Nhìn thấy có người tới giúp đỡ, Triệu Mỹ Trân vừa xách dụng cụ vừa trò chuyện thân mật với những người phụ nữ lớn tuổi. Còn Tống Xuân Lương, sau khi thấy vợ ôm chậu mai đã lâu rồi, liền thận trọng tiến đến bên cạnh Tống Thiên Diệu. Chờ khi Trần Thái đi khuất, hắn ngượng nghịu nói với con trai:

“Ở đây không cần con giúp, con đi Cửu Long Thành một chuyến, báo cho ông nội biết việc chúng ta dọn nhà đến đường Thái Hòa, vịnh Tử. Còn nữa, cái này.”

Nói rồi, Tống Xuân Lương động tác cực nhanh vén vạt áo, từ thắt lưng lấy ra một túi vải cũ nhét vào túi áo Âu phục của Tống Thiên Diệu. Sau khi chắc chắn Triệu Mỹ Trân không phát hiện hành động của mình, hắn giục Tống Thiên Diệu:

“Chỗ này không cần con giúp đâu. Mẹ con có hỏi, cha cứ nói con đi làm ở công ty, tối sẽ về nhà ăn cơm.”

Nhìn cha mình hành động như kẻ trộm, Tống Thiên Diệu liền có chút muốn cười. Chàng cũng chẳng thèm kiểm tra xem túi vải cũ mà cha lén đưa cho mình có bao nhiêu tiền riêng, chỉ cười gật đầu với cha. Chàng chào Sư Gia Huy từ xa, dặn anh ấy ở lại trông nom, rồi nhờ người hầu quán trà gọi một chiếc xe kéo đưa mình ra bến tàu vượt biển sang Cửu Long.

Tống Thiên Diệu, con của Tống Xuân Lương, cháu nội của mình, ngồi trên xe kéo, ngón tay nhẹ nhàng gõ nhẹ thành xe, rơi vào trầm tư. Tống Thiên Diệu của kiếp trước, khi còn nhỏ đã lớn lên cùng ông nội Tống Thành Hề. Sách vở, chữ nghĩa đều do ông nội truyền thụ. Tuy nhiên, kể từ khi Hong Kong bị chiếm đóng, Tống Thiên Diệu chẳng có mấy cơ hội gặp lại vị tổ phụ này. Không phải chàng không muốn gặp, mà là Triệu Mỹ Trân đã trở mặt với ông nội. Bất cứ ai trong nhà ba người kia dám đề xuất muốn đi thăm Tống Thành Hề là bà liền giận dữ nổi trận lôi đình. Ngay cả ngày lễ, Tết, bà cũng chỉ để một mình Tống Xuân Lương đi thăm, còn anh em Tống Thiên Diệu, Tống Văn Văn thì có mơ cũng đừng hòng đến chúc Tết ông nội. Những năm gần đây, Tống Thiên Diệu đều lén lút giấu mẹ, trộm đi thăm vị tổ phụ của mình.

Còn Tống Thiên Diệu sau khi xuyên việt, vẫn mải cải thiện cuộc sống, chưa thu xếp được thời gian đi gặp vị lão nhân này. Nói thật, chàng vô cùng tò mò về cuộc đời truyền kỳ của vị tổ phụ này.

Đi phà vượt biển đến bến tàu Cửu Long. Lần này, chàng không đi xe kéo mà vừa lúc gặp một chiếc taxi đến bến tàu trả khách. Tống Thiên Diệu vốn không bao giờ chịu thiệt thòi với bản thân. Dù taxi đắt gấp mấy lần xe kéo, chàng vẫn sẵn lòng hưởng thụ sự tiện nghi và cảm giác ưu việt mà khoa học kỹ thuật hiện đại mang lại.

Kéo cửa xe taxi, ngồi vào ghế sau, chàng nói một tiếng "đi Thành Trại Cửu Long". Người tài xế taxi mặc đồng phục khẽ cười đáp lại Tống Thiên Diệu rồi nổ máy.

