Lão Nghiêm cũng không nghĩ tới Lý Mục lại hào phóng đến vậy, ban đầu mừng rỡ như điên, nhưng sau đó lại lập tức trở nên lo sợ bất an, vì đống đồ này ngốn đến năm mươi đô la Mỹ, tương đương bốn mươi lạng bạc.

"Cái này, đây cũng quá nhiều một chút rồi ——" vẻ mặt lão Nghiêm lúc này buồn vui lẫn lộn, lời tuy nói vậy, nhưng dù có bỏ cái nào đi chăng nữa thì lão Nghiêm cũng không đành lòng.

Thật ra, đối với Lý Mục mà nói, những món đồ này chẳng hề đắt đỏ. Ngành công nghiệp thép của Mỹ vẫn rất phát triển, những công cụ này đều được chế tạo từ thép, thậm chí có thể là thép hợp kim. Những công cụ đẳng cấp này căn bản không thể mua được ở Thanh đế quốc. Trong số đó, có vài thứ sau này Lý Mục cũng có thể dùng đến khi "chế tạo phát minh", cho nên dù tốn bao nhiêu tiền cũng chẳng thấm vào đâu, rất đáng giá!

Đồ đạc quả thật không ít. Khi Lý Mục đi tính tiền, Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận phải chạy đi chạy lại đến ba chuyến mới khuân hết mọi thứ lên xe ngựa. Chỉ riêng các loại cưa tay và cưa xẻ lớn cần hai người hợp sức để sử dụng đã có đến năm, sáu loại, thật sự khiến lão Nghiêm, một thợ mộc lành nghề, phải mở rộng tầm mắt.

Mua xong công cụ, rồi ghé vào cửa hàng bên cạnh mua thêm mấy thùng dầu sơn, lúc này mới coi như tạm ổn theo yêu cầu của Lý Mục.

Mua sắm xong công cụ, tiếp theo là mua sắm đồ dùng hàng ngày. Khi bước vào cửa hàng vải, đủ loại vải vóc sặc sỡ đã khiến mẹ Nghiêm và Sơ Tuyết hoa cả mắt. Loại vải phổ biến nhất là "vải dệt máy trắng" do xưởng sản xuất, tức là vải bông; ngoài ra còn có vải bố và băng gạc, đây là những nguyên liệu tốt nhất để làm rèm cửa và khăn trải bàn. Sang trọng hơn thì có lụa tơ tằm từ phương Đông, vải dạ lông cừu từ Anh Quốc, cùng với các sản phẩm da thuộc đặc trưng của địa phương để lựa chọn. Lý Mục thậm chí còn nhìn thấy những tấm thảm thủ công có nguồn gốc từ Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ.

Ở Mỹ, vải vóc không bán theo "thước", mà là theo "yard". Lý Mục không nhiều lời, trực tiếp bảo nhân viên cửa hàng cắt một trăm mét, chắc hẳn đủ cho cả nhà dùng trong một thời gian dài. Khi nhìn thấy tơ lụa, Lý Mục lại nhờ nhân viên cửa hàng cắt thêm năm mươi mét nữa để may quần áo.

Thật ra, rèm cửa và khăn trải bàn trong tiệm đều có bán, ban đầu Lý Mục cũng định mua luôn. Nhưng mẹ Nghiêm kéo Sơ Tuyết lại thì thầm to nhỏ một lúc, rồi cùng nhau ra khu rèm cửa và khăn trải bàn ngắm nghía hồi lâu, cuối cùng quay lại nói với Lý Mục một cách chắc chắn rằng những món đồ này họ có thể tự làm, chẳng tốn bao nhiêu công sức.

Vậy thì thôi không mua nữa, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó.

Thật ra thì, nhờ phúc của Will vị cảnh sát trưởng này, Sơ Tuyết và mẹ Nghiêm đã lận đận ngắm nghía cả buổi rèm cửa và khăn trải bàn, nhưng cuối cùng vẫn không mua món nào. Ông chủ và nhân viên cửa hàng chẳng hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn, nụ cười chuyên nghiệp vẫn thường trực trên môi. Điều này khiến Lý Mục cảm thấy có lỗi, bèn mua thêm hai tấm thảm rồi mới thôi.

Thật ra thì, thế cũng đã là quá tốt rồi. Lý Mục đã mua rất nhiều vải bông và tơ lụa, vốn đã là một khách sộp hiếm có, chắc hẳn ông chủ trong bụng đã nở hoa rồi.

Mua sắm xong vải vóc thì cũng đã là giữa trưa, đến lúc ăn cơm trưa. Lý Mục không muốn bụng đói meo đi mua ngựa, nên tùy tiện chọn một nhà hàng nào đó, định bụng ăn chút gì rồi tiếp tục mua sắm.

"Cái lão Frank đó đúng là một tên gian thương. Tôi dám cá là ông ta bán thảm mà không nộp đủ thuế. Ngày mai tôi sẽ báo cho Anthony đi điều tra kỹ lưỡng lão già đó. Cái tên ma cà rồng đáng chết, lần này tôi nhất định không tha cho ông ta." Khi bước vào phòng ăn, Will vẫn còn bực tức không nguôi.

Frank chính là chủ cửa hàng mà họ vừa mua đồ xong. Mặc dù Will không nói gì, nhưng Frank vẫn giảm giá 20% cho Lý Mục. Tuy nhiên, rõ ràng là Will không hề hài lòng với mức chiết khấu này.

"Người Do Thái? Trách không được." Lý Mục cũng thốt lên ngay lập tức.

