Từ Bình Thịnh từ Quảng Đông chạy đến Hong Kong đã mấy chục năm. Bởi vì xuất thân không coi là đại phú đại quý từ nhỏ, nên dù hiện tại đã nổi tiếng với danh xưng thuyền vương Hong Kong, nhưng về phương diện hưởng thụ cuộc sống ông vẫn kém xa những thương nhân Thượng Hải từng trải như Vu Thế Đình.

Đây cũng là lý do vì sao sau khi người Thượng Hải đến Hong Kong, họ thường coi người Hồng Kông là những kẻ thiển cận, chưa từng thấy việc đời.

Giống như khi Vu Thế Đình chiêu đãi Tống Thiên Diệu, ông chọn nơi đãi khách là Tĩnh Viên – một cơ ngơi ông đã bỏ ra hàng trăm triệu để mua. Chỉ riêng một tòa Tĩnh Viên này đã có thể sánh ngang tổng giá trị tất cả cửa hàng trên năm con đường lớn khu Đông đảo. Mà đối với Vu Thế Đình, đây chẳng qua chỉ là một lâm viên tiêu khiển để thiết đãi khách khứa, cả tháng may ra mới ghé thăm một lần.

So sánh dưới, tiệc tối đêm nay Từ Bình Thịnh chiêu đãi các thuyền thương từ địa phương và Hong Kong có quy mô nhỏ hơn rất nhiều. Ông thiết lập tiệc tại sân sau nhà mình, bày biện lộ thiên mười mấy chiếc bàn. Dù các loại đèn trang trí đều đầy đủ, lại còn cố ý mời một ban nhạc Tây Dương đến đệm đàn, nhưng so với sự xa hoa của Vu Thế Đình, Từ Bình Thịnh lại giống một thương nhân bình thường sống tiết kiệm, vun vén công việc gia đình hơn.

Tuy nhiên, chẳng ai vì thế mà chế giễu Từ Bình Thịnh keo kiệt, bởi lẽ đó chỉ là sự khác biệt trong sở thích. Ông ta mê đua ngựa, số tiền tiêu vào đội đua ngựa trong mấy năm qua, e rằng cũng đủ để mua được hai ba tòa Tĩnh Viên. Ngược lại, ông không quá coi trọng chất lượng cuộc sống cá nhân.

Hơn nữa, các vị khách quý có mặt hôm nay đều biết, việc Từ Bình Thịnh mời họ đến dự yến tiệc chỉ là cái cớ, chuyện nhỏ nhặt. Nhân vật chính thực sự là Tống Thiên Diệu và Đàm Kinh Vĩ – hai người đang nổi danh gần đây. Đặc biệt là Tống Thiên Diệu, hiện đang bị bên ngoài treo thưởng cao ngất cho cái mạng của mình. Việc thiết lập tiệc tối tại phủ Từ, kể cả kẻ trộm có mù quáng đến mấy, e rằng cũng phải dẹp bỏ những ý đồ manh nha trong lòng.

“Từ lão bản đây là đang bảo vệ Tống Thiên Diệu đó mà!” Một thuyền thương Hong Kong ngồi trước bàn ăn, quan sát những khách khứa qua lại xung quanh, nói ra nhận định của mình với người ngồi cùng bàn.

Một thuyền thương khác ngồi bên trái ông ta lắc đầu: “Chuyện bảo đảm được hay không còn phải xem cuộc đàm phán tối nay giữa hai bên diễn ra thế nào. Nếu không thể đi đến thống nhất, Tống Thiên Diệu chưa chắc đã rời khỏi Từ phủ bình an.”

Những thuyền thương còn lại ngồi cùng bàn cũng ngầm gật đầu, hiển nhiên cùng đồng tình với nhận định này. Chuyện mấu chốt bây giờ nằm ở mâu thuẫn không thể hòa giải giữa Tống Thiên Diệu và Đàm Kinh Vĩ. Nếu không giải quyết được vấn đề này, ai là địch, ai là bạn, những người ngoài cuộc như họ căn bản là không thể nhìn rõ.

