Hai vị cảnh sát trưởng cùng nhau ra quân, chiến dịch đạt thành công vang dội, tiêu diệt mười một tên tội phạm, bắt giữ ba mươi tám tên, giáng đòn mạnh mẽ vào thái độ ngang ngược, hống hách của bọn tội phạm trên phố Pieck, thể hiện rõ sự công bằng, chính trực của pháp luật và duy trì trật tự an ninh tại Springfield.

Toàn bộ văn bản đều là những lời lẽ sáo rỗng, hoa mỹ, dài dòng; thật ra báo cáo của cảnh sát Mỹ cũng không khác gì "bát cổ văn", thậm chí còn khô khan hơn cả triều Thanh. Về cơ bản, một mẫu báo cáo có thể dùng cả đời, chỉ cần thay đổi số liệu là xong.

Số liệu thì đúng là không bịa đặt, chỉ là không rõ trong số đó có bao nhiêu người thực sự là tội phạm đáng bị trừng phạt. Nhưng Lý Mục cũng không rảnh rỗi mà đi chất vấn chuyện đó. Trưởng cục cảnh sát còn chấp thuận bản báo cáo này, thì Lý Mục càng không cần phải bận tâm.

Mục đích của Lý Mục là để răn đe bọn lưu manh, đảm bảo người Hoa trên phố Pieck không bị ức hiếp. Hiện tại xem ra, mục đích này đã đạt được, những chuyện khác đều không đáng bận tâm. Còn về việc công lao này nên thuộc về Will hay George, Lý Mục không can dự, cũng chẳng bận tâm.

Tuy nhiên, vẫn có điều đáng tiếc. Ngựa của Nghiêm Thuận đã bị thương do trúng đạn lạc trong trận đấu súng, một vết thương ở mông. Dù nhìn qua không quá nghiêm trọng và cũng đã kịp thời được đưa đến bác sĩ thú y để điều trị, nhưng vẫn khiến Nghiêm Thuận vô cùng đau lòng. Trong suốt quá trình điều trị, cậu ấy luôn túc trực bên cạnh con ngựa, cả người và ngựa đều đỏ hoe mắt.

"Chút nữa ngươi phải đi cùng Leo mua ngựa," Will nói, liếc nhìn qua, không hề tỏ vẻ thương cảm nhiều, "con ngựa kia không dùng được nữa. Dù có khỏi bệnh cũng không còn thích hợp để cưỡi. Sức bền thì không thành vấn đề, nhưng tốc độ lại bị ảnh hưởng." Anh ta còn đề nghị Lý Mục nên "xử lý" con ngựa của Nghiêm Thuận.

Cái từ "xử lý" ở đây dĩ nhiên không có nghĩa là giết thịt. Thật ra ngựa của Nghiêm Thuận rất tốt, là một con ngựa Quarter thuần chủng cực kỳ quý hiếm. Dù giờ đang bị thương, nhưng huyết thống của nó vẫn tốt, có thể bán cho trang trại ngựa làm ngựa giống, chủ trang trại chắc chắn sẽ trả giá cao.

"Mục ca, cho con nuôi Tiểu Hắc nha —" Nghiêm Thuận đáng thương vô cùng đưa ra yêu cầu. Dù trên danh nghĩa con ngựa này thuộc về Nghiêm Thuận, nhưng thực chất là tài sản của Lý Mục, nên Nghiêm Thuận không có quyền tự quyết.

Ngựa Quarter của Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận đều là ngựa đen, giống hệt Ô Truy. Tên được đặt khá tùy tiện: ngựa của Nghiêm Hổ gọi là "Đại Hắc", của Nghiêm Thuận thì gọi "Tiểu Hắc".

"Nếu con muốn nuôi thì cứ nuôi đi," Lý Mục không từ chối yêu cầu của Nghiêm Thuận. "Sau này chúng ta cũng có thể xây một trang trại nuôi ngựa." Chuyện một hai trăm đô la thôi mà, đâu cần phải làm như sinh ly tử biệt vậy.