Frank ăn mặc chỉnh tề, hai bên tóc mai dài đến tận cằm cùng bộ râu quai nón rậm rạp; đây đều là những đặc điểm nhận dạng của người Do Thái. Trí thông minh và sự khôn khéo của người Do Thái vốn đã nổi tiếng trong giới người phương Tây; đi kèm với đó là việc dù họ thường rất giàu có nhưng phần lớn lại vô cùng keo kiệt. Điều này khiến người Do Thái mang tiếng xấu trong xã hội phương Tây. Ở Châu Âu, hầu như tất cả những người không phải Do Thái đều ghét họ.

Lý Mục chưa từng tiếp xúc với người Do Thái, nhưng cũng đã nghe nói đủ loại tiếng xấu về họ, và họ rất khác biệt so với những "thiện nhân" ở Thanh đế quốc. Người giàu ở phương Đông sẽ báo đáp xã hội, quyên tiền xây cầu, làm đường cho quê hương; khi gặp thiên tai nhân họa cũng sẽ phát cháo, phát gạo cứu tế.

Dù mang tiếng mua danh chuộc lợi, nhưng ít ra thì bà con lối xóm cũng được hưởng lợi một cách rõ ràng. Người Do Thái thì khác, chưa nói đến việc bình thường họ đã keo kiệt đến mức vắt cổ chày ra nước, khi gặp thiên tai nhân họa, người Do Thái không những không cố gắng gánh vác trách nhiệm xã hội, mà còn vội vàng tích trữ hàng hóa, đầu cơ tăng giá để kiếm chác bộn tiền. Kiểu người Do Thái như vậy quả thực khiến người ta không ưa chút nào.

"Đó là một lũ ma cà rồng, sâu mọt của xã hội, những kẻ ký sinh trùng. Chúng chẳng đóng góp gì cho xã hội cả. Đáng lẽ phải ném hết chúng xuống Nam Cực, để chúng đi kiếm tiền của lũ chim cánh cụt." Will xem ra cũng là một kẻ phân biệt chủng tộc, hắn tùy tiện kéo một chiếc bàn lớn ngồi xuống, miệng vẫn lầm bầm đầy căm phẫn.

Thật ra thì, trong thời đại này rất nhiều người đều là những kẻ phân biệt chủng tộc, chỉ có điều, một số người thể hiện ra ngoài không chút kiêng dè, còn một số khác thì che giấu khá giỏi. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc vẫn còn rất phổ biến trong thời đại này.

"Không khoa trương đến mức đó đâu, ít nhất thì họ cũng góp phần vào việc lưu thông hàng hóa." Lý Mục ngồi xuống đối diện Will, anh không có quá nhiều ác cảm với người Do Thái. Thậm chí bản thân Lý Mục còn phản đối chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, bởi vì tính đến thời điểm hiện tại, cộng đồng người Hoa cũng là một trong những nạn nhân của chủ nghĩa này.

"Ngươi không ghét bọn chúng, là vì ngươi còn chưa nếm đủ cay đắng." Will không đồng tình với quan điểm của Lý Mục.

"Nghe ngươi nói cứ như thể chính mình đã từng trải qua vậy –" Lý Mục không tin một thương nhân như Frank lại dám đắc tội với Will, một cảnh sát trưởng.

Đến lúc này, Lý Mục đột nhiên cảm thấy có điều bất ổn. Lý Mục đi cùng với người nhà họ Nghiêm, vậy mà Lý Mục và Will đã ngồi đây cả buổi rồi, mà người nhà họ Nghiêm vẫn chưa thấy đâu, chậm quá mức rồi.

Vừa quay đầu nhìn lại, quả nhiên có chuyện. Hai người phục vụ của nhà hàng đang chặn người nhà họ Nghiêm ở cửa ra vào, không cho họ vào. Dù nét mặt người nhà họ Nghiêm đầy lo lắng, nhưng đáng tiếc là họ bất đồng ngôn ngữ, không thể diễn đạt chính xác ý mình muốn nói, lại ngại ngùng không dám lớn tiếng gọi Lý Mục, vì vậy cứ đứng giằng co ở cửa ra vào.

"Anh xem, đây chính là hậu quả tồi tệ của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc." Lý Mục chỉ vào cổng, ra hiệu cho Will. Dù trong lòng cảm thấy bị xúc phạm, nhưng anh không hề lập tức nổi giận đùng đùng. Bởi vì theo quan sát ở nhà hàng lúc này, dù đã là giờ ăn cơm, nhưng tất cả khách hàng đến đây đều là người da trắng, không hề có một người da màu nào khác, điều này đủ để nói lên vấn đề.

Thật ra thì, nước Mỹ cũng chỉ vừa thoát khỏi cuộc nội chiến không lâu, chế độ nô lệ cũng mới bị bãi bỏ chưa được bao lâu. Dù người da đen đã có được địa vị xã hội tương xứng, nhưng không có mấy người da đen dám kiên trì thực hiện quyền lợi của mình một cách thực sự.

Có Will ra mặt, vấn đề rất nhanh đã được giải quyết. Will chỉ cần bảo người phục vụ đi truyền một câu, là người nhà họ Nghiêm đã được cho qua ngay.

Lý Mục nhìn tất cả những điều này, lòng không vui buồn. Người Hoa muốn thực sự được người khác tôn trọng, muốn có được địa vị xã hội xứng đáng với những nỗ lực của họ, vẫn còn một con đường dài đằng đẵng phía trước.

Đúng như câu nói: Muốn sắt thành thép, ắt phải tự mình cứng rắn.

Tất cả quyền lợi về bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả.