Đợi đến lúc ăn cơm tối, bầu không khí lại càng thêm hòa hài.

Khách Mỹ vẫn không tranh giành với người Hoa, Lý Mục cũng không tiện làm quá đáng. Sau khi trao đổi với Trần lão đầu, Nghiêm Thuận và những người khác khi chế biến bánh mì kẹp thịt thường có yêu cầu nghiêm ngặt hơn: mỗi chiếc bánh mì chỉ được kẹp hai lát thịt bò, không chỉ dành cho người Hoa mà còn cho cả khách Mỹ.

Cứ như vậy, thời gian ăn cơm vốn hỗn loạn, vô tổ chức lập tức trở nên có trật tự rõ ràng. Thứ tự ăn cơm cũng thay đổi: Đầu tiên là trẻ nhỏ, sau đó là phụ nữ, cuối cùng mới đến lượt đàn ông.

Tất cả mọi người đều rất hoan nghênh sự thay đổi này, đặc biệt là Trần lão đầu. Vị lão gia Hàn Lâm này lại coi sự thay đổi này là "công lao giáo hóa", quả thực có chút trơ tráo.

Ngay tại lúc Lý Mục và đoàn người đang trên chuyến tàu hướng về phía đông, tin tức về việc các em nhỏ đến Mỹ vẫn đang tiếp tục lan rộng.

Ngày 12 tháng 9, các em nhỏ đến San Francisco. Ngày 13 tháng 9, hầu hết tất cả báo chí trên khắp nước Mỹ đều đưa tin tức này. Thời điểm ấy chưa có máy ảnh, nên chỉ có báo chí địa phương San Francisco mới có hình ảnh đi kèm tin tức. Đó là bức ảnh Lý Mục dang rộng hai tay đón nắng trên mũi thuyền. Bức ảnh này sẽ được tất cả báo chí trên khắp nước Mỹ đăng lại trong vài tuần tới.

Trong báo cáo ngày 13 tháng 9, báo chí ở bang Connecticut và Massachusetts đưa tin một cách nhiệt tình nhất, bởi vì hai bang này là điểm đến của các em nhỏ; các em sẽ sinh sống và học tập tại đây.

Trong báo cáo ngày 13 tháng 9, tất cả báo chí ở bang Connecticut và Massachusetts đều dùng kiểu chữ lớn nổi bật trên trang nhất để đưa tin về việc các em nhỏ đến Mỹ. Nội dung bài báo bao gồm tên tuổi, giới tính, độ tuổi và các thông tin cơ bản khác của các em. Điều này đã thu hút sự chú ý của gần như tất cả mọi người ở hai bang Connecticut và Massachusetts.

Nói một cách tương đối, người dân vùng New England có trình độ giáo dục tương đối cao, đặc biệt là hai bang Connecticut và Massachusetts. Hai bang này có tầng lớp tư sản dân tộc đông đảo nhất nước Mỹ, và họ có thói quen đặt mua báo chí hàng ngày, nên tin tức về việc các em nhỏ đến Mỹ đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Chính phủ nhà Thanh đã hao tâm tốn sức để các em nhỏ nhận được nền giáo dục tốt hơn. Phó Giám sát Cục Du học sinh Dung Hoành đã đến Mỹ trước đó để tìm kiếm gia đình nuôi dưỡng và trường học ngôn ngữ cho những đứa trẻ này.

Việc tìm gia đình nuôi dưỡng không hề khó khăn. Một mặt là nhờ số lượng gia đình trung lưu ở bang Connecticut và Massachusetts tương đối nhiều, mặt khác cũng nhờ vào khoản trợ cấp mà chính phủ nhà Thanh cung cấp.

Việc chính phủ nhà Thanh cho phép các em nhỏ sống nhờ trong các gia đình Mỹ không phải là không có điều kiện, mà phải chi trả chi phí sinh hoạt cho những em nhỏ này. Điều này đã thu hút sự chú ý rất lớn từ người dân ở Connecticut và Massachusetts.

Tiền nhiều hay ít không phải là vấn đề, vì đều là các gia đình trung lưu nên họ không quá bận tâm đến khoản tiền này. Điều cốt yếu là tư cách được chọn.

Dung Hoành khá "tinh quái". Ông đã công khai tuyên bố trên báo chí rằng chỉ những gia đình quý tộc thực sự mới đủ tư cách được chọn. Thế là, tư cách này bỗng chốc trở thành thứ được săn đón.

"Cái gì chứ? Nhà Johnson hàng xóm được chọn mà nhà mình thì không?"

"Vậy chẳng phải nói nhà ta không đủ danh giá sao?"

"Không được, không được! Johnson là thương nhân, ngay cả thú cưng trong nhà hắn cũng nồng nặc mùi tiền. Tôi đây là kỹ sư mới có tư cách hơn để trở thành người được chọn chứ!"

Từ ngày 13 tháng 9, văn phòng mà Dung Hoành đặt tại Springfield đã bị giới trung lưu ở Connecticut và Massachusetts "đá vỡ ngưỡng cửa". Rất nhiều người chỉ để giành được một suất "nuôi dưỡng" mà tranh giành kịch liệt.

