Hoàng hôn buông xuống, trong căn phòng sang trọng của hội quán tư nhân họ Tạ, Tạ Thế Hào – chưởng môn nhân Tạ gia – đang an tọa bên bàn trà, nhàn nhã thưởng thức hương vị thanh tao của chén trà.

Tạ Tây Liên, nhị thiếu gia Tạ gia, ngồi cạnh phụ thân. Nhìn cha mình chậm rãi nâng chén trà lên môi, hắn không khỏi thắc mắc cha đang đợi điều gì, muốn cất lời hỏi thăm nhưng rồi lại kiềm chế.

Khoảng thời gian gần đây, quá nhiều chuyện đã xảy ra. Dù là việc đại ca Tạ Đông Thành tranh cử nghị viên, hay tiểu muội Tạ Băng Thiến ứng cử cục trưởng Cục Quản lý Dược phẩm, tất cả đều khiến không khí Tạ gia trở nên ngột ngạt, khiến người ta khó thở.

Tạ Tây Liên vốn luôn tự cho mình thông minh, nhưng những chuyện hắn trải qua sau khi trở về từ Mỹ về Thái Lan đã khiến hắn hiểu rằng, trên đời này không bao giờ thiếu người, đặc biệt là người thông minh – có thể nói, những người thông minh hơn hắn nhiều vô kể! Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng Thạch Chí Kiên thôi cũng đã khiến người ta phải dè chừng.

Nếu là trước kia, Tạ Tây Liên hoàn toàn có đủ tư cách để kiêu ngạo. Tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng ở Mỹ, dù khởi nghiệp thất bại nhưng hắn đã thu được nhiều kinh nghiệm. Hắn vẫn luôn tự cho mình là siêu phàm, cho rằng sau khi trở về, đối thủ của mình có thể đếm trên đầu ngón tay. Nhưng kể từ khi gặp phải Thạch Chí Kiên, một kẻ chỉ cần động não là có thể đào hố chôn người bất cứ lúc nào, lòng tự tin của Tạ Tây Liên đã bị đả kích hoàn toàn.

Đối đầu với người khác, ít nhất còn thấy được chiêu thức, nhưng khi đối mặt với Thạch Chí Kiên, một kẻ lúc nào cũng tươi cười rạng rỡ, lịch thiệp, Tạ Tây Liên lại có cảm giác như bị rắn độc theo dõi. Điều đáng sợ nhất là đối phương ra chiêu không để lại dấu vết, đến khi hắn nhận ra thì đã bị con rắn độc ấy cắn một miếng chí mạng.

Thời gian chậm rãi trôi qua, cho đến khi quản lý câu lạc bộ một lần nữa bước tới, hỏi Tạ Thế Hào có muốn dùng bữa không. Nơi đây có các món Hoa, món Thái, và cả món Tây, có thể tùy ý lựa chọn.

Tạ Thế Hào lúc này mới ngẩng đầu, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, bất giác thấy bên ngoài trời đã tối.

Tạ Thế Hào xua tay, ý bảo người quản lý câu lạc bộ đang muốn nhân cơ hội nịnh bợ mình lui xuống.

Đúng lúc này, người quản lý câu lạc bộ vừa mới rời đi lại quay trở lại, gõ cửa bước vào và nói: "Tạ tiên sinh, bên ngoài có một vị khách nói là ngài đã mời đến!"

"Phụ thân, để con ra đón người ạ!" Tạ Tây Liên nhân cơ hội đứng dậy rời khỏi phòng riêng. Hắn muốn xem rốt cuộc vị "khách quý" nào dám để cha mình chờ đợi từ ban ngày cho tới tối mịt.

Cùng lúc đó, nhân viên đón khách của câu lạc bộ đang dẫn một người vừa hay bước lên lầu hai.

Tạ Tây Liên vừa vặn gặp mặt, khi nhìn thấy người nọ không khỏi giật mình. Đó rõ ràng là Tiến sĩ Fate, một người phương Tây.

Nếu hắn nhớ không lầm, vị người Tây này thuộc phe Thạch Chí Kiên. Nhất là trong cuộc tranh giành chức cục trưởng Cục Quản lý Dược phẩm lần này, Thạch Chí Kiên sở dĩ vẫn còn có thể lay lắt là nhờ có vị người Tây này đứng sau ủng hộ. Giờ đây phụ thân lại mời người này đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?

Tạ Tây Liên không tài nào nghĩ ra, nhưng dù sao hắn cũng xuất thân từ hào môn thế gia, sự tu dưỡng vẫn còn đó. Lúc này, hắn cười tươi tiến tới chào đón và nói: "Chào ngài, Tiến sĩ Fate. Cha tôi đã đợi ngài rất lâu trong phòng riêng!"

