Quả nhiên không sai lời Will nói, sáng hôm sau khi Lý Mục và Will đặt chân đến MIT, Lý Mục cuối cùng cũng được hưởng đãi ngộ dành cho khách quý.

Tên đầy đủ của MIT là "Học viện Công nghệ Massachusetts". Cái tên dịch Hán Việt "Ma Tỉnh Lý Công Học Viện" xuất hiện từ đời nhà Thanh và sau đó được lưu truyền cho đến tận bây giờ.

MIT được thành lập vào năm 1861, người sáng lập là nhà khoa học tự nhiên danh tiếng William Barton Rogers. Rogers mong muốn tạo ra một học viện tự do để đáp ứng thời kỳ phát triển nhanh chóng của nước Mỹ, nhưng do cuộc Nội chiến, mãi đến năm 1865, MIT mới chào đón lứa sinh viên đầu tiên.

Dù khởi đầu muộn, nhưng Rogers đã định hướng rất chính xác cho MIT. Kể từ khi thành lập, MIT đã phát triển nhanh chóng trong lĩnh vực khoa học tự nhiên và kỹ thuật. Ở một số ngành học, trường có tiềm năng không hề kém cạnh Đại học Harvard.

Hiệu trưởng đương nhiệm của MIT là John Daniel Runkle. Khi Lý Mục bày tỏ ý định của mình, Runkle đích thân tiếp đón anh tại văn phòng hiệu trưởng.

"Cậu là Lý Mục? Rất hân hạnh được gặp cậu, phải nói rằng cậu thực sự là một chàng trai tài giỏi, ở tuổi mười lăm tôi không được như cậu đâu." Như thường lệ, Runkle cũng dành lời khen ngợi cho Lý Mục.

Lý Mục chưa đến mười lăm tuổi. Nói đúng hơn, chính Lý Mục cũng không biết mình bao nhiêu tuổi. Tuy nhiên, vóc dáng của Lý Mục so với những đứa trẻ đồng trang lứa khác lại tương đối cao lớn, nên tr��ng anh cũng chỉ chênh lệch một hai tuổi so với lứa mười bốn, mười lăm.

"Ngài quá khen rồi, thưa ngài hiệu trưởng. Có lẽ ở tuổi mười lăm tôi có phần tài giỏi hơn ngài, nhưng tôi chắc chắn rằng ở tuổi ngài, tôi không thể nào điều hành một cơ sở giáo dục đại học sẽ nổi danh toàn cầu như vậy. Người có tri thức xứng đáng được tôn kính, vì thế tôi xin bày tỏ lòng kính trọng đến ngài, chúc ngài và ngôi trường của ngài phát triển không ngừng." Lời hay ý đẹp ai cũng có thể nói, Lý Mục cũng buột miệng nói ra.

Rõ ràng Lý Mục đã khiến Runkle rất hài lòng. Sau khi trợ lý mang cà phê đến, Lý Mục và Runkle mới bắt đầu vào vấn đề chính.

"Nghiên cứu hóa học – điều này đương nhiên có thể. Nếu chi phí do cậu chi trả, thành quả nghiên cứu có thể thuộc về cậu, nhưng danh tiếng sẽ thuộc về Học viện Công nghệ." Không nằm ngoài dự đoán, Runkle đưa ra câu trả lời mà Lý Mục mong muốn, thậm chí còn không hỏi nội dung nghiên cứu là gì.

Thật ra, tháp ngà cũng đầy rẫy những tranh giành danh lợi. Học viện Công nghệ và Đại học Harvard đều nằm trên bờ sông Charles, nhưng hoàn cảnh lại khác biệt một trời một vực. Với tư cách là một danh giáo trăm năm tuổi, Đại học Harvard có nguồn tài chính lên tới hàng chục triệu đô la, trong khi Học viện Công nghệ chỉ mới thành lập được mười năm, thậm chí ngay cả trường học cũng phải đi thuê. Bởi vậy, mỗi một thành quả danh tiếng đều vô cùng quý giá đối với Học viện Công nghệ.

"Tuyệt vời quá! Một khi hoàn thành nghiên cứu, tôi sẽ thành lập một quỹ tài trợ tại Học viện Công nghệ để khen thưởng những học sinh xuất sắc, đồng thời cũng sẽ quyên góp một khoản tiền cho Học viện Công nghệ để xây dựng một phòng thí nghiệm chuyên dụng. Tôi nghĩ, ngài sẽ không từ chối những đề nghị này chứ?" Lý Mục hiểu rõ đạo lý có qua có lại. Chỉ cần nghiên cứu thành công thuốc nổ không khói ổn định, nguồn tài nguyên sẽ cuồn cuộn đổ về, quyên góp một phần trong số đó cũng chỉ như chín trâu mất sợi lông mà thôi.

"Đương nhiên là không rồi. Tôi rất mong đợi sự hợp tác của chúng ta. Nếu được phép, xin cho phép tôi giới thiệu Giáo sư Franklin Lucius, chủ nhiệm khoa Hóa học của chúng tôi, để ngài làm quen." Runkle thực sự mừng rỡ ra mặt. Đối với Lý Mục, cái cậu nhóc này, mà ông ta lại theo bản năng dùng kính ngữ, quả nhiên sức mạnh của đồng tiền không hề tầm thường.

Giáo sư Franklin Lucius là một người đàn ông trung niên hói đầu, thân hình không cao, hơi có dấu hiệu ph��t tướng. Đôi mắt nhỏ nhưng có thần, toát lên vẻ uyên bác của một người từng trải.

