Ngay từ đầu năm, chẳng có việc gì đáng kể, mọi người chỉ việc ngủ nướng, chơi bài, rồi lũ trẻ con trong làng thì tìm đủ mọi cách để trốn tránh cái ngày khai giảng còn xa vời lắm.

Trương Hạo Nam ngủ mãi đến sáng trời, trong khi thím đã tất bật ở nhà ăn lớn từ sáng sớm. Ăn Tết mà, chẳng qua là tháng Giêng ăn đi ăn lại mấy món thừa từ đêm Giao thừa...

Tỉnh dậy đã quá trưa, khi đang đánh răng thì anh nghe tiếng xóc mạt chược ở dưới nhà.

Anh không xuống, mà gọi điện thoại đi Lôi Châu. Bên kia đầu dây, nhân viên trực tổng đài rất lịch sự. Sau khi hai anh em chúc Tết nhau, chờ thêm mười mấy phút thì Trương Hạo Đông lên tiếng.

"Ăn cơm chưa?"

Giọng Trương Hạo Đông tuy không khàn đặc, nhưng rõ ràng thô ráp hơn nhiều, có thể thấy gió biển quả thật rất khắc nghiệt.

"Mới tỉnh, lát nữa ăn. Được nghỉ mấy ngày?"

"Tổng cộng bảy ngày, thay phiên nhau."

Trương Hạo Đông cười nói, giọng điệu nghe rất phấn khởi: "Tháng Mười năm ngoái thi đấu giành giải nhất, mùng tám tháng Chạp cứu được hai đứa trẻ rơi xuống nước, tôi đoán mình sắp được thăng chức rồi."

"Thăng chức cái quái gì chứ, tôi còn chờ cậu sớm về giúp tôi làm công ty bảo an đây này."

"Cái gì? Công ty bảo an nữa à?"

"Gọi là Long Thuẫn Bảo Vệ. Đâu phải tôi tự ý muốn làm, cả cảnh sát vũ trang Tùng Giang và hai sân huấn luyện ở Kiến Khang cũng muốn phát triển nghiệp vụ bảo hộ an toàn. Kinh tế đang tốt lên, người ra nước ngoài nhiều, đoán chừng chính quyền địa phương cũng có nhu cầu. Tôi chỉ cung cấp địa điểm, có những nghiệp vụ chẳng liên quan gì đến tôi."

"Long Thuẫn Bảo Vệ là của anh sao!"

"À? Có chuyện gì à?"

"Mấy hôm trước có người đến thăm hỏi chúc Tết, trong đó có cả người của công ty bảo an Long Thuẫn."

"Thật sao? Tôi chẳng hay biết gì cả."

Trương Hạo Nam ngơ ngác, vị chủ tịch này thực sự chẳng nắm rõ lắm về cơ cấu tổ chức của công ty mình.

"Thôi được rồi, chuyện đó để sau tính. Trong nhà vẫn ổn chứ?"

"Ông già chẳng chịu kiếm một triệu một năm, cứ nhất quyết bám trụ cái công ty thực phẩm không mấy lý tưởng đó, tôi khuyên mãi cũng chẳng ăn thua."

"Mẹ tôi cũng nói với tôi rồi, cứ mặc kệ ông ấy đi."

"Sức khỏe thì vẫn dồi dào, đánh mạt chược thâu đêm mà vẫn tinh thần phơi phới, chắc giờ lại ngồi vào bàn rồi."

"Tết mà, khó lắm mới được đánh vài ván, cứ để ông ấy chơi đi."

Hai anh em cứ thế chuyện trò dở dang, toàn là những chuyện vụn vặt, nhưng Trương Hạo Đông lại rất phấn khởi.

"À này, mấy bộ máy tính cậu quyên để chơi game được hoan nghênh lắm. Mấy ông đội trưởng cũng ngày nào cũng ghé đánh vài ván hoặc xem chúng tôi chơi."

Cái "quán net quân doanh" mà Trương Hạo Nam quyên cho doanh trại của Trương Hạo Đông thực chất chẳng thể lên mạng, bên trong toàn là game offline. "Ma Huyễn Tam Quốc" là một trò chơi RTS, hỗ trợ t���i đa 12 đấu 12 trong các trận hỗn chiến. Nếu mở bản đồ lớn, chơi vẫn rất náo nhiệt.

Chỉ có điều, máy tính hơi lag chút.

Số máy tính này không phải do Trương Hạo Nam quyên với danh nghĩa cá nhân, mà là do "Sa Thành Thực Phẩm" và "Đại Kiều Thực Phẩm" mỗi bên quyên một nửa.