Tiến sĩ Fate nhìn Tạ Tây Liên, chỉ khẽ gật đầu, nụ cười trang trọng.

Tạ Tây Liên cũng không bận tâm, hắn biết vị người Tây trước mặt này không giỏi giao tiếp, đúng kiểu một học giả thuần túy. Nói trắng ra, đó là một mọt sách.

Tạ Tây Liên ra hiệu cho nhân viên đón khách lui xuống, rồi tự mình dẫn Tiến sĩ Fate đến phòng riêng.

Khi vào đến phòng riêng, Tiến sĩ Fate nhìn thấy đại lão Tạ Thế Hào đang chờ sẵn bên trong, rồi lại nghiêng đầu nhìn sang con trai ông là Tạ Tây Liên.

Tạ Thế Hào phất tay, ra hiệu cho Tạ Tây Liên ra ngoài trước.

Tạ Tây Liên ngẩn người một lát, có chút không tình nguyện. Hắn rất muốn biết phụ thân mình sẽ nói gì với vị "quỷ lão" này.

Bất đắc dĩ, dưới ánh mắt của Tạ Thế Hào, Tạ Tây Liên đành ngoan ngoãn rời đi, tiện tay khép cánh cửa lại.

Thấy con trai đã ra ngoài, Tạ Thế Hào lúc này mới cười đứng dậy, mời Tiến sĩ Fate ngồi xuống bên bàn trà, nói: "Giờ ở đây chỉ có hai chúng ta, không cần khách kh��, xin cứ tự nhiên!"

Thấy vậy, Tiến sĩ Fate kéo một chiếc ghế ngồi vào bàn trà, lấy ra một bao thuốc 555 từ túi và châm lửa: "Tạ tiên sinh, không biết hôm nay ngài mời tôi đến là có chuyện gì?" Vừa nói, ông vừa ngẩng đầu nhìn Tạ Thế Hào.

Tạ Thế Hào khẽ mỉm cười, nhìn Tiến sĩ Fate hút thuốc và nói: "Tôi chưa biết ngài thích hút thuốc, nếu không tôi đã cho người chuẩn bị xì gà hảo hạng."

"Không, ngài nhầm rồi." Tiến sĩ Fate chậm rãi nhả ra một làn khói, nghiêm túc nói: "Tôi không thích hút thuốc, hút thuốc có hại cho sức khỏe – chẳng qua là trong hoàn cảnh như thế này tôi thích hít một hơi. Tôi không thích bầu không khí này, nó có chút áp lực."

"Ngại quá, xem ra áp lực này là do tôi mang đến cho ngài. Tôi xin lỗi!" Tạ Thế Hào nói, tự mình nâng ấm trà lên, tráng chén trà rồi rót một ly đưa tới cho Tiến sĩ Fate: "Uống chén trà trước, cũng có thể hóa giải áp lực."

Tiến sĩ Fate đặt điếu thuốc mới hít vài hơi lên gạt tàn, nâng chén trà lên ngửi một cái rồi khen: "Trà ngon!"

"Xem ra Tiến sĩ quả là người sành trà. Đây là trà hoa lài thượng hạng, có tác dụng thanh nhiệt giải độc. Nếu ngài thích, khi ra về tôi sẽ cho người gói tặng ngài một phần."

Tiến sĩ Fate đặt chén trà xuống: "Ngài biết tôi rất bận, phòng thí nghiệm của tôi còn đang chờ tôi. Vì vậy, ngài muốn nói gì thì cứ việc nói thẳng..."

"Được, thẳng thắn sảng khoái! Tôi thích!" Tạ Thế Hào cười nói với Tiến sĩ Fate: "Người thông minh chẳng cần vòng vo. Ai cũng biết lần này Thạch Chí Kiên có ngài đứng sau ủng hộ, nếu không, giờ đây hắn đã sớm tiêu đời rồi! Chỉ riêng lệnh cấm Penicillin thôi cũng đủ để hắn chết mấy lần! Hiện tại thì sao, cuộc cạnh tranh chức cục trưởng Cục Quản lý Dược phẩm cũng tương tự. Tôi mong Tiến sĩ Fate có thể nhìn rõ tình thế, đứng về phía tôi... Thế nào, ngài suy nghĩ về đề nghị này xem sao?"

