Tiểu mập mạp trông dáng vẻ như đã lâu lắm rồi chưa được ăn uống gì.

Lý Mục vẫn giữ cảnh giác cao độ, anh lắc lắc con dao ăn trong tay về phía tiểu mập mạp, cười mà như không cười hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Có chuyện gì sao?

Mẹ nó chứ, ngươi ở đây ăn uống thả cửa, còn chúng ta cả trăm người trên dưới này đều đang chết đói đây, dù là người khác thì ngươi không th��m quan tâm, nhưng ta đây là quận vương, chẳng lẽ ngươi cũng mặc kệ sao?

Lời này chỉ có thể nghĩ trong đầu, vạn vạn lần không thể thốt ra. Tiểu mập mạp biết rất rõ, nếu hắn thật sự hỏi như vậy, Lý Mục không chừng còn dám trả lời: “Mặc kệ thì mặc kệ, cứ mặc kệ đi!”

Không phải không chừng, mà chắc chắn là như vậy.

Vì thế, tiểu mập mạp lập tức nở một nụ cười tươi rói: “Lý Mục, hắc hắc, thương lượng chuyện này chút nào…”

Ồ, thì ra là biết tên Lý Mục à, không còn "gia gia" nữa rồi sao?

“Đói bụng à? Dễ thôi!” Lý Mục nở một nụ cười chân thành với tiểu mập mạp, khiến cậu ta rùng mình.

Có lẽ nghĩ đến tính tình của Lý Mục, tiểu mập mạp cũng không nói thêm gì, quay người bỏ đi. Một lát sau, lão Trịnh với vẻ mặt như vừa bị tra tấn trận địa tới, rồi Lý Mục trả nửa cân thịt bò, mười cái bánh nướng, hai quả táo, nửa bình rượu đỏ. Ví tiền của bà mẹ cô tiểu thư lại được thêm một tờ một trăm đô la Mỹ.

Món hời này đúng là quá có lời!

Tuy nhiên, Lý Mục cũng không làm quá mức. Suy nghĩ m���t chút, anh dặn lão Nghiêm đầu mang một phần tương tự cho Trần lão đầu, còn những người khác thì thôi, không cần bận tâm. Cứ để họ đói một trận cũng tốt, đói thì mới nhớ lâu.

Sau khi ăn uống no nê, Sơ Tuyết đến dọn bàn. Lý Mục và Mike tạm thời cũng không có tâm trạng tán gẫu, cả hai ngồi trên ghế nghỉ ngơi. Lúc này, Lý Mục mới có cơ hội ngắm nhìn nước Mỹ thế kỷ 19 hoang sơ.

Sau cuộc chiến tranh giành độc lập, nước Mỹ lại tiếp tục phong trào Tây tiến. Tính đến nay, phong trào này đã kéo dài gần một trăm năm.

Trong một trăm năm này, lãnh thổ nước Mỹ từ mười ba bang ban đầu, khoảng 80 vạn cây số vuông, đã phát triển thành năm mươi bang hiện tại, tổng diện tích vượt quá 9,3 triệu cây số vuông, mở rộng gần gấp mười hai lần. Dân số cũng từ 3,9 triệu người khi mới độc lập đã tăng lên 42 triệu người hiện tại, cũng tăng gần mười một lần.

Đáng nói là, trong số 42 triệu người đó, ước tính có khoảng mười lăm vạn người Hoa.

Ngay từ năm 1785, không lâu sau khi Mỹ độc lập, đã có ba thủy thủ người Hoa đi trên thuyền bu���m “Nữ thần Trí Tuệ” đến Mỹ. Tuy nhiên, cho đến giữa thế kỷ 19, người Hoa rất ít tiếp cận thông tin về nước Mỹ, tự nhiên cũng không có hứng thú di dân đến đây. Sau phong trào Thái Bình Thiên Quốc, nhiều người tham gia phong trào đã bị bán làm nô lệ cho người Mỹ. Điều này đã mở ra làn sóng di dân lớn của người Hoa sang Mỹ. Năm 1849, số người Hoa nhập cảnh San Francisco chỉ có 791 người, đến năm 1850 đã tăng lên 4.025 người. Sau đó, con số này dần dần tăng lên, đến năm 1873, Cục Di dân Mỹ ghi nhận có 15 vạn người Hoa di dân, con số này còn chưa bao gồm hậu duệ của những người di dân ban đầu, cùng số lượng dân nhập cư bất hợp pháp không rõ.

