Ban đầu, tất cả các nhà hàng hải sản ở vịnh sâu Cửu Long đều là thuyền hoa. Cuối thời nhà Thanh, từ Quảng Châu du nhập vào Hồng Kông, kỹ nữ chờ sẵn trên thuyền hoa, đợi khách làng chơi lên thuyền mua vui. Trên thuyền hoa không chỉ có gái đẹp, mà còn có sòng bạc, quán hút thuốc phiện, tiệm rượu. Ăn chơi trác táng, cờ bạc được liên kết chặt chẽ, tạo thành chốn ăn chơi khét tiếng nhất Hồng Kông.

Năm 1935, Hồng Kông cấm kỹ nữ, các thuyền hoa đồng loạt chuyển đổi thành nhà hàng hải sản, bắt đầu kinh doanh ẩm thực trên biển. Mặc dù không còn công khai treo biển hiệu thuyền hoa để kinh doanh xác thịt, nhưng những nhà hàng hải sản này vẫn duy trì tục lệ có ca nữ và người phục vụ rượu đàn hát.

Lúc này, ba ca nữ bước đến, mỗi người một khí chất riêng biệt: người ánh mắt quyến rũ, người dáng vẻ yêu kiều, người lại lạnh lùng kiêu sa. Cả ba đều là mỹ nhân tuyệt sắc, chẳng phải những cô gái tầm thường. Tống Thiên Diệu đoán chắc Ngô Kim Lương đã cố ý sắp xếp ba người này.

Chử Hiếu Tín đánh giá ba ca nữ, trong khi đó Tống Thiên Diệu lại đang quan sát Chử Hiếu Tín. Thấy ánh mắt Chử Hiếu Tín dừng lại nơi cô ca nữ quyến rũ ngồi bên trái, hắn bèn đúng lúc lên tiếng với Chử Hiếu Tín: “Tín thiếu, hay là để cô nương bên trái này ngồi xuống giúp anh bóc cua nhé?”

“Được.” Chử Hiếu Tín liếc nhìn Tống Thiên Diệu rồi gật đầu.

Tống Thiên Diệu không trực tiếp sai bảo ca nữ, mà nhìn sang Ngô Kim Lương bên cạnh, khẽ hất cằm. Ngô Kim Lương hiểu ý, liền đứng dậy mời cô ca nữ được Chử Hiếu Tín để mắt ngồi vào chỗ. Sau khi cô ca nữ kia ngồi xuống, Tống Thiên Diệu nói với Ngô Kim Lương:

“Lương ca, anh cũng chọn một cô giúp anh rót rượu đi.”

Ngô Kim Lương khẽ mừng rỡ, xoa xoa hai tay. Dù ông đã làm ở trà lâu Lục Vũ nhiều năm, cũng không ít lần đến nhà hàng hải sản Thái Bạch, nhưng cái cảnh khách lẫn chủ lại để ông ngồi chung bàn thế này thì cực kỳ hiếm thấy. Huống hồ còn cố ý sắp xếp một ca nữ ngồi cạnh mình, chuyện này càng không thể tưởng tượng nổi. Phải biết, ba ca nữ này lên tầng ba để bồi rượu và đàn hát có giá không hề rẻ. Chỉ riêng phục vụ bàn tiệc này, mỗi người đã được nhận năm mươi đồng, chưa kể tiền thưởng riêng.

“À... tôi...” Ngô Kim Lương cố tình từ chối đôi chút, nhưng tiếc thay, trước mỹ nhân, lời từ chối không thể thốt ra khỏi miệng.

Chử Hiếu Tín bên cạnh ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy? Bàn rượu này là A Diệu cậu mời à? Tôi cứ tưởng là lão Ngô mời tôi chứ. Lúc trước ông ấy hứa sẽ giúp tôi tìm người, đúng là đã nhận ba trăm đồng rồi mà.”