May mà Tiến sĩ Fate đã chuẩn bị kỹ càng, lúc này nghe Tạ Thế Hào nói vậy, lông mày ông nhíu lại, nhìn chằm chằm vào mắt Tạ Thế Hào rồi chậm rãi nói: "Ngài Tạ đâu cần phải làm vậy. Giờ đây ai cũng biết Tạ gia các ngài có Thượng tướng Bành Bỉnh đứng sau chống lưng, con gái cưng của ngài là Tạ Băng Thiến ngày mai sẽ được bổ nhiệm làm nữ cục trưởng đầu tiên. Ngài việc gì phải mời tôi đến đây, để tôi đứng về phía ngài?"

"Tiến sĩ đừng vội tự coi nhẹ mình. Có lẽ người ngoài cho rằng ngài không đủ uy vọng, năng lực chưa tới, nên mới khiến phe Thạch Chí Kiên thua trong cuộc tranh cử cục trưởng. Nhưng chỉ có tôi biết, Tiến sĩ Fate, ngài chưa dùng hết sức lực. Nếu ngài dựa vào những chiến công trước đây, dựa vào việc Thái vương nhìn ngài bằng con mắt khác, rồi nói giúp họ Thạch vài câu trước mặt ông ấy, có lẽ... tình thế này sẽ đảo ngược ngay lập tức!"

"Ngài cũng biết, Tạ mỗ tôi là người làm ăn, mà làm ăn thì coi trọng nhất là sự tính toán vẹn toàn. Tôi không cho phép ván cờ này của mình có bất kỳ sai sót dù nhỏ nào. Bởi vậy, hôm nay tôi mới cố ý mời Tiến sĩ đại nhân đến đây, để cùng ngài kết một thiện duyên! Thế nào, ngài có thể cân nhắc một chút, bất kể lúc nào, cánh cửa bên phía tôi cũng luôn rộng mở chào đón ngài!" Tạ Thế Hào dang hai tay về phía Tiến sĩ Fate, nét mặt vô cùng nghiêm túc nói.

Tiến sĩ Fate nâng chén trà lên, im lặng một lúc lâu không nói gì: "Tôi chỉ là một người chuyên làm nghiên cứu khoa học. Điều tôi quan tâm là các thí nghiệm của mình, bệnh nhân của tôi, và những số liệu không bao giờ biết nói dối. Vì vậy, tôi không có hứng thú với cuộc tranh đấu giữa ngài và Thạch Chí Kiên!"

"Có lẽ ngài nói đúng!" Tạ Thế Hào cười khẽ, đưa tay cầm ấm trà rót thêm nước vào chén của Tiến sĩ Fate, rồi từ từ đẩy đến trước mặt đối phương: "Nhưng làm nghiên cứu khoa học cũng cần tiền ph���i không? Theo tôi được biết, đề tài nghiên cứu hiện tại của ngài rất tốn kém, thậm chí có thể nói là một cái hố không đáy. Ngay cả cấp trên cũng đã ngừng cấp vốn hỗ trợ... Giờ đây, người kiên trì chỉ còn lại mình ngài! Trong mắt tôi, ngài chính là một chiến binh cô độc, biết rõ kẻ địch mạnh mẽ nhưng vẫn không chịu từ bỏ!"

"Ngài nói vậy là có ý gì?" Tiến sĩ Fate nhìn chén trà trước mặt, rồi lại nhìn Tạ Thế Hào.

Tạ Thế Hào ngồi thẳng lại, lưng tựa vào ghế và nói: "Ý tôi là tôi rất kính nể ngài, và sẵn lòng bỏ ra một khoản vốn lớn để hỗ trợ ngài, giúp ngài hoàn thành công trình nghiên cứu khoa học đang dở dang – còn về phần ngài, tôi tin ngài cũng là một quý ông, hiểu rằng có thu hoạch thì ắt phải có bỏ ra... Tóm lại, ngài giúp tôi, tôi giúp ngài, được chứ?"

"Nói cho cùng, ngài vẫn muốn tôi chọn một bên để ủng hộ ngài – việc gì phải làm vậy?" Tiến sĩ Fate nói xong, im lặng thêm vài phút. Ngay sau đó, ông dập tắt điếu thuốc, đứng dậy xoay người định rời đi. Nhưng khi đến cửa, ông dừng bước, quay đầu lại hỏi một câu: "Ngài có thể tài trợ tôi bao nhiêu?"

Tạ Thế Hào nghe vậy, mỉm cười!

...

Sau khi Tiến sĩ Fate rời đi, Tạ Tây Liên mới quay trở lại phòng riêng. Thấy phụ thân mình tươi cười rạng rỡ, trông rất vui vẻ, hắn không nhịn được hỏi: "Phụ thân đại nhân, rốt cuộc người đã nói gì với ông ta? Con thấy vị quỷ lão đó lúc rời đi trông đầy vẻ ưu phiền –"

"Đầy vẻ ưu phiền ư? Hắn ta đáng lẽ phải vui mừng mới đúng!" Tạ Thế Hào ngả lưng trên ghế sô pha, xoay xoay chiếc nhẫn phỉ thúy trên tay, rồi kể lại toàn bộ câu chuyện vừa rồi.

