Chử Hiếu Tín rời đi, Tống Thiên Diệu đến quán cà phê gọi một phần bánh kem cho bữa tối, rồi nhâm nhi cà phê và bắt đầu giở cuốn sách mua được từ Cục Ấn vụ buổi chiều. Cuốn sách hắn đang cầm là bản tiếng Anh gốc của tác phẩm “The Chrysanthemum and the Sword”. Ban đầu, cuốn sách được nhà nhân chủng học người Mỹ Ruth Benedict biên soạn theo chỉ thị của Chính phủ Hoa Kỳ, nhằm phân tích và nghiên cứu xã hội cũng như đặc tính dân tộc Nhật Bản. Báo cáo này ra đời để hướng dẫn Hoa Kỳ cách quản lý Nhật Bản sau khi chiến bại. Ấn phẩm được xuất bản vào năm 1946, gây tiếng vang lớn, nhiều quốc gia đã dùng cuốn sách này để hiểu rõ những nét tính cách xã hội mâu thuẫn và dị biệt của Nhật Bản.

Ở kiếp trước, Tống Thiên Diệu từng đọc một phần bản tiếng Trung khi rảnh rỗi. Ở kiếp này, hắn dùng bản tiếng Anh để giết thời gian.

Đúng lúc Tống Thiên Diệu đang tim đập nhanh vì những lời hào hùng của những phần tử chủ nghĩa quốc gia Nhật Bản được viết trong sách: "Lấy sự rèn luyện của chúng ta đối chọi với ưu thế số lượng của quân địch, lấy xương máu chúng ta đối chọi với sắt thép của quân địch", thì Angie Perez đã ngồi vào ghế đối diện hắn.

Tống Thiên Diệu đặt sách xuống bàn, nhìn về phía Angie Perez. Đôi khi, người thông minh quả thực không cần ai phải dặn dò quá nhiều, như Angie Perez lúc này. Cô đã thay một chiếc váy liền thân lụa trắng phấn, eo thấp, dáng suông. Đôi chân cô mang tất lụa mỏng, dưới chân là đôi sandal gót thấp kiểu cổ điển. Có lẽ do lúc ăn tối cô đã uống rượu, nên lúc này, vùng cổ trắng ngần của Angie Perez thấp thoáng một mảng ửng hồng.

Cô ngồi đối diện, toát lên vẻ nhã nhặn, thanh lịch, vừa gợi cảm lại vừa giữ phong thái cổ điển. Tống Thiên Diệu không rõ đàn ông Anh quốc có thích kiểu phụ nữ vô tình toát ra vẻ phong tình như vậy không, nhưng nói trắng ra, sự gợi cảm kín đáo, càng che càng lộ này, hẳn đủ để Chử Hiếu Tín phải hối hận vì ngại phiền phức mà không đến gặp nữ luật sư đầy mị lực này.

"Cục Quản lý Công thương nghiệp vừa có một Phó Cục trưởng mới tên là Patrick Mason, bốn mươi tuổi, tên tiếng Trung là Thạch Trí Ích. Trước đây, ông ta là Cục trưởng Cục Sự vụ Thị chính. Cục trưởng Cục Quản lý Công thương nghiệp cũ đã trở về London báo cáo từ tháng trước, nhưng cả London lẫn Phủ Thống đốc đều chưa bổ nhiệm người kế nhiệm. Nghe nói, Phó Cục trưởng Thạch Trí Ích này sẽ được thăng chức lên cấp quan viên hạng nhất vào tháng tới." Angie Perez dùng một tay nâng cằm, hơi nghiêng mặt nhìn Tống Thiên Diệu nói.

Đây là thông tin mà cô nhận được từ một nam luật sư trong bữa tối bất ngờ đêm nay. Hay nói đúng hơn, cô đã sàng lọc từ vô số thông tin để chọn ra những gì mình cho là phù hợp với yêu cầu của Tống Thiên Diệu.

"Phục vụ, làm ơn pha cho cô gái xinh đẹp này một ly cà phê, không đường không sữa." Tống Thiên Diệu không trả lời Angie Perez, mà trước hết dặn dò nhân viên phục vụ giúp Angie Perez một ly cà phê nóng, rồi mới nhìn sang Angie Perez và nói: "Mặc dù uống cà phê sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, cà phê đắng cũng có chút tác dụng để tỉnh rượu."

"Nếu tóc và da của anh cũng giống tôi, tôi tin anh sẽ là một người Anh chính hiệu." Angie Perez say rượu, so với buổi trưa, cô càng hoạt bát và rạng rỡ hơn nhiều.

Tống Thiên Diệu cầm sách lên đọc tiếp: "Thật ra tôi không ngờ một phụ nữ Anh, người mà báo chí thường gọi là bảo thủ, lại nói chuyện thẳng thắn như vậy. Chẳng phải bình thường phải tán gẫu chuyện thời tiết nửa tiếng mới vào vấn đề chính sao?"

"Tranh thủ lúc tôi còn tỉnh táo hoàn toàn, anh hỏi đi, Tống. Chậm chút nữa là tôi ngủ gật mất đấy." Angie Perez nói nhỏ với Tống Thiên Diệu.

Tống Thiên Diệu đặt sách xuống, nhìn nữ luật sư trước mặt: "Tôi vừa bảo cô nói chuyện thẳng thắn, vậy mà giờ cô vẫn cần tôi đặt câu hỏi sao? Cô chắc chắn không uống một ly cà phê để trò chuyện tiếp chứ?"

"Đây chính là sự thận trọng của một phụ nữ Anh như tôi, nhất định phải đợi quý ông mở lời đặt câu hỏi." Angie Perez nói.