“Chắc chắn là tôi mời rồi. Tôi đến gặp Lương ca xin việc, Lương ca lại giới thiệu anh cho tôi. Thế mà tôi chỉ mời Tín thiếu và Lương ca một bàn tiệc rượu nhỏ, thật là có chút keo kiệt.” Tống Thiên Diệu giọng có chút áy náy nói: “Nếu gia cảnh chưa sa sút, tôi nhất định sẽ mời hai vị sang Tokyo Nhật Bản để trải nghiệm cái gọi là khách sạn tình nhân và nhà tắm một người.”

“Cậu thì...” Trong khi Tống Thiên Diệu đang nói chuyện với Chử Hiếu Tín, Ngô Kim Lương đã đưa tay chỉ cô ca nữ ở giữa với đôi mắt to tròn, dáng vẻ hiền thục đáng yêu.

Ba người đã được chọn mất hai, chỉ còn lại cô gái bên phải, khí chất có phần lãnh đạm, mặc chiếc sườn xám đỏ thêu viền đen, vạt xẻ cao để lộ đôi chân dài trắng nõn thẳng tắp. Vừa định bước đến ngồi cạnh Tống Thiên Diệu, thì hắn đã xua tay: “Không cần, cô ra góc kia đàn một khúc cho tôi nghe là được.”

Không chỉ cô gái kia ngạc nhiên, ngay cả hai ca nữ đang bồi rượu cũng kinh ngạc nhìn về phía Tống Thiên Diệu. Sau đó, họ có chút tiếc nuối nhìn cô gái kia, bởi bồi rượu và đàn hát thì đương nhiên bồi rượu dễ kiếm tiền thưởng hơn. Đàn hát thì phải ngồi trong góc, tiệc chưa tàn thì khúc đàn không ngừng, là công việc mệt mỏi nhất. Hơn nữa, khách thường sau khi ăn uống no say sẽ quên bẵng việc thưởng cho ca nữ cực khổ nhất ở trong góc.

Trong lúc cô gái kia ngồi vào góc điều chỉnh cây tỳ bà, Chử Hiếu Tín đã hoàn toàn bị chủ đề Tống Thiên Diệu vừa khơi gợi thu hút sự chú ý: “A Diệu từng đi Nhật Bản sao? Khách sạn tình nhân, nhà tắm một người? Mấy cái đó là gì vậy?”

Theo Ngô Kim Lương giới thiệu, nhị thiếu gia nhà họ Chử này là người hào sảng, thích phù hoa, lại phóng đãng không câu nệ. Tống Thiên Diệu liền nghĩ đến sở thích của đối phương: thích uống rượu mua vui, thích đến hộp đêm xem biểu diễn, nói chung là thích sắc đẹp. Vì thế Tống Thiên Diệu mới vừa nhắc đến khách sạn tình nhân và nhà tắm một người ở Nhật Bản.

Quả nhiên, Chử Hiếu Tín đầy vẻ hào hứng nhìn Tống Thiên Diệu, chờ hắn giải thích.

“Lúc có tiền, tôi cũng từng đi vài lần. Cái gọi là khách sạn tình nhân, đúng như tên gọi, chính là một khách sạn. Nhưng mỗi căn phòng đều có một ‘tình nhân’ mà anh chưa từng thấy, phục vụ anh từ thay quần áo, tắm rửa, đến ngủ nghỉ, cùng anh chung chăn gối.” Tống Thiên Diệu thong thả nói với Chử Hiếu Tín: “Điều hấp dẫn nhất ở khách sạn tình nhân chính là khoảnh khắc anh nhận chìa khóa từ chủ khách sạn và bước về phía căn phòng. Anh sẽ không biết đêm nay ‘tình nhân’ của mình trông thế nào, là mỹ nhân lộng lẫy hay người đẹp ngọc ngà, là quyến rũ lả lơi hay e ấp tình tứ. Cái cảm giác ấy, khi anh dùng chìa khóa mở cửa, sẽ đạt đến đỉnh điểm!”

