Lễ ký kết diễn ra ngay trong phòng họp của khách sạn nơi Lý Mục nghỉ lại.

Thực ra mà nói, dùng từ "nghi thức" thì không hẳn chính xác, bởi không có phóng viên đến ghi hình, cũng không có khách quý nào được mời đến chứng kiến. Mọi điều khoản hợp đồng đều đã được thỏa thuận từ trước, việc của Lý Mục chỉ đơn giản là đặt bút ký tên, ngay cả dấu vân tay cũng không cần điểm. Trong vòng ba tháng, chuyển hai mươi ngàn đô la Mỹ vào tài khoản của Công ty Thép Carnegie-McCandris là Lý Mục đã hoàn thành nghĩa vụ. Sau đó, anh chỉ việc ngồi hưởng lợi tức.

"Thế nào, cậu có muốn đến công ty tôi xem thử không? Giờ cậu cũng là một trong các cổ đông rồi, lẽ ra phải đến thị sát cơ ngơi của mình chứ." Ký xong, Carnegie ngỏ lời mời Lý Mục.

"Thôi đi, tôi không muốn hít thở cái bầu không khí sương khói mù mịt đó. Thật không hiểu nổi, sao các ông lại chịu đựng được?" Lý Mục nhìn bầu trời âm u, mịt mờ ngoài cửa sổ, đáp không chút do dự.

Đúng là có chút nghiêm trọng. Khách sạn Lý Mục ở là nơi sang trọng nhất Pittsburgh. Con đường lớn trước khách sạn rộng thênh thang, đối diện là một công trình kiến trúc cách đó chừng sáu, bảy mươi mét. Khoảng cách sáu, bảy mươi mét thực ra không xa, nhưng từ vị trí của Lý Mục, công trình đối diện đã nhìn không rõ. Có thể thấy rõ nồng độ sương khói dày đặc đến mức nào.

"Sương khói mù mịt? Đó là thứ gì?" Carnegie không thể nào hiểu được hàm nghĩa của từ này, cũng không nghĩ rằng Pittsburgh lại ô nhiễm nghiêm trọng đến thế.

"Một loại ô nhiễm không khí sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của cậu đấy." Lý Mục giải thích rất đơn giản, bởi anh cũng chẳng có cách nào trình bày tường tận hơn. Thời buổi này, nào có máy lọc không khí hay thiết bị đo PM 2.5, muốn giải thích cặn kẽ vấn đề này thì hơi phiền phức.

"Vậy được rồi, tối nay tôi có chuẩn bị một bữa tiệc. Các cổ đông khác của công ty cũng sẽ tham dự, cùng với đó còn có Thị trưởng cùng vài vị nghị viên quan trọng của chúng ta. Cậu có muốn đến không?" Carnegie không hề ép buộc, gửi lời mời thứ hai đến Lý Mục.

Trước khi "hạ biển" kinh doanh, Carnegie từng là chủ nhiệm quận miền Tây của Công ty Đường sắt bang Pennsylvania. Chức vụ này rất quan trọng, thế nên Carnegie cũng có những mối quan hệ rộng rãi tại bang này, việc mời được Thị trưởng đến dự cũng chẳng có gì lạ.

"Không đi đâu. Nếu ông không ngại, chúng ta cứ ở đây làm một ly là được. Tôi không muốn đến một nơi xa lạ để người khác săm soi từ đầu đến chân. Tôi cũng c�� thể đoán được những người đó sẽ hỏi gì: "Ồ, cậu trẻ thật đấy!" hay "Lý Mục này, cảm giác khi hạ gục Jesse James thế nào?" — Mấy cái vấn đề ngu ngốc đến thế!" Lý Mục thẳng thừng nói ra suy nghĩ của mình, không hề giữ thể diện, tiện thể mắng luôn cả Tom một trận.

"Hahaha — Được rồi, cứ theo lời cậu mà làm." Carnegie cuối cùng cũng thấy Lý Mục mặt đen, cười phá lên, vỗ đùi một cách không tử tế chút nào.

Vậy thì cứ làm một ly. Trong phòng họp chắc chắn không có rượu rồi, muốn uống rượu thì phải ra quán bar thôi. May mà thời buổi này quán bar chưa kiểm tra giấy tờ tùy thân. Là khách của khách sạn, Lý Mục có thể tự do ra vào quán bar. Thế là cả đoàn người liền kéo nhau ra quán bar ngồi một lát.

Những quán bar thời này không giống với các quán "treo đầu dê bán thịt chó" của thế kỷ hai mươi mốt, chúng chỉ đơn thuần là nơi để uống rượu. Để tránh những tên bợm rượu say xỉn gây rối, quầy bar và bàn ghế đều được đóng chặt xuống sàn, không thể xê dịch. Muốn đánh nhau thì cứ xông vào mà đấm, ít ai ném chai lọ lắm.

Lý Mục và Carnegie tìm một góc khuất để ngồi. Henry, Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận cùng hai người đi theo Carnegie ngồi ở vị trí hơi chếch ra ngoài một chút, không ảnh hưởng đến việc Lý Mục và Carnegie trò chuyện, lại còn có thể bảo vệ cả hai.

Nhắc đến thời buổi này, an ninh ở Mỹ thực sự chẳng ra sao cả. Thôi được, ngay cả đến thế kỷ hai mươi mốt, an ninh ở Mỹ cũng có gì đặc biệt hơn đâu.

"Cậu thực sự rất may mắn đấy, tôi dám cam đoan, nhiều nhất là năm năm nữa, cậu sẽ nhận ra lựa chọn của mình hôm nay sáng suốt đến nhường nào." Carnegie nói về sự hợp tác giữa Lý Mục và mình, có vẻ ông ta rất tự tin.

"Rốt cuộc ai mới là người nên cảm thấy may mắn thì còn chưa biết đâu. Chưa đến năm năm, ông sẽ thấy lựa chọn của ông hôm nay sáng suốt đến mức nào." Lý Mục đáp trả lại Carnegie nguyên xi. Về khoản này, anh cũng rất tự tin.

"Hahaha — Hi vọng là vậy." Carnegie hôm nay tâm trạng rất tốt, cứ động một tí là lại phá lên cười.

Lý Mục không hiểu chỗ buồn cười ở đâu, chỉ cười gượng một tiếng cho phải phép.

Lý Mục đưa ra lời khuyên của mình: "Ông nên cẩn thận một chút, ngành thép bây giờ không dễ làm ăn đâu. Năm sau hoặc năm nữa, biết đâu khủng hoảng kinh tế lại ập đến, lần này e rằng còn nghiêm trọng hơn lần trước."

Dù tin tưởng năng lực của Carnegie, Lý Mục vẫn lo lắng sự xuất hiện của mình liệu có gây ra "hiệu ứng cánh bướm". Cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1873 là cuộc khủng hoảng kinh tế tư bản chủ nghĩa đầu tiên mang tính toàn cầu. Lý Mục không mong Carnegie sẽ gục ngã trước làn sóng khủng hoảng kinh tế đó.

"Cậu còn lợi hại hơn tôi tưởng tượng nữa đấy!" Carnegie có chút kinh ngạc tán thưởng, sau đó hơi nghiêng người về phía trước, tạo ra một tư thế thần bí, kiểu như "trời biết, đất biết, ông biết, tôi biết": "Tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu quan điểm của chúng ta nhất quán, vậy thì cậu nên chuẩn bị trước đi. Khủng hoảng kinh tế chắc chắn tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng trong nguy hiểm cũng có cơ hội. Những doanh nghiệp không gánh nổi sẽ bị đào thải, những ai vượt qua được sẽ bước sang một thế giới khác. Thật ra tôi lại mong khủng hoảng kinh tế đến mạnh mẽ hơn một chút, nói như vậy biết đâu có thể tiết kiệm cho chúng ta rất nhiều thời gian."

Trước khi được ca ngợi là "Ông trùm Từ thiện", Carnegie từng được gán cho biệt danh "Ông trùm Cướp bóc". Chỉ từ biệt danh này thôi cũng đủ để thấy cách Carnegie hành xử trong các cuộc khủng hoảng kinh tế.

Đúng vậy, điều Carnegie giỏi nhất chính là "bắt đáy". Trước khủng hoảng kinh tế, Công ty Thép Carnegie-McCandris của Carnegie đã khá tốt, nhưng cũng chỉ là khá tốt mà thôi, chưa hề thiết lập được địa vị độc quyền "bễ nghễ tứ phương".

Sau cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1873, Carnegie đã thâu tóm cổ phần của các cổ đông khác, biến Công ty Thép Carnegie-McCandris thành Công ty Thép Carnegie Brothers. Đến sau khủng hoảng năm 1882, sản lượng thép của Công ty Thép Carnegie Brothers đã chiếm 37% tổng sản lượng của Mỹ. Rồi sau khủng hoảng năm 1890, Công ty Thép Carnegie Brothers lại đổi tên thành Công ty Thép Carnegie, và lúc này Carnegie đã thực sự trở thành ông trùm thép danh tiếng của nước Mỹ, cùng với Rockefeller, Morgan tạo thành ba "ông lớn" trong giới kinh tế Mỹ thời bấy giờ.

Thấy chưa, đây chính là lịch sử làm giàu của Carnegie. Đối với người khác mà nói, khủng hoảng kinh tế tựa như một cơn sóng thần không thể nào thoát khỏi. Nhưng với Carnegie, mỗi lần khủng hoảng kinh tế đều là cơ hội ngàn năm có một. Cứ mỗi khi một cuộc khủng hoảng kinh tế qua đi, Carnegie lại đưa công ty thép của mình lên một tầm cao mới.

"Bắt đáy"— đó là một cách hay, nhưng trước tiên ông phải có đủ tài chính đã." Thật lòng mà nói, Lý Mục cũng không phản đối cách làm của Carnegie. Thương trường như chiến trường, được làm vua thua làm giặc, chẳng có gì phải bàn cãi. Nếu doanh nghiệp của Lý Mục chết trong khủng hoảng kinh tế, cũng chẳng ai đáng thương anh cả.

"Thế nên tôi mới trọng dụng cậu. Theo tôi được biết, khi đến San Francisco, cậu còn trắng tay. Vậy mà mới chỉ bao lâu, cậu đã có thể đầu tư vào một công ty thép rồi. Chà chà, nếu tôi có thể trong ba mươi năm thành lập một đế chế thép khổng lồ, độc chiếm ngành thép Mỹ, vậy trong ba mươi năm tới, cậu sẽ đạt đến độ cao nào chứ? Tôi thật sự rất mong đợi!" Ánh mắt Carnegie nhìn Lý Mục tràn đầy mong đợi.

Mong đợi! Dĩ nhiên là mong đợi rồi, chính bản thân Lý Mục cũng rất mong đợi mà.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.