Sáng sớm thứ Hai, sau khi ăn sáng xong, Lý Mục mang theo một tấm thảm treo tường thủ công Thổ Nhĩ Kỳ cùng Will đi thăm Henry.

Có vẻ như gia đình Henry đang sống khá chật vật. Dù bề ngoài ngôi nhà trông khá to lớn, nhưng cách bài trí bên trong lại kém xa nhà Will. Bù lại, Henry có một cỗ xe ngựa rất đẹp, tuy ngựa kéo xe đã hơi già nhưng toa xe lại được khắc chạm hoa mỹ và tráng lệ. Về mặt hình thức thì vẫn rất ổn.

Lý Mục và Will không hề hẹn trước. Khi họ đến, cả nhà Henry đang dùng bữa. Henry có ba người con, hai trai một gái. Cô con gái trạc tuổi Lý Mục, còn hai cậu con trai sinh đôi thì nhỏ hơn một chút. Cả ba đứa trẻ đều không đi học ở trường mà được phu nhân Henry dạy dỗ tại nhà.

Lý Mục để ý thấy bữa sáng của nhà Henry tương đối đơn giản, thậm chí có thể dùng từ sơ sài để hình dung khi so sánh với bữa sáng của nhà Will. Ngoài sữa tươi cố định, họ chỉ có khoai tây hầm và bánh mì đen để lựa chọn. Sữa tươi cũng không đủ định lượng, mỗi người chỉ được nửa chén.

Nhìn thấy Will và Lý Mục đến thăm, Henry có chút bất ngờ nhưng vẫn lịch sự chu đáo mời họ vào phòng ăn ngồi.

Henry chừng ba mươi lăm, sáu tuổi, vóc người trung bình. Bộ râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng, kiểu tóc vuốt ngược chải chuốt cẩn thận, có dùng sáp. Quần áo ông mặc tuy hơi cũ nhưng sạch sẽ tươm tất.

Khi Will giải thích ý định mời Henry và phu nhân Henry làm gia sư ngôn ngữ cho Lý Mục, Henry không từ chối mà nhận lời ngay. Tuy nhiên, vì công việc bận rộn, ông nói có lẽ mình không có quá nhiều thời gian. Dù vậy, Lý Mục có thể chọn học ngôn ngữ với phu nhân Henry, vì bà không chỉ thạo tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha mà còn biết chút ít tiếng Đức và tiếng Hy Lạp.

"Về công việc, tôi có một vấn đề muốn thỉnh giáo ngài. Nếu bây giờ tôi muốn xin cấp bằng sáng chế độc quyền, vậy nhanh nhất là khi nào có thể hoàn thành? Và làm thế nào để đạt hiệu quả tối đa?" Sau khi nói xong chuyện học tập, Lý Mục bắt đầu đi vào việc chính, đây mới là nguyên nhân cơ bản khiến anh tìm đến Henry.

Xét đến thân phận cảnh sát trưởng của Will và tấm thảm treo tường kia, Henry đối với Lý Mục vẫn tỏ ra hòa nhã: "Bằng sáng chế thuộc quyền quản lý của Bộ Nội vụ. Thông thường, có thể nộp đơn xin cấp bằng sáng chế tại cục sở hữu trí tuệ ở Springfield. Nếu quan trọng hơn, thì có thể đến cục sở hữu trí tuệ ở New York. Thời hạn thông thường khoảng ba đến sáu tháng. Nếu trong vòng sáu tháng không có ai nộp đơn xin tương tự, thì ngay cả khi người nộp đơn không phải là người phát minh, bằng sáng chế vẫn thuộc về người nộp đơn. Thời hạn tối đa của bằng sáng chế có thể kéo dài mười bảy năm. Nếu người nộp đơn là người Mỹ hoặc muốn trở thành người Mỹ, chỉ cần ba mươi đô la Mỹ phí tổn. Nhưng nếu là người Anh, cần năm trăm đô la Mỹ. Người thuộc các quốc gia khác cần ba trăm đô la Mỹ."

"Đây có phải là phân biệt chủng tộc không?" Lý Mục nói đùa một cách tự nhiên như thể.

"Cũng không phải," Henry nghiêm mặt, thái độ đứng đắn rất phù hợp với thân phận luật sư: "Đó chỉ là ưu đãi dành cho công dân. Luật pháp Mỹ phục vụ công dân Mỹ. Công dân của các quốc gia khác muốn hưởng tiện ích từ luật pháp Mỹ thì đương nhiên phải chi trả một khoản phí bổ sung, dù sao thì họ cũng không đóng thuế cho chính phủ Mỹ."

"Được thôi, được thôi. Tôi muốn nộp đơn xin cấp bằng sáng chế. Đây là một bản phác thảo đơn giản, ngài có thể xem qua và ước tính sơ bộ cần bao nhiêu chi phí không? – Tiện thể hỏi một câu, nếu tôi muốn ủy thác ngài đại diện nộp đơn thì có được không?" Lý Mục không muốn phải đến tận New York. Dự kiến tin tức Lý Mục trở thành phú ông sẽ lên báo ngay trong hôm nay, và từ bây giờ anh sẽ không rời Will nửa bước.