Không chỉ Chử Hiếu Tín và Ngô Kim Lương chăm chú lắng nghe, ngay cả hai ca nữ đang giúp họ bóc cua cũng say sưa nhập thần. Mãi đến khi tiếng tỳ bà từ góc phòng vang lên, Chử Hiếu Tín mới hoàn hồn và nói với Tống Thiên Diệu:

“Nghe cậu nói, tôi hận không thể bay ngay sang Nhật Bản để tìm hiểu xem sao. Một phòng một tình nhân, ôi, nghĩ đến thôi đã mê rồi! Vậy cái nhà tắm một người là gì?”

“Nhà tắm một người, cũng tương tự như khách sạn tình nhân. Trong nhà tắm có hơn chục phòng tắm riêng, mỗi phòng đều được bố trí một nữ nhân viên mát-xa. Vậy, trong nhà tắm, ��ể chà xà phòng và lau người thì cần dùng gì?” Tống Thiên Diệu nhếch mép cười hỏi.

“Lau người thì đương nhiên là dùng khăn mặt chứ?” Chử Hiếu Tín nuốt miếng gạch cua mà ca nữ bên cạnh vừa đưa đến miệng, rồi nói: “Chẳng lẽ là để nữ nhân viên mát-xa giúp anh dùng khăn mặt lau người à?”

“Chỗ hấp dẫn chính là ở đây: nhà tắm một người ở Nhật Bản không cung cấp khăn mặt để chà xà phòng. Các nữ nhân viên mát-xa sẽ tự bôi xà phòng lên cơ thể mình, sau đó dùng chính thân thể đó làm khăn để lau cho khách nam. Tín thiếu à, cái dư vị mềm mại trong vòng tay tiếp theo, chắc tôi không cần phải nói nhiều nữa phải không? Hửm?” Tống Thiên Diệu trao cho đối phương một ánh mắt đầy ẩn ý, vừa cười vừa nói.

Chử Hiếu Tín hình dung những cảnh đó trong đầu, hai mắt sáng rực như muốn bắn ra tia lửa. Chỉ thiếu mỗi đôi cánh, nếu không anh ta đã có thể bay thẳng qua biển sang Nhật Bản để mục sở thị hai chốn phong tình mà Tống Thiên Diệu vừa kể.

“Khi nào có thời gian, cậu đi Nhật Bản với tôi nhé. Tôi nhất định phải đi tìm hiểu xem sao. Mới nghĩ đến thôi mà tôi đã không kìm được lòng rồi, đúng là người Nhật Bản biết cách hưởng thụ thật đấy!” Chử Hiếu Tín thoát ra khỏi mộng tưởng, phấn khích nói với Tống Thiên Diệu.

Tống Thiên Diệu nói: “Hay là đợi tôi kiếm được tiền rồi, sẽ mời Tín thiếu sang Nhật Bản vui chơi một chuyến.”

Những lời này kéo Chử Hiếu Tín về thực tại. Trước mặt hắn, Tống Thiên Diệu đang chờ đợi quyết định của mình. Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi Tống Thiên Diệu: “A Diệu này, không nói dối cậu, tôi là người sợ phiền phức nhất. Nhưng thương hội thì lại có vô vàn chuyện phiền hà, nên tôi muốn tìm người giúp tôi giải quyết những việc này. Cậu từng nói cậu đã làm việc ở thương hội Ma Cao rồi, vậy nói cho tôi nghe, dược phẩm của tôi làm sao để kiếm tiền?”

