Khi nhận được món quà, Mike vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ. Một vật phẩm quý giá đến mức chính anh ta cũng chẳng nỡ mua. Thấy Lý Mục mua liền một lúc năm món, Mike càng thêm kinh ngạc và có một cái nhìn khác về anh. Người kiếm được nhiều tiền hơn Mike thì anh ta gặp không ít, nhưng người chịu chi tiền như Lý Mục lại chẳng mấy, đặc biệt là hào phóng với người làm bên cạnh như vậy thì càng hiếm có.

Đối với Mike, hành động của Lý Mục chỉ khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng với gia đình lão Nghiêm, đó không chỉ đơn thuần là sự biết ơn có thể diễn tả. Khi còn trên thuyền, Lý Mục đã trình bày kế hoạch của mình với gia đình lão Nghiêm. Nhưng đó cũng chỉ là lời nói suông. Ngay cả khi Lý Mục không thực hiện lời hứa, gia đình lão Nghiêm cũng không có cớ để trách cứ. Trong thâm tâm, gia đình lão Nghiêm chắc chắn cũng đã mường tượng về viễn cảnh tốt đẹp khi Lý Mục thực hiện lời hứa. Tuy nhiên, đó vẫn là chuyện tương lai, và họ hoàn toàn không ngờ rằng Lý Mục lại hành động nhanh chóng đến vậy.

Lý Mục chọn cho ba người nhà lão Nghiêm mỗi người hai bộ trang phục, mỗi bộ ba đô la Mỹ, cộng thêm một chiếc đồng hồ bỏ túi, tổng cộng là 114 đô la Mỹ. Nếu tính thêm tiền xe từ bến tàu đến tiệm cơm Kim Sơn và chi phí thuê phòng, số tiền Lý Mục đã chi cho gia đình họ Nghiêm đã vượt quá 130 đô la Mỹ. Quy đổi ra bạc, con số này đã hơn một trăm lượng.

Khi tính toán được số tiền Lý Mục đã bỏ ra, gia đình họ Nghiêm lại một lần nữa cảm thấy bất an và lo sợ. Mặc dù là chủ, Lý Mục có trách nhiệm lo liệu ăn ở cho họ, nhưng những gì anh làm đã vượt xa bổn phận của một người chủ bình thường. Điều này quả thật quá đỗi phi thường.

Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ. Sau khi các đấng mày râu tìm được quần áo ưng ý, Lý Mục lại dẫn gia đình họ Nghiêm đến một tiệm may nữ giới, tiếp tục mua sắm trang phục cho hai mẹ con cô Sơ Tuyết. So với đồ nam, đồ nữ phức tạp hơn nhiều. Mấu chốt không phải ở kiểu dáng quần áo, mà là ở thái độ của hai mẹ con Sơ Tuyết.

Thời điểm này, trang phục nữ đã dần thoát khỏi phong cách Rococo rườm rà, khoa trương, bắt đầu hướng tới sự gọn gàng và uyển chuyển. Cụ thể hơn, nó đã bỏ đi phần đệm mông quá khổ và những họa tiết phức tạp phía sau váy, chỉ giữ lại phần tay áo bồng để tôn lên vòng eo thon gọn cùng những đường cong mềm mại. Nhìn chung, hiệu quả tổng thể vừa thẳng thắn, đoan trang lại vừa tinh xảo.

Lý Mục cảm thấy khá ưng ý, nhưng khi hai mẹ con Sơ Tuyết nhìn thấy những chiếc váy dài bằng lụa này, họ gần như đồng thanh từ chối. Lý do rất đơn giản: mặc loại quần áo này thì cơ bản không thể làm việc được. Điều này cũng hợp lý. Dù quần dài và áo trong Lý Mục chọn cho cha con họ Nghiêm khác biệt rất nhiều so với những chiếc trường bào, áo khoác ngoài họ từng mặc trước đây, nhưng sau khi mặc vào, họ hoạt động nhanh nhẹn hơn, tinh thần cũng trở nên minh mẫn hơn. Bởi vậy, cha con họ Nghiêm không hề có tâm lý kháng cự, thậm chí Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận còn rất vui vẻ chấp nhận sự sắp xếp của Lý Mục.

Với váy dài của hai mẹ con Sơ Tuyết thì lại khác. Mặc dù kiểu váy dài thịnh hành hiện tại đã gọn gàng hơn nhiều so với phong cách Rococo, nhưng chiều dài vẫn phải chạm đến mắt cá chân, điều này thật sự không hề thoải mái chút nào. Hơn nữa, sắp tới họ còn phải di chuyển bằng xe lửa vài ngày. Mặc chiếc váy dài như thế ngồi tàu thì đúng là tự gây khổ cho mình.

May mắn là trong tiệm may cũng có trang phục hầu gái. Lý Mục đành chọn cho hai mẹ con Sơ Tuyết mỗi người hai bộ. À, xin đừng hiểu lầm, đây không phải kiểu trang phục hầu gái ngắn cũn cỡn khoa trương như trong truyện tranh Nhật Bản. Chiều dài váy tuy không chạm mắt cá chân nhưng cũng che đến giữa bắp chân.