Tạ Tây Liên nghe xong liền cau mày nói: "Hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy! Giờ đây chúng ta đã nắm chắc phần thắng, phụ thân việc gì phải vẽ rắn thêm chân, tốn nhiều tiền vô ích như vậy? Ba trăm ngàn đâu phải là một con số nhỏ!"

Tạ Thế Hào khịt mũi coi thường con trai, "Ta cứ tưởng con rất có đầu óc, không ngờ tầm nhìn cũng thiển cận đến vậy!"

"Phụ thân, con –"

Tạ Thế Hào cắt lời con trai: "Giờ đây chúng ta đang đánh cờ với Thạch Chí Kiên kia, mỗi một bước đều phải đi thật vững vàng, phải thận trọng từng ly từng tý! Ta không thể cho hắn dù chỉ một chút cơ hội lật ngược tình thế nào! Lần này, ta sẽ 'tuyệt sát' hắn!"

Khi nói đến "tuyệt sát", đôi mắt Tạ Thế Hào toát ra ánh sáng kinh người.

Theo Tạ Thế Hào, giờ đây ngay cả Tiến sĩ Fate – người duy nhất chống lưng cho Thạch Chí Kiên – cũng đã đứng về phía ông. Như vậy, Thạch Chí Kiên sẽ thực sự trở thành kẻ cô độc. Dù hắn có lợi hại đến mấy cũng không thể tạo nên chút sóng gió nào!

"Phụ thân, người cũng quá coi trọng họ Thạch rồi!" Tạ Tây Liên buột miệng nói.

Tạ Thế Hào nhìn con trai cười nói: "Rốt cuộc là ta coi trọng hắn, hay là con coi thường hắn?"

"Con –" Lòng Tạ Tây Liên không khỏi dâng lên sự kiêng kỵ đối với Thạch Chí Kiên.

Sở dĩ hắn vừa rồi nói như vậy, hoàn toàn là vì ghen ghét Thạch Chí Kiên.

Thấy con trai không nói gì, Tạ Thế Hào tựa lưng vào ghế, từ từ nhắm mắt: "Nếu không còn gì để nói, vậy con đi ra ngoài đi!"

Tạ Tây Liên chần chừ một lát, rồi xoay người rời đi. Ngay khi hắn vừa đ��ng cánh cửa phòng riêng, liền nghe thấy bên trong vọng ra tiếng ngâm xướng của phụ thân: "Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, sóng lớn cuốn đi hết anh hùng. Phế lũy ngày xưa phía tây ấy, người đời bảo là, Chu Lang Tam Quốc, Xích Bích xưa..."

Đợi đến khi Tạ Tây Liên xuống đến tầng hai, vẫn còn lờ mờ nghe thấy giọng ngâm nga ngày càng cao vút, phóng khoáng của phụ thân: "Đá vỡ xuyên mây, sóng cả vỗ bờ, cuộn ngàn lớp tuyết. Giang sơn như họa, nhất thời biết bao hào kiệt!"

...

Ngày hôm sau, toàn bộ Bangkok náo nhiệt như mở hội. Đặc biệt là các báo chí, tạp chí càng đăng tải dài dòng về chuyện bổ nhiệm của Cục Y dược lần này.

《Thời báo Kinh tế Bangkok》: "Nữ cục trưởng đầu tiên của Cục Quản lý Dược phẩm sắp ra đời! Vạn chúng mong chờ!"

《Tin nhanh Thời sự》: "Quyền phụ nữ của đất nước sắp mở ra một trang mới! Mọi người hãy chú ý!"

Ngoài ra, các đài truyền hình và phát thanh lớn của Thái Lan cũng đưa tin chi tiết về cuộc tranh cử chức cục trưởng Cục Quản lý Dược phẩm.

Trong các bản tin này, cái tên "Tạ Băng Thiến" xuất hiện với tần suất nhiều nhất. Thậm chí một cách vô tình, Tạ Băng Thiến đã trở thành biểu tượng của nữ quyền, trở thành một sự kiện trọng đại đánh dấu việc Thái Lan vươn ra quốc tế và hội nhập.

Tóm lại, ngày hôm đó, toàn bộ Bangkok chìm trong sự phấn khởi. Vô số người ngẩng đầu chờ đợi, mong được chứng kiến sự ra đời của nữ cục trưởng đầu tiên trong lịch sử Cục Quản lý Dược phẩm.