Lý Mục lấy ra là bản sơ đồ vẽ vội vàng trong đêm qua, vẽ chiếc đinh ốc có hoa văn chữ thập. Thực ra chỉ là một ý tưởng đơn giản, không hề có hàm lượng kỹ thuật cao.

Lý Mục cũng không sợ Henry sẽ đánh cắp "thành quả phát minh" của mình. Vợ con Henry đều ở thị trấn bên sông, Lý Mục không sợ Henry giở trò. Hơn nữa, có Will ở đây, Henry cũng không dám.

"Để tôi xem," Henry lấy ra chiếc kính một mắt từ túi áo.

Sau khi xem xét kỹ bản vẽ và hỏi Lý Mục về công dụng của loại đinh ốc này, Henry vừa vuốt râu vừa suy nghĩ hồi lâu, rồi đưa ra một gợi ý bổ sung cho Lý Mục: "Theo như ngài mô tả, đây là một loại đinh khá đặc biệt. Vì trên đầu có hoa văn chữ thập, chắc chắn cần một loại tua vít đặc biệt mới có thể siết chặt nó. Ngài có thể nộp đơn xin cấp bằng sáng chế phụ trợ cho loại tua vít này, điều này sẽ giúp ngài thu được lợi ích cao hơn. Ngoài ra, nếu đã là đinh ốc, vậy nó có thể dùng làm bu lông và đai ốc không? Nếu có thể, thì cũng có thể nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho chúng."

Đúng là luật sư có khác, khả năng khai thác lợi ích tối đa dường như là bẩm sinh. Lý Mục lập tức quyết định thuê Henry làm luật sư riêng, giúp anh quản lý tất cả các công việc liên quan đến bằng sáng chế.

"Rất vinh d�� được phục vụ ngài." Henry không từ chối, đây là một sự hợp tác đôi bên cùng có lợi. Henry giúp Lý Mục tối đa hóa giá trị, bảo vệ đầy đủ lợi ích của Lý Mục. Khi Lý Mục có thịt ăn, Henry cũng có thể húp được canh.

Nhìn hiện trạng của Henry, việc thuê mướn này quả thực đúng lúc.

Lý Mục thích làm những việc kiểu "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Nhờ vậy, trong công việc kinh doanh còn có thể lồng ghép thêm một chút tình cảm, có tình cảm gắn bó, mối quan hệ giữa hai bên mới có thể bền chặt hơn.

Henry vốn là luật sư, việc soạn thảo hợp đồng thuê mướn chẳng khác gì trở bàn tay. Sau khi Lý Mục và Henry ký tên, hợp đồng thuê mướn ngay lập tức có hiệu lực.

Lý Mục sẽ chi trả 120 đô la Mỹ mỗi năm, thuê Henry làm cố vấn pháp luật riêng. Khoản phí này không bao gồm các chi phí khác. Ví dụ, nếu Lý Mục muốn Henry thay mặt nộp đơn xin cấp bằng sáng chế, thì ngoài chi phí đi lại, Lý Mục còn phải trả thêm một khoản phí bổ sung nhất định. Đồng thời, khi Lý Mục nhận được tiền bản quyền sử dụng từ các nhà máy liên quan trong tương lai, trong đó cũng sẽ có một phần thuộc về Henry, vì Henry sẽ đại diện cho Lý Mục đàm phán với các nhà máy muốn sử dụng bằng sáng chế của anh, nhằm tranh thủ thêm nhiều lợi ích cho Lý Mục.

Tất nhiên, tỷ lệ này đã giảm đi rất nhiều. Cứ mỗi một trăm đô la Mỹ Lý Mục thu về, anh chỉ cần trả cho Henry khoảng hai đô la Mỹ.

Hai phần trăm, nghe có vẻ ít ỏi đáng thương, nhưng xét đến lợi ích bằng sáng chế khổng lồ của Lý Mục trong tương lai, tỷ lệ này vẫn là rất đáng kể. Chẳng mấy năm nữa, Henry sẽ cảm thấy may mắn vì quyết định hôm nay của mình.

Quyết định này chỉ liên quan đến tua vít, đinh ốc và đai ốc. Nếu Henry tham lam, ông ta hoàn toàn có thể tự mình nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho tua vít, đinh ốc và đai ốc đó. Nhưng làm như vậy thì ông ta cũng không thể hợp tác với Lý Mục được nữa. Hơn nữa, có Will ở đây, đơn xin của Henry cũng chưa chắc được thông qua.

Ký xong thỏa thuận, Lý Mục cảm thấy nhẹ nhõm. Hôm nay có khá nhiều việc, Lý Mục không có thời gian theo phu nhân Henry học tập. Sau khi về nhà, Lý Mục cưỡi chiếc ô chuy cùng Will đi Springfield. Còn một đống séc lớn cần rút tiền, và Lý Mục còn cần tìm một ngân hàng để mở tài khoản cho riêng mình. Những việc này không thể nhờ người khác làm thay được.

Khi Lý Mục và Will chuẩn bị xuất phát, Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận cũng đi cùng, chuẩn bị theo Lý Mục đến Springfield. Từ bây giờ, hai người họ vừa là tùy tùng, vừa là hộ vệ của Lý Mục.

Chà, vạn lượng bạc đó xem ra ngày càng đáng giá.

Toàn bộ nội dung bản văn này được giữ bản quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của quý bạn đọc.