Tại khu Đông đảo Hồng Kông, Tráp Vịnh, phố Lão Quảng.

Cơn mưa lớn trút nước xối xả khắp các con đường, xối rửa những dãy nhà phố kiểu Quảng Đông. Từ các ống thoát nước trên lầu, dòng nước cuồn cuộn đổ xuống, không chút ngần ngại tràn ra đường, hòa vào dòng nước mưa khác.

Khang Lợi Tu tóc rối bù, mắt vằn vện những tia máu, đứng ở góc đường, trước cửa sổ một tiệm taxi. Anh ta bình tĩnh nhìn ra ngoài cơn bão. Sau lưng anh là cô gái chừng mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo thanh tú, người từng bán hoa lan trên phố, giờ đây đang bưng một bát canh nóng hổi bước tới: “Khang tiên sinh, trời lạnh, con và mẹ có nấu canh nóng, người uống một chút để giải cảm nhé?”

Khang Lợi Tu quay người nhìn cô gái, trên gương mặt tiều tụy gượng nở một nụ cười: “Đa tạ, A Đễ. Ta không sao đâu. Đợi đại ca và mọi người về, hãy để họ uống cho ấm người nhé.”

Nói xong, Khang Lợi Tu liền quay lại nhìn ra ngoài, ánh mắt anh ta rực cháy, tràn đầy khát vọng.

Dường như cảm ứng được ánh mắt của anh, một tia chớp xẹt ngang bầu trời. Nhờ ánh sáng lóe lên trong chớp mắt của tia chớp, Khang Lợi Tu nhìn thấy từ xa, mười mấy người đang lội bì bõm trong nước mưa tràn đầy đường, tiến về phía tiệm taxi này.

Một giây sau, khung cảnh trước mắt lại chìm vào bóng tối mịt mùng.

Nhìn thấy những bóng người đó, Khang Lợi Tu vui mừng khôn xiết, vội vàng quay người, lách qua cô gái, nhanh chân bước về phía cửa, mở toang cửa tiệm taxi. Anh đứng dưới mái hiên của dãy nhà phố, nơi mưa gió giật tứ bề, chẳng màng đến hành lang này không tài nào che chắn nổi cơn bão dữ dội, mặc cho những hạt mưa xối xả lên khắp người.

Cô gái vội vã theo sau. Bát canh nóng trên tay cô giờ đã thay bằng một chiếc dù cán trúc. Cô gắng sức mở dù, giơ lên che cho Khang Lợi Tu khỏi mưa gió. Khang Lợi Tu nhận ra, liền quay người mỉm cười với cô gái: “Để tôi tự cầm nhé.”

Anh cầm lấy chiếc dù, tự mình mở ra, cố gắng giơ cao tán dù che trọn đầu cô gái, còn hơn nửa người anh thì ướt sũng trong mưa. Cô gái đỏ mặt ngượng ngùng, khẽ lách mình đứng sát lại bên Khang Lợi Tu.

Trong đôi mắt đỏ ngầu của Khang Lợi Tu là đêm Hồng Kông cuồng phong bão táp, còn trong đôi mắt cô gái, chỉ có duy nhất bóng hình Khang Lợi Tu.

Trên con đường rộng cũ kỹ, mười mấy bóng người khoác áo mưa nhựa đen ẩn mình dưới mái hiên chống chọi mưa gió bên đường. Người dẫn đầu khẽ phất tay, mười mấy người còn lại liền tản ra dọc theo đường về các nhà, chỉ có anh ta đi thẳng về phía Khang Lợi Tu và cô gái.

“Khang tiên sinh.” Người đó buông vành mũ áo mưa xuống, để lộ khuôn mặt anh khí, khoảng ba mươi hai, ba mươi ba tuổi. Có lẽ vì sống lâu năm bên bờ biển, gương mặt anh ta hằn lên vẻ phong trần sương gió.

“Diệu Phúc huynh, mau vào đi, vất vả rồi!” Khang Lợi Tu vội vàng lách người sang một bên, ra hiệu cho người đàn ông vào nhà.