Đông Giao, Bangkok, Tạ thị hào trạch.

Với tư cách là một ông trùm người Hoa, Tạ thị hào trạch ở vùng này cũng được coi là một trong những cơ ngơi hùng vĩ bậc nhất.

Lúc này, bên ngoài Tạ thị hào trạch, xe hơi nối thành hàng, người đông như rừng. Hàng trăm người tụ tập bên ngoài, nào là người mặc tây trang giày da, nào là người vận áo Đường quần rộng. Lại càng có vô số phóng viên truyền thông mang theo những chiếc "trường thương đoản pháo" (máy ảnh, ống kính dài) chĩa thẳng vào những vị khách không ngừng bước tới.

Hôm nay là ngày vui của Tạ gia, từ sáng sớm đã có khách đến trước để chúc mừng Tam tiểu th�� Tạ gia sắp vinh dự nhậm chức cục trưởng.

Tạ Thế Hào bề ngoài vẫn khiêm tốn, nói rằng chuyện này chưa đâu vào đâu, trước khi lệnh bổ nhiệm từ cấp trên chưa ban xuống, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Ý ông là vẫn còn tồn tại biến số.

Nhưng đối với những vị khách đã đến chúc mừng sớm ấy mà nói, biến số gì chứ!

Tạ gia có đại lão Thượng tướng Bành Bỉnh của Xu Mật Viện chống lưng, mà Xu Mật Viện lại là trung tâm quyết định việc bổ nhiệm nhân sự. Lời đồn đã sớm truyền ra từ đó rằng lần này Tam tiểu thư Tạ Băng Thiến của Tạ gia chắc chắn thắng.

Nếu Tạ Thế Hào muốn đóng kịch, tỏ vẻ khiêm tốn cẩn trọng, mọi người vẫn rất phối hợp theo.

"Tạ lão bản nói vậy khách khí quá. Con gái ngài là nhân tài kiệt xuất, bậc cân quắc chẳng thua đấng mày râu, nếu nàng không thể nhậm chức thì ai còn đủ tư cách đây?"

"Đúng vậy, chúng tôi cũng rất coi trọng Tạ tiểu thư! Đối với chúng tôi mà nói, Tạ tiểu thư chính là nhân tuyển không hai cho chức cục trưởng lần này!"

"Nếu ai không chọn Tam tiểu thư, ta s�� là người đầu tiên không đồng ý!"

Khoác lác không phải đóng thuế, nịnh hót cũng vậy.

Một đám đông người không ngừng bày tỏ lòng mình trước mặt Tạ Thế Hào, còn vỗ ngực thùm thụp đầy vẻ chắc chắn.

Tạ Thế Hào đương nhiên sẽ không coi những lời nịnh bợ này là thật, nhưng vẫn thành khẩn mời mọi người vào trong, sắp xếp chỗ ngồi đàng hoàng ở đại sảnh, và sai người giúp việc châm trà rót nước.

"Cao Vạn Quân, Cao tiên sinh đến!" Người gác cổng tuân lệnh thông báo.

Tạ Thế Hào không hề cảm thấy ngạc nhiên, ông sắp xếp con trai Tạ Tây Liên lo liệu khách khứa trước, còn mình thì dẫn theo cô con gái cưng Tạ Băng Thiến đích thân ra ngoài nghênh đón.

Cao Vạn Quân cùng con trai vừa bước đến cửa thì gặp Tạ Thế Hào đang tiến ra đón, hai bên chạm mặt nhau.

Hai bên hàn huyên vài câu.

Cao Vạn Quân nói: "Hôm nay là ngày vui của tiểu thư nhà ngài, tôi đến trước để chúc mừng! Ngoài ra –"

Cao Vạn Quân nháy mắt với con trai Cao Triều Huy. Cao Triều Huy vô cùng miễn cưỡng từ trong ngực lấy ra một tờ giấy vàng ghi ngày tháng năm sinh rồi đưa tới.

"Đây là –" Tạ Thế Hào khẽ nhíu mày.

"À, đây là ngày tháng năm sinh của khuyển tử Triều Huy nhà tôi, đã được người ở chùa miếu xem qua rồi – tôi vẫn luôn rất yêu quý lệnh ái Băng Thiến, không biết Tạ lão bản nghĩ sao?"

Tạ Băng Thiến vừa nghe lời này, sắc mặt nhất thời thay đổi, nhưng vì nàng đứng cạnh Tạ Thế Hào, rất ít người chú ý đến sự biến hóa trên nét mặt nàng.

Phiên bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.