Từ lần đầu ra tay cứu giúp trong con ngõ nhỏ thuở bé, đến việc giúp đỡ gia đình Trương Nhạc nghiệp chuyển nhà, rồi những lời hứa hẹn về tương lai, Lý Mục đã không tiếc trăm phương ngàn kế để chiêu mộ Trương Nhạc nghiệp.

Không phải ai cũng hiểu được những sắp xếp của Lý Mục. Will không khỏi có chút lo lắng. Trên đường về lại thị trấn Bờ Sông vào ban đêm, Will bóng gió nhắc nhở Lý Mục: "Với tốc độ tiêu tiền như cậu, mấy vạn đô la Mỹ kia chẳng đủ cho cậu 'tung hoành' được bao lâu đâu."

Lý Mục từng "một đêm giàu có" khiến Will kinh ngạc không thôi, nhưng sau một thời gian dài cùng chung sống, tốc độ tiêu tiền của Lý Mục cũng khiến Will phải sửng sốt. Theo những gì Will biết, Lý Mục đã chi hơn 24.000 đô la Mỹ chỉ trong thời gian ngắn ngủi này. Nhìn con số này một cách đơn thuần, có lẽ không quá lớn, nhưng nếu xét đến mức giá hàng hóa vào thời điểm đó, người ta sẽ hiểu nó là một khoản tiền khổng lồ đến mức nào. Nếu không tính đến lạm phát, số tiền ấy đủ để chi trả phí sinh hoạt cho một gia đình trung lưu trong năm mươi năm.

"Tiền dùng để làm gì? Chính là để tiêu xài mới có ý nghĩa. Nằm im trong két sắt lạnh lẽo của ngân hàng, nó chẳng thể sinh sôi. Một người có tiền mà chết đi vẫn còn rất nhiều tiền thì đó là điều đáng xấu hổ." Lý Mục tiện miệng trích dẫn câu danh ngôn của Carnegie.

Đương nhiên, phải đến ít nhất năm 1900 trở đi, Carnegie mới có ý nghĩ này và biến nó thành hành động. Lúc bấy giờ, Carnegie cũng giống Lý Mục, là một người coi trọng tiền bạc, có thể làm mọi cách để kiếm tiền.

Thực ra, lời Lý Mục nói cũng là đang nhắc nhở Will. Theo như Lý Mục quan sát thấy, Will, với tư cách cảnh sát trưởng, có không ít khoản thu nhập "xám". Nhưng nhìn từ việc Will thậm chí không dám mua một chiếc xe ngựa, cuộc sống thường ngày của Will vẫn rất tiết kiệm. Hơn nữa, tên Will này rõ ràng không hề biết cách quản lý tài sản. Những khoản thu nhập "xám" của Will thực chất đều là "tiền đen", đến tiền lãi gửi ngân hàng cũng không dám nhận, chỉ có thể thuê một két sắt trong ngân hàng để cất giấu tiền. Theo Lý Mục, đây là một cách làm vô cùng ngu xuẩn.

"Ta có sắp xếp của riêng mình, không cần cậu phải nhắc nhở." Will phản ứng rất nhanh, lập tức tỉnh ngộ ra đây chính là lời phản công của Lý Mục.

"Thật ra cậu có thể cân nhắc đầu tư vào hãng của tôi, như vậy ít nhất có thể khiến chúng trông có vẻ danh chính ngôn thuận." Lý Mục muốn tự mình tìm kiếm tài trợ, tiện thể cũng có thể giúp Will rửa tiền.

"Thôi được! Cậu đã chứng minh mình là một người giỏi buôn bán, đồng thời có lẽ cũng là một nhà phát minh có chút thành tựu. Nhưng cậu vẫn chưa chứng minh mình là một thương nhân giỏi, một chủ nhà máy tốt. Với cái tính cách 'người tốt' quá mức của cậu, tôi không tin cậu có thể quản lý tốt một nhà máy." Will dành cho Lý Mục một phần đánh giá tích cực, nhưng nhìn chung vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng cậu ta.

"Vậy được rồi, khoảng hai năm nữa thôi, cậu sẽ nhận ra mình đã bỏ lỡ điều gì. Đến lúc đó đừng trách tôi bây giờ không nhắc nhở cậu." Lý Mục cũng không miễn cưỡng, mỗi người một chí hướng mà.

"Cứ chờ đến khi cậu thật sự tạo ra thành tích rồi hẵng nói những lời như vậy." Will vẫn có phần yêu thích tính cách phóng khoáng của Lý Mục, nếu không đã chẳng bỏ mặc công việc của mình để cùng Lý Mục chạy đông chạy tây như vậy.

Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, Bà Nghiêm như mọi khi đã chuẩn bị xong bữa tối, chờ Lý Mục và mọi người trở về.

Nói đến nước Mỹ những năm đó, đúng là sản vật phong phú. Gà, thịt, cá, trứng ch��a bao giờ thiếu thốn. Ngay cả thịt nai cũng là loại thượng hạng từ nai rừng, những con nai nuôi công nghiệp trên thị trường thì Will thậm chí không thèm ăn. Lý Mục và gia đình họ Nghiêm cũng coi như được "thơm lây". Mặc dù Lý Mục là một tay "đại gia" chẳng kém ai, nhưng Will vẫn giữ nguyên tắc, mọi khoản chi tiêu thường ngày trong nhà đều do anh ta chi trả, không để Lý Mục bỏ tiền ra.

Tài nấu nướng của Bà Nghiêm đã chinh phục dạ dày của Will. Trong thời gian gần đây, dù ban ngày có làm việc ở Springfield, giữa trưa Will cũng nhất định phải chạy về nhà ăn cơm. Theo lời Will, ngay cả đầu bếp của nhà hàng tốt nhất Springfield so với Bà Nghiêm, món ăn họ làm ra vẫn là "khó mà nuốt trôi".

