Ba ngày sau, Lý Mục vẫn chưa rời giường thì Mike đã tìm đến nhà Will, cuối cùng cũng giữ được Lý Mục ở nhà.

“Không phải anh đã tìm được đối tác rồi sao? Còn đến tìm tôi làm gì?” Lý Mục đành phải tạm gác lại thói quen luyện súng cùng Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận, tiếp đón Mike trong phòng khách ở lầu các.

Lầu các giờ đây đã ngày càng hoàn thiện, ngoài phòng ngủ và thư phòng, lão Nghiêm còn dành thêm cho Lý Mục một phòng khách nữa. Trong đó, sofa và bàn trà được mua sắm từ chợ, trên tường treo những bức bích họa do chính Lý Mục tự tay lựa chọn. Phần gác mái ban đầu không có sàn, nhưng giờ đây đã được trải thảm. Một mặt mái nhà được tháo dỡ hoàn toàn, thay thế bằng mái kính do kỹ sư lắp đặt, giúp hiệu quả lấy sáng cực tốt.

Có lẽ do biến dị nào đó xảy ra khi xuyên không, mọi loài động vật đều thể hiện sự thân thiết đặc biệt với Lý Mục. Pan, thú cưng duy nhất trong nhà hiện nay, chính là một ví dụ điển hình.

Chỉ cần Sandy không ở nhà, Pan luôn quấn quýt bên Lý Mục. Tối đến, nó ngủ trên tấm thảm cạnh giường Lý Mục, thậm chí có khi nửa đêm còn lén lút trèo lên giường. Giờ đây, nó càng rúc vào chân Lý Mục, dường như cảm nhận được sự bất mãn của Lý Mục, trợn tròn hai mắt nhìn chằm chằm Mike.

“Lý Mục, nghe tôi nói, lúc đó tôi cũng không biết tiền thưởng lại nhiều đến thế. Mà anh biết tiền của tôi có hạn, tiền của anh cũng có hạn, nên chúng ta cần tranh thủ thêm nhiều khoản đầu tư hơn. Anh phải hiểu cho tôi, tôi chưa hề từ bỏ ý định hợp tác với anh. Lúc đó tôi cũng không lường trước được mối quan hệ giữa anh và Reagan lại căng thẳng đến thế. Tôi vẫn luôn nghĩ đến việc chúng ta cùng hợp tác, Reagan có tài chính, anh có kỹ thuật, còn tôi có thân phận người Mỹ, có thể phụ trách vận hành nhà máy. Chúng ta là một sự kết hợp hoàn hảo.” Mike biểu lộ vô cùng chân thành, nói lời có vẻ như cũng rất có lý.

Quả thực có lý, nếu đổi Mike thành Lý Mục, Lý Mục đoán chừng cũng sẽ làm vậy.

Nhưng sự việc đã đến nước này, Lý Mục và Mike đã không còn khả năng hợp tác, hơn nữa họ sắp trở thành đối thủ cạnh tranh. Chỉ có thể nói là tạo hóa trêu ngươi.

“Được thôi, tôi hiểu lựa chọn của anh. Thực ra chúng ta đều không có nhiều lựa chọn khác. Có lẽ anh đã biết, nhà máy của tôi cũng sắp khởi công, tương lai chúng ta chỉ có thể là đối thủ.” Lý Mục tỏ vẻ đã hiểu lựa chọn của Mike, nhưng vẫn nhắc nhở Mike cần nhìn rõ sự thật.

“Tôi biết, chết tiệt! Đây chính là lý do tôi muốn hợp tác với anh, anh luôn có thể khiến người khác ngạc nhiên. So với anh, Reagan chẳng khác nào một phế vật, ngoài tiền bạc ra thì chẳng có gì. Nhà máy của anh đã khởi công, còn nhà máy của tôi đến cái bóng cũng chưa thấy đâu – thật đáng chết, lẽ ra tôi nên kiên nhẫn hơn một chút!” Mike tỏ vẻ hối hận.

Thực ra, khi Lý Mục và nhóm người anh ta chưa đến Springfield, báo chí ở Springfield đã rầm rộ đưa tin về số tiền thưởng khổng lồ của Jessy James. Chỉ tiếc Mike, gã bác sĩ thú y này, lại không có thói quen đọc báo, nên mới bỏ lỡ những tin tức đó.

Xét về tầm ảnh hưởng xã hội, Mike và Will không thể sánh bằng. Will cùng Lý Mục đi một chuyến đến chính quyền thành phố, Lý Mục liền có được giấy phép đất đai. Còn việc khởi công nhà máy hay mở nông trường thì người ta cũng chẳng hỏi han gì. Mike ở Springfield không có mối quan hệ rộng như Will, muốn có được giấy phép còn phải tiếp tục cố gắng.

Đầu thế kỷ này, nước Mỹ là một đất nước mà tình trạng tham nhũng tràn lan, không chỉ cảnh sát thối nát, chính phủ cũng chẳng khác gì, giống như 'tam ca' ở thế kỷ hai mươi mốt vậy. Mike muốn đi theo thủ tục bình thường để xin được giấy phép gần như là không thể. Quyền lực của Tiểu Mập Mạp cũng chỉ có ở Đại Thanh mà thôi, đến nước Mỹ, Tiểu Mập Mạp cũng đành bó tay.

Tình cảnh hiện tại của Mike thuộc dạng 'ôm đầu heo đi tìm đền, mà chẳng thấy đền đâu'. Vì không có mạng lưới quan hệ, muốn hối lộ cũng chẳng biết nên đưa cho ai. Nếu muốn chuẩn bị chu đáo từ trên xuống dưới vài lần, e rằng chút tài sản của Tiểu Mập Mạp cũng chẳng đáng là bao.