L��c này, cô gái mới thu ánh mắt khỏi Khang Lợi Tu, vừa lúc nhìn thấy anh trai mình: “Ngũ ca, anh về rồi sao?”

Chân Diệu Phúc dường như đã quá quen với biểu hiện của em gái mình, Chân Lục Đễ, anh ta thở dài, rồi đi theo Khang Lợi Tu vào trong nhà.

Tháo chiếc áo mưa ướt đẫm xuống, tiện tay giật chiếc khăn mặt cũ treo trên dây trong phòng xuống, lau đi nước mưa trên mặt, Chân Diệu Phúc giọng điệu thản nhiên nói với Khang Lợi Tu: “Yên tâm, người ở lại trông coi không kể ngày đêm. Mấy thứ đó ở những nơi khác của Hồng Kông thì tôi không dám chắc, nhưng một khi đã đến Tráp Vịnh, sẽ không ai phát hiện ra đâu. Dù có người phát hiện, chỉ cần chúng ta chưa chết hết, cam đoan sẽ không để những thứ đó bị mất trắng.”

Khang Lợi Tu lại nghiêm mặt gật đầu: “Tôi tin chứ, tôi tin tưởng.”

Phố Lão Quảng ở Tráp Vịnh, cái tên của con phố đã nói rõ những gia đình ở đây đến từ đâu, đương nhiên là từ Quảng Châu. Từ khi Hồng Kông vẫn còn là một làng chài nhỏ, người Quảng Châu đã đến đây đánh cá mưu sinh. Có thể nói, ngoài những người dân bản địa ở Tân Giới, những người ngoại lai vùng Tráp Vịnh này hoàn toàn có thể tự xưng là người Hồng Kông.

Tuy nhiên, trước đó Tráp Vịnh chỉ được coi là căn cứ của ngư dân Quảng Châu. Nơi đây thực sự phát triển từ căn cứ của những ngư dân nghèo thành tình trạng như bây giờ là vào cuối năm 1938, sau khi thành phố Quảng Châu thất thủ. Một lượng lớn dân chúng Quảng Châu đổ về Hồng Kông, định cư tại đây. Từ mọi ngành nghề, đủ mọi loại người Quảng Châu đã biến Tráp Vịnh từ một thành phố đánh cá đơn thuần thành một "Tiểu Quảng Châu" độc lập ở phía đông đảo Hồng Kông. Hơn nữa, do phần lớn người Quảng Châu đến Hồng Kông chưa lâu, nên họ sống khá khiêm tốn, ít khi cạnh tranh công việc với người Hồng Kông bản địa khác. Thực sự mà nói, đa số người ở Tráp Vịnh đều có cuộc sống "trên không đủ, dưới thừa thãi", làm ăn nhỏ lẻ, an phận với cuộc sống khá giả.

Ngoài những dân chúng Quảng Châu thuộc mọi ngành nghề, Tráp Vịnh còn có một nhóm quân nhân đáng kính hơn cả những binh lính Quốc Dân Đảng ở Điều Cảnh Lĩnh. Số lượng không nhiều, chỉ khoảng một đến hai trăm người. Họ là những quan binh thuộc Lữ đoàn 458, Sư đoàn 159, Quân đoàn 63 của Quốc Dân Đảng, những người đã kiên cường chống trả quân đội Nhật Bản điều động đến Hoa Nam vào năm 1938, chiến đấu đến cạn đạn hết lương. Nhóm quân nhân này không giống với những binh lính ở Điều Cảnh Lĩnh, những người bỏ chạy đến Hồng Kông sau khi nội chiến thất bại. Mà là sau khi Quảng Châu thất thủ, Dư Hán Mưu, Ngô Thiết Thành và những kẻ khác bỏ chạy không đánh, họ đã được Chân Diệu Phúc (người mà Khang Lợi Tu đang gặp gỡ) và tứ ca của anh ta là Chân Diệu Đông (người sau này hy sinh khi Hồng Kông thất thủ) dẫn đầu, quyết tâm nản lòng thoái chí, không muốn tiếp tục liều mạng vì Quốc Dân Đảng nữa, nên đã chuyển đến định cư tại Tráp Vịnh, Hồng Kông.