Điều này rất dễ hiểu. Bởi Bà Nghiêm vốn là đầu bếp ngự thiện trong phủ vương gia, tài nghệ của bà vốn đã trăm người có một. Đến đây lại không bị hạn chế về nguyên liệu nấu ăn, muốn ăn gì làm nấy, cộng thêm tâm trạng vui vẻ, món ăn bà làm ra tự nhiên càng thêm ngon miệng.

Bữa tối rất phong phú, món cá hồi hầm lớn và khoai tây hầm thịt bò đặc biệt được yêu thích, Will và Lý Mục ăn mãi không ngớt lời khen.

Ăn cơm xong, Lý Mục mang theo một hộp khoai tây hầm thịt bò đến nhà Henry để học tiếng Pháp. Cùng đi còn có Sơ Tuyết, Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận.

Muốn sinh sống ở Mỹ, rào cản ngôn ngữ là điều nhất định phải vượt qua. Tiếng Anh của Nghiêm Hổ và Nghiêm Thuận hiện tại đã tiến bộ rất nhiều, những từ đơn giản và câu cơ bản họ đã có thể nghe hiểu. Bình thường, họ đã có thể miễn cưỡng giao tiếp với Will bằng những câu bập bõm, điều này cho thấy ngữ cảnh quả thực rất quan trọng.

Henry không có ở nhà, ông ấy đã đi Pittsburgh để đàm phán hợp đồng với Carnegie. Carnegie cuối cùng cũng đồng ý yêu cầu của Lý Mục, dùng một phần cổ phần để đổi lấy quyền cấp phép độc quyền từ Lý Mục. Carnegie muốn đưa ra năm phần trăm cổ phần, nhưng rõ ràng điều này không đạt được mục đích của Lý Mục. Lý Mục muốn có mười lăm phần trăm, tốt nhất là hai m��ơi phần trăm. Vì vậy Lý Mục sẵn sàng bồi thường một phần tài chính. Henry đến Pittsburgh chính là để đàm phán với Carnegie, nhằm tranh thủ lợi ích lớn hơn nữa cho Lý Mục.

Có công thì phải thưởng thôi. Henry đi Pittsburgh lần này, ngoài việc được thanh toán toàn bộ chi phí đi lại và sinh hoạt hằng ngày, Lý Mục còn chi thêm năm đô la Mỹ trợ cấp công tác mỗi ngày. Mức trợ cấp này đã là rất cao rồi, Henry rất hài lòng về điều đó.

Với việc tài chính điều động qua lại ngày càng tấp nập, Lý Mục hiện giờ càng cần một kế toán riêng. Thật ra, Phu nhân Henry là một ứng cử viên không tồi. Henry là hậu duệ quý tộc, Phu nhân Henry cũng xuất thân danh giá. Mặc dù gia đạo hiện tại sa sút, nhưng từ nhỏ bà đã được giáo dục về lĩnh vực này, việc ghi chép sổ sách hoàn toàn không thành vấn đề.

Tuy nhiên, với điều kiện Henry đã là luật sư riêng của Lý Mục, Phu nhân Henry không còn phù hợp để đảm nhiệm vai trò kế toán riêng cho Lý Mục nữa. Vì vậy Lý Mục hiện để Sơ Tuyết theo học kiến thức kế toán từ Phu nhân Henry. Rõ ràng, Lý Mục tin tưởng Sơ Tuyết hơn so với Phu nhân Henry.

Nói đúng ra, Lý Mục cũng chính là ân nhân của cả gia đình Henry. Nếu không có Lý Mục kịp thời "tiếp than trong tuyết", có lẽ gia đình Henry giờ đây vẫn đang sống trong cảnh lầm than.

Tình hình hiện tại đã tốt hơn nhiều rồi. Sau khi Henry trở về từ New York, ông đã đặt may cho cả nhà mỗi người một bộ quần áo mới. Điều này khiến Phu nhân Henry và các con đều vô cùng vui vẻ. Hơn nữa, Lý Mục đến nhà Henry chưa bao giờ tay không, cộng thêm việc học ngôn ngữ cũng được Lý Mục chi trả phí riêng, vì vậy, cả gia đình Henry đều rất hoan nghênh Lý Mục.

Lần này cũng không ngoại lệ. Nhìn thấy Lý Mục mang theo một hộp khoai tây hầm thịt bò đến, Phu nhân Henry đang cười rạng rỡ, chưa kịp cảm ơn, thì cậu con trai cả, Henry đệ nhị, đã reo hò một tiếng rồi xông thẳng tới, dùng tiếng Hán kêu lên "Tạ ơn Mục ca", sau đó liền sốt ruột mở ra, chuẩn bị thưởng thức món ăn Nga.

Đúng vậy, trong lúc Phu nhân Henry dạy Lý Mục học tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha, Lý Mục cũng tranh thủ thời gian dạy ba đứa trẻ nhà Henry học tiếng Hán. Điều này khiến Phu nhân Henry thường xuyên nói đùa rằng muốn trả lương cho Lý Mục.

Tất nhiên, đó cũng chỉ là lời nói đùa mà thôi. Dù cho có phải trả tiền đi chăng nữa, số tiền đó chắc chắn cũng không thể nhiều bằng những gì Lý Mục đã đưa cho Phu nhân Henry.

Dù sao đi nữa, Lý Mục và gia đình họ Nghiêm đều đang từng bước hòa nhập vào thị trấn Bờ Sông, hòa nhập vào cuộc sống nước Mỹ.

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc trong bản dịch này đều là quyền sở hữu của truyen.free.