Cả Hong Kong hiện tại chỉ có vỏn vẹn hai trăm chiếc taxi màu đỏ như thế này. Không phải taxi ít, mà chủ yếu là để làm tài xế taxi còn khó hơn thi cảnh sát nhiều. Thi cảnh sát, cho dù mù chữ, chỉ cần có tiền lo lót cho giám khảo, kiểu gì cũng có thể chen chân vào ngành. Nhưng thi tài xế taxi thì phải học tiếng Anh trước. Chẳng lẽ khách ngoại quốc lên taxi, không biết tiếng Anh thì làm sao hiểu họ muốn đi đâu? Lại còn phải thi văn hóa, ít nhất phải biết đọc hiểu chữ viết trên bản đồ. Cuối cùng còn phải thi kỹ thuật lái xe. Chỉ cần một khâu thất bại, cũng đừng hòng làm được nghề này.

Thế nhưng, nếu con cái trong nhà biết tiếng Anh, lại còn biết tiếng Trung, thì thà vào thương hội tìm một công việc tử tế còn hơn. Bởi vậy, số người hành nghề taxi ở Hong Kong vẫn luôn không nhiều lắm. Người đần thì thi không đậu, người thông minh lại không chịu làm. Kết quả là muốn đi taxi, trừ khi đặt trước, chứ đứng vẫy xe ngoài đường thì có khi chờ cả tiếng đồng hồ cũng chưa chắc đón được.

Tốc độ taxi tự nhiên nhanh hơn xe kéo rất nhiều. Thêm nữa buổi chiều đường phố ít người qua lại, chưa đầy hai mươi phút, chiếc taxi này đã dừng vững vàng trên đại lộ Long Tân, bên ngoài khu Thành Trại Cửu Long.

Tống Thiên Diệu thanh toán tiền xe, lại đưa thêm cho tài xế một đồng tiền boa. Lúc này, chàng mới nhìn về phía khu kiến trúc mà đời sau sẽ được mệnh danh là khu ổ chuột nổi tiếng nhất châu Á.

Khu thành trại Cửu Long lúc này còn lâu mới có được vẻ sầm uất, nhà cao tầng san sát, ánh đèn rực rỡ như những năm 70, 80. Nó chỉ có những căn nhà gỗ, nhà gạch ba năm tầng chen chúc lộn xộn, bao quanh vài tòa kiến trúc trung tâm, liên tục được mở rộng và chất chồng lên nhau. Càng ra phía ngoài thì là nhà gỗ và phòng lợp tôn. Tường thành của khu thành trại Cửu Long đã bị quân Nhật phá hủy hoàn toàn trong thời gian Hong Kong bị chiếm đóng. Những kiến trúc này không có tường thành che chắn, như cỏ dại vô tư mọc hoang. Còn những kiến trúc cổ xưa, trong đợt phá dỡ vũ trang của chính quyền thực dân Hong Kong vào năm 1940 cũng phần lớn đã bị san thành bình địa, chỉ còn lại ngôi trường miễn phí Long Tân được xây dựng năm 1847, một viện dưỡng lão. Tất cả những công trình còn lại đều do người dân không nhà cửa xây lại sau chiến tranh.

Sát con đường chính là vài tiệm hút thuốc phiện treo biển hiệu có chữ “tẩu hút thuốc”, và vài nhà thổ ở lầu hai, cửa sổ treo chiếc yếm đỏ che hờ, bên trong vẳng ra tiếng nam nữ tán tỉnh. Kế bên các tiệm thuốc phiện là tiếng xóc xóc xí ngầu và tiếng dân cờ bạc đặt cược xen lẫn, hiển nhiên bên trong đang diễn ra những ván cờ bạc sôi nổi.

Dù đa số những người sống ở đây đều là người nghèo, nhưng nơi này lại không thiếu đất để những tệ nạn nảy nở.