Sau khi biết được ý định của Lý Mục, Franklin Lucius cũng vô cùng phấn khởi. Vấn đề lớn nhất mà MIT đang đối mặt hiện tại là thiếu hụt tài chính, việc Lý Mục muốn hợp tác với MIT để tiến hành nghiên cứu khoa học chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Khi hai bên đã có ý muốn hợp tác, Lý Mục lập tức bảo Nghiêm Hổ quay về Springfield đón Henry. Hợp tác nghiên cứu cần phải ký kết hợp đồng, trong đó quyền lợi và nghĩa vụ của đôi bên phải được ghi rõ ràng trên giấy trắng mực đen, đồng thời cũng cần một thỏa thuận bảo mật để đảm bảo lợi ích của Lý Mục không bị xâm hại.

Henry khi đó đang chuẩn bị đi New York để xin cấp bằng sáng chế cho loại ốc vít đầu chữ thập của Lý Mục.

Sau khi nhận được lá thư tay của Lý Mục, Henry đã hoãn lại chuyến đi New York. Ông cùng Nghiêm Hổ đến Boston, với tư cách là cố vấn pháp lý của Lý Mục, để ký kết thỏa thuận hợp tác với MIT.

Thỏa thuận quy định, trong vòng một tháng tới, Lý Mục sẽ chuyển một vạn đô la Mỹ là khoản tài chính khởi điểm ban đầu vào tài khoản do MIT chỉ định. MIT chịu trách nhiệm tổ chức một đội ngũ nghiên cứu gồm ít nhất năm người. Sau khi nhận được khoản tiền, số tài chính đầu tiên này sẽ được dùng để mua sắm máy móc và vật liệu cần thiết cho việc nghiên cứu thuốc nổ không khói, đồng thời tiến hành nghiên cứu giai đoạn đầu. Một khi nghiên cứu bắt đầu, dù là Lý Mục hay MIT đều không được phép đơn phương chấm dứt hợp tác. Lý Mục cam kết đầu tư không dưới ba vạn đô la Mỹ, còn MIT đảm bảo đội ngũ nghiên cứu có ít nhất năm thành viên, và thời gian nghiên cứu mỗi tuần không dưới sáu ngày. Nếu thuốc nổ không khói có thể được nghiên cứu thành công trong thời gian ngắn, thì bất kể số tiền nghiên cứu còn lại bao nhiêu, Lý Mục sẽ quyên tặng toàn bộ số tiền đó cho MIT, đồng thời sẽ tặng thêm một khoản tiền mặt để khen thưởng.

Điều khoản quan trọng nhất trong hợp đồng là về bảo mật. MIT có nghĩa vụ bảo mật cho Lý Mục, bất kể nghiên cứu thành công hay không, MIT sẽ không tiết lộ chi tiết hợp đồng ra bên ngoài, đồng thời cũng phải giữ bí mật về hạng mục nghiên cứu. Hợp đồng cũng quy định rằng sau khi hạng mục nghiên cứu thành công, tất cả thành quả nghiên cứu sẽ thuộc về Lý Mục hoàn toàn, nhân sự tham gia nghiên cứu sẽ có quyền tác giả, còn danh tiếng sẽ thuộc về MIT.

Phải nói rằng, nếu so với những bản hợp đồng rườm rà, chặt chẽ của thế kỷ 21, bản hợp đồng này có thể xem là đơn giản. Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ 19, nó đã có thể coi là hoàn hảo. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên MIT hợp tác với bên ngoài để tiến hành nghiên cứu khoa học, nên cả Hiệu trưởng John Daniel Runkle lẫn chủ nhiệm khoa Hóa học Franklin Lucius đều rất coi trọng. Franklin Lucius thậm chí đã quyết định tự mình đứng ra, dẫn dắt đội ngũ nghiên cứu và chủ trì việc nghiên cứu thuốc nổ không khói.

Về thái độ coi trọng từ phía MIT, Lý Mục bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc. Lý Mục cam kết sẽ sớm nhất chuyển khoản tài chính khởi điểm ban đầu vào tài khoản của MIT, và sáng ngày hôm sau, anh đã cùng Will đi tàu hỏa quay về Springfield.

Tin tức Lý Mục trở thành phú ông đã được báo chí xào xáo suốt mấy ngày. Mối đe dọa dự kiến chưa đến, thì mối đe dọa từ Thanh đế quốc đã ập đến.

Lần này, tiểu mập mạp đã bị Lý Mục gây thiệt hại nặng nề. Với bản tính của hắn, chắc chắn không thể nào dễ dàng chấp nhận thất bại như vậy. Cho dù tiểu mập mạp chịu thua, e rằng Thuần Vương phủ cũng sẽ không bỏ qua. Vì vậy, ngay hôm qua, lão Trần đã sai người mời Lý Mục đến gặp. Lý Mục đang ở Boston nên đương nhiên không thể nào đi gặp lão Trần được. Thế là, lão Trần liền thẳng thừng sai hai người đến ở lại nhà Will, chuẩn bị chờ Lý Mục quay về để mời anh đến Springfield gặp mặt.

Gặp mặt ư? E rằng đó là một buổi Hồng Môn Yến thì đúng hơn.

Bản dịch này được đội ngũ truyen.free thực hiện, mong độc giả tận hưởng trọn vẹn từng câu chữ.