Năm 1620, con tàu mang tên "Tháng Năm Hoa" rời cảng Plymouth, Anh quốc, đến Châu Mỹ, thành lập thuộc địa đầu tiên tại Bắc Mỹ. Từ đó, công cuộc thực dân hóa Bắc Mỹ chính thức bắt đầu.

Nước Mỹ là một quốc gia được hình thành từ những người nhập cư. Bởi vậy, trên khắp nước Mỹ, đâu đâu cũng có những thành phố mới được đặt theo tên các đô thị cổ ở Cựu lục địa, như Hannover, York, Reading... Quán ăn Celtic cũng không ngoại lệ, chỉ cần nhìn tên là biết đây là một nhà hàng do người Anh điều hành.

Giống như đa số các kiến trúc thời bấy giờ, quán ăn Celtic là một tòa nhà ba tầng xây bằng gạch đá, đứng sừng sững bên bờ sông với mặt tiền tráng lệ. Những ô cửa kính hình vòm cao ba mét lấp lánh ánh sáng, đồng điệu với thiết kế cửa sổ toàn bộ tòa nhà. Phía trên mặt tiền, một dải lụa màu đỏ kéo dài xuống hai bên hông. Bức tường ngoài của cả tòa nhà được trang trí dày đặc đủ loại tượng điêu khắc và hoa văn chạm trổ phức tạp. Hai bên cửa còn có hai bức tượng kỵ sĩ cưỡi ngựa cầm súng, toàn thân phủ kín áo giáp chỉ hở đôi mắt, chiến mã giương vó trước lên không, mũi thương của kỵ sĩ chĩa thẳng lên bầu trời, cao lớn hơn hẳn cả Will rất nhiều.

Cảnh tượng này tạo ra một ấn tượng thị giác mạnh mẽ đối với những người họ Nghiêm. Dù họ xuất thân từ vương phủ, nhưng phong cách trang trí của phương Tây lại khác hẳn đình đài lầu các quen thuộc của họ. Phương Tây chú trọng sự trực diện, phô trương là phô trương, bá đạo là bá đạo, hoàn toàn đối lập với phong cách phương Đông vốn chuộng sự khiêm tốn, nội liễm.

Lý Mục thì chẳng để tâm đến kiểu trang trí này. Ở thế kỷ hai mươi mốt, anh đã thấy quá nhiều phong cách tương tự, vả lại, Lý Mục cũng không ưa lối trang trí khoa trương, xa hoa tột độ như vậy. Vì thế, Lý Mục chỉ bĩu môi, nhảy khỏi lưng ngựa, tiện tay đưa dây cương cho người trông xe ân cần. Nhìn Will vẫn còn chưa hết hơi, Lý Mục bực tức: "Ngươi cố ý đúng không? Thấy ta mất mặt thì ngươi hả hê lắm hả? Cái tên biến thái già này!"

Đoạn đường Will phóng ngựa phi nước đại thực ra cũng chẳng xa xôi gì, chỉ khoảng bốn, năm trăm mét, từ một đầu đường đến đầu kia.

Nhưng trong khoảng cách ngắn ngủi bốn, năm trăm mét đó, Lý Mục đã chịu không ít khổ sở. Khi con ngựa Mông Cổ dưới thân bắt đầu phi nước đại, Lý Mục theo bản năng ôm chặt cổ ngựa, rồi la hét suốt cả quãng đường. Đến trước cửa quán ăn Celtic, Lý Mục cảm giác lục phủ ngũ tạng mình đã xáo trộn hết cả, toàn thân rã rời như thể xương cốt bị tháo ra từng mảnh.

“Này nhóc con, nói chuyện với trưởng bối phải biết lễ phép, nếu không ta sẽ không ngại cho ngươi nếm thử hậu quả khi đắc tội cảnh trưởng đâu.” Will vừa nói vừa đắc ý khoe chiếc còng tay treo cùng khẩu súng ngắn bên hông, gương mặt hắn không những không thấy hổ thẹn mà còn lộ rõ vẻ vinh dự.

Cái tên biến thái cuồng tự đại, ngu xuẩn nhà ngươi! Lão tử sớm muộn gì cũng sẽ cho ngươi biết hậu quả khi đắc tội với nhà giàu nhất thế giới tương lai!

Tất nhiên, những lời này Lý Mục chỉ dám nghĩ trong lòng. Hiện tại anh còn chưa biết giới hạn của Will ở đâu, và không muốn nếm mùi còng tay – thứ chắc chắn sẽ chẳng khiến anh cảm thấy vui vẻ chút nào.

Yến tiệc được tổ chức tại sảnh yến hội tầng hai, chia thành hai khu: khu ngoài dành cho các quan viên cấp thấp của Cục học sinh du học, người hầu và trẻ em, những người họ Nghiêm cũng có thể tham gia. Lý Mục và Will phải đi vào khu bên trong, nơi mới là địa điểm chính của yến tiệc.

Khi đến Mỹ, tất nhiên sẽ không còn là kiểu tiệc cơ động của Đ��i Thanh, mà là tiệc đứng kiểu phương Tây. Mục đích của những buổi yến tiệc như vậy thực ra không phải để vui chơi giải trí, mà là để mọi người tiện giao lưu với nhau, vì không có chỗ ngồi cố định, ai cũng có thể tự do tìm người mình cảm thấy hứng thú để bắt chuyện.