Binh lính bình thường chẳng ai biết hai công ty này có quan hệ gì với chiến hữu Trương Hạo Đông, nhưng các đơn vị kết nối ở Lôi Châu thì đều rõ.

Các sĩ quan trong đại đội của Trương Hạo Đông cũng hoàn toàn không hay biết gì, chỉ lờ mờ đoán rằng có lẽ là người nhà của một ông chủ nào đó ở Cô Tô.

Cũng có người đoán là Trương Hạo Đông, nhưng Trương Hạo Đông nói mình là người nông thôn, hơn nữa không phải Cô Tô.

Đại đội trưởng tin.

"Ôi, đúng rồi, có một lão binh Phan Châu năm nay xuất ngũ, người tốt lắm. Anh ấy muốn về quê nhà ở một huyện phía nam trồng rau cải, cái loại cải muối đông rất ngon ấy. Nhưng tôi nghe nói đường xá ở Phan Châu không thuận tiện, cho dù trồng rau mà không quy mô lớn thì chắc chắn chẳng kiếm được bao nhiêu tiền mặt. Cậu xem chỗ cậu có cần người không? Nếu cần thì tôi sẽ nói chuyện với anh ấy, bảo anh ấy về chỗ cậu."

"Cái này có gì mà cần hay không? Tháng Giêng tôi sẽ cử người đến thăm hỏi, tiện thể nói rõ các điều kiện ưu đãi của tôi đối với quân nhân."

Tiêu chuẩn bố trí cho quân nhân giải ngũ của hải quân và lục quân vẫn khá tốt.

Nhưng vẫn liên quan đến tình hình quê quán. Nếu bạn sinh ra ở Dương Thành, mọi thứ sẽ khác. Quân khu lớn sẽ đủ để bạn có một công việc ổn định trong doanh nghiệp nhà nước nếu có công hạng nhì; nếu có công hạng ba thì cũng được bố trí vào đơn vị thuộc sở hữu toàn dân, sau đó nhà nước sẽ lo lương thực đến già.

Thế nhưng nếu ở Phan Châu, điều kiện lại kém đi rất nhiều. Một là các đơn vị doanh nghiệp không có thực lực, hai là các đơn vị thuộc sở hữu toàn dân cũng chẳng khá khẩm hơn, lương bổng không cùng đẳng cấp.

Thêm nữa, sau khi áp dụng chế độ thuế, chính phủ trung ương điều tiết sự chênh lệch giàu nghèo giữa các khu vực bằng cách điều chuyển thanh toán, lấy cấp tỉnh hành chính làm đơn vị. Các tỉnh như Lưỡng Giang có sự cân bằng nội bộ thì còn dễ nói, còn tỉnh Lĩnh Nam vì tài sản tương đối tập trung, nên các khu vực tương đối nghèo khó, lạc hậu trong tỉnh thì chẳng khác nào "ăn cơm không đũa", ra công sức thì gánh nặng cực nhọc...

Nhìn tổng thể thì rất tốt, nhưng phân chia nhỏ đến huyện thị thì chắc chắn sẽ có người chịu thiệt thòi.

Việc bố trí quân nhân giải ngũ chỉ là một trong số đó.

Lão binh mà Trương Hạo Đông giới thiệu nếu là người Phan Châu thì không thể nào có đãi ngộ như người Dương Thành được. Chuyện này chẳng liên quan nửa xu đến việc có công bằng hay không. Đất nước quá rộng lớn, việc quản lý phân chia nhỏ như thế mà phải nhờ đến các chuyên gia chuyên trách thì không biết phải nuôi bao nhiêu người cho xuể.

Chỉ khi nào công nghệ thông tin và số hóa ngày càng phát triển, khi đó mới có thể tiết kiệm nguồn nhân lực, đồng thời thu hẹp khoảng cách.

Tuy nhiên, những chuyện này đều không phải là điều Trương Hạo Nam cần cân nhắc. Hiện tại, người mà Trương Hạo Đông giới thiệu cho anh hiển nhiên cũng là người đã tiếp xúc lâu và rất hợp ý.

"Vậy tôi sẽ nói chuyện với anh ấy, anh ấy là người rất kín miệng. Mức đãi ngộ thế nào?"

"Lương cơ bản năm mươi nghìn một năm, còn lại thưởng và phúc lợi tính riêng."

"Trời đất, cao vậy sao? Thế giờ tôi về thì được bao nhiêu?"

"Một triệu một năm."

