Quả nhiên, tiểu mập mạp nghe Lý Mục nói xong thì ấp úng mãi không nói được câu nào, trừng mắt nhìn Lý Mục hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười: "Ngươi quả nhiên rất thú vị, nhưng lần này gia ta sẽ không bị ngươi lừa đâu, Sơ Tuyết, đi tìm lão Trịnh."

Hóa ra tiểu nha đầu này tên là Sơ Tuyết. Nghe lời tiểu mập mạp nói, cô bé chật vật bám tường đứng dậy, trước hết đặt cái ly đang cầm xuống bàn, rồi vội vã bước ra cửa.

Suốt quá trình đó, tiểu nha đầu không hề ngẩng đầu lên, nhưng Lý Mục vẫn nhìn rõ những giọt nước mắt trên má cô bé, thân thể gầy gò khẽ run rẩy, và đôi môi gần như cắn bật máu.

Trách ai?

Chỉ có thể trách cái thời đại khốn kiếp này.

Rất nhanh, một lão già đội mũ đen chóp nhọn, mặc mã giáp trường bào màu đen, trên tai đeo chiếc kính một tròng, dáng người không cao nhưng vẻ mặt nghiêm nghị, vội vã bước đến.

Thấy tiểu mập mạp, lão già khom lưng thi lễ, rồi khẽ thở dài một tiếng không ai để ý. Nhưng khi quay người đối mặt Lý Mục, vẻ mặt ông ta lại nghiêm trang.

"Vị này chắc hẳn là Lý gia phải không? Ngài chưa đến, tôi đã định đi tìm ngài rồi. Thiếu gia nhà tôi hôm qua lỡ tay làm mất chiếc ban chỉ truyền đời của tổ tiên, nghe nói đã được ngài nhặt được. Nếu Lý gia chịu trả lại vật về chủ cũ, Thuần Vương phủ nhất định sẽ có hậu tạ." Lão già khẽ chắp tay về phía Lý Mục. Lúc nói chuyện, giọng điệu đúng là khách khí, nhưng trên mặt lại tràn đầy vẻ ngạo mạn.

Trong lời nói của lão già, không ít tin tức đã được tiết lộ. Quan trọng nhất chính là cái tên "Thuần Vương phủ". Thuần Vương hiện tại của Đại Thanh là con trai thứ bảy của Đạo Quang Đế, vợ cả là em gái của Từ Hi Thái Hậu, con trai là Hoàng đế Quang Tự tương lai. Bởi vậy, không cần phải nhấn mạnh quá nhiều về địa vị của Thuần Vương trong chính trường cuối Thanh.

Cái "hậu tạ" này khẳng định là có, nhưng cái cách "báo đáp" này ra sao thì cần phải xem xét kỹ. Biết đâu Thuần Vương gia cao hứng, Lý Mục từ đó một bước lên mây cũng không chừng.

Đương nhiên, khả năng lớn hơn là Lý Mục vì đắc tội tiểu mập mạp mà từ đó về sau sẽ khó mà yên ổn.

Nhưng điều này chẳng liên quan gì đến Lý Mục, vì y căn bản không có ý định quay về Đại Thanh, cũng sẽ không lo lắng chuyện tương lai. Điều Lý Mục cần giải quyết cấp bách là tình cảnh khó khăn trước mắt.

Nghe đến mấy chữ "Thuần Vương phủ" này, trong lòng Lý Mục thoáng lóe lên ý nghĩ muốn dựa vào tiểu mập mạp để được hắn che chở, đoán chừng Trần lão đầu cũng không dám làm gì Lý Mục.

Nhưng đảo mắt Lý Mục liền gạt bỏ ngay ý nghĩ này. Nếu Lý Mục chỉ phải đối phó với tiểu mập mạp, thì y có thể mạo hiểm thử một lần. Nhưng có "lão Trịnh" ở đây, con đường đó đã bị chặn đứng. Nếu Lý Mục tỏ rõ ý đồ, lão già này có lẽ sẽ không thu nhận Lý Mục, mà càng có khả năng giao y cho Trần lão đầu, vậy thì mọi chuyện đều xong.