“Nghe nói Chử Hiếu Trung cũng treo hai triệu thù lao cho ai giết được Tống Thiên Diệu. Đêm nay có lẽ không đơn thuần là ân oán giữa Tống Thiên Diệu và Đàm Kinh Vĩ đâu!” Một thuyền thương Thượng Hải ngồi ở bàn khác nâng chén rượu lên, ngước mắt nhìn về phía cửa hông sân sau. Nơi đó xây một tòa lầu nhỏ kiểu Tây, xuyên qua cửa sổ, mờ ảo thấy bóng người thướt tha bên trong.

Từ Bình Thịnh đêm nay, ngoài việc mời các thuyền thương hai bên Hong Kong và Thượng Hải, còn lần lượt mời Chử Diệu Tông, Vu Thế Đình, Lư Văn Huệ cùng Chu Tích Vũ, Thái Văn Bách, Cố Thuyên và những người khác. Trong số những người này, chỉ cần khẽ động một người thôi cũng đủ làm cả nền kinh tế Hong Kong rung chuyển. Chỉ chính những ông trùm Hoa kiều đồng cấp như Từ Bình Thịnh mới có thể mời được những nhân vật này, hội tụ đông đủ một chỗ.

Những ông trùm Hoa kiều thực sự này đương nhiên chẳng thể nào đãi khách như đám người cấp dưới ở bãi cỏ hậu viện được. Kể cả khi họ không để tâm, Từ Bình Thịnh, với tư cách chủ nhà, cũng không thể để mất thể diện như vậy.

Phòng họp rộng rãi trên lầu hai không có bàn dài, chỉ bày một vài bộ sofa ngẫu hứng, phía trước mỗi bộ có đặt một án trà. Từ Bình Thịnh mời một nhóm ông trùm Hoa kiều lần lượt ngồi xuống, mình là người cuối cùng vào chỗ ngồi, cười ha hả nhìn mọi người.

“Khó được hôm nay các vị rảnh rỗi, chịu nể mặt ghé thăm nhà tôi chút,” Từ Bình Thịnh với nụ cười hiền hậu, nghiêng đầu nhìn Chử Diệu Tông, người đang cười mà không nói. Ông chỉ vào trà cụ bày trên bàn trước mặt: “Diệu Tông, bánh Phổ Nhĩ niên hiệu Đạo Quang, đây là ta cố ý kỳ công xin từ chỗ Tích Vũ về đó. Hôm nay ông nhất định phải nếm thử cho kỹ.”

Chu Tích Vũ nghe ông nhắc đến mình, cười ha hả: “Tôi cứ thắc mắc ngươi thường ngày ngay cả Bích Loa Xuân hay Thiết Quan Âm cũng chẳng nếm ra vị gì, cớ sao lại để mắt đến bánh trà của ta, thì ra là để dùng vào việc này!”

Chử Diệu Tông cũng cười theo: “Tốt cho ông đó, Chu Tích Vũ! Khối trà bánh này lần trước ông còn nói dối ta là đã uống hết sạch rồi, thì ra là muốn giấu đi mà từ từ hưởng thụ. Tình giao hảo mấy chục năm giữa ta và ông, chẳng lẽ vẫn không bằng khối trà bánh này sao?”

“Tình nghĩa là tình nghĩa, trà bánh là trà bánh.” Chu Tích Vũ mắt ánh lên ý cười: “Lão gia hỏa nhà ngươi nếu thực sự xem trọng tình nghĩa, mấy lạng Đại Hồng Bào giấu trong nhà sao không lấy ra thiết đãi ta?”

Những người có mặt đều biết Chử Diệu Tông và Chu Tích Vũ đều là những người sành trà lão luyện, lúc này nghe hai người đấu khẩu, ai nấy đều không khỏi mỉm cười.

“Vu lão bản, tuyến đường biển từ Hong Kong đến Nam Phi, sang năm tôi không có ý định tiếp tục chạy nữa.” Từ Bình Thịnh quay sang nhìn Vu Thế Đình, ngữ khí chân thành: “Nghe nói Tránh Trọng vừa trải qua sinh nhật, cứ coi đây là món quà sinh nhật ta gửi sớm cho cậu ấy, ông thấy sao?”

