Trên một con phố vắng vẻ, bên ngoài căn biệt thự nhỏ hai tầng treo bảng hiệu Câu lạc bộ Kim Nguyên, bốn năm cảnh sát quân trang đang đi đi lại lại tuần tra trên vỉa hè phía dưới. Họ thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía góc đường, dường như đang chờ đợi một ai đó.

Một chiếc Chevrolet chống đạn màu trắng từ đầu phố chậm rãi lăn bánh đến. Khi thấy rõ biển số xe, mấy viên cảnh sát quân trang đang chờ đợi lập tức tỉnh táo tinh thần, khí thế hừng hực, lưng thẳng tắp hơn vài phần, đứng nghiêm trang bên đường chờ.

Chiếc xe dừng lại chậm rãi trước cổng câu lạc bộ. Triệu Văn Nghiệp mở cửa bước ra, trong bộ tây trang đen lịch lãm, tóc chải chuốt tỉ mỉ. Đôi giày da dưới chân anh ta giẫm trên đường phát ra tiếng lẹt xẹt.

Mấy viên cảnh sát quân trang đang chờ bên đường vội vàng tiến đến, tươi cười chào hỏi, mỗi người một cách gọi khác nhau.

“Nghiệp ca!” “Nghiệp sir!”

Với hào quang là biểu đệ của Tống Thiên Diệu bao quanh, Triệu Văn Nghiệp giờ đây đã không còn là Triệu Văn Nghiệp của ngày trước, sống trong khu nhà gỗ và mỗi ngày chạy ra bến tàu làm cửu vạn bốc vác nặng nhọc nữa. Sau khi rời khỏi Bộ Chính trị, anh ta được điều đến Thủy cảnh. Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Triệu Văn Nghiệp đã leo lên vị trí Thám mục cấp cao của Thủy cảnh, nhanh hơn nhiều so với khi còn làm Lục cảnh. Ngay cả cấp trên là những “quỷ lão” (người nước ngoài) cũng phải mỉm cười bắt chuyện với anh ta. Đoán chừng không bao lâu nữa, anh ta sẽ trở thành Thám trưởng Thủy cảnh tiếp theo của Hong Kong.

Toàn bộ cảnh sát Hong Kong đều biết rằng Thủy cảnh làm việc vất vả, lương bổng lại ít ỏi đến đáng thương. Thế nhưng, nếu được làm việc như Triệu Văn Nghiệp bây giờ – ngày ngày chỉ ở trụ sở Thủy cảnh, thỉnh thoảng rảnh rỗi mới ra biển tuần tra một vòng – thì khối người thuộc Lục cảnh sẵn lòng đổi vị trí với anh ta.

Thủy cảnh và Lục cảnh còn có một sự khác biệt cơ bản nhất, đó chính là Thủy cảnh có thể nói là một tồn tại thoát ly khỏi cục diện cảnh sát Hong Kong hiện tại. Lục cảnh vẫn còn phân chia thành các phe phái như Triều Châu, Đông Hoàn và Ngũ Ấp, trong khi Thủy cảnh chỉ có duy nhất phe Lỗ cảnh, tất cả đều là những cảnh sát Sơn Đông đóng quân ở Uy Hải khi xưa.

Từ sau năm 1922, toàn bộ thủy thủ tại cảng đồng loạt bãi công lớn. Để ổn định tình hình, chính quyền Anh ở cảng cũng trong tháng Chín năm đó, đã điều động một huấn luyện viên ngoại quốc và ba huấn luyện viên người Hoa, cùng với một phiên dịch viên thông thạo tiếng Sơn Đông và tiếng Anh, đến Uy Hải Vệ để chiêu mộ nhóm cảnh sát Uy Hải Vệ đầu tiên, tổng cộng khoảng năm mươi người. Đợt Lỗ cảnh đầu tiên đến cảng vào năm sau. Sau đó, đội cảnh sát Hong Kong tiếp tục chiêu mộ thêm nhiều đợt Lỗ cảnh từ Uy Hải Vệ. Cho đến nay, số lượng Thủy cảnh Hong Kong đã lên tới vài trăm người, trong đó số lượng Lỗ cảnh chiếm hơn chín mươi phần trăm.

Vì Thủy cảnh không tồn tại nhiều phe phái tranh giành nội bộ như Lục cảnh, Triệu Văn Nghiệp giờ đây nghiễm nhiên đã là thủ lĩnh người Hoa của toàn bộ Thủy cảnh Hong Kong. Mặc dù hiện tại anh ta vẫn chỉ là một Thám mục cấp cao, nhưng xét về thế lực, anh ta không hề kém cạnh bất kỳ vị Thám trưởng người Hoa nào ở mười tám quận.