Tống Thiên Diệu hít một hơi thật sâu. Đến lúc tung chiêu rồi. Liệu có thể dàn xếp được với Chử Hiếu Tín hay không, tất cả phụ thuộc vào những lời hắn sắp nói ra: “Tôi nghe Lương ca giới thiệu qua, thương hội của Tín thiếu kinh doanh thuốc Tây, nhập hàng từ công ty Bayer của Đức và công ty La Thị của Mỹ, sau đó phân phối đến các khu vực nghèo khó ở Châu Á bên ngoài Hồng Kông như Việt Nam, Myanmar, Philippines, Lào. Tại sao không thể bán ở Hồng Kông mà nhất định phải đi hải ngoại? Là bởi vì pháp luật thuộc địa Hồng Kông quy định, thương hội kinh doanh y dược có thể tiêu thụ dược phẩm chưa đăng ký và chưa được đưa ra thị trường ở Hồng Kông, hơn nữa không cần đơn thuốc địa phương. Nhưng điều kiện tiên quyết là dược phẩm chỉ được phân phối ra thị trường bên ngoài Hồng Kông, tức là nhập khẩu hàng hóa vào Hồng Kông, rồi lại tái xuất khẩu sang các quốc gia khác. Vì vậy, những loại thuốc này chỉ có thể bán ra bên ngoài Hồng Kông. Còn ở Hồng Kông, ai cần những loại thuốc này thì chỉ có thể đến các hiệu thuốc Tây được Văn phòng Y tế chính quyền thực dân Hồng Kông chỉ định để mua sắm. Vậy dược phẩm của những hiệu thuốc này từ đâu ra? Đương nhiên là từ các công ty phân phối y dược do chính phủ chỉ định, tất cả đều do bọn “quỷ Tây” mở ra, người Anh tự mình kiếm lời từ tiền của người Hồng Kông.”

“Tín thiếu à, nếu muốn làm thương hội kiếm tiền mạnh, có hai con đường: một nhanh, một chậm. Con đường nhanh là buôn l��u. Hiện tại, thuốc men đang khan hiếm ở Đại lục và Triều Tiên, chỉ cần đưa dược phẩm đến vùng biển họ chỉ định để nhận hàng, đối phương sẽ trả tiền mặt ngay tại chỗ, giá cao mà không cần khai báo thuế, một tháng có thể giải quyết xong. Con đường chậm là bỏ tiền ra mua một hiệu thuốc Tây có đăng ký trong danh sách, rồi mở thêm một bệnh viện nữa. E rằng phải chi hơn mười vạn, nhưng nếu đầu tư vào đó, chưa đầy hai năm, hiệu thuốc của anh chắc chắn sẽ là hiệu thuốc kiếm lời nhiều nhất toàn cảng, hơn nữa lại hoàn toàn hợp pháp, không thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào.”

Ngô Kim Lương nghe mà như lọt vào sương mù dày đặc. Ngược lại, Chử Hiếu Tín thì có phần hiểu ra, chỉ là anh ta cũng không quá tinh thông lĩnh vực này. Cuối cùng, sau một hồi do dự, anh ta nở nụ cười với Tống Thiên Diệu:

“Xem ra A Diệu đã được bài học đủ rồi. Tính tôi thì sợ nhất phiền phức, nhưng lại thích kết giao bạn bè. Khi giao bạn, tôi trọng chữ ‘tín’ nhất: tôi tin cậu, cậu tin tôi. Hôm nay cậu nói muốn tìm việc, tôi chấp thuận cậu, nhưng với thời hạn ba tháng. Trong ba tháng này, lương sẽ là 230 đồng. Nếu làm tốt, lương tháng thứ tư sẽ tăng. Nếu không tốt, chúng ta cũng không muốn làm tổn thương hòa khí, cậu tự động rời đi.”

“Nếu tôi làm không tốt, ba tháng lương này tôi cũng không cần nhận đúng không? Cái tôi cần không phải tiền, mà là cơ hội.” Tống Thiên Diệu nâng ly rượu: “Vậy thì, đa tạ Tín thiếu đã cho tôi cơ hội đêm nay. Sau khi ăn xong bữa này, chúng ta sẽ đến hộp đêm Bắc Giác nghe nhạc và uống rượu, tôi mời.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được trình bày một cách mượt mà và sâu sắc.