Khi trở lại phòng ăn của khách sạn Dorchester, Angie Perez đang tao nhã đối thoại với Chử Hiếu Tín. Nhìn thấy Chử Hiếu Tín đã phải đưa tay lên khăn lau trán, Tống Thiên Diệu liền đoán rằng ông chủ của mình ứng phó với cô luật sư cá tính này không hề dễ dàng chút nào.

Quả nhiên, anh vừa xuất hiện trong nhà ăn, Chử Hiếu Tín, người đang ngó nghiêng khắp nơi, liền phát hiện ra anh, vẫy tay về phía anh: "A Diệu, bên này."

Trên bàn ăn, ngoài hai tách cà phê ra, chẳng có món nào được gọi cả. Tống Thiên Diệu ngồi xuống cạnh Chử Hiếu Tín, khẽ gật đầu chào Angie Perez đối diện. Đầu anh nghiêng nhẹ về phía Chử Hiếu Tín, và Chử Hiếu Tín đã lên tiếng nói nhỏ với Tống Thiên Diệu bằng tiếng Quảng Đông: "Cậu đúng là phúc tinh, tôi đang tự hỏi sao cậu mãi chưa tới 'cứu giá' thì cậu lại đột ngột xuất hiện. Này, cô luật sư cá tính này có thú vị thật, chuyện phiếm gì cũng toàn xoay quanh chuyện làm ăn. May mà cậu tới nhanh, không thì tôi cũng sắp không ngồi yên được nữa rồi, định 'té khẩn cấp' đây."

"Đâu cần ưu ái đến mức này chứ, trưởng phòng pháp chế với sếp cùng nhau đợi tôi, một thư ký nhỏ bé, dùng bữa ư?" Nghe Chử Hiếu Tín nói, Tống Thiên Diệu nhìn sang Angie Perez đối diện, khóe miệng nhếch lên, rồi quay đầu nói khẽ với Chử Hiếu Tín: "Vậy thì anh đổi chủ đề đi, nói chuyện phim ảnh, âm nhạc ấy, mấy thứ đó chẳng phải sở trường của anh sao?"

"Tôi thì giỏi thật, nhưng cô luật sư đó lại không rành, tôi đổi mấy lần rồi mà cô ta vẫn cứ kéo lại chuyện làm ăn," Chử Hiếu Tín nói với Tống Thiên Diệu.

Tống Thiên Diệu lên tiếng nói với Angie Perez bằng tiếng Anh: "Này, sau này cô bớt hỏi chuyện làm ăn của sếp tôi đi, chỉ cần anh ấy trả phí đúng hẹn là được rồi chứ gì?"

Angie Perez cười cười, không đối thoại bằng tiếng Anh như Tống Thiên Diệu, mà dùng giọng Quảng Đông có phần ngô nghê nói: "Tôi cũng nên tìm hiểu một chút tình hình công ty chứ."

Sau khi Tống Thiên Diệu ngồi xuống, Chử Hiếu Tín mới gọi nhân viên phục vụ tới gọi món. Tống Thiên Diệu tò mò nhìn ông chủ của mình: "Tín thiếu, anh có phải có chuyện gì muốn nói với tôi không? Không thì sao lại làm quá lên thế, cô luật sư nói chuyện làm ăn mà cũng không làm anh khó chịu đến mức phải chờ tôi xuất hiện à? Tôi nói trước nhé, nếu muốn rút tiền từ tay tôi thì đừng hòng mở miệng."

"Đương nhiên không phải," Chử Hiếu Tín xoa xoa hai bàn tay. "Yên tâm đi, tuyệt đối không phải lấy tiền từ tay cậu đâu. Chuyện là em trai của Jodie, nó vẫn luôn bán trái cây ngoài đường, cuộc sống khó khăn lắm, nên muốn vào Lợi Khang làm việc. Tôi nghĩ đằng nào cậu cũng đang chuẩn bị tuyển người, chi bằng..."