Nhìn thấy một thanh niên Âu phục giày da như Tống Thiên Diệu xuất hiện ở khu thành trại Cửu Long, những người đợi khách bên ngoài có chút kinh ngạc. Hiển nhiên rất ít gặp người ăn mặc chỉnh tề như chàng ở nơi nghèo khổ này, nhất thời họ quên cả chào mời anh ta.

Tống Thiên Diệu đi dọc theo con đường còn sót lại của Thành Trại Cửu Long – đại lộ Long Tân – đến vị trí trung tâm của thành trại. Một ngôi đền đá nhuốm màu thời gian, đã hàng trăm năm tuổi, hiện ra trước mặt chàng. Ở giữa ngôi đền khắc bốn chữ lớn mạnh mẽ, dù trải qua cả thế kỷ mưa gió vẫn giữ nguyên cốt cách: Long Tân trường học miễn phí.

Hai bên là một bộ câu đối: “Còn rồng ư? Mấy năm lý hóa giao đằng, tẩy sạch khói bụi mưa dầm; Là biết mới vậy! Nguyện từ đây ngược dòng tìm nguồn, san sẻ sầu biển lạnh.”

Bên cạnh ngôi đền này còn có một tấm bia đá đã bị sứt mẻ non nửa, lờ mờ có thể nhìn thấy bên trên là một bia văn « Tự bia trường miễn phí Long Tân mới xây ở Cửu Long Ti » khắc tên Hoàng Minh Đỉnh, Tri huyện Tân An, vào năm Đạo Quang thứ 23.

Đằng sau ngôi đền, chính là kiến trúc lâu đời nhất của toàn bộ Thành Trại Cửu Long lúc bấy giờ, cũng là thư viện Hán ngữ sớm nhất ở khu vực Hong Kong: Trường miễn phí Long Tân.

Tống Thiên Diệu không kìm được đưa tay khẽ chạm vào phiến đá khắc chữ đã phai mờ, phủ rêu phong: “Tẩy sạch khói bụi mưa dầm, san sẻ sầu biển lạnh.”

Ở kiếp trước, Tống Thiên Diệu đã từng đến Hong Kong ngắm cảnh, cũng đã đến khu Thành Trại Cửu Long đã được cải tạo thành công viên để du ngoạn. Nhưng chàng không có cơ hội nhìn thấy ngôi đền này, vốn đã bị người Anh phá bỏ cùng với Thành Trại. Giờ đây, nhìn thấy tấm bia văn ký thác kỳ vọng này, cùng với câu đối khí thế phi phàm kia, trong lòng chàng khẽ dâng lên tâm cảnh hoài cổ như ở Xích Bích.

Bước vào trường miễn phí Long Tân, khu học xá và thi xá bên trong đã sớm bị quân Anh phá hủy từ năm đó, không còn gì. Chỉ còn lại hai nơi kiến trúc: một là lầu đá hai tầng Sao Khôi Các, một là phòng nghị sự. Sao Khôi Các bây giờ là nơi ông nội Tống Thiên Diệu, Tống Thành Hề, dạy học và ở. Phòng nghị sự là nơi cư dân Thành Trại Cửu Long họp bàn các sự vụ của thành trại. Bởi vì, kể từ khi hương công sở Thành Trại Cửu Long bị phá hủy, trường miễn phí Long Tân cũng luôn gánh vác vai trò của hương công sở Thành Trại Cửu Long.

Đến gần lầu đá hai tầng mái ngói đã hoang tàn này, chưa cần bước vào, bên trong đã vẳng ra tiếng học thuộc lòng của mấy đứa trẻ:

“Lấy thiện đãi người, đều là bạn bè; giao thiệp qua lại, ai cũng là chủ khách. Ngươi ta đồng lòng, gọi là Kim Lan; bạn bè tương thân, gọi là Lệ Trạch. Chủ nhà nói chủ, thầy nói khách. Cha kết giao, con kính trọng làm bạn; người mình cùng làm việc, gọi là đồng bào.”

