Dựa theo những yêu cầu Lý Mục đưa ra để tính toán, kết quả của Mike là chính xác, nhưng rõ ràng 150 hay 200 đô la Mỹ không phải con số Lý Mục mong muốn. Bởi vậy, sau khi Mike đưa ra kết luận, Lý Mục tỏ ra hết sức tò mò.

– Một trăm năm mươi đô la Mỹ? Sao anh lại có kết luận này? – Lý Mục không muốn tác phẩm "vượt thời đại" mình tạo ra lại bị bán rẻ như vậy. Ít nhất cũng phải vạn tám ngàn đô la Mỹ chứ, trong khi chiếc nhẫn nhỏ của gã mập lùn kia còn bán được một vạn lượng bạc.

– Không sai mà. Vé xe lửa cho năm người cần khoảng một trăm đến một trăm năm mươi đô la Mỹ, chi phí sinh hoạt ba tháng cho năm người nhiều nhất là năm mươi đô la Mỹ. Giá này rất phải chăng. – Mike tròn mắt ti hí, nhìn Lý Mục với vẻ ngây thơ lạ thường.

– Được rồi, tiền vé xe thì không có vấn đề. Nhưng chi phí sinh hoạt ba tháng cho năm người chỉ cần năm mươi đô la Mỹ? Chẳng phải anh nhầm rồi sao? Tôi đã bỏ ra tám ngàn lượng bạc cho họ, chẳng lẽ anh nghĩ tôi muốn họ sống trong khu ổ chuột à? – Lý Mục đặt câu hỏi về kết luận của Mike, nhưng đây không phải là chất vấn trình độ toán học, mà là chất vấn quan niệm sống của anh ta.

– Vậy anh muốn họ có kiểu cuộc sống nào? Xây cho họ một trang viên, để họ sống như các quý tộc à? Với năm mươi đô la Mỹ đã là quá tốt rồi, họ có thể ăn thịt trong mỗi bữa, sau bữa ăn còn có cả món tráng miệng, thậm chí còn thường xuyên được thêm món. Cà phê và rượu Rum cũng không thiếu. So với cuộc sống trước đây của họ, điều này đã là một trời một vực, thậm chí còn tốt hơn mức sống của phần lớn người Mỹ. – Mike dường như rất am hiểu về Thanh quốc, nắm rõ cả bữa ăn của người dân nơi đây.

– Không không không, anh nói chỉ là những yêu cầu sinh hoạt cơ bản. Tôi muốn cho họ nhiều hơn thế nữa, ngoài việc có đủ miếng ăn áo mặc, tôi còn muốn họ có được tôn nghiêm của một con người. Chẳng hạn như trang phục của họ, nếu ở Mỹ thì không phù hợp chút nào, nên họ cần quần áo mới; trình độ vệ sinh cá nhân cũng cần được nâng cao, bao gồm cả gu thẩm mỹ của họ. Anh không thấy một người đàn ông để tóc bím thì rất buồn cười sao? Họ sẽ bị người ta chế giễu là con gái! Họ còn cần được huấn luyện ngôn ngữ để có thể sống tốt hơn ở Mỹ; mấy đứa trẻ đều cần được giáo dục, phải có những kỹ năng sống nhất định; thậm chí nếu có thể, họ còn phải được huấn luyện về lễ nghi, như vậy họ mới có thể phục vụ tôi tốt hơn – Lý Mục thao thao bất tuyệt một tràng dài, khiến Mike đối diện há hốc mồm kinh ngạc.

– Ôi trời ơi, anh muốn đào tạo ra một đám quý tộc à? Nói thật, nếu anh làm được, tôi cũng muốn đến chỗ anh làm việc. Cho hỏi anh có cần bác sĩ không? – Mike lập tức tự tiến cử, dù có ý đùa cợt khá nhiều, nhưng rõ ràng anh ta vô cùng sốc trước kế hoạch của Lý Mục.

Nếu thực hiện theo tiêu chuẩn của Lý Mục, thì quả thật có thể nói như Mike, Lý Mục sẽ đào tạo ra một đám quý tộc.

Vào giai đoạn cuối thế kỷ XIX, nước Mỹ còn lâu mới cường thịnh như thế kỷ XXI, người dân Mỹ cũng không có sự tự tin như thế kỷ XXI. Thậm chí, cách đây khoảng bảy năm, Mỹ mới thông qua một cuộc chiến tranh để duy trì sự thống nhất quốc gia, tiện thể kết thúc chế độ nô lệ và hoàn thành sự chuyển mình rực rỡ từ một quốc gia nô lệ sang một quốc gia tư bản chủ nghĩa.

Trong thời kỳ này, nước Mỹ đang rất cần sự thừa nhận của thế giới. Thậm chí có thể nói, Mỹ, vừa thoát khỏi chế độ nô lệ, vẫn còn khá tự ti trước mặt người dân thế giới. Bởi vậy, Mỹ mới có thể chấp nhận kế hoạch du học sinh do chính ph��� Thanh đưa ra. Điều này sẽ giúp nâng cao hình ảnh quốc gia và địa vị quốc tế của Mỹ. Do đó, ngay từ ngày đầu tiên kế hoạch này được xác định, hầu hết các tờ báo ở Mỹ đều liên tục đăng tải tin tức này.