"Có phải là anh đã đồng ý rồi nên tối nay cô Jodie sẽ 'cảm ơn' anh bằng một tư thế đặc biệt nào đó không?" Tống Thiên Diệu lườm Chử Hiếu Tín rồi hỏi.

Chử Hiếu Tín đáp lại bằng ánh mắt "đàn ông với nhau cả, cậu hiểu mà" dành cho Tống Thiên Diệu.

Angie Perez đối diện vẫn giữ vững vẻ thục nữ Anh Quốc, trưng ra bộ mặt "tôi chẳng hiểu các vị đang nói gì", nhấp cà phê và chờ đợi bữa tối của mình.

"Anh muốn tôi làm gian thần hay trung thần đây?" Tống Thiên Diệu lấy từ túi ra điếu thuốc Leo Willy, thứ mà Chử Hiếu Tín đã ném cho anh tối qua, đưa cho Chử Hiếu Tín một điếu, rồi châm cho mình một điếu, cười tủm tỉm hỏi.

Chử Hiếu Tín châm thuốc, cũng cười hỏi: "Gian thần thì sao? Trung thần thì sao?"

"Gian thần ư, như hát trong tuồng ấy, 'phụ họa nịnh bợ, sàm ngôn mị trên', vậy dĩ nhiên là tôi sẽ xu nịnh anh, nói rằng thêm một nhân sự cũng chẳng quan trọng gì, chỉ là thêm một ngư���i mà thôi, hơn nữa mình còn có thể chiếu cố nó nhiều chút, giữ gìn mối quan hệ với cô Trần Jodie – 'bạn gái' của anh, hai bên cùng hợp tác để chia chác tài sản của anh Tín thiếu." Tống Thiên Diệu đợi nhân viên phục vụ mang cà phê của mình tới, khuấy nhẹ hai lần rồi nói.

Chử Hiếu Tín thế mà hiếm hoi suy nghĩ hai giây: "Trung thần thì sao?"

"Trung thần dĩ nhiên là phải thẳng thừng từ chối, công ty đâu thiếu nhân công quèn, muốn một thằng bán trái cây vô dụng vào làm gì chứ, bảo nó biến đi chỗ khác chết còn hơn à?"

Nghe cái giọng trêu chọc này của Tống Thiên Diệu, Chử Hiếu Tín liền biết tên này đã có quyết định rồi, thế là dứt khoát chủ động hỏi: "Vậy là cậu muốn làm trung thần hay làm gian thần?"

"Tôi ư? Tôi đương nhiên là đồng ý cho nó vào, mà hơn nữa tôi còn cho rằng công ty đang thiếu nhân sự nghiêm trọng, chi bằng để Tín thiếu anh hỏi thử cô Trần Jodie xem, trong nhà cô ta có tam thân lục thích nào khác muốn vào Lợi Khang làm việc không, cứ tuyển hết với lương cao chót vót. Anh đoán cô Trần Jodie có vui thật không? Rồi sau đó đương nhiên là sắp xếp những người đó ra biển, ôi, không may gặp phải hải tặc, thế là tất cả đều bị ném xuống cho cá mập ăn. Cả nhà cô ta chết hết rồi thì sau này anh cũng chẳng cần phải cầu cạnh ai nữa đúng không? Cứ ngoan ngoãn làm chim hoàng yến của sếp tôi, vừa có tiền tiêu, vừa không cần lo lắng kế sinh nhai cho người nhà, quá hoàn hảo, đúng không?" Tống Thiên Diệu quay sang, với ánh mắt vô tội nhìn Chử Hiếu Tín, chậm rãi nói.

Chử Hiếu Tín bị những lời này của Tống Thiên Diệu làm cho giật mình, nhìn Tống Thiên Diệu mà nhất thời không nói nên lời.

