Thế kỷ hai mươi mốt vẫn còn không ít tài liệu ghi chép lại giai đoạn lịch sử này, và hầu hết các ghi chép đều cho thấy người dân Mỹ đã tỏ thái độ hoan nghênh đối với các học sinh đến từ Đại Thanh.

Rõ ràng đó chỉ là một cách tô hồng hiện thực. Thực tế là, những đứa trẻ đến từ đế quốc phương Đông xa xôi, cổ kính và bí ẩn này vừa đặt chân đến San Francisco đã b�� người Mỹ vây xem, và kiểu "vây xem" đó đương nhiên không hề có thiện ý.

Nếu nói người dân dưới sự cai trị của triều Thanh lúc đó còn ngu muội, thì trình độ dân trí của người Mỹ cũng chẳng khá hơn là bao. Đặc biệt là ở California, nơi mà hai mươi năm trước đây vẫn còn là lãnh thổ của Mexico. Trong cuộc chiến tranh Mỹ-Mexico năm 1848, Mỹ đã cướp đi một nửa lãnh thổ của Mexico, và khu vực California chính thức trở thành lãnh thổ của Mỹ.

Trước năm 1848, San Francisco không mang tên San Francisco mà được gọi là Yerba Buena, hay còn được biết đến là Thánh Francesco. Toàn bộ khu vực San Francisco trước năm 1848 thậm chí chỉ có hơn tám trăm cư dân. Thế nhưng, sau khi phát hiện mỏ vàng, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, dân số nơi đây đã tăng vọt lên đến hai mươi lăm ngàn người, trong đó, một phần đáng kể là người Hoa bị buôn bán sang đây để khai thác mỏ.

Mỹ là một quốc gia nhập cư. Nếu người Mỹ ban đầu đều là những kẻ sa cơ lỡ vận, tội phạm, hoặc những nhà thám hiểm không thể sống sót ở châu Âu, thì California hiện tại cũng tương tự như vậy. Do phong trào Tây tiến của Mỹ, rất nhiều người Mỹ không có cơ hội ở bờ Đông đã di cư sang miền Tây, tham gia vào phong trào Tây tiến sôi nổi. Đừng tưởng rằng những người này có trình độ dân trí cao siêu gì. Có lẽ họ trông giống các quý ông, quý bà lịch thiệp, nhưng thực chất bên trong cũng chẳng khác gì những tên tội phạm vừa đặt chân lên châu Mỹ hàng trăm năm trước.

Trong lúc Mike đi tìm xe ngựa, Lý Mục đã tận dụng khoảng thời gian đó để cung cấp cho người nhà họ Nghiêm một số kiến thức cơ bản về San Francisco.

Hiệu quả rõ ràng tức thì. Sau khi Lý Mục nói xong, nỗi thấp thỏm lo âu ban đầu của người nhà họ Nghiêm khi nhìn những người phương Tây xung quanh nhanh chóng tan biến, thay vào đó là thái độ khinh thường và khinh bỉ.

Mặc dù địa vị xã hội của người nhà họ Nghiêm trong Đại Thanh không cao vì họ chỉ là nô bộc, nhưng họ đã từng làm việc trong vương phủ, đều là những người trung thực, có trách nhiệm, chưa từng làm điều gì trái pháp luật. Xét về mặt tâm lý, đối diện với những "tội phạm" mà Lý Mục vừa kể, họ v���n cảm thấy mình có ưu thế hơn.

Đây là vấn đề về nhận thức thế giới. Trước đây, trong ấn tượng của người nhà họ Nghiêm, người phương Tây đều là "Dương đại nhân", thuộc tầng lớp đặc quyền, là những kẻ ở trên người khác. Họ là những chủ nhân mà ngay cả quan viên Đại Thanh cũng phải cẩn thận từng li từng tí phục vụ. Vì thế, khi thân phận là nô bộc, người nhà họ Nghiêm đối mặt với người phương Tây, đương nhiên sẽ tự ti và thấp thỏm lo âu từ trong tâm khảm.