“Cương ca đã tới chưa?” Triệu Văn Nghiệp sau khi xuống xe, vươn tay lấy ra hai bao thuốc lá Vạn Bảo Lộ, đặt vào tay viên cảnh sát quân trang đứng gần nhất, vừa nhìn về phía cổng câu lạc bộ, vừa mở miệng hỏi.

Viên cảnh sát quân trang, mặt tươi cười nhận lấy hai bao thuốc lá, đáp: “Cương ca đang chờ Nghiệp ca ở trên lầu. Ngoài Cương ca, Hùng ca ở Du Ma Địa, Nhạc ca ở Thâm Thủy Bộ và Sâm ca ở Vịnh Tử Khu đều đã có mặt.”

“Ừm.” Triệu Văn Nghiệp nghe thấy tên Lữ Nhạc, bất động thanh sắc nhíu mày. Sau đó, anh ta vỗ vai viên cảnh sát quân trang kia, mỉm cười với những người xung quanh: “Tôi lên lầu trước đây, khi nào rảnh sẽ mời mấy vị huynh đệ uống trà.”

Với sự hộ tống của mấy viên cảnh sát quân trang, Triệu Văn Nghiệp cất bước đi vào đại sảnh câu lạc bộ, theo bậc thang từng bước một đi lên lầu.

Hôm nay, câu lạc bộ hoàn toàn khác biệt so với những lần trước Triệu Văn Nghiệp đến. Trong đại sảnh không còn cảnh xa hoa trụy lạc như mọi ngày, vắng lặng đến nỗi không có cả một người phục vụ. Triệu Văn Nghiệp bước lên bậc thang, quen thuộc đẩy cánh cửa gỗ phía trước ra.

Vừa nhìn vào, trong phòng họp rộng rãi lúc này chỉ có Lam Cương, Nhan Hùng, Lữ Nhạc và Hàn Sâm bốn người đang ngồi. Thấy Triệu Văn Nghiệp đẩy cửa bước vào, cả bốn người đồng loạt ngẩng đầu nhìn anh.

Ngoài Triệu Văn Nghiệp, bốn nhân vật trẻ tuổi nổi bật nhất trong giới cảnh sát người Hoa hiện tại đều đã tề tựu tại đây. Trong số đó, Lam Cương có quan hệ tốt nhất với Triệu Văn Nghiệp, và lần này cũng chính là anh ta tự mình mời Triệu Văn Nghiệp đến câu lạc bộ họp. Vì vậy khi nhìn thấy Triệu Văn Nghiệp, Lam Cương cũng là người đầu tiên mở lời chào hỏi.

“A Nghiệp, vào đây ngồi.” Lam Cương cười đứng dậy, vẫy tay với Triệu Văn Nghiệp, rất thân mật ra hiệu anh ngồi xuống bên cạnh mình.

Với hai thân phận là biểu đệ của Tống Thiên Diệu, và trên danh nghĩa là thủ lĩnh Thủy cảnh hiện tại, Nhan Hùng, Lữ Nhạc và Hàn Sâm – những người đã được Lam Cương dặn dò từ trước – đều nhao nhao đứng dậy, chủ động tiến lên hai bước chào đón Triệu Văn Nghiệp.

Trong số đó, Hàn Sâm tỏ ra ân cần nhất. Ba người còn lại trong phòng họp, hiện Nhan Hùng và Lữ Nhạc đã lần lượt thăng chức làm Thám trưởng các quận khác nhau. Lam Cương dù bề ngoài vẫn chỉ giữ chức Thám mục cấp cao, nhưng thực chất ai cũng biết, chỉ cần Lam Cương mở lời, khối người Anh quốc “quỷ lão” trong giới cảnh sát sẵn sàng nâng anh ta lên làm Thám trưởng. Sở dĩ Lam Cương không làm như vậy, chỉ là vì không muốn những “quỷ lão” người Anh nhanh chóng cảm thấy ��ã trả hết ân tình cho mình.

Dù Lam Cương không dựa dẫm vào người Anh, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ tự mình leo lên vị trí Thám trưởng. Nhưng nếu anh ta mở miệng xin vị trí này từ người Anh, lần sau muốn mở lời sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa. Gia đình Lam Cương khi anh còn nhỏ là chủ tiệm tạp hóa, lập nghiệp từ đó. Từ nhỏ đã giúp đỡ người nhà quán xuyến việc kinh doanh, trong lòng anh ta có một cây cân, hiểu rất rõ rằng ân tình cũng giống như việc làm ăn, phải sòng phẳng, và mỗi lần dùng đi một ân tình thì sẽ ít đi một lần, vì vậy nhất định phải dùng vào lúc mấu chốt nhất.