Tống Thiên Diệu bật cười phá lên: "Anh nói tôi làm như vậy, là trung thần hay gian thần đây? Tôi đùa thôi mà, đâu cần nhìn tôi như vậy chứ? Tôi là thư ký, chứ đâu phải kẻ sát nhân cuồng loạn. Anh đã đồng ý với cô Jodie rồi, vậy thì tôi sẽ tùy tiện sắp xếp cho cậu ta một công việc nhẹ nhàng nào đó, chẳng hạn như lái xe. Sau này công ty cũng cần xe cộ, cứ để em trai cô ấy đi thi bằng lái đi."

"Mẹ kiếp, suýt nữa thì bị cái giọng điệu vừa rồi của cậu hù chết." Chử Hiếu Tín vỗ vai Tống Thiên Diệu: "Vậy cậu nhớ kỹ giúp em trai của Jodie một chân trong công ty nhé. Tôi cứ tưởng chuyện tuyển người của cậu còn lằng nhằng lắm, sợ cậu khó xử nên mới cố ý chạy tới phòng ăn đợi cậu. Sớm biết cậu gật đầu nhanh vậy, sáng nay tôi đã nên tiện miệng hỏi một câu rồi. Cậu cứ ở lại từ từ ăn với cô luật sư kia đi, tôi qua Lệ Trì gặp Jodie đây."

Được Tống Thiên Diệu đồng ý, Chử Hiếu Tín liền chẳng định nán lại dùng bữa tối cùng hai người nữa, dứt khoát đi thẳng ra ngoài, bắt xe đến hộp đêm Lệ Trì.

Sau khi Chử Hiếu Tín rời đi, Angie Perez nhìn sang Tống Thiên Diệu đang cúi đầu cho đường vào cà phê: "Những lời anh vừa nói, cái giọng điệu đó hoàn toàn không giống như đùa đâu."

Tống Thiên Diệu nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm, khóe miệng khẽ nhếch: "Để sếp tôi xem đó như một câu đùa mà nói ra với cô Trần Jodie kia, như vậy tôi sẽ không quá khó xử khi đối mặt với người phụ nữ không biết điều đó, và cũng để cô ta nhận rõ thân phận 'chim hoàng yến' của mình, đừng nên có quá nhiều toan tính. Nếu không, một ngày nào đó sếp tôi 'có mới nới cũ', còn cô ta thì lại dính líu quá sâu vào chuyện làm ăn nhưng không có năng lực hay chỗ dựa, lúc đó sẽ không chỉ là khó chịu đâu."

"Anh chưa từng nghĩ đến việc giữ mối quan hệ tốt đẹp với người phụ nữ đó sao? Tôi vừa trò chuyện với ngài Chử đây thì phát hiện, ông ấy về chuyện kinh doanh..." Angie Perez nói đến đó thì ngưng bặt.

Rõ ràng là trong lúc trò chuyện với Chử Hiếu Tín vừa rồi, cô ta nhận ra vị ông chủ thực sự của Lợi Khang này không mấy hứng thú với việc kinh doanh, hay nói đúng hơn là chẳng hề am hiểu dù chỉ một chút về chuyện làm ăn. Theo như những gì Tống Thiên Diệu thể hiện trong hai ngày quen biết cô ta, nếu sau này Tống Thiên Diệu muốn lặng lẽ lấy đi phần lớn lợi ích từ công ty Lợi Khang, đó hoàn toàn không phải chuyện gì khó khăn, thậm chí việc duy trì mối quan hệ tốt với cô Trần Jodie kia còn có thể giúp anh ta hoàn toàn che mắt Chử Hiếu Tín.