Tống Thiên Diệu xác định đối phương không giả vờ say để trêu đùa mình, liền nhìn thẳng vào mắt cô nói: "Được thôi, mọi chuyện liên quan đến Phó Cục trưởng Thạch Trí Ích này, cô biết gì thì cứ nói hết đi. À, nói thêm một câu, tối nay cô trông vô cùng xinh đẹp."

Sau khi nhân viên phục vụ mang ly cà phê đắng đến và rời đi, Angie Perez mới lên tiếng:

"Hắn và phu nhân đều là hội viên của Hội Hong Kong. Bản thân hắn là hội viên của Câu lạc bộ Du thuyền Hoàng gia Hong Kong, phu nhân hắn là hội viên của Hiệp hội Làm vườn Hoàng gia Hong Kong. Họ có ba con trai và một con gái, tất cả đều đang sống ở Hong Kong. Tôi vừa vặn đủ tư cách vào tòa nhà Câu lạc bộ Hong Kong, cũng có thể tham gia Hiệp hội Làm vườn. Sau đó, anh hoặc ông Chử kia, có thể gặp vị Phó Cục trưởng này trên du thuyền."

"Không có quan chức Anh nào cấp thấp hơn phó cục trưởng sao? Muốn kết giao với một phó cục trưởng, lần đầu gặp mặt mà không có vài chục vạn đặt cọc thì dù là một lời hứa suông cũng chẳng làm được gì." Tống Thiên Diệu xoa xoa thái dương nói.

Hắn không phải chê Angie Perez làm không tốt, chỉ là vị phó cục trưởng này có địa vị hơi cao. Mặc dù Hong Kong vẫn quen gọi Cục Quản lý Công thương nghiệp là Bộ Công thương, nhưng trên thực tế, Cục Quản lý Công thương nghiệp cao hơn Bộ Công thương một cấp. Cái mà Tống Thiên Diệu và mọi người gọi là Bộ Công thương, nói đúng ra, chỉ là Cục Hải quan trực thuộc Cục Quản lý Công thương nghiệp. Giống như Tống Thiên Diệu thực chất chỉ cần kết giao một trưởng phòng hải quan, nhưng giờ Angie Perez lại giới thiệu cho anh một phó cục trưởng phụ trách hải quan, lại còn là phó cục trưởng sắp được chính thức hóa. Người này đã được xem là nhân vật sắp bước vào hàng ngũ quan chức cấp cao trong chính phủ thực dân Hong Kong.

Chỉ riêng những thông tin Angie Perez vừa nói ra – thành viên Hội Hong Kong, hội viên Câu lạc bộ Du thuyền Hoàng gia Hong Kong – đã đủ cho thấy hai hiệp hội này không phải muốn gia nhập là có thể gia nhập dễ dàng. Hội Hong Kong, trụ sở tại tòa nhà Câu lạc bộ Hong Kong ở Quảng trường Nữ hoàng Trung Hoàn, chỉ chấp nhận người da trắng mang quốc tịch Anh. Ngay cả người châu Á mang quốc tịch Anh cũng không đủ tư cách. Dù một người da trắng Anh bình thường có thể đưa gia đình hoặc bạn bè đến tòa nhà câu lạc bộ để thưởng thức ẩm thực, nhưng những hoạt động xã giao hay giải trí riêng tư hơn thì chỉ dành cho hội viên. Để trở thành hội viên của Hội Hong Kong, ứng viên bắt buộc phải có một hội viên bảo lãnh. Sau đó, ứng viên cần đóng phí gia nhập khoảng mười vạn đô la Hong Kong, phí thường niên lên đến một vạn đô la Hong Kong, đồng thời phải mua một lượng trái phiếu nhất định do câu lạc bộ phát hành, thường là vài chục vạn đô la Hong Kong.

Chỉ những người da trắng Anh đáp ứng đủ các điều kiện đó mới có thể trở thành hội viên của Hội Hong Kong. Về cơ bản, đây chính là nơi mà giới nhà giàu và quan chức cấp cao người Anh hợp pháp cấu kết với nhau, và vĩnh viễn không mở cửa cho người Trung Quốc.

Ngược lại, Câu lạc bộ Du thuyền Hoàng gia Hong Kong có cho phép người Trung Quốc gia nhập, nhưng điều kiện tiên quyết là bất kể là người Anh hay người Trung Quốc, thành viên phải sở hữu một chiếc du thuyền có khả năng định kỳ tham gia các cuộc thi hoặc hoạt động hàng hải do câu lạc bộ tổ chức.

Cả hai hiệp hội này đều không phải nơi mà các quan chức cấp trung người Anh trong chính phủ thực dân Hong Kong có thể tham gia. Đồng thời, nếu đã có thể gia nhập hai hiệp hội này, thì cách hối lộ quan chức cấp trung như thông thường tự nhiên sẽ không được đối phương để mắt tới.

"Vị Phó Cục trưởng này vừa mới nhậm chức và cũng vừa gia nhập Hội Hong Kong. Sau khi đóng phí hội viên và mua trái phiếu, ông ta đã không còn tích góp được bao nhiêu. Tôi nghĩ hẳn là ông ta muốn bù đắp những khoản đã chi ra. Giờ đầu tư càng nhiều, về sau lợi tức sẽ càng lớn." Angie Perez nhẹ nhàng khuấy cà phê, nói ra.

"May mà tối qua tôi vừa có thêm một khoản tiền nhàn rỗi, nếu không thì đến tiền gặp mặt lần đầu cũng không có." Tống Thiên Diệu hít sâu một hơi, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh: "Chính là ông ta. Đừng nói tôi trêu chọc cô, cơ hội phải do mình tạo ra. Nếu không có thời cơ thích hợp, vậy hãy dùng đủ tiền bạc để đổi lấy thời cơ thích hợp."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.