Giờ thì khác rồi. Sau khi Lý Mục vạch trần bộ mặt thật của những người phương Tây này, trong lòng người nhà họ Nghiêm lập tức hình thành suy nghĩ "người phương Tây cũng chẳng qua có thế".

Khái niệm này kỳ thực cũng không sai. Trong văn hóa của người Hoa có truyền thống "cha mẹ còn, không đi xa". Trong hoàn cảnh bình thường, trừ khi quê nhà gặp thiên tai nhân họa, cuộc sống vô cùng khó khăn, nếu không người Hoa sẽ không bao giờ rời bỏ quê hương. Trong tư tưởng của người Hoa, khái niệm "kẻ ly hương thường hèn mọn" đã ăn sâu vào lòng người. Chỉ cần còn một chút hy vọng, họ sẽ không rời quê hương để mưu sinh nơi xứ người. Hiện tại, những người phương Tây này đều là những kẻ đáng thương phải rời bỏ quê hương, vậy thì họ cũng chẳng có gì là phi thường cả.

Những thay đổi trong tư tưởng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hành động. Vì vậy, khi Mike trở lại với hai chiếc xe ngựa, anh ta không khỏi ngạc nhiên.

"Họ bị làm sao thế? Anh đã làm phép thuật gì với họ vậy?" Mike đương nhiên có thể cảm nhận được. Dù chỉ vừa rời đi một lát, ánh mắt của đám người nhà họ Nghiêm nhìn anh ta đã không còn sự kính sợ như trước, thậm chí còn xen lẫn chút lòng thương hại. Điều này thực sự khiến Mike rất ngạc nhiên.

Nếu theo lý luận của Lý Mục thì Mike cũng là một "kẻ đáng thương" chính hiệu.

Thử nghĩ xem, Mike là người Mỹ sang Viễn Đông kiếm sống, mà Mỹ lại là một quốc gia nhập cư. Điều này cho thấy, Mike ban đầu ở châu Âu làm ăn không thuận lợi, sau đó từ châu Âu đến Mỹ, kết quả vẫn không thể phát triển ở Mỹ, thực sự hết cách mới phải đến Viễn Đông ——

Phải thảm đến mức nào, chẳng khác nào đã đi gần hết vòng quanh Trái Đất!

Lý Mục không giải thích gì. Chờ Mike chủ động mở cửa xe ngựa cho mình, Lý Mục mới thản nhiên bước lên.

Cũng chẳng trách. Ai bảo Lý Mục là chủ nợ của Mike đâu. Thời buổi này chưa có cái lý lẽ "nợ mới là ông chủ". Mọi người vẫn còn rất chất phác, nợ thì phải trả, đó là lẽ thường tình, không thì cứ ngoan ngoãn làm cháu trai thôi ——

Mike cũng theo Lý Mục lên cùng một chiếc xe ngựa, cùng với Sơ Tuyết.

Sơ Tuyết hiện giờ là thiếp thân hầu gái của Lý Mục. Mà đã là "thiếp thân", đương nhiên phải có chút dáng vẻ "thiếp thân" của mình, luôn cận kề không rời chính là yêu cầu cơ bản.

Khi cửa xe ngựa đóng lại, không gian yên tĩnh bên trong và sự huyên náo bên ngoài lập tức trở thành hai thế giới riêng biệt. Mặc dù tiếng ồn ào bên ngoài vẫn liên tục vọng vào qua lớp cách âm không mấy hiệu quả của toa xe, nhưng khi ở trong một không gian kín và chật hẹp như vậy, cảm giác an toàn vẫn tăng lên đáng kể. Ít nhất Lý Mục cũng nghe rõ tiếng Sơ Tuyết khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta sẽ đến tiệm cơm Núi Vàng trước, đây là điểm dừng chân đã được Cục du học sinh sắp xếp. Sau khi nghỉ ngơi một chút ở tiệm cơm Núi Vàng, chúng ta sẽ đi tàu hỏa đến Springfield thuộc khu vực New England, đó sẽ là điểm dừng cuối cùng trong chuyến hành trình dài này của chúng ta ——" Trong xe, Mike đang bận rộn giới thiệu lịch trình sắp tới. Thế nhưng, tâm trí của Lý Mục lại không đặt vào những lời đó.