Những quân nhân này đích thị là những người con ưu tú của Nam Việt. Họ từng là thành viên của quân Quảng Đông kỳ cựu tham gia Bắc phạt. Phần lớn quân Quảng Đông khác do chiến đấu kiên cường, đã bị điều đi tham gia chiến dịch V�� Hán. Thêm vào đó, do sự phán đoán chiến lược sai lầm của Tưởng Giới Thạch, cho rằng quân Nhật sẽ không triển khai chiến sự ở Hoa Nam, nên chỉ bổ sung một lượng lớn tân binh không chút kinh nghiệm chiến đấu tại Quảng Đông, chỉ để lại không nhiều lắm các lữ đoàn gồm những lão binh của quân Quảng Đông.

Khi quân Nhật tiến xuống phía nam, các đơn vị quốc quân khác vừa giao chiến đã tan rã, chỉ có những người con Nam Việt sinh trưởng tại địa phương này, từ sĩ quan cho đến binh lính, tử chiến không lùi. Năm anh em nhà họ Chân đều là người Quảng Châu, đều nhập ngũ, từng học tại Giảng Vũ Đường, và nhậm chức dưới trướng Lữ trưởng Chung Tú Phong của Lữ đoàn 458. Chung Tú Phong từng tự hào giới thiệu với người ngoài về năm anh em nhà họ Chân dưới quyền mình, gọi họ là "Ngũ Hổ Thượng Tướng". Sau này, biệt danh này lan truyền rộng rãi trong quân đội, danh tiếng "Ngũ Hổ" của năm anh em nhà họ Chân trở nên nổi tiếng.

Đại Hổ Chân Diệu Hoa, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 915, Lữ đoàn 458. Khi hay tin quân Nhật đang tiến sát Quảng Châu, đã phụng mệnh hành quân cấp tốc từ Đông Hoàn truy kích, nhất quyết phải chặn đánh bộ binh Nhật trước khi chúng đến Quảng Châu, để đảm bảo thành Quảng Châu có đủ thời gian phòng bị. Chân Diệu Hoa dẫn quân ngày đêm hành quân thần tốc, thành công đón đầu bộ binh Nhật gần Tăng Thành, hai bên giao tranh ác liệt trong một trận đánh úp. Quân Nhật điều động một lượng lớn máy bay ném bom và pháo binh oanh tạc. Tiểu đoàn 915 đối mặt với hỏa lực dày đặc như mưa, tử thủ một đêm tại con đường huyết mạch. Toàn bộ tiểu đoàn hy sinh đến chín phần mười, không một ai rút lui. Tiểu đoàn trưởng Chân Diệu Hoa đã lấy thân đền nợ nước. Tuy nhiên, trước khi hy sinh, anh đã thành công cầm chân địch để Tiểu đoàn 916 kịp thời đến tiếp viện, tiếp tục chặn đánh quân Nhật.

Nhị Hổ Chân Diệu Quốc, phó tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 916, Lữ đoàn 458. Đại Hổ hy sinh chưa đầy nửa giờ, Tiểu đoàn 916 của Nhị Hổ Chân Diệu Quốc đã đến con đường huyết mạch ở Tăng Thành, tiếp tục ác chiến với quân Nhật, thậm chí không kịp thu dọn thi hài của Đại Hổ cùng các đồng đội khác. Sau một ngày một đêm, Tiểu đoàn 916 thương vong đến bảy phần mười. Tiểu đoàn trưởng bị trọng thương phải rời khỏi chiến trường. Nhị Hổ Chân Diệu Quốc tiếp quản chỉ huy chiến đấu, bị trúng đạn súng máy từ trên không, hy sinh trên chiến trường.

