Mãi đến khi trời sáng rõ, Lý Mục vẫn không nghĩ ra được giải pháp nào.

Lúc này, trên thuyền cuối cùng cũng có người phát hiện Lý Mục mất tích. Anh lờ mờ nghe thấy tiếng gọi mình, chắc là tìm anh đi ăn sáng.

Trời có sập cũng phải ăn cơm đã. Đã muốn đối đầu Trần Lệ Thu một trận ra trò, thì trước hết phải lấp đầy bụng cái đã.

Lý Mục bò dậy từ cạnh ống khói, cũng không còn tâm trạng rửa mặt. Anh cứ thế bẩn thỉu đi thẳng đến phòng ăn, quả nhiên, ngay lập tức bị Trần Lệ Thu trách mắng nghiêm khắc: "Đêm qua ngươi đi đâu? Sao không ở trong phòng nghỉ ngơi ——"

Nghe Trần Lệ Thu gay gắt trách móc, nhưng trong lòng Lý Mục lại cười lạnh không ngừng.

Ở lại trong phòng ư?

Ở lại trong phòng để chờ ngươi ném ta xuống Thái Bình Dương rồi dựng lên màn kịch trượt chân rơi xuống nước giả dối đó sao?

Cứ như thể không cần mất công gì, chỉ cần gán cho Lý Mục cái thói quen "mộng du" là đủ rồi.

Lý Mục làm ngơ trước những lời răn dạy của Trần Lệ Thu. Giữa bao nhiêu người, anh cũng không tiện bắt đầu ăn ngay, thế là anh dồn tâm trí vào việc quan sát những "bạn học tương lai" trong phòng ăn.

Đáng lẽ ra, những đứa trẻ có tâm hồn khá thuần khiết. Mặc dù có lẽ chúng thiếu dũng khí phản kháng Trần Lệ Thu – một quan to tam phẩm của triều đình, nhưng lòng trắc ẩn và sự đồng cảm với kẻ yếu thì vẫn phải có chứ. Hiện tại, đối với Lý Mục mà nói, Trần Lệ Thu và những nhân viên của "Cục Du học trẻ em" đều không thể tin cậy được. Người duy nhất Lý Mục có thể dựa vào chính là những bạn học tương lai này. Chỉ khi có được sự giúp đỡ của họ, anh mới có thể đảm bảo an toàn cho mình trong khoảng thời gian cập bến này.

Tiếc thay, mọi chuyện không như anh nghĩ. Từ ánh mắt của những "tiểu đồng bọn" này, Lý Mục thấy được sự hả hê, sự ghét bỏ, coi thường và cả sự thờ ơ, duy chỉ không thấy được lòng trắc ẩn hay sự đồng cảm nào ——

Chỉ có một người khác biệt, đó là cậu bé mập mạp kia. Nhưng trong mắt cậu bé mập đó lại tràn đầy thù hận, cũng chẳng dính dáng gì đến lòng trắc ẩn hay sự đồng cảm. Nếu Lý Mục tìm cậu bé mập đó cầu cứu, cậu bé mập đó e rằng sẽ chẳng giúp Lý Mục là bao, ngược lại, có khi còn chủ động trói anh lại dâng cho Trần Lệ Thu.

Không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ đám tiểu đồng bọn này, kết quả này khiến Lý Mục cảm thấy tổn thương.

Tuy nhiên, điều đó cũng rất bình thường. Trong số 30 đứa trẻ ở đây, có tới 24 em đến từ Quảng Đông. Lý Mục vốn dĩ đã không hợp với bọn họ, cộng thêm xuất thân của anh, thì việc những đứa trẻ này coi thường anh cũng là điều dễ hiểu.

Không thể phủ nhận, thân phận cô nhi đã mang lại cho Lý Mục không ít thuận lợi. Nhưng đồng thời, nó cũng chắc chắn mang đến cho anh một vài phiền toái, chẳng hạn như sự kỳ thị của những đứa trẻ này.

Thật ra, mọi người đều nói trẻ con như một tờ giấy trắng, nhưng trong cộng đồng trẻ con, sự kỳ thị lại vô cùng nghiêm trọng. Vì bọn trẻ không biết che giấu cảm xúc, chúng nhìn nhận sự vật đen ra đen, trắng ra trắng. Thẳng thắn thì đúng là đủ thẳng thắn, nhưng khi bày tỏ những cảm xúc tiêu cực, sự thẳng thắn đó lại càng trực tiếp, gây ra tổn thương lớn hơn cho người khác.

Không nhận được điều mình muốn từ đám "đồng niên" này, Lý Mục cũng đành tập trung sự chú ý vào bữa sáng trước mặt.

Bữa sáng khá phong phú, ngoài sữa bò và thịt bò đã định sẵn, còn có trứng gà và bánh rán. Lý Mục lần này liền chẳng khách khí gì. Chờ Trần Lệ Thu dứt lời, vừa có tiếng ra lệnh, anh lập tức dùng tốc độ nhanh nhất chén s���ch tất cả. Kiểu biểu hiện này lại càng liên tục phải hứng chịu ánh mắt chế giễu của những đứa trẻ khác.

Lý Mục đã có thể làm ngơ trước kiểu công kích bằng ánh mắt này. Người đương thời khi ăn cơm thường chú trọng sự thanh lịch, phải nhai kỹ nuốt chậm mới thể hiện được phong thái của người có học. Trong phòng ăn, trừ cậu bé mập vẫn đang ăn ngon lành, những đứa trẻ khác đều chậm rãi dùng bữa như những người lớn nhỏ. Điều này càng làm nổi bật sự khác biệt của Lý Mục.

