Ta không có được khí phách như Thịnh bá của ông, có thể tự tay đánh chìm thuyền của mình để không rơi vào tay người Nhật. May mắn là tôi đã sớm đưa hết thuyền về cảng Anh Quốc, thế nên người Nhật Bản không chiếm được chiếc thuyền n��o của tôi. Mà cũng là tôi may mắn, thuyền của tôi đang ở châu Âu, lại gặp Chiến tranh châu Âu bùng nổ. Công việc vận tải đường thủy toàn cầu từ vực sâu bỗng vụt lên tận trời xanh. Sáu con tàu cũ nát tôi đưa sang châu Âu, bỗng chốc hóa thành sáu núi vàng, ngày đêm bận rộn không ngừng trên tuyến đường biển châu Âu. Cước phí cao đến nỗi chính tôi cũng phải giật mình. Chỉ sau một đêm, tôi trở thành đại phú ông.”

“Sau khi thành phú ông, chuyện đầu tiên tôi làm là mạo hiểm trở về Thượng Hải. Tôi nương nhờ vào mối quan hệ cũ với Quý Vân Thanh tại Thượng Hải, tìm đến tên cổ đông công ty Xương Hưng năm xưa, tìm đến con heo nái da trắng đó. Khi ấy, một tên bị người Nhật nhốt trong trại tập trung, một kẻ thì trở thành kẻ ăn mày. Ta đã bỏ tiền ra…”

Vu Thế Đình nói đến đây, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn:

“Ta bỏ ra một cái giá rất lớn, mua chuộc lính hiến binh Nhật và Hán gian canh gác trại tập trung, chỉ vì một chuyện. Ta nói với con heo nái da trắng kia, muốn ăn no thì hãy ngủ với tên cổ đông Xương Hưng kia. Một lần ân ái ��ổi lấy một ổ bánh bao. Ta còn mời phóng viên của các tòa soạn báo lớn nhỏ ở Thượng Hải lúc bấy giờ, mang theo máy ảnh đến quay phim, phỏng vấn!”

Nói đến đây, Vu Thế Đình ngừng bặt, không nói thêm lời nào.

Từ Bình Thịnh nhàn nhạt mở miệng: “Sau khi trút giận, ông có thấy tẻ nhạt vô vị không?”

“Tên cổ đông đó chết rồi. Bị nhốt trong trại tập trung của người Nhật vốn đã hấp hối, lại bị người đàn bà da trắng kia dày vò, hành hạ liên tục bảy, tám tiếng đồng hồ đến tắt thở. Hắn chết, ta mới hiểu ra, ta chỉ có duy nhất một kẻ thù. Không có kẻ thù, tôi làm ăn cũng chỉ còn lại bốn chữ: hòa khí sinh tài, mãi cho đến tận bây giờ.” Vu Thế Đình có chút suy tư nói: “Chuyện tàu chìm ở eo biển Đài Loan này, tôi nói tôi không rõ tình hình. Thịnh bá tin cũng được, không tin cũng được. Tóm lại, hiện tại tôi bị đẩy vào thế khó xử, bị người ta giật dây, cũng nên tỏ thái độ. Chiếc thuyền bị chìm trị giá bao nhiêu, tôi đền. Hàng hóa trị giá bao nhiêu, tôi đền gấp ba. Người chết, mỗi người mười vạn đô la Hồng Kông. Chỉ cần Thịnh bá ông gật đầu, lúc xuống thuyền sẽ có người chờ sẵn ở bến tàu để giao tiền.”

“Đinh!” Tiếng chuông ngoài phòng ăn khẽ vang lên một tiếng. Nhân viên phục vụ trong phòng ăn đẩy xe đẩy thức ăn đến, mang bốn món đã gọi của hai người lên.

Từ Bình Thịnh cầm đũa, gắp một miếng cải trắng đưa vào miệng chậm rãi nhai. Vu Thế Đình vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, nhìn Từ Bình Thịnh, chờ đợi lời đáp từ đối phương.

Từ Bình Thịnh ăn rất chậm, một miếng cải trắng mất mấy chục giây mới nuốt xuống. Sau khi ăn xong, ông mới mở miệng:

“Vu tiên sinh, ông đẩy tôi vào thế khó rồi. Ông muốn làm người tốt hay kẻ ác cũng là do ông, làm sao tôi có thể gật đầu chấp thuận đây.”

“Vậy ý của ngài là sao?”

“Vu tiên sinh đã nói hòa khí sinh tài, lại còn bảo không rõ tình hình, theo tôi thấy, vậy thì không cần nói chuyện. Việc tìm ra kẻ biết chuyện, tôi không biết, là Vu tiên sinh ông tìm, hay là chúng tôi, những người Hương Cảng này tìm?” Từ Bình Thịnh đặt đũa xuống: “Mấy chục năm rồi không ghé lại, thực đơn không đổi, nhưng hương vị lại thay đổi. Còn về chuyện Vu tiên sinh nói đền bù giá gốc tàu chìm, đền gấp ba hàng hóa, mạng người mười vạn…”

Từ Bình Thịnh từ từ đứng dậy, chống gậy đứng thẳng, nhìn ra mặt biển bên ngoài, rồi lại nhìn Vu Thế Đình. Giọng ông không lớn, nhưng vững vàng, mạnh mẽ:

“Chúng tôi, những người làm ăn nhỏ ở Hương Cảng này, nếu có chút tiền lẻ, cũng không đủ để đền cho người Thượng Hải đang ở Hương Cảng và thuyền của họ đâu.”

“Thịnh bá…” Ánh mắt Vu Thế Đình đọng lại, muốn mở miệng.

Từ Bình Thịnh đã nói tiếp: “Vu tiên sinh, tôi tin ông cái gì cũng có thể cho, thế nhưng duy chỉ có một điều ông không thể cho tôi, đó là một lời công đạo. Nếu ông có thể cho, thì đã chẳng nói lâu đến vậy, cuối cùng vẫn là lời nói đó.”

“Thịnh bá, ông cũng làm ăn trên biển, biết vị trí của tôi khó xử…”

“Ông không cho tôi công đạo, lại không muốn tôi tự mình đi tìm công đạo đó, mà chỉ nói với tôi rằng ông đang rất khó xử. Khi ông ngồi vào vị trí này, đáng lẽ phải nghĩ đến nó không hề dễ dàng.”

“Vậy tức là không còn gì để nói nữa?” Vu Thế Đình bình tĩnh lại, khi mở miệng lần nữa, giọng nói ông cũng đã điềm tĩnh.

Từ Bình Thịnh gật đầu: “Xem như nể mặt Vu tiên sinh mời tôi bữa cơm này, tôi có thể cho kẻ biết chuyện một tấm vé tàu, mang theo người nhà rời khỏi Hương Cảng, để chính hắn chọn một người Thượng Hải ra mặt, đến cục cảnh sát Hương Cảng tự thú, tuyên bố công khai. Còn về bồi thường, làm ăn trên biển có lời thì có lỗ, không cần.”

“Năm 49 đã thắng một lần rồi, ông không động, tôi cũng không động.” Vu Thế Đình cầm gói thuốc lá lên, châm thêm một điếu, mở miệng nói: “Thế nhưng, nếu những người làm nghề đi biển như chúng tôi ra tay, thì sẽ còn kinh khủng hơn cả lần trước.”

“Tôi cảm thấy, lần trước Chử Diệu Tông, Chu Tích Niên, Thái Văn Bách và những người kia, chưa dạy dỗ đủ đau, nên người Thượng Hải bây giờ mới kiêu căng đến mức dám đánh chìm thuyền của người Hương Cảng. Bởi vậy, tôi thấy lần này nếu ra tay nữa, thì không còn là vấn đề đau hay không đau nữa. Tôi có thể tự đánh chìm thuyền của mình, cũng có thể đánh chìm thuyền của người khác. Ai cũng bảo Từ Bình Thịnh là người hiền lành, nhưng thật ra, ông ấy cũng có thể ra tay độc ác.” Từ Bình Thịnh chống gậy rời khỏi phòng ăn: “Cho thuyền cập bến, tôi muốn trở về xem đua ngựa.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, v�� mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.