Có một điều có thể khẳng định, số lượng người nhập cư bất hợp pháp chắc chắn cao hơn số lượng người di dân hợp pháp, thậm chí có thể cao hơn rất nhiều.

Nước Mỹ hiện tại có tổng cộng 42 triệu người. Con số này nghe có vẻ không ít, nhiều hơn tổng dân số của Anh và Pháp cộng lại, nhưng phần lớn lại đều sinh sống ở bờ biển phía Đông nước Mỹ, nơi kinh tế tương đối phát triển. Ch�� những người không thể trụ vững ở bờ biển phía Đông mới chọn đến bờ biển phía Tây để tham gia khai phá miền Tây. Cứ như vậy, thực ra bờ biển phía Tây nước Mỹ hiện tại không có nhiều người, và càng khó thấy hơn khi phân bố trên lãnh thổ rộng lớn này.

Cảnh sắc ngoài cửa sổ xe minh chứng cho điều này. Khi tàu hỏa vừa rời San Francisco, hai bên đường ray vẫn có thể nhìn thấy ruộng đồng và nhà cửa. Sau khi qua Stork, hai bên đường dần dần trở nên hoang vu. Ngoài cửa sổ xe lướt qua là những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn và vùng hoang dã mênh mông bất tận, thỉnh thoảng mới thấy lác đác vài căn nhà, cho thấy con người đã bắt đầu khai phá một cách khó nhọc.

Không thể không nói, lúc này nước Mỹ đúng là Thiên Đường. Những vùng đất rộng lớn chưa được khai phá đã tạo môi trường sinh tồn và sinh sôi nảy nở tốt đẹp cho động vật hoang dã. Ngoài cửa sổ xe thường xuyên xuất hiện những đàn trâu rừng lớn, thậm chí tàu hỏa còn buộc phải dừng lại chưa đầy hai giờ sau khi rời Stork.

Lý do là vì tàu hỏa đã đâm chết một con trâu rừng. Xác trâu rừng nằm chắn ngang đường ray, tàu không thể tiếp tục di chuyển. Họ phải di chuyển xác trâu rừng, đồng thời kiểm tra và sửa chữa tàu, xác định tàu không hư hại, sau đó mới có thể tiếp tục hành trình.

Lý Mục và đoàn người đang đi trên tuyến đường sắt Thái Bình Dương. Người Hoa đã nỗ lực vượt qua vô vàn khó khăn gian khổ để xây dựng tuyến đường sắt này.

Khoảng mười năm trước, vào năm 1862, Tổng thống đương nhiệm Mỹ Lincoln đã phê chuẩn và thông qua dự luật đầu tiên về xây dựng Đường sắt Thái Bình Dương. Dự luật này quy định Liên hợp Công ty Đường sắt Thái Bình Dương và Công ty Đường sắt Thái Bình Dương Trung ương sẽ cùng chịu trách nhiệm xây dựng tuyến đường sắt xuyên lục địa Thái Bình Dương. Điểm khởi đầu của Liên hợp Công ty Đường sắt Thái Bình Dương là Omaha, bang Nebraska, còn điểm khởi đầu của Công ty Đường sắt Thái Bình Dương Trung ương là Sacramento, bang California. Hai công ty này xây dựng đường sắt theo hướng Đông và Tây.

Đường sắt Thái Bình Dương là tuyến đường sắt đầu tiên xuyên suốt lục đ��a Bắc Mỹ, từng được BBC Anh quốc đánh giá là một trong bảy kỳ tích công nghiệp lớn nhất thế giới kể từ Cách mạng Công nghiệp. Đường sắt Thái Bình Dương đã đóng góp to lớn vào sự phát triển kinh tế của nước Mỹ. Xét theo một khía cạnh nào đó, chính tuyến đường sắt này đã tạo nên nước Mỹ của tương lai.