Trong phòng tĩnh lặng, tất cả mọi người bất động thanh sắc quan sát s��c mặt Vu Thế Đình. Hai vị thuyền vương lớn này công khai tranh giành, ngấm ngầm đấu đá đã nhiều năm, giờ đây một bên chủ động nhường lợi, đến kẻ đần cũng có thể đoán ra điều bất thường, huống hồ là những lão quỷ đã từng trải như họ.

Vu Thế Đình vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, nhẹ nhàng cười nhìn Từ Bình Thịnh: “Từ lão bản, chẳng phải chúng ta đã nói hôm nay là gia yến, không bàn chuyện làm ăn sao? Ông chẳng có lý do gì lại tặng một món quà lớn như vậy, e rằng sau này tôi khó mà đền đáp nổi!”

Về mẹ ngươi! Từ Bình Thịnh trong lòng sớm đã chửi cho Vu Thế Đình một trận té tát, nhưng nụ cười trên mặt ông ta chẳng hề suy suyển: “Chuyện làm ăn hay không làm ăn gì chứ, tôi chỉ cảm thấy tất cả chúng ta đều là người Trung Quốc, phải giúp đỡ lẫn nhau mới phải chứ. Tuyến đường này tôi đã kinh doanh độc quyền nhiều năm như vậy, giờ đây người Anh đã sốt ruột muốn nhảy vào kiếm chác. Để Tránh Trọng tiếp quản cũng tiện bề bịt miệng chúng, chẳng lẽ thực sự để người Anh cắt xẻ thịt từ chính người Trung Quốc chúng ta sao?”

Những lời này của Từ Bình Thịnh đã phần nào rõ ràng. Ông ta liên tục gọi là “người Trung Quốc”, bất cứ ai cũng nghe ra ông đang giúp Tống Thiên Diệu nói đỡ. Dù bề ngoài ông ta nói tuyến đường Nam Phi là quà sinh nhật tặng cho trưởng tử Vu Thế Đình là Vu Tránh Trọng, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu, món quà này thực chất là sính lễ, dâng tặng cho con gái nuôi của Vu Thế Đình và Tống Thiên Diệu.

Đại lão Cố Thuyên của tập đoàn Vĩnh Yên khẽ tằng hắng một tiếng, cười nói với mọi người trong phòng: “Nhắc đến lễ vật, con gái tôi Lâm San qua một thời gian nữa cũng chuẩn bị kết hôn. Từ lão bản, chúng ta quen biết nhau nhiều năm như vậy, ông cũng chẳng lẽ lại chỉ trọng bên này mà bỏ quên bên kia sao!”

Nghe Cố Thuyên lên tiếng, Vu Thế Đình khẽ hừ một tiếng rồi ngoảnh mặt đi.

Con gái Cố Thuyên là Cố Lâm San liên thủ với Đàm Kinh Vĩ, gần đây đang dồn ép cổ phiếu do người Thượng Hải nắm giữ. Nhưng vì đây là cuộc đấu tranh giữa lớp trẻ, nên ông trùm cấp bậc như Vu Thế Đình hết lần này đến lần khác không thể nhúng tay. Nếu không, bên ngoài hiện tại người Hong Kong còn đang đấu đá với người Thượng Hải, đến lúc đó sẽ diễn biến thành cuộc cờ cân não giữa các tập đoàn tư bản lớn, chẳng có lợi cho ai.

Thế nhưng Cố Lâm San và Đàm Kinh Vĩ, một người dựa vào ngân hàng Vĩnh Yên, người kia lại có Đài Loan chống lưng, sức mạnh liên thủ của họ đã không thể xem thường. Ít nhất theo tình hình hiện tại, Tống Thiên Diệu đã liên tục thua trận, rõ ràng là cung hết tên, bước đi khó khăn chồng chất.