Lý Mục và Will đến sảnh yến tiệc thì buổi tiệc đã bắt đầu. Trong hội trường, khắp nơi là những phụ nữ trung niên trang điểm cầu kỳ, dáng vẻ cứng nhắc, khiến Lý Mục có cảm giác như đang tham gia một vũ hội hóa trang.

Lý Mục vốn là người tùy cơ ứng biến, còn Will thì có vẻ lôi thôi lếch thếch, nên cả hai đều không khách khí. Chẳng cần người phục vụ hướng dẫn, Will và Lý Mục mỗi người cầm một cái đĩa, tự lấy đầy đủ thức ăn trên bàn tiệc, rồi ai nấy bê ly rượu tìm một góc khuất bắt đầu ăn uống như gió cuốn. Xét về điểm này, hai người họ quả thực không phải người một nhà thì không thể bước vào cùng một cửa.

—— Cũng không đúng, Lý Mục không thể uống rượu, nên anh chỉ uống nước trái cây.

“Sao ta cứ có cảm giác ngươi rất quen thuộc với nơi này nhỉ? Ở nước Thanh các ngươi hẳn là rất ít kiểu yến tiệc này chứ? Chẳng lẽ ngươi từng tham gia rồi sao? Hay là ngươi nói dối ta, ngươi không phải trẻ mồ côi mà là con riêng của một đại quý tộc nào đó?” Bệnh nghề nghiệp của Will lại tái phát.

“Cầu xin ngươi, bớt lo chuyện bao đồng đi. Ta đi cùng ngươi, ngươi làm thế nào thì ta làm thế đó, ta đều học theo ngươi mà.” Lý Mục nói năng không chê vào đâu được, khiến Will không thể bắt bẻ.

“À—— vậy sao? Ngươi phết bánh rất thành thạo đấy, ta đâu có dạy ngươi cái đó đâu——” Will kéo dài âm "À" thật lâu, rõ ràng là không tin những lời lươn lẹo của Lý Mục.

Lúc nói chuyện, Lý Mục đang phết bơ lên bánh, rõ ràng là rất thạo ăn đồ Tây, ít nhất cũng không phải người xa lạ gì. Will sau khi ngồi xuống chỉ lo uống rượu, còn chưa để ý đến chuyện ăn uống, nên cái cớ Lý Mục vừa đưa ra không hề hợp lý.

“Mời ngài cảnh trưởng chú ý đến môi trường xung quanh đi. Tôi thật không hiểu ngài làm thế nào mà lên chức cảnh trưởng được, chẳng lẽ cha ngài cũng là cảnh trưởng sao?” Lý Mục không trả lời trực tiếp câu hỏi của Will, ngược lại chớp lấy cơ hội chẹn họng Will vài câu.

Cách chỗ Lý Mục và Will không xa, một phu nhân đang đưa chiếc bánh đã phết bơ cho một đứa trẻ người Thanh. Đứa trẻ ngạc nhiên nhận lấy, cắn một miếng rồi nhắm mắt lại thưởng thức kỹ lưỡng, gương mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc.

Lý Mục không cảm thấy hạnh phúc, lúc này anh đang đắc ý vì màn phản công thành công: “Ước gì hắn nghẹn chết đi!” Lý Mục nghĩ thầm với đầy ác ý.

Tuy nhiên, Lý Mục nhanh chóng không còn đắc ý nữa, bởi vì anh đang cầm một chiếc bánh nhân thịt gà. Cách ăn món bánh này mà kết hợp với bơ thì khá là độc đáo, ít nhất cũng đủ khiến Lý Mục cảm thấy buồn nôn.

Quan trọng hơn là, cái tên vô tâm Will này thấy Lý Mục lộ vẻ ghê tởm, còn đổ thêm dầu vào lửa, một tay bóp cổ Lý Mục, vừa lắc loạn xạ vừa hằm hằm nói: “Nhớ kỹ cho ta, ngài cảnh trưởng vĩ đại Will xuất thân từ một gia đình kỵ sĩ cao quý! Cha của ngài cảnh trưởng Will là một quân nhân cao quý, ông nội cũng là quân nhân cao quý, còn cụ nội thì vẫn là— ”

Dù Lý Mục và Will đang ngồi trong góc, nhưng sảnh yến tiệc này cũng không quá rộng, giọng Will lại không hề nhỏ, vì vậy chuyện xảy ra ở đây rất dễ gây chú ý cho người khác.

Đặc biệt là Trần lão đầu và Dung Hoành, những người vẫn luôn chú ý đến phía này. Thấy Will bóp cổ Lý Mục, Dung Hoành lo lắng: “Tôi cảm giác đưa hai người này đến với nhau không phải là ý hay. Cái Will này nhìn là biết không phải người thành thật, nếu có vấn đề gì xảy ra, chúng ta làm sao mà báo cáo với cấp trên được đây.”

Trần lão đầu lắc đầu không đưa ra bình luận. Ông không biết Will có phải người thành thật hay không, nhưng có thể chắc chắn một điều là Lý Mục khẳng định không phải người thành thật.

Phía này, Lý Mục cuối cùng cũng bị Will làm cho đau đớn không chịu nổi, cả miếng bánh phết bơ trong miệng đều phun hết ra ngoài.

Vừa đúng lúc phun thẳng vào mặt Will.

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản biên tập hoàn chỉnh tại truyen.free, nơi bản quyền được đảm bảo.