Trên sân khấu của quán bar Thất Nguyệt, ca sĩ Beatrice diện bộ lễ phục khoét ngực gợi cảm, đứng trước micro, say sưa thể hiện ca khúc kinh điển "Tất Cả Yêu Thương Của Anh" của Paty – Peggy. Thông thường, khi cô cất giọng đến đoạn cao trào, cả khán phòng sẽ vỡ òa trong tiếng vỗ tay và reo hò. Thế nhưng đêm nay, dù là những quý ông lịch lãm trong bộ Âu phục giày da, hay những gã trai trẻ đội mũ lưỡi trai ngổ ngáo dưới khán đài, đều không hề có bất kỳ phản ứng nào. Tiền boa đêm nay của cô xem ra sẽ chẳng đáng là bao.

“Cảm ơn bài hát của cô, Beatrice.” Một người đàn ông trung niên đội mũ dạ bước vào từ cửa gỗ quán bar, lặng lẽ đứng nép bên khung cửa. Mãi cho đến khi Beatrice hát xong, ông ta mới cởi mũ dạ xuống và là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng.

Beatrice nhận ra người đó, Charl·es, ông trùm băng đảng Phố Hoa. Trước đây, cô từng đến quán bar Vựa Lúa thuộc địa bàn của Charl·es để biểu diễn, nhận được hai mươi bảng Anh. Tất nhiên, đêm đó không chỉ đơn thuần là ca hát, nhưng cô không dám đắc tội với ông ta. Thế nhưng, đêm nay ông ta lại xuất hiện ở đây làm gì? Đây chính là địa bàn của băng đảng Catho. Các băng đảng này từ trước đến nay vốn rất kỵ việc người khác tự tiện xâm nhập lãnh địa của mình.

Charl·es lấy từ trong ví ra tờ năm bảng Anh đưa cho nhân viên phục vụ, ra hiệu đưa nó cho Beatrice. Đợi Beatrice xuống sân khấu và đi vào hậu trường quán bar, Charl·es mới bước lên sân khấu, dùng ngón tay gõ nhẹ hai lần vào micro, hệ thống âm thanh của quán bar lập tức phát ra tiếng "phành phạch" xẹt lớn.

“Thưa các quý ông, rất cảm ơn quý vị đã đến quán bar Thất Nguyệt uống rượu. Tôi đã trò chuyện với ông Liam của băng đảng Catho về một chuyện nhỏ mới xảy ra gần đây, và ông ấy đã hào phóng ngỏ ý muốn cho tôi một cơ hội phát biểu. Đúng vậy, là một bài diễn thuyết.” Charl·es mỉm cười lướt nhìn những ông trùm băng hội khác đang ngồi bên dưới rồi nói: “Vì để cứu vớt thành phố Glasgow của chúng ta.”

Câu nói cuối cùng ấy khiến phần lớn người phía dưới bật cười, và Charl·es trên sân khấu cũng nở nụ cười đáp lại: “Nghe có vẻ buồn cười đúng không? Nhưng những gì tôi sắp nói có thể sẽ khiến quý vị không được thoải mái cho lắm. Đó là việc người da vàng đang đến Glasgow để cướp miếng cơm manh áo của chúng ta.”

Những lời này lại càng khiến những người bên dưới thích thú hơn.

“Charl·es, cảm ơn bài diễn thuyết của cậu. Tôi nghĩ cậu có thể đến London làm diễn viên hài độc thoại (Talk Show). Bạn tôi, cậu sẽ nổi tiếng khắp cả nước đấy.” Ellen, ông trùm băng đảng Kìm Sắt, nhận lấy cốc bia từ cô gái phục vụ, thuận tay véo nhẹ vào vòng ba của cô, rồi cười nói: “Cậu không thể vì băng đảng Phố Hoa và vài gã người da vàng đã đánh nhau hai trận, mà tuyên bố người da vàng đang xâm lược Glasgow được.”

“Đó là sự thật, Ellen. Đây không phải là những kẻ người da vàng bình thường. Tôi đã bỏ tiền ra để điều tra thông tin trong sở cảnh sát. Cậu có biết những kẻ người da vàng gây rắc rối cho tôi thuộc tổ chức nào không? Đó là Dân Võ Hội – một tổ chức mà ngay cả anh em nhà Cray ở London cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Giờ đây, bọn chúng đã đặt chân đến Glasgow.” Charl·es nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Nghe thấy cái tên này, một số người bên dưới bắt đầu tỏ vẻ thận trọng, trừ Ellen của băng đảng Kìm Sắt, hắn vẫn ngơ ngác hỏi: “Đó là cái quái gì? Băng đảng gì? Băng đảng London ư? Băng đảng của người da vàng à? Ở khu Đông London, làm sao có ai có thể khiến anh em nhà Cray phải e ngại được chứ? Đừng đùa!”

“Ellen, tôi nhắc lại một lần nữa, đây không phải là một băng đảng người da vàng bình thường. Bọn chúng không hoạt động ở khu Đông London, mà là ở khu Tây, nơi tập trung giới nhà giàu. Nơi đó, ngay cả anh em nhà Cray cũng không dám gây rắc rối.” Charl·es nói thêm: “Bọn chúng là một lũ đỉa bám.”

Dân Võ Hội mà Charl·es nhắc đến là một tổ chức đã tồn tại nhiều năm, với khả năng hành động khiến các băng đảng bản địa ở Anh Quốc phải khiếp sợ. Thật ra mà nói, lịch sử hình thành của các băng đảng Anh Quốc cũng không quá lâu. Phải đến những năm 1920-1930, chúng mới thực sự có quy mô và tổ chức tội phạm. Cái gọi là “quy mô khổng lồ” ấy, thực chất chỉ là các băng đảng có vài chục hoặc nhiều nhất là hơn một trăm thành viên.

Chẳng hạn như ở Glasgow, mặc dù có đến mười băng đảng lớn nhỏ khác nhau, nhưng tổng số thành viên của những băng đảng đông người nhất như Catho, Phố Hoa, Kìm Sắt... cộng lại cũng không quá ba ngàn người. Hơn nữa, các băng đảng này có vô vàn thủ đoạn mưu sinh kỳ quái. Chúng có thể mở sòng bạc phi pháp, buôn lậu rượu, cho vay nặng lãi, thu phí bảo kê – những phi vụ phù hợp với kiểu làm ăn của giới xã hội đen. Cũng có những thủ đoạn gây án giống như một đội cướp lưu động, chẳng hạn như cướp ngân hàng. Thậm chí cả những chuyện như trộm quần áo phơi ngoài trời để bán cho gái mại dâm, trộm bia từ cửa hàng để bán cho quán bar, hay trộm mì gói bán cho người nghèo – tất cả đều được chúng thực hiện không sai sót. Nói tóm lại, các băng đảng ở Glasgow hoàn toàn không có nguyên tắc làm việc nào. Cái gì kiếm ra tiền là chúng làm, bất kể việc đó có khiến người ta mất mặt hay không.

Tất cả các băng đảng ở Anh Quốc đều lấy anh em nhà Cray ở khu Đông London làm hình mẫu, bởi vì anh em nhà Cray là những thành viên băng đảng kiêm thương nhân thành công. Việc anh em nhà Cray dựng nghiệp là nhờ làm như thế, nên những băng đảng khác cũng làm theo.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ, tại London, anh em nhà Cray quả thực hô mưa gọi gió, hầu như khiến các băng đảng khác phải cúi đầu xưng thần, ngay cả băng Mafia từ Mỹ xa xôi đến cũng phải nếm mùi thất bại. Thế nhưng, duy chỉ có một tổ chức ở London tên là Dân Võ Hội mà họ không thể giải quyết được. Một chuyện mất mặt như vậy, tất nhiên anh em nhà Cray sẽ không bao giờ nhắc đến. Do đó, một người kém nhạy bén về thông tin như Ellen của băng đảng Kìm Sắt, đương nhiên chưa từng nghe qua cái tên Dân Võ Hội.

Dân Võ Hội ban đầu được thành lập trong Thế chiến I, bởi mười bốn vạn công nhân người Hoa tham gia một trận chiến từ Phó Âu. Quy tắc của hội thoát thai từ Hồng Môn Trung Quốc, sau này tự hình thành một hệ phái riêng. Vào thời điểm đó, trong số mười bốn vạn công nhân người Hoa, bốn vạn được Pháp thuê, và gần mười vạn được Anh Quốc thuê. Ngoại trừ những người tử trận và những người trở về quê hương sau khi chiến tranh kết thúc, một bộ phận công nhân người Hoa vẫn ở lại Anh Quốc. Còn Dân Võ Hội, được thành lập trong thời chiến nhằm kêu gọi công nhân người Hoa tự cường, cũng vẫn tồn tại ở Anh Quốc.

So với các băng đảng bản địa, Dân Võ Hội có đẳng cấp tổ chức nghiêm ngặt hơn, và sức hành động cũng mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, họ không dựa vào tội phạm để mưu sinh. Các công nhân người Hoa đều có công việc bình thường ở khắp nơi trên đất Anh, không cần phải dựa vào các hoạt động phi pháp để kiếm thu nhập. Nhưng khi tổ chức cần, họ sẽ lập tức xuất hiện.

Ban đầu, Dân Võ Hội tham gia các hoạt động như quyên góp tiền ủng hộ kháng Nhật. Khi thế hệ công nhân người Hoa đầu tiên của Dân Võ Hội già đi, con cháu của họ trưởng thành và trở thành thành viên đời thứ hai, tính chất của tổ chức dần thay đổi.

Người Hoa tại Anh Quốc bị phân biệt đối xử, Dân Võ Hội từ chỗ ban đầu là chống lại sự kỳ thị, đã biến thành đối đầu với các băng đảng người da trắng khác, khiến tính chất và phong cách hoạt động của họ nhanh chóng đi xuống. Thế hệ công nhân người Hoa trước đây cần cù vất vả, dẫu không thể làm giàu sang phú quý, thì cũng thường là những gia đình khá giả. Trong khi đó, thế hệ thứ hai của Dân Võ Hội lại càng chuộng những cuộc tranh đấu tàn nhẫn. Chúng tập hợp lại, lấy việc thuộc về băng đảng làm vinh dự, nhất quyết muốn vượt qua cha chú, làm những việc khiến thế hệ trước phải khâm phục. Thế nhưng, điều chúng làm nhiều nhất lại là va chạm với các băng đảng bản địa.

Dân Võ Hội và anh em nhà Cray chỉ xảy ra một cuộc đối đầu duy nhất. Bên ngoài, anh em nhà Cray tuyên bố đã giải quyết trong hòa bình, nhưng trên thực tế là một thành viên của Dân Võ Hội đã bị người của anh em nhà Cray đánh. Ngay lập tức, một tiểu đầu mục của Dân Võ Hội đã tự mình đến tận nhà gặp anh em nhà Cray và nói với hắn ta: “Người Anh thích dùng axit nitric và thuốc nổ cam để nổ tung ngân hàng và cướp bóc. Bọn tôi thì thích cho nổ tung nửa khu Đông London. Ngay bây giờ, một chiếc xe tải chứa đầy thuốc nổ đang đỗ bên ngoài sở cảnh sát khu Đông. Hoặc là xin lỗi và bồi thường, hoặc là tôi sẽ kích nổ ngay bây giờ, rồi để gã nghị viên đồng tính mà mày mua chuộc đến mà dọn dẹp mớ hỗn độn này.”

Bản dịch này được tạo ra và giữ bản quyền thuộc về truyen.free.