Một đế quốc cổ xưa với năm ngàn năm lịch sử văn minh từ phương Đông lại cần học tập từ Mỹ, trở thành học trò của người Mỹ – một tin tức như vậy rất được người Mỹ hoan nghênh.

Tất nhiên, sự thổi phồng quá mức như vậy cũng đã để lại mầm mống tai họa cho “Đạo luật Bài Hoa” trong tương lai. Trong một dòng thời gian khác, khoảng mười năm sau, vào năm 1881, chính phủ Thanh đã chấm dứt “Kế hoạch du học sinh”, sớm triệu hồi tất cả lưu học sinh về nước.

Và tháng Năm năm sau đó, chính phủ Mỹ đã thông qua “Đạo luật Bài Hoa”.

Rất khó để khẳng định liệu việc chính phủ sớm triệu hồi du học sinh có mối liên hệ tất yếu nào với “Đạo luật Bài Hoa” hay không. Nhưng rõ ràng, đây là sự phủ đ��nh của chính phủ Thanh đối với hệ thống giáo dục của Mỹ, cho rằng nhân tài được đào tạo trong hệ thống giáo dục Mỹ không phù hợp với Thanh đế quốc.

Điều này rõ ràng làm tổn thương lòng tự trọng vốn còn rất nhạy cảm của người Mỹ lúc bấy giờ.

Tất nhiên, việc chính phủ Thanh sớm triệu hồi du học sinh không phải là nguyên nhân trực tiếp khiến Mỹ ban hành “Đạo luật Bài Hoa”, nhưng ít nhất cũng có yếu tố gián tiếp tồn tại.

Vào năm 1879, Quốc hội Mỹ đã thông qua “Dự luật Mười lăm Hành khách”, quy định bất kỳ con thuyền nào đến Mỹ cũng không được chở quá 15 hành khách Trung Quốc mỗi chuyến. Sau khi dự luật này được ban hành, chính phủ Thanh lúc bấy giờ đã gửi công hàm phản đối nghiêm trọng đến Nhà Trắng. Phía Nhà Trắng cũng cho rằng dự luật này bất lợi cho thương mại và quan hệ Mỹ-Thanh. Cuối cùng, Tổng thống Rutherford B. Hayes đã bác bỏ dự luật này với lý do vi phạm hiến pháp Mỹ và “Hiệp ước Burlingame”.

Đến năm 1882, Quốc hội Mỹ đã tiếp nhận “Đạo luật Bài Hoa” do Thượng nghị sĩ John Miller của Đảng Cộng hòa đệ trình. Vì thế, quốc hội đã tiến hành tranh luận kịch liệt, và cuối cùng, cũng như lần trước, “Đạo luật Bài Hoa” lại được thông qua.

Tổng thống Mỹ lúc bấy giờ không còn là Rutherford B. Hayes, mà là Chester A. Arthur, người đã kế nhiệm chức vụ tổng thống sau khi Tổng thống James Garfield bị ám sát. Sau khi chính phủ Thanh triệu hồi du học sinh, Mỹ theo một nghĩa nào đó đã trở thành trò cười trên trường quốc tế, và Mỹ với Thanh đế quốc cũng không còn tình hữu nghị đáng kể. Cuối cùng, Chester A. Arthur đã ký ban hành “Đạo luật Bài Hoa”.

Vì vậy, giờ đây có thể rút ra kết luận rằng, vào năm 1872, nhóm du học sinh đầu tiên của Lý Mục chắc chắn nhận được sự chú ý của toàn nước Mỹ. Và chính phủ Thanh cũng rất coi trọng “Kế hoạch du học sinh” này, bởi vậy không tiếc cử một vị quan tam phẩm của triều đình làm người dẫn đoàn.

Tất nhiên, chính phủ Thanh trong thời kỳ này, mức độ hỗn loạn không khác mấy so với Nam Phi thế kỷ XXI – khi một người đàn ông da đen không biết ngôn ngữ ký hiệu lại được làm người phiên d��ch lung tung khoa tay trong buổi tang lễ toàn cầu của Mandela. Chính phủ Thanh cũng có thể để một bác sĩ thú y làm bác sĩ riêng cho nhóm “rường cột tương lai của đế quốc” này.

Lý Mục biết rõ chuyện của Mike, nên khi Mike đùa cợt đề nghị với Lý Mục, Lý Mục cũng nửa đùa nửa thật đáp lời: “Nếu anh muốn đến làm thì tốt quá. Hiện tại tôi đã có quản gia, đầu bếp, thợ tỉa hoa, bảo tiêu, tùy tùng và cả thị nữ nữa. Tôi nghĩ tôi còn cần một người coi ngựa, nếu là một bác sĩ thú y thì càng tốt hơn nữa –”

Thời ấy, nước Mỹ đâu có khắp nơi xe sang, thậm chí ô tô cũng chưa được phát minh. Bởi vậy, Lý Mục, cho dù trong tương lai sẽ trở thành người giàu nhất thế giới, cũng chỉ có thể đi xe ngựa.

Tất nhiên, xét đến cách ăn mặc hiện tại của Lý Mục, có lẽ trở thành một cao bồi thì hợp với anh hơn.

Những trang viết này được truyen.free cẩn trọng biên soạn, không nên sao chép dưới mọi hình thức.