Ng��a, là phương tiện giao thông quan trọng nhất thời bấy giờ, chắc chắn không thể thiếu. Gia đình Lý Mục và Nghiêm gia hiện tại tổng cộng có sáu người, mà đã có đến năm con ngựa. Xem ra sau này sẽ còn nhiều hơn, xây một trang trại ngựa là điều rất cần thiết.

Vậy thì cứ nuôi. Lý Mục đến bưu điện gửi điện báo cho MIT, sau đó đến chợ ngựa mua ngựa. Khi trở về thị trấn Riverside, trời đã tối mịt.

Khi mua ngựa, Lý Mục cũng mua cho Sơ Tuyết một con. Khác với Ô Truy toàn thân đen nhánh, Lý Mục mua cho Sơ Tuyết một con ngựa Ả Rập màu đỏ, tên nó đương nhiên là "Xích Thố".

Ngựa mua cho Nghiêm Thuận vẫn là Quarter. Về giá cả, đương nhiên không thể sánh bằng "Xích Thố", nhưng Nghiêm Thuận cũng không hề tỏ vẻ bất mãn, ngược lại còn có chút vui mừng khi thấy mọi chuyện thành công. Suốt đường đi, cả hai đều vui vẻ không ngớt.

Khi họ trở về căn nhà ở thị trấn Riverside, mẹ Nghiêm như thường lệ đã nấu xong đồ ăn. Thấy Lý Mục và mọi người trở về, mẹ Nghiêm mới thở phào nhẹ nhõm một hơi: "Về được là tốt rồi, về được là t��t rồi. Từ lúc các con đi, ta đã ở nhà thắp hương cầu Phật, mong Bồ Tát phù hộ các con bình an vô sự —"

Đây là nước Mỹ, không biết mẹ Nghiêm kiếm đâu ra hương để thắp.

Sau khi ăn cơm xong, Lý Mục đi đến chỗ Nghiêm gia, chuẩn bị nói chuyện thẳng thắn với gia đình họ Nghiêm.

"Được, Mục ca cứ quyết định đi —" Nghe Lý Mục nói xong, lão Nghiêm không chút do dự, để Lý Mục toàn quyền quyết định.

Vào thời điểm này, khái niệm "gia đình" và "quốc gia" của mọi người vẫn còn khá mơ hồ. Trước khi "quốc phụ" đề xuất Chủ nghĩa Tam Dân, thậm chí ngay cả khái niệm "dân tộc" cũng không được định nghĩa rõ ràng. Mặc dù triều Thanh cũng có sự phân biệt giữa "kỳ nhân" và "dân thường", nhưng đối với đa số người xuất ngoại mà nói, thì "người Thanh" mới là danh xưng duy nhất của họ.

Dù đã đến Mỹ gần hai tháng, nhưng lão Nghiêm vẫn duy trì truyền thống từ thời triều Thanh. Lý Mục trên danh nghĩa là chủ nhân của gia đình lão Nghiêm, lão Nghiêm không hề có ý thức chống đối Lý Mục, Lý Mục nói gì, lão đều nghe theo.

"Việc nhập quốc tịch Mỹ là chuyện lớn, các con phải suy nghĩ thật kỹ. Một khi nhập quốc tịch Mỹ, trở về triều Thanh sẽ bị coi là 'Người phương Tây'. Nhưng điều đó cũng không phải vấn đề lớn, vì sau này chúng ta chắc là cũng chẳng có cơ hội trở về triều Thanh nữa." Lúc đầu, Lý Mục định nhấn mạnh một chút về ảnh hưởng của việc nhập quốc tịch Mỹ đối với tông tộc, nhưng nghĩ lại thì thấy không cần thiết. Gia đình lão Nghiêm vốn là gia nô của Thuần Vương phủ, có hay không tông tộc cũng chẳng rõ ràng.

"Mục ca, đời này ngài ở đâu con theo đó." Nghiêm Hổ, với tính cách thẳng thắn, nhanh miệng, dứt khoát bày tỏ tấm lòng mình.

