Chẳng rõ là giai thoại thật hay hư, điều Lý Mục có thể khẳng định là tên mình sẽ không xuất hiện trong bất cứ ghi chép chính thức nào liên quan đến tiểu mập mạp. Đối với tiểu mập mạp, cái tên Lý Mục chính là một cơn ác mộng.

"Khi còn ở trong vương phủ, có rất nhiều bí văn liên quan đến hoàng thượng. Rất nhiều người nói hoàng thượng bị bệnh hoa liễu. Nếu quả th��t hoàng thượng mắc phải căn bệnh này thì tam cung lục viện, bảy mươi hai phi tần trong cung..." Sơ Tuyết nói đến đây thì không dám nói tiếp, vẻ mặt hoảng sợ tột độ, cả người run rẩy.

Về chuyện này, thực sự rất khó nói. Liên quan đến nguyên nhân cái chết của Đồng Trị Hoàng đế, sách vở và giai thoại có nhiều luồng ý kiến khác nhau, khó phân định thật hư. Nhưng có một điều có thể khẳng định, nếu Đồng Trị Hoàng đế thật sự chết vì bệnh giang mai thì e rằng trong cung cấm với tam cung lục viện, bảy mươi hai phi tần, liệu có mấy ai may mắn thoát khỏi, quả thực khó mà nói.

Đồng Trị Hoàng đế không có con nối dõi, chắc hẳn đã không dùng bao cao su.

Thời đó cũng chẳng có bao cao su... À, không phải, có chứ! Ngự y của Vua Charles II đã phát minh ra bao cao su vào thế kỷ XVII, được làm từ ruột non của cừu. Chậc chậc... ruột non cừu... Chậc chậc... Phải chăng ngự y của Charles II đã vô tình tiết lộ một bí mật nào đó của hoàng gia Anh? Chẳng phải người da trắng vốn rất cường tráng sao, vậy tại sao không dùng ruột già của lạc đà cho nó to hơn?

"Có một chuyện ta muốn bàn bạc với em. Em thấy đấy, hiện tại ta đã đắc tội với tiểu mập mạp. Ở Mỹ, tiểu mập mạp không thể bắt ta, nhưng nếu ta trở về Đại Thanh thì e rằng vừa xuống thuyền sẽ bị lăng trì. Thế nên ta không muốn quay về." Lý Mục bày tỏ rõ ràng kế hoạch của mình với Sơ Tuyết, đây là lần đầu tiên hắn trải lòng.

"Mục ca đi đâu, em sẽ theo đó. Nếu huynh mà bị— cái đó, em cũng sẽ ở bên cạnh huynh—" Sơ Tuyết nhanh chóng đáp lời, không chút do dự, chỉ là khi nói đến "lăng trì", đôi mắt to tròn đã rưng rưng. Thật kỳ diệu, câu nói "phụ nữ là làm bằng nước" quả không sai chút nào.

"Được rồi, nhưng nếu em muốn ở bên ta thì phải học cưỡi ngựa thật tốt, còn phải học hành chăm chỉ nữa, nếu không sẽ không theo kịp đâu." Lý Mục thì gần như tuyệt vọng với kỹ năng cưỡi ngựa của mình, may mà còn có Sơ Tuyết để "ăn hiếp". Con bé này e rằng cũng chẳng khá hơn Lý Mục là mấy.

"Vâng, ngày mai em sẽ bắt đầu học ngay." Sơ Tuyết nheo mắt cười, khiến Lý Mục lập tức lại bắt đầu lo lắng.

Con bé này— sẽ không bây giờ đi thật chứ!

Trong khoảnh khắc, Lý Mục liền quyết định, nếu Sơ Tuyết dám giả nai tơ để ăn thịt hổ, Lý Mục nhất định sẽ cho "gia pháp hầu hạ". Ừm, tạm tha cho vòng ba của cô bé vậy.

Sáng hôm sau, rất sớm, Lý Mục cùng Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận vẫn cưỡi ngựa ra ngoài một vòng. Vừa luyện tập kỹ năng cưỡi ng��a, vừa tìm một nơi vắng vẻ để tập bắn súng trường.

Những nơi như vậy có rất nhiều. Đi dọc theo sông Connecticut về phía bắc, cách thị trấn bên sông chưa đầy hai cây số, sẽ có một bán đảo nhỏ ba mặt giáp nước. Nơi đây đủ xa thị trấn, đừng nói bắn súng, ngay cả bắn pháo, người dân thị trấn bên sông cũng chưa chắc đã nghe thấy. Điều quan trọng là trên bán đảo không có ai, không cần lo lắng bắn nhầm người, cũng sẽ không làm phiền dân cư.

Lý Mục phát hiện ra nơi này sau khi trở về từ Boston. Sau khi xác nhận với Will rằng đây là đất vô chủ, Lý Mục đã tiến hành cải tạo bán đảo.

Thực ra cũng không phức tạp lắm, chỉ là dọn dẹp cỏ dại trên bán đảo, rồi dựng vài bia ngắm trước một sườn dốc để đảm bảo đạn lạc không bay ra ngoài. Sau đó, coi như đã cải tạo xong, ngay cả một công trình kiến trúc cũng không có.

Bán đảo này giờ đây trở thành không gian riêng của Lý Mục. Đến đây, Lý Mục hoàn toàn thả lỏng tâm trạng. Hắn tháo khẩu súng trường từ bao yên ngựa của Ô Truy xuống, rồi để Ô Truy tự do rong chơi, còn Lý Mục bắt đầu bài luyện tập thường lệ hằng ngày của mình.