Tống Thiên Diệu từ cửa Sao Khôi Các khẽ thò đầu vào nhìn. Vị tổ phụ của chàng lúc này đang mặc một bộ trường sam vải trúc bâu đã giặt hồ đến bạc phếch, chỉ còn lấm tấm những sợi lông nhỏ. Ông để râu cằm hoa râm kiểu văn sĩ, ngồi ngay ngắn trên bục giảng trước bức chân dung Khổng Thánh Nhân, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm mười đứa trẻ lấm lem phía dưới. Tống Thiên Diệu vừa thò đầu vào, Tống Thành Hề đang ngồi liền nhặt một hòn đá nhỏ dưới đất, tiện tay bắn ra, “bộp” một tiếng trúng đầu Tống Thiên Diệu. Bị giật mình, Tống Thiên Diệu vội rụt đầu lại.

Đợi bọn trẻ đọc xong một đoạn « Ấu học quỳnh Lâm », Tống Thành Hề giảng thêm mười mấy phút toán học nữa. Khi mặt trời đã ngả về tây, trong Sao Khôi Các tối dần, ông mới lên tiếng cho đám trẻ đã sớm không ngồi yên được phép tan học.

Chờ đám trẻ nhỏ chen chúc nhau ùa ra như đàn ngựa hoang, Tống Thành Hề mới đứng dậy, chậm rãi bước tới, nói với Tống Thiên Diệu đang đứng bên ngoài:

“Sao? Cha mẹ con đành lòng để con tới gặp lão già này sao? Không sợ ta hại chết con họ?”

Lúc này, Tống Thành Hề đã sáu mươi hai tuổi, đứng trước mặt Tống Thiên Diệu, trông chẳng khác gì một ông già học giả phong nhã. Ông đưa mắt nhìn từ trên xuống dưới bộ Âu phục của Tống Thiên Diệu: “Muốn thành thân à? Nên mới ăn mặc chỉnh tề đến mời ta uống rượu mừng của con à?”

Tống Thiên Diệu lấy túi vải cũ mà cha mình lén đưa cho chàng ra, đưa cho Tống Thành Hề: “Cha con không biết đã giấu mẹ con bao lâu số tiền này, bảo con cố ý mang đến đưa cho ông. Ông Trọng Hữu, chúng con dọn nhà rồi, từ khu nhà gỗ Cửu Long Gia Lâm chuyển đến đường Thái Hòa, vịnh Tử, đảo Cảng. Cha con bảo con đến báo cho ông một tiếng.”

“Càng xa ta càng tốt.” Tống Thành Hề nhận lấy túi vải cũ, ước lượng, rồi gọi một đứa trẻ đi hơi chậm ở đằng xa: “Tông Nghĩa, cầm cái này sang viện dưỡng lão cạnh đây đưa cho chú Hồng, bảo chú ấy, tối nay ta mời mấy lão già ở viện dưỡng lão uống rượu.”

“Quần áo của chính ông cũng sắp rách đến mông rồi, mà ông Trọng Hữu lại hào phóng lấy tiền ra mời các lão nhân uống rượu sao?” Tống Thiên Diệu miệng lẩm bẩm oán trách, nhưng lại không ngăn cản, mặc cho Tống Thành Hề đem số tiền riêng của cha mình đưa cho đứa trẻ. Chàng thì lấy thuốc lá từ túi áo Âu phục ra, đưa cho Tống Thành Hề một điếu, rồi quẹt diêm, giúp lão nhân châm lửa.

“Ta cũng coi như mình không có đứa con ấy, việc gì phải tiêu tiền của nó?” Tống Thành Hề rít một hơi thuốc lá, quay người đi vào Sao Khôi Các: “Vào đi.”

Tống Thiên Diệu đi theo ông nội vào Sao Khôi Các, dọc theo cầu thang gỗ lên lầu hai. Tầng một của Sao Khôi Các này là học đường Tống Thành Hề dạy học, tầng hai là phòng khách và thư phòng của ông. Vừa lên đến lầu hai, một mùi giấy cũ mốc meo xộc vào mũi khiến Tống Thiên Diệu không khỏi nhíu mày.