"Tôi xưa nay không cho rằng đàn ông nên dựa dẫm vào phụ nữ để... Không, tôi thấy trước mặt cô Angie Perez đây lại là một ngoại lệ. Nếu cô đồng ý, tôi muốn mời cô một chai rượu vang đỏ, rồi sau đó chúng ta sẽ từ từ trò chuyện về chuyện cô gặp phu nhân vị phó phòng Thạch hôm nay. Trọng Hữu à, nể mặt chai rượu vang đỏ này, sau này cô bớt chơi mấy trò ngôn ngữ như thế với tôi đi. Cô dường như có hứng thú đặc biệt khi nhìn tôi bị bẽ mặt trước mặt cô đấy." Ban đầu Tống Thiên Diệu định thẳng thừng nói một câu rằng anh không cho rằng đàn ông nên dựa dẫm vào phụ nữ để làm những chuyện không thể lộ ra ánh sáng. Thế nhưng, vừa thấy cô luật sư đối diện đã trố mắt ra, thân hình cũng thoáng thẳng lên, anh lập tức ý thức được mình lỡ lời, bèn dứt khoát đột ngột chuyển hướng câu chuyện, rồi hơi bất lực xua tay với Angie Perez.

Với trí thông minh và khả năng phản ứng của người phụ nữ này, cô ta không nên hỏi câu "Anh chưa từng nghĩ đến việc giữ mối quan hệ tốt đẹp với người phụ nữ đó sao?" Thế nhưng, khi Tống Thiên Diệu kịp phản ứng thì đã hơi chậm một nhịp.

Cô luật sư này dường như rất thích dùng những lời lẽ vòng vo để trêu chọc anh, thích nhìn anh thường nói ra nửa lời rồi lại đột nhiên nhận ra mình đã rơi vào bẫy.

Angie Perez đối diện nở nụ cười, làn da trắng nõn tự nhiên, kết hợp với nụ cười đắc ý lúc này, cô ngồi đối diện Tống Thiên Diệu với tư thế ngực ưỡn lưng thẳng. So với nhiều người phụ nữ mà Tống Thiên Diệu từng thấy – nh��ng người thiếu tự tin trước mặt đàn ông – cô ta lại có một sức hấp dẫn đặc biệt.

"Phiền cô, giúp chúng tôi mở một chai rượu vang Leo Willy của điền trang Barton." Sau khi Angie Perez lại một lần nữa giành chiến thắng trong trò chơi nhỏ với Tống Thiên Diệu, cô nói với nhân viên phục vụ ở đằng xa.

Tống Thiên Diệu nháy mắt với Angie Perez: "Mặc dù lại bị cô chơi khăm một phen, nhưng tôi vẫn muốn nói, thưa cô, cô thật sự rất biết chọn rượu vang đỏ đấy."

Khi nhân viên phục vụ mang đến chai rượu vang đỏ được vận chuyển từ Bordeaux, Angie Perez mới nhân lúc chờ rượu "thở" mà bắt đầu kể về tình hình cô đi gặp phu nhân Thạch Trí Ích vào ban ngày.

Vị phu nhân Thạch này có tên đầy đủ là Beth Mannering-Thompson, đến từ St Kilda, Melbourne, bang Victoria, Úc. Năm nay bà ba mươi sáu tuổi. So với đa số phu nhân của các quan chức chính phủ thực dân Hồng Kông – những người nhiều lắm cũng chỉ có trình độ trung học nữ sinh, cùng lắm là học thêm một chút lịch sử hay thực vật học – phu nhân Beth này tuyệt đối thuộc hàng "có học vấn cao". Bà tốt nghiệp chuyên ngành Khoa học Môi trường Thủy văn tại Đại học Melbourne. Sau khi tốt nghiệp, bà đầu tiên làm thư ký tại một công ty hóa chất ở Melbourne, sau đó trở thành gia sư làm vườn riêng cho phu nhân của một quan chức cấp cao bang Victoria. Năm 1942, bà đến London, Anh, bắt đầu làm công việc hành chính tại Bệnh viện Phổ Nhân của Giáo hội Công giáo Anh (Anglican). Năm 1943, bà kết giao và kết hôn với Thạch Trí Ích, người cũng là tín đồ của Giáo hội Công giáo Anh, cho đến nay.