Trong khi Lý Mục và đoàn người đang ngồi vào toa xe, nhóm ba mươi du học sinh khác vẫn còn đang xếp hàng trên bến tàu. Trần lão đầu đang trò chuyện với một quan chức của Cục du học sinh đến San Francisco từ trước. Đối diện với hàng ngũ du học sinh, vài người Mỹ trông giống phóng viên đang bận rộn chụp ảnh để làm tư liệu tuyên truyền cho giai đoạn sắp tới.

Đối với máy chụp ảnh, thiết bị mới mẻ này, bọn trẻ đều không còn tâm lý sợ hãi. Chúng đã được chụp ảnh chung khi lên thuyền ở Thượng Hải, giờ đây chỉ còn lại sự hiếu kỳ.

Nghiêm Thuận vẫn thể hiện rất tốt. Mặc dù là mạo danh thay thế, Nghiêm Thuận cũng không hề tỏ ra câu nệ. Những đứa trẻ khác làm gì thì cậu ta cũng làm theo. Hơn nữa, vì dáng người tương đối cao, Nghiêm Thuận luôn đứng ở hàng cuối cùng của đội hình. Điều này khiến Nghiêm Thuận trông chẳng khác gì người bình thường.

Rất nhanh, những đứa trẻ này, dưới sự chỉ huy của thợ chụp ảnh, đã xếp thành hàng ngũ chỉnh t��� trên bến tàu, chụp bức ảnh chung đầu tiên của họ khi đặt chân đến châu Mỹ.

Những đứa trẻ khác vội vã lên xe khi những chiếc xe ngựa đã chờ sẵn cuối cùng cũng lăn bánh đến. Chỉ lúc này Nghiêm Thuận mới có chút bồn chồn tìm kiếm Lý Mục.

Lý Mục đã sớm chuẩn bị sẵn. Anh đẩy cửa xe, thò nửa người ra ngoài, ra hiệu cho Nghiêm Thuận giữ im lặng. Nhìn thấy Nghiêm Thuận đã đến phía sau xe, anh mới yên tâm trở lại.

Trông có vẻ tất cả bọn trẻ đều rất lịch sự, trừ cậu bé mập mạp ra.

Ngay lúc Lý Mục đang lên xe ngựa, cậu bé mập mạp lại đang đấm đá lão Trịnh túi bụi. Lý Mục cuối cùng cũng biết được tùy tùng của cậu bé mập mạp đông đến mức nào: đó là một đoàn đội hơn bốn mươi người, gần như đông hơn cả số lượng quan viên của Cục du học sinh.

Cậu bé mập mạp có thân phận đặc biệt, nên Trần lão đầu không dám lơ là, đã chuẩn bị sẵn xe ngựa cho cậu ta.

Thế nhưng, những người hầu của cậu bé mập mập lại không nằm trong diện bảo hộ của Cục du học sinh, nên chỉ có một chiếc xe ngựa được cấp. Và một vấn đề rõ ràng nữa là, hình như không ai trong đoàn của cậu bé mập mập nói được tiếng Anh, vì thế cậu bé mập mạp có chút sốt ruột.

"Này, béo ú, có muốn đi cùng ta không?" Lý Mục kéo cửa xe, mời cậu bé mập mạp.

Cậu bé mập mạp nhanh chóng chạy đến, mở cửa xe rồi chui thẳng vào.

"Ngươi vừa gọi ta là gì hả? Đồ chó má đại nghịch bất đạo này, hôm nay tiểu gia nhất định phải cho ngươi biết tay!" Câu nói đầu tiên của cậu bé mập mạp đã khiến Lý Mục nảy ra ý định tống cổ cậu ta xuống xe.

Cái thằng cha này đúng là không biết thời thế mà.

Mọi quyền bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.