Khi Lincoln quyết định xây dựng Đường sắt Thái Bình Dương, ông coi trọng ý nghĩa của tuyến đường này đối với nước Mỹ. Lúc bấy giờ, chiến tranh Bắc – Nam của Mỹ đã nổ ra, và tuyến đường sắt này có ý nghĩa chiến lược quan trọng đối với miền Bắc nước Mỹ.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, việc xây dựng Đường sắt Thái Bình Dương cũng đối mặt với nhiều khó khăn. Tuyến đường sắt này dài hơn 3.000 cây số, xuyên suốt toàn bộ lục địa Bắc Mỹ, là tuyến đường sắt liên lục địa đầu tiên trên thế giới. Dưới điều kiện lúc bấy giờ, quá trình xây dựng tuyến đường sắt được người Mỹ coi là một kỳ tích này vô cùng gian nan. Trong đó, địa hình hiểm trở của dãy núi Sierra Nevada với độ cao so với mực nước biển 2.100 mét là cửa ải khó khăn nhất trong việc xây dựng Đường sắt Thái Bình Dương.

Công ty Đường sắt Thái Bình Dương Trung ương, phụ trách đoạn phía Tây, ban đầu đã thuê mướn người Ireland. Vào thời điểm đó, số lượng lớn người Ireland mỗi ngày theo thuyền đến San Francisco, nhưng những người này hoàn toàn không thể thích nghi với công việc xây đường đầy nguy hiểm và cực nhọc không thể chịu đựng nổi. Những người Ireland này thường say xỉn, ẩu đả, liên tục đòi tăng lương. Mặc dù vậy, mỗi ngày vẫn có hàng trăm lao công Ireland bỏ trốn. Tiến độ công trình chậm đến mức chỉ có thể dùng hình ảnh ốc sên bò để hình dung – trong hai năm đầu, đoạn phía Tây chỉ lát được vỏn vẹn 50 dặm Anh đường ray.

Trong tình thế không còn cách nào khác, Giám đốc điều hành Khắc Lao Khắc của Công ty Đường sắt Thái Bình Dương Trung ương đã đề nghị thuê công nhân người Hoa. Đề nghị này được sự đồng ý của ban lãnh đạo cấp cao Công ty Đường sắt Thái Bình Dương Trung ương. Sau đó, nhóm 50 công nhân người Hoa đầu tiên đã gia nhập công ty.

Gần như vượt quá s��� mong đợi của tất cả mọi người, 50 công nhân người Hoa này dù trông ai nấy đều nhỏ bé, gầy gò, nhưng khi làm việc lại vô cùng chịu khó, chịu khổ, dũng mãnh phi thường. Hơn nữa, công nhân người Hoa không giống công nhân da trắng tự do, phóng túng, thích rượu chè gây rối; họ tuân thủ kỷ luật, đầu óc linh hoạt, nhiều công việc chỉ cần học là làm được ngay.

Rất nhanh, thấy được hiệu quả tốt, Công ty Đường sắt Thái Bình Dương Trung ương quyết định tuyển mộ công nhân người Hoa quy mô lớn.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho công nhân người Hoa di dân sang Mỹ, Công ty Đường sắt Thái Bình Dương Trung ương thậm chí đã vận động chính phủ Mỹ ký kết «Điều ước Burlingame» với chính phủ nhà Thanh vào năm 1868. Điều ước quy định hai nước Mỹ và Thanh công nhận quyền công dân của mỗi nước được tự nguyện di dân đến quốc gia đối phương, tức là người Hoa có thể tự do đến Mỹ.

Nhìn xem, ngay thời điểm đó, người dân Thanh quốc đã được hưởng chế độ miễn thị thực.

Từ đó về sau, trong vòng bốn năm, từ năm 1865 đến năm 1869, ước tính hơn 14.000 công nhân người Hoa đã tham gia công trình xây dựng đường sắt, chiếm hơn 90% tổng số công nhân.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.