Đối với một người như Angie Perez, người lấy cớ giao lưu về nghề làm vườn để tiếp cận mình, phu nhân Beth này cũng không hề bài xích. Angie Perez rất dễ dàng liền nói ra những điều Tống Thiên Diệu đã dặn dò cô.

Nói đến đây, Angie Perez dừng lại, nhấp một ngụm rượu vang đỏ, dùng ánh mắt lướt qua Tống Thiên Diệu đối diện. Khi cô nói, Tống Thiên Diệu rất yên lặng cúi đầu nhìn ly rượu vang đỏ. Khi cô ngừng lời, Tống Thiên Diệu vừa lúc ngẩng đầu nhìn về phía cô, lẩm bẩm mở miệng:

"Bà ta không phải không bài xích cô, mà là không bài xích bất cứ ai. Dựa theo thông tin cô có được trước đó, hai vợ chồng này gia nhập Hội Hồng Kông, điều đó đã biến hơn nửa số tiền tích lũy của họ thành trái phiếu nội bộ do Hội Hồng Kông phát hành. Họ đang rao giá hay là đã lộ ra 'tướng ăn' quá khó coi rồi?... Không, nếu 'tướng ăn' khó coi đến thế thì ông ta đã không thể ngồi vào vị trí này. Còn việc 'đợi giá mà kêu', với chức Phó Trưởng phòng Quản lý Thương công của ông ta, e rằng không chỉ các thương nhân Hoa kiều mà cả các công ty Anh quốc cũng xếp hàng dài chờ được hối lộ cho hai vợ chồng này no bụng. Khi đó, họ thậm chí chẳng cần tiếp xúc những nhân vật nhỏ bé như chúng ta, những người trông có vẻ có bối cảnh mạnh mẽ nhưng thực lực thì lại chẳng chịu đựng nổi."

"Có điều gì mà anh không nghĩ tới không? Anh có thể chờ tôi nói ra đáp án mà." Angie Perez nhìn chàng thanh niên Trung Quốc trẻ tuổi trước mặt, cô nói với giọng như có chút hờn dỗi, hờn dỗi vì Tống Thiên Diệu không cho cô cơ hội tự mình công bố đáp án, thế nhưng trong ánh mắt lại không giấu được sự tán thưởng.

Cô ta không ph��i chưa từng gặp những người đàn ông có đầu óc phản ứng nhanh nhạy, nhưng ít nhất phải ở thời kỳ đỉnh cao của đàn ông thì loại biểu hiện này mới có thể bộc lộ rõ ràng nhất. Chẳng hạn như các anh khóa trên tốt nghiệp từ học viện luật của cô, sau tuổi ba mươi, họ bắt đầu bộc phát khả năng làm việc cùng phản ứng tư duy khiến trái tim phụ nữ phải đập nhanh hơn, kết hợp với kinh nghiệm tích lũy, rất khó có người phụ nữ nào cưỡng lại được sức hấp dẫn nam tính như thế.

Loại phản ứng này lại xuất hiện ở một thanh niên mười tám tuổi? Hơn nữa lại là một thanh niên Trung Quốc lớn lên ở thuộc địa Anh? Thật quá bất thường.

"Nếu như vị phó phòng Thạch này không làm đấu giá, vậy tôi chỉ nghĩ đến một khả năng. Hèn chi cô gọi chai rượu vang đỏ đắt tiền như vậy, là cảm thấy tôi đã tiết kiệm được một khoản tiền đầu tư vào ông ta ư? Trung Quốc có một câu chuyện cổ, có thể mô tả chính xác suy nghĩ hiện tại của hai vợ chồng này: 'đã muốn làm kỹ nữ lại nghĩ lập đền thờ'." Tống Thiên Diệu nâng ly rượu vang đỏ nhấp một miếng: "Điều này còn khiến tôi đau lòng hơn là trực tiếp đưa tiền mặt cho ông ta."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.