Hai hàng giá sách gỗ chất đầy thư tịch, một chiếc bàn học gỗ táo chua kiểu cũ, hai chiếc ghế mây, một chiếc giường gỗ, cùng với hai chậu phong lan, chính là toàn bộ đồ đạc trong lầu hai rộng lớn.

Đối với nơi này của ông nội, Tống Thiên Diệu cũng không xa lạ. Hồi nhỏ chàng chính là lớn lên ở đây, thậm chí đã từng ở trong căn lầu hai này vài năm.

Thấy trên bàn sách trải ra giấy bản, Tống Thiên Diệu đi qua nhúng mực, tiện tay viết vài nét lên giấy. Tống Thành Hề đang lấy hai bát trà chuẩn bị rót nước, thấy Tống Thiên Diệu cầm bút, động tác liền ngừng lại.

Tống Thiên Diệu trên giấy tiện tay viết vài câu từ của Lưu Khắc Trang thời Tống: “Buộc cương ngựa chạy mười dặm đường dài, chọn túi thơ, vứt túi áo. Trời giá rét đường trượt băng ngựa cứng, vốn là Vương lang, đến tiễn Lưu lang. Rượu vào, tai nóng, luận văn chương. Kinh động cả bức tường cạnh bên, đẩy đổ giường Hồ. Người đứng ngoài vỗ tay cười, nói là ngông cuồng. Ngông thì có sao, cuồng thì có sao?”

Tống Thành Hề đợi Tống Thiên Diệu viết xong, đặt bút xuống, lúc này mới tiếp tục rót hai bát nước từ phích nước nóng rồi nói: “Hơn nửa năm không gặp, chữ lại có chút tiến bộ, chỉ là nét bút sắc sảo nhưng lại hơi lệch. Xem chữ đoán người, con hiện giờ ăn mặc như chàng rể về nhà vợ, nhất định là đầu cơ trục lợi có chút thành công. Ta đoán việc cha mẹ con dọn nhà nhất định là do con làm. Dựa vào cái cặp vợ chồng đó, mà đòi chuyển ra khỏi khu nhà gỗ ư? Khó lắm. Nói thật, ta hình như chưa từng dạy con đọc « Tống Từ » hay « Toàn Đường Thi », con mới học được một nửa thì đã bị mẹ con đưa đi rồi. Bài ca này của Lưu Khắc Trang rất phóng khoáng, đọc lên thấy sảng khoái, viết ra thật lâm ly. Nếu bài thơ này là tâm trạng của con lúc này, thì lại không hợp với hiện trạng đầu cơ trục lợi của con. Đây là gì? Rõ ràng trong lòng đã tính toán lớn lao, nhưng lại chẳng thẳng thắn mà thể hiện ra, cứ học theo kiểu bụng dạ xấu xa, giả dối.”

Tống Thiên Diệu thở ra một hơi. Trình độ thư pháp của chàng chưa gọi là quá xuất sắc, chỉ là kiếp trước khi có tiền đã học đòi phong nhã, giả vờ giả vịt đi theo mấy cái gọi là đại gia thư pháp luyện chữ. Nhưng những lời Tống Thành Hề nói sau câu “xem chữ đoán người” khiến trong lòng chàng không khỏi giật mình thầm nghĩ. Mấy câu nói đó, cơ hồ như lột trần mọi thứ, chỉ thẳng vào nội tâm chàng vậy. Xem ra mình sau này phải chú ý, không cần thiết khoe khoang thư pháp trước mặt những lão nhân lớn tuổi như vậy.

Nếu Tống Thiên Diệu không biết vị tổ phụ của mình, chỉ đi trên đường cái, chàng chắc chắn sẽ coi ông lão mặc trường sam vải thô này là một ông già hủ lậu, nghèo túng, thất vọng. Nhưng trên thực tế, nửa đời người của vị tổ phụ này, dù không thể gọi là tung hoành loạn thế, nhưng tuyệt đối cũng là sóng gió dữ dội.