Suy nghĩ thông suốt điểm này, Lý Mục cũng không nghĩ thêm những chuyện vẩn vơ nữa. Y nhìn lão Trịnh đang tỏ vẻ sốt ruột trước mặt, khẽ cười một tiếng, hoàn toàn không để ý lão Trịnh, mà quay sang hỏi tiểu mập mạp: "Béo huynh à, vị đại lão gia này nói ngài hôm qua lỡ tay làm mất chiếc ban chỉ... chuyện này phải kể từ đâu đây?"

Nghe thử xem những xưng hô này: "Béo huynh", "Đại lão gia", chậc chậc, có thể nào lại không có chút quy củ nào như vậy chứ?

So với lão Trịnh, tiểu mập mạp đúng là dễ đối phó hơn nhiều. Da mặt tiểu mập mạp rõ ràng không dày như lão Trịnh, nghe Lý Mục nói, hắn đỏ bừng mặt, thậm chí không truy cứu việc Lý Mục dùng lời lẽ bất kính. Hắn ngồi vắt chân trên ghế cạnh bàn, vẻ mặt sốt ruột nói: "Lão Trịnh, đừng nói nhảm nữa, lấy tiền mua về đi, gia ta không gánh nổi hắn nữa đâu."

Phải rồi, nói thế mới đúng. Người của Thuần Vương phủ đường đường là thế, sao có thể động một tí là ỷ quyền cướp đoạt được? Lão già có thể không cần mặt mũi, nhưng tiểu mập mạp thì vẫn cần chứ, không nghe Lý Mục đã xưng huynh gọi đệ với tiểu mập mạp rồi sao?

Quả nhiên, không sợ địch mạnh như thần, chỉ sợ đồng đội như heo. Gặp phải một chủ nhân như tiểu mập mạp này, lão già dù có bản lĩnh trời cũng không thể thi triển được, trừ phi trói Lý Mục lại rồi ném xuống biển, vậy thì mọi chuyện mới xong xuôi.

Bất quá, lão già cũng biết thân phận quan trọng của Lý Mục và những "lưu Mỹ học sinh" khác. Việc Đại Thanh tuyển chọn và phái du học sinh đi Mỹ cũng là một sự việc lớn, đã tấu trình lên trên, nên lão già cũng không dám lỗ mãng.

Nhìn xem, ngay cả người của Thuần Vương phủ còn không dám động thủ...

Trần lão đầu lại dám mạo hiểm phạm phải sai lầm lớn, quả nhiên là "tướng ở ngoài, quân lệnh có khi không nghe" mà!

"Ngươi muốn bao nhiêu?" Lão Trịnh bất đắc dĩ quay đầu lại, và khi nói tiếp, hai tay đã khoanh vào trong ống tay áo. Đây là biểu hiện của sự bó tay, đồng thời cũng là tư thế đề phòng, cho thấy lão Trịnh đã bắt đầu vào trạng thái sẵn sàng.

"Không phải tôi muốn bao nhiêu, mà là đối với quý phủ, chiếc ban chỉ này đáng giá bao nhiêu?" Lý Mục đã quyết tâm, định đi theo con đường đó đến cùng, nghĩa là không chừa một chút đường lui nào. Vì y đã không có ý định quay về Đại Thanh, cũng không quan trọng là có kết duyên lành với Thuần Vương phủ hay không.

"Ha ha, Lý gia, cẩn thận kẻo tham thì thâm đấy." Lão Trịnh nhịn không được bật cười, nhưng vẻ lo lắng trong mắt ông ta chỉ lóe lên rồi biến mất.