Tam Hổ Chân Diệu Hưng, Tứ Hổ Chân Diệu Quý, Ngũ Hổ Chân Diệu Phúc. Tam Hổ là phó doanh trưởng doanh pháo binh trực thuộc lữ đoàn. Tứ Hổ là đội trưởng đội súng ngắn cận vệ của Chung Tú Phong, còn Ngũ Hổ là đội viên đội súng ngắn của Chung Tú Phong. Họ cùng Chung Tú Phong đến chiến trường Tăng Thành. Doanh pháo binh của Tam Hổ bị quân Nhật liệt vào đối tượng oanh tạc trọng điểm, giao chiến chưa lâu đã hy sinh trong trận pháo kích. Khi toàn bộ lữ đoàn quân Quảng Đông của Chung Tú Phong bị đánh cho tan nát, ông cầu viện Dư Hán Mưu ở Quảng Châu nhưng tin tức nhận được lại là không có viện binh. Quân đội yếu kém của Quảng Châu đã lòng người hoang mang, chuẩn bị từ bỏ thành Quảng Châu! Mặc dù Chung Tú Phong đơn độc không ai trợ giúp, nhưng vẫn kiên trì chiến đấu đến người cuối cùng, dù chỉ để quân Nhật chậm thêm một phút đánh tới Quảng Châu, cũng có thể giúp thêm một ít dân chúng kịp thời chạy thoát!

Sau khi Chung Tú Phong nuốt súng tự sát, Tứ Hổ Chân Diệu Quý muốn tuẫn táng theo trưởng quan, cũng cầm súng tự sát, nhưng bị đồng đội đánh ngất xỉu và đưa đi. Các đồng đội nói rằng những kẻ như Dư Hán Mưu không quan tâm đến quê hương và những người con ưu tú của quân Quảng Đông, nên họ cũng chẳng có lý do gì để tiếp tục liều mạng vì những kẻ đó nữa. Một nhóm người rút lui, tìm đón vợ con mình, cuối cùng gian nan lắm mới đến được Hồng Kông. Sau đó, Tứ Hổ Chân Diệu Quý đã tham gia chiến đấu khi Hồng Kông thất thủ và hy sinh dưới tay quân Nhật. Ngũ Hổ Chân Diệu Phúc sống sót là vì anh là con trai độc nhất còn lại, cần thay bốn người anh hiếu kính mẹ già, duy trì hương hỏa dòng họ Chân. Bằng không, theo ý nghĩ của anh, anh đã nên chiến đấu đến chết cùng Tứ ca của mình.

Chân Diệu Phúc đã không còn chút cảm mến nào với Quốc Dân Đảng. Mẹ già anh ta cả ngày than vãn, rằng tro cốt của cha và Tứ ca vẫn còn gửi trong chùa miếu ở Hồng Kông bây giờ, mong một ngày nào đó có thể về quê ở Quảng Châu để an táng vào mộ tổ. Bây giờ, nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ở đại lục đã thành lập. Nếu không phải Chân Diệu Phúc lo ngại thân phận Quốc Dân Đảng trước đây của mình sẽ gây bất lợi, anh ta đã sớm dẫn theo những người con ưu tú của quân Quảng Đông cùng đến Hồng Kông trước đây để về quê làm nông, đánh cá rồi.

Lần này Khang Lợi Tu tìm đến anh ta, nhờ anh ta sắp xếp một lô vật tư mà nếu bị phát hiện, đủ để khiến anh ta chết đi mấy trăm lần, để bất cứ lúc nào cũng có thể chất lên thuyền chở về đại lục. Anh ta và những người anh em kia ngược lại cảm thấy đây không phải là mạo hiểm, mà là cơ hội hiếm có để lập công và trở về quê hương. Sau khi sắp xếp xong xuôi đêm nay, ngày mai, mẹ anh ta cùng cô em gái nuôi A Đễ ở Hồng Kông có thể mang tro cốt của cha và Tứ ca qua Macau rồi chuyển đường về đại lục. Anh ta cùng những người anh em này sẽ cùng số vật tư lên thuyền, trở về đại lục, cuối cùng không còn phải sống dưới mắt người phương Tây, làm công dân hạng hai nữa.