Tống Thành Hề, sinh năm 1889 (năm Quang Tự thứ mười lăm), tại huyện Trừng Hải, phủ Triều Châu, Quảng Đông. Từ nhỏ đã học văn luyện võ. Gia đình vốn là nhà dệt giàu có, cũng có chút tiền của, về sau bị người trong nghề cấu kết quan phủ hãm hại, phụ thân bị tù, gia đạo suy tàn. Năm mười bảy tuổi, Tống Thành Hề giận dữ giết kẻ thù, bỏ trốn tha hương, lưu lạc giang hồ.

Năm Quang Tự thứ 34, Tống Thành Hề mười chín tuổi, lưu lạc Giang Tô, được sơn chủ Lý Cận Châu của ‘Đông Lương Sơn’, tổ chức Hồng Môn ở Giang Tô mời, nhậm chức Hương trưởng Bát Đường (quân sư) của ‘Đông Lương Sơn’. Lúc đó, đồ chúng của ‘Đông Lương Sơn’ có hơn bốn trăm người, đa số là nghệ nhân hát xướng hoặc thợ kim hoàn. Năm 1909, Hồng Môn ‘Đông Lương Sơn’ kết giao với Thanh Bang của Trần Kỳ Mỹ. Năm 1911, ‘Đông Lương Sơn’ tham gia khởi nghĩa Thượng Hải, tự xưng là đội cảm tử nghệ nhân cùng Trần Kỳ Mỹ tấn công cục chế tạo Thượng Hải. Phó sơn chủ, hộ ấn, hộ kiếm và các cốt cán của Đông Lương Sơn tử trận, sơn chủ Lý Cận Châu trúng đạn trọng thương phổi. Tống Thành Hề cứu Lý Cận Châu, Lý Cận Châu trước khi chết đã truyền lại chức Sơn chủ của ‘Đông Lương Sơn’ cho Tống Thành Hề.

Khi quân Hồ Bắc phạt Yên Đài, mọi người của ‘Đông Lương Sơn’ dưới sự lãnh đạo của Tống Thành Hề đã gia nhập đội tiên phong bắc phạt của quân Hồ. Sau đó, vì tư lệnh Lưu Cơ Viêm đầu quân Viên Thế Khải, Tống Thành Hề hành thích Lưu Cơ Viêm không thành công, bèn dẫn mấy chục cốt cán bí mật trốn về Thượng Hải. Năm 1913, Tống Giáo Nhân gặp nạn, quân cách mạng nội bộ chia rẽ, Tống Thành Hề đi xa Quảng Đông, quay về quê nhà Triều Châu. Từ năm 1917, ông theo Tổng tham mưu trưởng quân Quảng Đông Đặng Khanh làm thành viên đội súng ngắn. Năm 1922, Đặng Khanh gặp nạn qua đời, Quân Quảng Đông sư đoàn thứ nhất chia rẽ. Tống Thành Hề chán nản, thoái chí với cách mạng, bèn dẫn cả gia đình đến Hong Kong, lấy nghề dạy học ở trường miễn phí Long Tân tại khu thành trại Cửu Long làm kế sinh nhai, cho đến tận bây giờ.

Bởi vậy, dù Tống Thiên Diệu lúc này mặt đối mặt với vị tổ phụ của mình, chàng vẫn có một cảm giác hư ảo khó tả. Ông lão giản dị, vui vẻ tự nhiên trước mặt này không chỉ là một ông thầy giáo cứng nhắc, nghèo túng, hủ lậu, mà còn từng là vệ sĩ đội súng ngắn của Tổng tham mưu trưởng quân Quảng Đông, và là đương nhiệm sơn chủ của tổ chức Hồng Môn Đông Lương Sơn, cũng có lẽ là sơn chủ cuối cùng.

Bạn đang đọc một tác phẩm được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.