Vì vậy, trong phòng họp lúc này, trong số bốn vị Tổng Thám trưởng người Hoa tương lai sẽ một tay che trời ở Hong Kong, hiện tại chỉ có Hàn Sâm là có thế lực đơn bạc nhất. Nếu không phải miễn cưỡng dựa vào sự chiếu cố của đại lão Lưu Phúc từ đội cảnh sát Đông Hoàn, anh ta sẽ không có cái chức Thám mục cấp cao ở Vịnh Tử Khu này. Mà Lam Cương cũng chính là nhìn trúng “đại Phật” Lưu Phúc đứng sau anh ta, dự định giao hảo một chút với Hàn Sâm, nếu không thì hôm nay Hàn Sâm căn bản sẽ không có tư cách tham gia hội nghị này.

“Sâm ca, ngưỡng mộ đại danh đã lâu.” Triệu Văn Nghiệp chủ động vươn tay ra bắt tay Hàn Sâm. Sau đó, anh ta nhìn sang hai người còn lại trong phòng họp và cất lời chào hỏi: “Hùng ca, đã lâu không gặp.”

Trong số bốn người, Triệu Văn Nghiệp dường như cố ý phớt lờ Lữ Nhạc, từ đầu đến cuối không hề nhìn đến anh ta một lần.

Lam Cương cùng hai người kia dường như đã đoán trước được cục diện này, ánh mắt dò xét lướt qua gương mặt Lữ Nhạc và Triệu Văn Nghiệp.

Triệu Văn Nghiệp vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thản nhiên. Sau khi bắt chuyện với mọi người, anh ta phối hợp kéo một chiếc ghế ra, ngồi xuống cạnh Lam Cương, sau đó, như thể lười biếng, gác hai chân lên bàn dài trong phòng họp, thân người ngả về phía sau, nhắm mắt lại như đang chợp mắt.

Khóe miệng Lữ Nhạc giật giật mấy cái. Anh ta là con rể của Chá Cô Thái, và người đứng đầu công ty Nghĩa An là dượng của anh ta. Ngay cả Lam Cương, người đang lên như diều gặp gió gần đây, cũng không dám ngang ngược như vậy trước mặt anh ta; cùng lắm thì mọi người bình đẳng đối xử. Thế mà Triệu Văn Nghiệp, kém anh ta đến mười mấy tuổi, giờ lại tỏ thái độ kiêu ngạo, bất cần như vậy. Điều này khiến Lữ Nhạc, vốn là người khá ôn hòa, trong lòng lập tức bốc lên một ngọn lửa vô danh.

“Ai nha! A Nhạc, đừng có ngốc nghếch đứng đây nữa. Trò tửu lệnh vừa rồi còn chưa kết thúc mà. Đến, tiếp tục!” Trong phòng họp, bầu không khí đọng lại mấy giây. Nhan Hùng nhanh chóng bước đến bên cạnh Lữ Nhạc, đưa tay kéo Lữ Nhạc lại.

Lữ Nhạc khó chịu quay mặt lại, trừng mắt nhìn Nhan Hùng. Nhan Hùng không hề phật lòng, nháy mắt với Lữ Nhạc, sức lực trên tay lại tăng thêm vài phần, mạnh mẽ kéo anh ta một cái. Lữ Nhạc hừ lạnh một tiếng, rồi mới thuận theo Nhan Hùng kéo về chỗ cũ.

“A Nghiệp, gọi cậu đến để làm dáng vẻ đại lão à?” Lam Cương thấy Nhan Hùng đã thuyết phục được Lữ Nhạc, dùng giọng trêu chọc nói với Triệu Văn Nghiệp: “Hôm nay chúng ta khó khăn lắm mới tề tựu đông đủ, đến, uống chén rượu trước đã.”

Cảnh sát Lục địa thường xuyên phải uống rượu xã giao để củng cố các mối quan hệ, nhưng Thủy cảnh phần lớn là những Lỗ cảnh Sơn Đông có tính cách trực tính, sảng khoái, từ trước đến nay không thèm bận tâm đến mấy trò đó. Chỉ vài tháng sau, ngay cả Triệu Văn Nghiệp cũng bị ảnh hưởng, dần dần ít giao du với những viên Lục cảnh từng thân thiết trước đây.

Dù sao, Triệu Văn Nghiệp vẫn phải nể mặt Lam Cương. Nếu không, hôm nay anh ta đã chẳng cố ý vượt biển đến tham gia hội nghị này.

Triệu Văn Nghiệp ngồi thẳng dậy, dưới ánh mắt ra hiệu của Lam Cương, nâng chén rượu lên. Nhan Hùng cũng lấy cùi chỏ nhẹ nhàng huých Lữ Nhạc, kéo anh ta đứng dậy, cười ha hả nâng chén rượu lên. Hàn Sâm cũng đứng dậy theo, nhưng vì có chút không thích giao tiếp, anh ta đứng ở vị trí cuối cùng của bàn dài.

Trong phòng hội nghị trống trải, năm người cùng nhau nâng chén, uống cạn sạch rượu trong ly.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free.