“Khang tiên sinh, ngài thật sự không định rời Hồng Kông cùng chúng tôi vào ngày mai sao?” Sau khi Chân Diệu Phúc dùng khăn mặt lau sạch nước đọng, anh ta bưng bát canh ấm áp lên uống từng ngụm lớn, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt bất mãn của cô em gái, rõ ràng là trách anh ta đã uống hết bát canh nóng mà cô ấy đã giữ ấm để dành cho Khang Lợi Tu.

Nhưng A Đễ cũng chỉ bĩu môi một cái rồi thôi, sau đó liền chạy vào trong để bưng thêm một bát nữa ra cho Khang Lợi Tu. Trên lầu, tiếng niệm Phật thành kính của hai bà mẹ ngư dân thô kệch, nóng nảy vẫn còn mơ hồ vọng xuống, khẩn cầu chồng và các con mình sớm ngày được đầu thai.

Khang Lợi Tu khẽ lắc đầu: “Không được.”

“Nhưng bên đại lục không phải nói rất mong những trí thức trẻ tuổi như ngài về nước sao?” Chân Diệu Phúc là một võ phu xuất thân quân đội, tư tưởng truyền thống khiến anh ta có chút tôn trọng vị trí thức trẻ tuổi hơn mình này.

Khang Lợi Tu biết mình đã làm gì, và Tống Thiên Diệu, người lu��n coi trọng anh, đã phải gánh chịu rủi ro lớn đến mức nào. Trong quá trình chuyển giao vật tư lần này, các đồng nghiệp tòa báo thân cận với đại lục khác đã sớm nằm trong danh sách giám sát của Quốc Dân Đảng. Chỉ riêng anh ta, chủ bút của tờ báo nhỏ này, trước đây theo lời Tống Thiên Diệu dặn dò, chỉ phụ trách xuất tiền, chưa từng cố ý thể hiện sự thân cận, nên coi như đã che giấu rất kỹ. Thế nhưng lần này là bảy mươi mốt khung máy bay, Quốc Dân Đảng lại đã sớm để mắt đến những người khác, không có ai thích hợp hơn để thực hiện hành vi "thâu thiên hoán nhật", chuyên chở những linh kiện và động cơ máy bay quý giá này đi.

Văn nhân vẫn luôn là người đầy nhiệt huyết. Sau khi Khang Lợi Tu biết chuyện về hai hãng máy bay, ban đầu anh cũng không nghĩ đến việc nhờ Tống Thiên Diệu giúp đỡ, chỉ là anh đã đánh giá thấp thế lực ngầm của Quốc Dân Đảng ở Hồng Kông. Giờ đây anh bị mắc kẹt ở nút thắt, tiến không được mà lùi cũng không xong, tiến một bước là chết, lùi một bước cũng là chết. Cái chết đối với anh không có gì đáng sợ. Nếu một mạng người có thể đổi lấy bảy mốt khung động cơ máy bay, hiển nhiên quá hời, đến chết anh cũng sẽ mỉm cười trong mộ. Thế nhưng, trớ trêu thay, anh lại bị mắc kẹt ở chỗ hoàn toàn không có khả năng vận chuyển chúng đi. Vận tải đường thủy đình công trên diện rộng, con thuyền nào ra khơi, tự nhiên con thuyền đó sẽ là mục tiêu của Quốc Dân Đảng.

Bất đắc dĩ, Khang Lợi Tu mới nhớ đến ông Hạ, người bạn của ông chủ anh ở Macau. Kết quả là, từ khoảnh khắc anh ta hy vọng ông Hạ ra tay giúp đỡ, Tống Thiên Diệu liền bị cuốn vào một cách bị động.

“A...” Khang Lợi Tu nghĩ đến tâm trạng Tống Thiên Diệu lúc này, không trả lời Chân Diệu Phúc. Lúc này anh ngơ ngẩn ngẩng đầu nhìn Chân Diệu Phúc đang chờ đợi câu trả lời, cười gượng một tiếng, có chút ngây dại: “Ông chủ của tôi, ông ấy điên rồi, còn tôi thì đi chết đây.”

Bạn đọc có thể tìm thấy tác phẩm này trên truyen.free.