Hắc hắc, ngờ đâu lại thành công. Nếu là tiểu mập mạp, nhìn cái kiểu hắn cầm ban chỉ tùy tiện tặng người như đêm qua thì thật sự chưa chắc đã xem trọng chiếc ban chỉ này đến vậy. Nhưng lão Trịnh thì lại khác, rõ ràng ông ta hiểu rõ hơn ý nghĩa của chiếc ban chỉ này đ��i với tiểu mập mạp, hay nói đúng hơn là đối với Thuần Vương phủ.

Thứ truyền đời của tổ tiên ấy mà! Đối với tiểu mập mạp, bán đất ruộng của gia đình cũng không thấy đau lòng. Nhưng đối với Thuần Vương phủ, nếu để tùy ý thứ truyền đời của tổ tiên lưu lạc bên ngoài, thì quả thật sẽ trở thành trò cười của Thuần Vương phủ. Cho nên, chiếc ban chỉ này giờ đây đã gắn liền với danh dự của Thuần Vương phủ. Dùng tiền để cân đo giá trị, thì thật khó mà nói đáng giá bao nhiêu.

"Ha ha, Trịnh gia, ngài còn chưa ra giá, sao đã nói đến chuyện nhiều hay ít rồi?" Lý Mục không chấp nhận lời uy hiếp của lão Trịnh. Tiền bạc đúng là thứ tốt, nhưng cũng phải có mệnh để mà tiêu xài mới được. Bất quá đối với Lý Mục, chỉ cần con thuyền này cập bến, thì y sẽ như cá gặp biển rộng, chim gặp trời cao tự do bay lượn. Dù Thuần Vương phủ tại Đại Thanh có thế lực lớn đến mấy, còn có thể vươn tới nước Mỹ hay sao?

Nghe Lý Mục nói, khóe miệng lão Trịnh co giật mấy lần, ông ta trừng mắt nhìn Lý Mục hồi lâu, rồi mới nhả ra mấy chữ từ kẽ răng: "Một vạn lạng!"

"Thành giao!" Lý Mục lập tức chốt hạ ngay.

Một vạn lạng bạc, tương đương tám nghìn đô la Mỹ, có thể đủ cho gia đình ở Illinois sinh sống trong một trăm năm. Nếu đặt ở Đại Thanh, Tri phủ tòng tứ phẩm có bổng lộc hàng năm chỉ tám mươi lạng, cộng thêm hai nghìn bốn trăm lạng tiền dưỡng liêm. Một vạn lạng gần bằng tổng thu nhập bốn, năm năm của một vị quan ngũ phẩm ở Đại Thanh.

Tòng tứ phẩm là khái niệm gì?

Nếu so với thế kỷ hai mươi mốt, gần như tương đương với cấp bậc tỉnh trưởng.

Thật là một thời đại hoàn mỹ! Ôm trong lòng tám nghìn đô la Mỹ "Liên Bang khoán", Lý Mục đắc ý thỏa mãn.

Trở lại buồng tàu nhỏ của Mike, Lý Mục tinh thần phấn chấn trả lại một trăm đô la Mỹ "Liên Bang khoán" trước mặt Mike, rồi thuận tay cầm lấy khẩu súng lục Colt 1872 kiểu đơn động của Mike mà vui mừng không thôi.

"Ngươi, ngươi đâu ra mà nhiều đô la Mỹ thế?" Mike cầm một trăm đô la Mỹ đó lật đi lật lại nhìn, như thể nhìn nhiều sẽ biến thành hai trăm đô vậy.

"Yên tâm đi, đây không phải 'Đại lục tệ', mà là 'Liên Bang khoán' đàng hoàng, không lừa được ngươi đâu." Lý Mục cũng không ngẩng đầu lên, thuận tay buộc bao súng có đai lưng vào ngang hông.

Ừ, đàn ông có súng, sức mạnh liền khác hẳn. Dũng khí lập tức tăng lên bội phần. Giờ đây, cho dù đối mặt ba năm gã tráng hán, Lý Mục cũng có đủ sức mạnh để đối phó.

Đây là ấn phẩm chuyển ngữ được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.