Hiện tại Cố Thuyên nhắc đến hôn sự của Cố Lâm San, nói rõ là để cho tất cả mọi người ở đây biết rằng: Vu Thế Đình ông có thể nâng đỡ Tống Thiên Diệu, thì Vĩnh Yên cũng có thể đứng ra ủng hộ Đàm Kinh Vĩ.

“Thuyên ca à...” Từ Bình Thịnh liếc nhìn sắc mặt Vu Thế Đình, đang định mở lời đứng ra hòa giải thì Cố Thuyên lại chẳng cho ông ta cơ hội ấy.

Cố Thuyên ngắt lời Từ Bình Thịnh: “Từ lão bản, tôi đoán ông cũng biết mà, con rể tôi cũng là người Trung Quốc, điều này, chắc hẳn quý vị ở đây không ai phản đối chứ?”

Những người có mặt nghe vậy, mỗi người một vẻ mặt, chẳng ai đứng ra phản bác Cố Thuyên. Tống Thiên Diệu là người Trung Quốc, Đàm Kinh Vĩ đương nhiên cũng là người Trung Quốc, bất quá một người đại diện cho đại lục, một người đại diện cho Đài Loan. Nếu cố tình phân biệt thì sự khác biệt giữa họ thực sự quá lớn.

Nhưng lời Cố Thuyên nói, xét về tình hay về lý đều không thể tìm ra bất cứ lỗi lầm nào. Từ Bình Thịnh đem danh nghĩa “người Trung Quốc” ra để ủng hộ Tống Thiên Diệu, nhưng ai lại dám nói Đàm Kinh Vĩ không phải người Trung Quốc? Đứng phe nào trong chuyện này không phải là việc có thể tùy tiện làm. Cho dù bạn có nhiều vốn liếng đến đâu, khi đã nâng tầm lên phương diện chính trị, thì cũng chẳng khác nào một con dê béo vô hại, dễ dàng bị người ta lợi dụng.

Bầu không khí trong sảnh ngưng trệ đôi phần. Mấy vị ông trùm Hoa kiều hoặc nhấp chén trà, hoặc ngậm xì gà, ai nấy đều tỏ vẻ chuyện không liên quan đến mình.

Lư Văn Huệ là nghị viên lập pháp Hong Kong, hậu thuẫn của ông ta là người Anh. Lúc này, dù có lập trường rõ ràng, ông ta cũng khó mà đứng ra lên tiếng vì Tống Thiên Diệu hay Đàm Kinh Vĩ.

Tình cảnh của ba vị hội trưởng Triều Châu thương hội Chử Diệu Tông, hội trưởng Đông Hoàn thương hội Chu Tích Vũ và hội trưởng Ngũ Ấp thương hội Thái Văn Bách thực chất cũng chẳng khác Lư Văn Huệ là bao. Hơn nữa, cả ba người họ đã không ít lần bàn bạc về chuyện này, đều đi đến cùng một kết luận: tránh được vũng nước đục này thì tuyệt đối phải tránh. Vị trí của họ đại diện không chỉ cho bản thân, mà còn là ngàn vạn đồng hương đang theo họ kiếm cơm phía sau. Một bước đi nhầm, hậu quả khó mà lường được.

Tuy nhiên, Chử Diệu Tông, hội trưởng Triều Châu thương hội, không muốn lên tiếng, nhưng Từ Bình Thịnh lại không định bỏ qua ông ta.

“Diệu Tông, người là do ông một tay dạy dỗ nên người, lúc này ông không nói lấy đôi lời sao?” Từ Bình Thịnh nhìn Chử Diệu Tông đang ngồi trầm tư như lão tăng nhập định, cười tủm tỉm mở lời hỏi.

Chử Diệu Tông như thể vẫn đang suy nghĩ vẩn vơ, lúc này nghe Từ Bình Thịnh cất lời mới chợt bừng tỉnh. Nhưng ông ta chẳng định đón lấy “củ khoai nóng” mà Từ Bình Thịnh vừa đưa tới, mà chỉ cười nâng chung trà lên, ra hiệu với mọi người trong sảnh: “Nào, mời trà.”

Truyện này do truyen.free độc quyền biên tập, mong độc giả đón nhận.