Chọn xong quần áo, phối thêm giày da và tất chân, Lý Mục cuối cùng cũng cảm thấy vừa lòng thỏa ý.

Khoan đã, vẫn chưa thỏa mãn. Lý Mục lại tìm đến một cửa hàng bán vũ khí, mua liền một lúc bốn khẩu súng ngắn. Lúc này, anh mới chịu quay về tiệm cơm Kim Sơn. Thời điểm này, nước Mỹ cũng chẳng an toàn là bao. Từ San Francisco đến Springfield là quãng đường gần bốn ngàn cây số, hai bên đường chủ yếu là rừng núi hoang vu, thường xuyên phải đi qua những vùng không người rộng lớn, không chừng sẽ có bất trắc xảy ra, nên cẩn thận vẫn hơn.

Khi trở về tiệm cơm Kim Sơn, ngang qua đại sảnh, lão Trần vẫn đang giảng về "Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư". Thấy Lý Mục cùng đoàn người ung dung đi qua hành lang, lão Trần dường như không trông thấy, hoàn toàn chẳng để tâm. Lý Mục còn muốn nhờ cậy vào sự giúp đỡ của lão Trần, dù sao cũng không thể quá quắt. Thế là, anh liền để Nghiêm Thuận thay mình đi nghe "thánh nhân dạy b��o". Đây cũng không phải là Lý Mục cố ý tỏ ra lạnh nhạt. Dù sao tiểu mập mạp cũng không có ở đây, việc Lý Mục cử được một người đến thay đã là rất tốt rồi.

Xem ra Cục Du học đã hết hy vọng vào Lý Mục. Suốt cả một buổi tối, ngoại trừ Mike tìm đến đưa vé, không còn ai tìm Lý Mục nữa, cứ như thể trong số các du học sinh, căn bản không có sự tồn tại của Lý Mục vậy. Lý Mục cũng không cảm thấy mình bị bỏ rơi. Như thế này cũng tốt, ai làm việc nấy, thuận theo ý trời. Lý Mục dự định sau này sẽ để Nghiêm Thuận thay mình đi học, dù sao đối với lão Trần, việc Lý Mục có đến hay không cũng chẳng khác, miễn là không gây rối là được.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm hôm sau, sau bữa điểm tâm, mười mấy cỗ xe ngựa lại thẳng tiến nhà ga. Sau một hồi hỗn loạn, đoàn người Lý Mục cuối cùng cũng lên được tàu hỏa, bắt đầu hành trình đến Springfield. Tàu hỏa thời điểm này vẫn còn là loại đầu máy hơi nước. Đầu máy có mã lực yếu, nên mỗi chuyến tàu chỉ kéo năm toa xe. Trong đó, một toa dùng để chứa than đá và nước, còn các toa khác đều chật kín người. Kiểu dáng toa xe khá giống với loại tàu bọc da xanh mà Lý Mục từng thấy ở đời trước. Tuy nhiên, chi tiết vẫn có điểm khác biệt, chẳng hạn như ghế ngồi bên trong đều được bọc da trâu thật. Nhìn từ điểm này, 28 đô la Mỹ mỗi người quả là xứng đáng.

Mỗi khoang xe có thể chứa khoảng một trăm hành khách. May mắn là người Mỹ thời điểm này không bán vé đứng, nên bên trong xe không quá chen chúc. Dù không có điều hòa hay quạt điện, nhưng vì cửa sổ có thể mở ra, hiệu quả thông gió khá tốt, ngược lại chẳng có mùi gì khó chịu cả. Số quan chức của Cục Du học giờ đã tăng lên gần bốn mươi người, cộng thêm ba mươi du học sinh, gần bốn mươi người hầu của tiểu mập mạp, khiến đoàn người Lý Mục ngồi chật kín một toa rưỡi. Khi tàu hỏa bắt đầu lăn bánh, những tiếng reo hò vang lên khắp nơi. Không chỉ những đứa trẻ này cảm thấy hứng thú với tàu hỏa – một điều mới mẻ, ngay cả các quan chức Cục Du học cũng chưa từng thấy hết cảnh tượng Tây Dương.

Sau khi lên tàu, Lý Mục không có dịp thưởng thức phong cảnh thiên nhiên nước Mỹ thế kỷ XIX bên ngoài cửa sổ, bởi vì Mike đã quấn lấy anh, muốn Lý Mục góp ý cho kế hoạch kinh doanh của mình. Sau khi mua bản vẽ của Lý Mục, Mike không định bán lại kiếm lời mà chuẩn bị tự mình mở một nhà máy. Khi đến Springfield, Mike sẽ đăng ký bản quyền trước, sau đó thành lập một nhà sản xuất vũ khí chuyên sản xuất loại súng ngắn hai nòng do Lý Mục thiết kế.

Lúc này Lý Mục mới biết, Springfield mà họ muốn đến không phải là thủ phủ bang Illinois, mà là Springfield thuộc bang Massachusetts – trung tâm công nghiệp chế tạo máy móc và súng ống, đạn dược của Mỹ. Khẩu "Súng trường Springfield" lừng danh chính là ra đời từ nơi đây.

Nội dung này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, không được sao chép hay phân phối.