Nghiêm Thuận và Sơ Tuyết không nói gì, nhưng nhìn biểu cảm của hai người thì có vẻ như họ cũng đồng ý trăm phần trăm. Đặc biệt là Sơ Tuyết, từ khi nhìn thấy "Xích Thố", ánh mắt cô bé không rời Lý Mục, luôn chăm chú nhìn anh. Chắc hẳn lúc này, nếu lão Nghiêm mà thốt ra từ "Không", cô bé có khi sẽ suy nghĩ dại dột.

"Mục ca, việc của cả gia đình con xin ngài toàn quyền quyết định. Ngài đã chi ra nhiều tiền như vậy vì cả gia đình con, ân tình này dù kiếp sau có làm trâu làm ngựa cũng không đền đáp nổi — Hơn nữa, ở đây có nhà để ở, có đất để trồng trọt. Thiết Chùy và mấy đứa nhỏ khác đi theo ngài cũng có đường làm ăn. Cho dù có làm gia nô, con cũng làm một cách thoải mái trong lòng —" Lão Nghiêm nói trong xúc động, vẻ mặt kiên quyết đến cảm động lòng người.

Thật ra mà nói, so với cuộc sống ở triều Thanh và ở Mỹ, chỉ cần không ngốc nghếch thì ai cũng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Giờ không phải những năm sáu mươi của thế kỷ 20, không có yêu cầu đạo đức phải về nước xây dựng Trung Quốc mới. Chỉ dựa vào Lý Mục và gia đình lão Nghiêm, e rằng cũng không thể nào lật đổ sự thống trị của triều Thanh. Ngay cả "quốc phụ" khi về nước làm cách mạng vẫn còn quốc tịch Mỹ, thì ai có thể thoát khỏi vòng xoáy của thời đại này chứ.

"Được rồi, vậy ngày mai ta sẽ nhờ Henry lo liệu việc này cho mọi người — Đã muốn nhập quốc tịch Mỹ, vậy mối quan hệ giữa chúng ta cũng cần phải rõ ràng. Từ giờ trở đi, chúng ta không còn là quan h�� chủ tớ, mà là quan hệ thuê mướn. Ta dùng tiền thuê các con làm việc cho ta, mỗi tháng sẽ có lương. Căn nhà này sẽ là của các con, làm tài sản riêng của các con. Cả Thiết Chùy, Kim Cương và ngựa của Sơ Tuyết, cùng với mảnh đất mà con và thím Nghiêm đã khai hoang trước đây, tất cả đều là của các con —" Lý Mục đã ra tay thì sẽ làm cho tới cùng. Đã muốn chiêu mộ, thì phải bỏ vốn.

"Ôi chao, Mục ca, con không dám nhận đâu ạ! Ngài làm vậy là muốn đẩy con, cái bà già này, vào chỗ chết rồi. Vì gia đình chúng con mà ngài đã hủy hoại tiền đồ của mình, ngài lại còn đưa Thiết Chùy và mấy đứa nhỏ khác đi học, cho chúng một tương lai. Cái danh xưng 'Thím Nghiêm' này con vạn lần không dám nhận, nếu ngài cứ gọi như vậy, con, cái bà già này, đành phải đi nhảy sông tự tử cho rồi. Gia đình họ Nghiêm chúng con không phải là kẻ vong ân bội nghĩa đâu —" Lúc này, mẹ Nghiêm đã nước mắt giàn giụa, cứ như tiếng "Thím Nghiêm" của Lý Mục là một sự sỉ nhục lớn lao vậy.

Lý Mục gọi như vậy là vì Sơ Tuyết. Nếu sau này Lý Mục cưới Sơ Tuyết, thì với mẹ Nghiêm và bố Nghiêm, đó chính là "quan hệ thông gia". Chẳng lẽ vẫn cứ "lão Nghiêm" dài "lão Nghiêm" ngắn mãi sao, thật là không ra thể thống gì.

Lý Mục đã đánh giá thấp ý thức về đẳng cấp xã hội của thời đại này, quả thực đã ăn sâu bén rễ.

Những dòng chữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được kiến tạo từ nguồn cảm hứng bất tận.