Lý Mục chẳng thèm để tâm những đứa trẻ khác sẽ đối xử với mình ra sao. Thật ra, trước khi lên thuyền, trừ cậu bé mập kia, tất cả những đứa trẻ này đều xuất thân bình dân. Chúng lớn chừng này chắc còn chưa từng được mang giày. Lúc ăn cơm thì càng khỏi phải nói đến chuyện nhai kỹ nuốt chậm, có cái ăn, được ăn no đã là may mắn lắm rồi. Còn về chuyện hiện tại chúng biểu hiện ra vẻ từ tốn, dù là có nhân viên của "Cục Du học trẻ em" dạy bảo, thì cũng thật sự là từ trong ra ngoài đều toát ra khí chất "phượng hoàng nam" nồng đậm.

Ăn sáng xong, Lý Mục mới biết mọi người đều phải tập trung tại một khoang thuyền để học Tứ thư Ngũ kinh. Lý Mục không có hứng thú với việc này, bèn lấy cớ vết thương cũ chưa lành, tìm Trần lão đầu xin nghỉ.

Trần lão đầu chắc hẳn đã hoàn toàn bỏ mặc Lý Mục, căn bản không có ý giữ lại. Ông phẩy tay cho phép Lý Mục tùy ý, rồi cùng một đám "Dự bị cán bộ" đi học tập tinh thần văn kiện do Đồng Trị Hoàng đế ban hành.

Lý Mục quay người đi tìm Mike ngay.

Trên chiếc thuyền này, nếu còn có ai có thể giúp đỡ Lý Mục, thì chắc chắn đó là Mike.

Mike đang dùng bữa ngay trong khoang thuyền riêng của mình. Với tư cách là bác sĩ, Mike có một khoang riêng, cách bố trí không khác nhiều so với khoang của Trần lão đầu. Nhưng Lý Mục không cho rằng đây là do Trần lão đầu đãi ngộ người tài, anh càng tin rằng đây là nhờ thân phận "Dương đại nhân" của Mike đã đóng vai trò then chốt.

Tuy nhiên, không giống với phòng của Trần lão đầu, phòng của Mike trông khá lộn xộn, giống như mái tóc của anh ta vậy. Khắp phòng vương vãi những chiếc tất bẩn, còn có một mùi thuốc lá nồng nặc. Cái thùng dụng cụ tội nghiệp thì bị ném dưới gầm bàn, phía trên còn vương một chiếc đồ lót của Mike. Điều này khiến Lý Mục hơi nhíu mày.

Thấy Lý Mục đến, Mike ăn xong bữa sáng trong vài miếng. Anh vẫn mời Lý Mục ngồi xuống, nói muốn kiểm tra kỹ lưỡng cho Lý Mục một lần.

"Tôi không đến để khám bệnh đâu, tôi muốn tìm ông làm một giao dịch." Lý Mục nhìn Mike, nở một nụ cười rất trưởng thành.

Lý Mục vốn định trong khoảng thời gian này sẽ ở lại chỗ Mike, dù là trải chiếu ngủ đất cũng không sao. Nhưng khi bước vào phòng của Mike, Lý Mục đột nhiên thay đổi ý định, bởi vì anh phát hiện một khẩu súng ở đầu giường Mike.

Đúng vậy, chính là súng – một khẩu súng lục ổ quay được đặt gọn gàng trong bao súng rút nhanh. Nhìn theo kiểu dáng báng súng ngắn, đây là một khẩu Colt Single Action Army Model 1872. Kiểu súng lục ổ quay này từng làm mưa làm gió trong các bộ phim cao bồi Mỹ, và cũng là một trong những khẩu súng ngắn yêu thích nhất của Lý Mục. Là một người yêu thích súng ống, Lý Mục đã vô số lần thấy loại súng ngắn này trên internet, nên anh có thể nhận ra ngay lập tức.

Colt Single Action Army Model 1872 là khẩu súng lục ổ quay đầu tiên trên thế giới theo đúng nghĩa hiện đại, với dung lượng sáu viên đạn và đường kính 11.43 li. Lý Mục không mất nhiều công sức đã phân biệt được khẩu súng ở đầu giường Mike là loại dành cho kỵ binh, có nòng súng dài 318 li, đúng là kiểu mà anh yêu thích nhất.

"Giao dịch gì?" Mike nghiêng đầu hỏi Lý Mục, ánh mắt chứa đầy vẻ dò xét.

"Tôi muốn khẩu súng đó của ông." Lý Mục không vòng vo, trực tiếp đưa ra yêu cầu của mình.

"Không, không, không, điều đó là không thể nào. Đây là khẩu súng tôi mới mua từ Colt trước khi đến Thanh quốc, nó đã đồng hành cùng tôi đi khắp hơn nửa địa cầu. Tôi sẽ không đưa nó cho bất cứ ai." Mike lập tức từ chối, ánh mắt nhìn Lý Mục tràn đầy cảnh giác.

"Nghe này, tôi không yêu cầu ông tặng nó cho tôi, mà là tôi sẽ bỏ tiền ra mua lại nó. Ông cứ ra giá đi." Lý Mục lúc này có vẻ rất giàu có, phóng khoáng.

Thế giới này thật kỳ diệu. Ngay đêm qua, còn có cậu bé mập kia định dùng tiền đè chết Lý Mục, giờ Lý Mục lại phải dùng tiền đè chết Mike.

Tuy nhiên, đây mới là hành vi kinh tế đúng đắn. Tài chính ấy mà, chính là tiền lưu động, tiền thì phải lưu thông mới có ý nghĩa.

Bản dịch thuần Việt này đã được chắt lọc và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.