Lý Mục tự đặt ra tiêu chuẩn cho mình là mỗi ngày phải bắn hết mười ống tiếp đạn.

Không thể không nói, con người thế kỷ XIX vẫn rất thông minh. Thời đó tuy không có băng đạn nhưng đã có ống tiếp đạn, hiệu quả thực ra cũng không kém băng đạn là bao.

Ống tiếp đạn của khẩu Winchester mười ba viên nằm phía dưới nòng súng. Ống tiếp đạn có chất lượng và chiều dài tương đương nòng súng. Điều kỳ diệu của khẩu súng trường kiểu đòn bẩy này nằm ở vòng bảo vệ cò súng. Mỗi khi bắn xong một viên, chỉ cần đẩy vòng bảo vệ cò về phía trước, súng sẽ tự động thực hiện một loạt động tác: mở khóa, rút vỏ đạn, hất vỏ đạn ra, nạp viên đạn mới và khóa nòng.

Nhờ vậy, tốc độ bắn được nâng cao đáng kể.

Khẩu Winchester mà Lý Mục mua, ống tiếp đạn của nó có thể tháo lắp nhanh chóng. Điều này có nghĩa là, sau khi bắn hết số đạn trong ống tiếp đạn, không cần phải nhồi từng viên trở lại mà có thể thay thế ngay bằng một ống tiếp đạn khác đã nạp sẵn đạn. Điều này giúp tăng đáng kể khả năng duy trì hỏa lực của Winchester.

Khi mua súng, Lý Mục đã mua kèm mười ống tiếp đạn cho mỗi khẩu súng trường. Nhiệm vụ hằng ngày của Lý Mục là bắn hết số đạn trong mười ống tiếp đạn đó.

Trải qua những ngày luyện tập, Lý Mục và mọi người đều đã có thể sử dụng súng trường một cách thành thạo, cho dù có gặp trục trặc cũng có thể nhanh chóng khắc phục.

Ba khẩu súng trường liên tục bắn, khói vẫn khá dày. Mỗi khi bắn hết một ống tiếp đạn, họ lại phải nghỉ một chút, chờ khói tan đi rồi mới bắt đầu lại.

Đây là ở ngoài trời. Nếu ở trong phòng, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Hôm nay Nghiêm Hổ tương đối không may. Cái ống tiếp đạn đầu tiên mới bắn được một nửa thì bị kẹt vỏ đạn.

Đây là một trong những nhược điểm lớn của súng trường kiểu đòn bẩy. Bởi cấu tạo phức tạp, chúng thường xuyên gặp trục trặc. Hơn nữa, cơ chế đòn bẩy khi bắn chỉ có thể tạo ra lực đẩy giới hạn, do đó chỉ phù hợp với các loại đạn có uy lực thấp. Vì thế, sau khi súng trường dùng hộp tiếp đạn và đạn dài ra đời, súng trường kiểu đòn bẩy dần bị đào thải.

"Khẩu súng này đúng là quá to và cồng kềnh, lại còn hay hỏng hóc, dùng chẳng ưng chút nào!" Nghiêm Hổ vừa ngồi xổm xuống nhanh chóng khắc phục sự cố, vừa lẩm bẩm không ngừng.

Biết phàn nàn về lỗi của nó là được. Khi đã bắt đầu soi mói vũ khí trên tay, điều đó có nghĩa là họ đã tiến bộ.

"Cứ cố gắng nhịn đi, chờ thuốc nổ không khói được nghiên cứu thành công thì tốt. Viện Bách khoa bên kia đã bắt đầu nghiên cứu rồi, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả thôi." Lý Mục nhanh chóng bắn hết số đạn trong ống tiếp đạn, lùi lại mấy bước né tránh khói, rồi thay một ống tiếp đạn mới.

Thực ra, trong điều kiện thuốc nổ không khói đã xuất hiện, việc ổn định nó không hề khó, đây chỉ là vấn đề về nhận thức. Nhiều người không nghiên cứu là vì không chắc chắn có thành công hay không, với lại cũng thiếu động lực lợi ích. Người thường xuyên tiếp xúc súng ống thì không làm thí nghiệm, còn người thường xuyên ở phòng thí nghiệm lại ít có cơ hội dùng súng. Đó chính là cái gọi là "khoảng cách giữa lý thuyết và thực hành". Chỉ cần thay đổi quan niệm, việc đạt được thành quả sẽ rất dễ dàng.

Frankl và Lucius rất coi trọng sự hợp tác lần này. Sau khi Lý Mục rót đủ tài chính, Viện Bách khoa lập tức bắt tay vào nghiên cứu. Thực ra, loại thuốc nổ không khói hiện nay chính là nitrocellulose không ổn định. Để ổn định nó, cần hòa tan nitrocellulose vào ete và rượu, sau đó thêm vào một lượng vừa phải chất ổn định để tạo thành hỗn hợp sền sệt. Kế đến, trải qua một loạt các bước sấy khô và làm cứng, nitrocellulose không ổn định sẽ biến thành thuốc nổ không khói ổn định.

Lý Mục thì không thực sự hiểu rõ quá trình này, nhưng nhìn từ trình tự kể trên, quả thực cũng không quá khó khăn.

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.