“Đừng nghĩ nữa – tôi sẽ không tự rước phiền phức vào thân, đừng hòng mà nghĩ đến.” Lý Mục lập tức ngắt lời Mike. Anh cũng không muốn cung cấp trợ giúp cho đối thủ cạnh tranh của mình.

“Lý Mục, xin thương xót, chỉ cho huynh đệ một con đường sáng. Nhà máy của anh chắc chắn cần sản phẩm chủ lực, chẳng lẽ anh không sản xuất súng lục kiểu song động? Tôi có thể chuyển nhượng bản quyền cho anh –” Mike chớp mắt nhỏ, vậy mà dám tính kế đến cả Lý Mục.

“Mẹ kiếp, Mike! Bản quyền súng lục kiểu song động đó chính là tôi bán cho anh!” Lý Mục thật ra đúng là có ý định sản xuất súng lục kiểu song động, nhưng rõ ràng anh sẽ không để Mike dễ dàng đạt được điều đó.

“Đúng vậy, nên bản quyền độc quyền đó hiện giờ là của tôi!” Mike cuối cùng cũng đắc ý một phen, những nốt tàn nhang trên mặt hắn dường như cũng đang lấp lánh sáng lên.

“Đừng vội đ���c ý quá sớm, không ngại nói cho anh biết, cái bản quyền độc quyền đó, tôi thật sự không thèm để mắt đến.” Lý Mục cười ha ha, căn bản không bị Mike kiềm chế.

Khi nghiên cứu chế tạo thuốc nổ không khói thành công ổn định, súng trường lên đạn bằng khóa nòng kiểu ổ đạn, súng lục tự động và súng máy sẽ trở thành xu hướng của tương lai. Súng lục ổ quay có phạm vi ứng dụng không lớn, Lý Mục cũng không bận tâm đến một khẩu súng lục ổ quay, nên nếu Mike muốn dùng thứ này để uy hiếp Lý Mục thì chẳng có cửa đâu.

Hơn nữa, về sự hợp tác giữa Mike và Tiểu Mập Mạp, thật lòng Lý Mục cũng không mấy coi trọng. Đừng thấy Mike hiện tại đắc ý, rồi sẽ có lúc hắn phải khóc.

Nói đến chuyện đấu đá nội bộ, trong số người phương Tây, ngoài người Do Thái có thể đấu lại người Hoa một phen, những dân tộc khác e rằng đều không làm được. Mike, gã bác sĩ thú y này, lại càng không làm được. Tiểu Mập Mạp có lẽ không hiểu gì về kinh doanh, nhưng dưới tay Tiểu Mập Mạp lại có nhân tài, phía sau còn có Thuần Vương phủ ủng hộ. Một khi những người dưới trướng Tiểu Mập Mạp hiểu rõ cách thức vận hành kinh tế phương Tây, Mike, gã bác sĩ thú y này, sẽ bị ăn sạch không còn một mẩu xương.

Chỉ hy vọng đến lúc đó Mike còn có thể bảo vệ được bản quyền độc quyền của mình, khi ấy có lẽ hắn còn có chút giá trị lợi dụng.

“Anh mà hợp tác với Tiểu Mập Mạp, vậy chẳng khác nào 'cõng cọp lột da'. Thử nghĩ xem, Tiểu Mập Mạp lại là một đại quý tộc cổ xưa của đế quốc phương Đông. Một khi hắn biết được nội tình thật sự của anh, một người phương Tây này – Mike, tôi như đã thấy trước tương lai của anh rồi.” Lý Mục trước tiên khuấy động lòng nghi ngờ giữa Mike và Tiểu Mập Mạp, không mong nó phát huy tác dụng ngay bây giờ, chỉ cần gieo mầm tai họa ngầm vào giữa họ là được.

Mike mặc dù là người Mỹ, nhưng dù sao cũng chỉ là một bác sĩ thú y. Nghề này ngay cả ở Mỹ cũng chẳng đáng mặt. Đừng tưởng rằng ở Mỹ mọi người đều bình đẳng, người Mỹ cũng rất coi trọng xuất thân. Ví như hai mươi năm trước, nhân vật lừng lẫy trên thị trường chứng khoán Phố Wall là Daniel Đức Lỗ, cũng vì ông ta trước đây từng buôn bán súc vật, nên dù sau này Daniel Đức Lỗ trở thành một trong những ông trùm nổi tiếng, khi người khác nhắc đến ông ta, vẫn quen miệng gọi bằng biệt danh 'con buôn trâu', một cách gọi đầy khinh bỉ và trào phúng.

“Không – không thể nào –” Trước lời Lý Mục, Mike rõ ràng không dám chắc.

“Sẽ không sao? Anh cứ chờ xem. Rất nhanh anh sẽ hiểu rõ, đế quốc phương Đông cổ xưa không chỉ lưu truyền tơ lụa và đồ sứ, mà còn có vô số binh pháp và mưu lược.” Lý Mục tiếp tục dồn dập công kích, quyết không bỏ qua cho đến khi Mike bị dọa cho chết khiếp.

“Binh pháp – cái này mẹ nó là kinh doanh, thì liên quan gì đến chiến tranh chứ?” Mike cuối cùng cũng lấy lại được chút tự tin.

“Có liên quan hay không thì tương lai anh sẽ rõ.” Lý Mục không giải thích, chuyện như vậy giải thích cũng không rõ ràng, muốn biết vị của quả lê thì phải tự mình nếm thử mới được.

Bản dịch này, cùng với bao điều thú vị khác, là món quà truyen.free dành tặng độc giả.