Vẻn vẹn trong vòng hai ngày, tất cả ba mươi đứa trẻ đã được phân bổ hết, trong đó có Lý Mục và tiểu mập mạp. Mỗi em đều đã tìm được gia đình nuôi dưỡng.

Ngày 15 tháng 9, Lý Mục trên xe lửa đã nổ súng bắn chết Jessy James. Ngay trưa hôm đó, tin tức này đã lan truyền khắp nước Mỹ qua đường dây điện tín. Và đến ngày mười sáu, tất cả các tờ báo trên khắp nước Mỹ đều bị hai cái tên Lý Mục và Jessy James chiếm lĩnh trang nhất.

Jessy James khét tiếng cuối cùng đã phải đền tội, lại bị một cậu bé người Thanh tên Lý Mục bắn chết. Tin tức này, đơn giản như một "truyền thuyết dân gian", ngay lập tức đã gây chấn động trên tất cả các trang nhất.

Thậm chí cả nước Anh ở bên kia đại dương cũng đưa tin về sự việc này.

Trang nhất báo «New York Times» giật tít: "Tên tội phạm đã đền tội, một cậu bé đã kết liễu hắn ta."

Báo «Washington Post» đăng tiêu đề: "Công lý cần đến một cậu bé để duy trì, chính phủ của chúng ta nên thấy xấu hổ vì điều này!"

Trong số tất cả các bài báo, tờ «Hartford Evening Post» của thủ phủ bang Connecticut có tiêu đề gây sốc nhất: "Một kẻ đáng sợ hơn Jessy James sắp đến, chúng ta nên chuẩn bị hoa tươi hay một khẩu súng lục đẹp hơn cho hắn ta?"

Đáng sợ hơn Jessy James ——

Nghe ra thì đúng là vậy thật!

Đêm hôm đó, văn phòng của Dung Hoành đã đón một vị khách đặc biệt.

"Này, tôi đang gặp rắc rối lớn đây, nhất định phải đến tìm ông." Vị khách này vừa vào cửa đã đi thẳng vào vấn đề.

"Ông Jones, chuyện này hiện tại vẫn chưa có tin tức xác thực, nên chúng ta cần kiểm chứng thêm một bước nữa. Xin hãy tin tôi, cậu bé đó tuyệt đối không phải là một rắc rối, có lẽ đây chỉ là một sự nhầm lẫn thôi." Dung Hoành cũng đau đầu nhưng vẫn cố gắng trấn an Jones.

Jones là một kiến trúc sư ở Springfield. Mới hôm kia, gia đình Jones vừa được xác nhận là gia đình nuôi dưỡng Lý Mục. Tin tức vốn khiến cả gia đình Jones vui mừng khôn xiết này giờ lại trở thành một nỗi lo của ông. Khi biết Lý Mục trên báo chí đã nổ súng bắn chết Jessy James chính là Lý Mục sẽ đến ở nhà mình, Jones đã vô cùng lo lắng về điều này.

Gia đình Jones có ba người con, người con lớn nhất đã lên cấp ba, hai người nhỏ hơn đều đang học cấp hai, trạc tuổi Lý Mục. Jones rất lo lắng rằng một cậu bé "hiếu chiến" như vậy vào ở trong nhà sẽ ảnh hưởng không tốt đến các con của mình, nên Jones đã đến tìm Dung Hoành để thương lượng việc thay đổi người.

"Không không không, ông này, tôi có tin tức xác thực, chuyện này chắc chắn không sai vào đâu được. Ông có lẽ chưa biết, ông Huntery từ Ngân hàng Bang Kansas đã đến Springfield rồi. Ông ấy sẽ trao thưởng cho cái cậu bé đã bắn chết Jessy James kia. Nếu không phải có tin tức xác thực, ông Huntery chắc chắn sẽ không đến đâu. Ông hẳn biết, đó là một khoản tiền rất lớn đấy." Jones một mực khẳng định, nét mặt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ.

Đúng là đáng để ngưỡng mộ thật. Sáng nay báo chí đã liệt kê chi tiết các khoản tiền thưởng dành cho việc bắt Jessy James. Tổng cộng có mười bảy khoản, nhiều vô kể. Ngoại trừ sáu khoản tiền thưởng nhỏ, các khoản khác đều vượt quá một ngàn đô la Mỹ. Khoản lớn nhất là của Ngân hàng Kansas dành cho Jessy James, khoảng mười lăm nghìn đô la Mỹ.

Jones, một kiến trúc sư nổi tiếng ở Springfield, ngay cả tiền tiết kiệm trong nhà ông cũng không có nổi mười lăm nghìn đô la Mỹ. Nên khi tính toán tổng số tiền, Jones đã thật sự kinh hãi.

Đây là một khoản tiền khổng lồ, tổng cộng lên đến hơn bốn mươi lăm nghìn đô la Mỹ.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc sẽ tìm thấy nhiều niềm vui khi thưởng thức.