Trương Hạo Đông trầm mặc một lúc, bỗng nhiên tò mò hỏi: "Giờ anh có bao nhiêu tài sản rồi?"

"Tôi biết đâu được? Chắc cũng phải một tỷ rồi."

"Đừng có bốc phét, một tỷ... Thật sao?"

Trước khi nhập ngũ, anh còn nhớ mình cùng Trương Hạo Nam đạp xe máy đi bắt lươn ban đêm cơ mà?

Giờ một tỷ ư?

"Ít nhất cũng không nhiều hơn đâu, cậu không hiểu mấy chiêu kiếm tiền đâu. Chỉ cần đi đúng hướng, mọi thứ sẽ như quả cầu tuyết lăn lớn dần. Hơn nữa, tôi đâu phải quả cầu tuyết, tôi là nguyên cả ngọn núi tuyết di chuyển đến đây. Hiện tại chính quyền tỉnh Lưỡng Giang muốn tôi phát tài, tôi không phát tài mới là có tội tày trời. Có thể cậu không hiểu, nhưng cứ hiểu đại khái là vậy."

"..."

"Tôi nói thế này cho cậu dễ hình dung nhé. Hiện tại một trại nuôi lợn của tôi không sai biệt lắm một năm lợi nhuận đã mấy triệu rồi. Giờ có ba trại nuôi lợn, rồi sau đó thì sao, Sùng Châu, Tường Thái còn muốn tiếp tục mở, một năm ít nhất một trại. Tôi nói mấy triệu là lợi nhuận đó, còn tài sản thì tự cậu tính xem. Tôi bảo tôi không biết mình có bao nhiêu tài sản là thật không biết đấy."

"..."

"Chuyện nhà máy bia dù sao cậu cũng biết rồi, chỉ riêng ở địa phương đã năm triệu một năm, riêng Cô Tô thì sao? Hơn nữa tôi còn có cả hợp tác xã nông thôn, về cơ bản thị trường nông thôn trong tỉnh, tôi chỉ cần làm là chắc chắn đứng đầu. Ngay cả lúc tôi đang gọi điện cho cậu đây, đoán chừng cũng đã kiếm được mấy chục nghìn rồi."

"..."

Trương Hạo Đông đã hoàn toàn từ bỏ suy nghĩ, anh không thể nào lý giải nổi, cũng chẳng thể hiểu được.

"Dù sao hiện tại tiền mặt đối với tôi mà nói chỉ là con số. Mấy công ty cũng có người đang lo liệu, trừ phi có những chuyện liên quan đến định hướng phát triển, bình thường tôi không hỏi đến. Bình thường tôi họp với các cán bộ cũ còn nhiều hơn ở công ty. Giờ thì tiền cứ tự động tăng trưởng, haizzz..."

"Ông đúng là đồ ba hoa chích chòe!"

Cuối năm, Trương Hạo Đông đột nhiên có chút hậm hực. Cái thằng em này quả nhiên không phải người bình thường, hèn chi ai cũng bảo nó giống lão thái công nhất.

Lão thái công cũng không phải người thường.

Tuy nhiên, có lời nói của Trương Hạo Nam, anh lại càng thêm động lực. Những lão binh có quan hệ tốt trong quân đội, phàm là về quê không có gì làm ăn, được giới thiệu đến chỗ thằng em thì chưa chắc đã không phải một con đường tốt.

Cũng chưa chắc đã phải mạo hiểm làm bảo tiêu, cho dù làm đội trưởng đội xe, ba năm năm sau cũng có một khoản tiền vốn khá hậu hĩnh.

Hàn huyên hồi lâu, Trương Hạo Đông chợt nói: "Thuốc lá sắp hết rồi, gửi thêm ít nữa nhé."

"Yên tâm, trong tháng Giêng chắc là sẽ tới."

"Gửi thêm ít đồ ăn vặt nữa."

"Tất cả đều có, yên tâm."

"Vậy thì cúp máy đây."

"Cậu không chúc tôi 'Năm mới phát tài' sao?"

"Nói cái quái gì, cúp đây."

Trương Hạo Đông cúp điện thoại. Trương Hạo Nam mỉm cười, lúc này mới xuống lầu lấy bánh bao, chân gà hầm các loại còn nóng hổi từ bếp lò.

Cũng có bánh trôi rượu nếp hoa quế, nhưng Trương Hạo Nam không thích ăn, nên tự mình làm một bát cháo chan canh, vừa ăn chân gà hầm cùng cải muối tuyết vừa xem Thẩm Cẩm Man và mấy người kia đánh mạt chược.

"Anh rể, cháo đâu ra thế? Có làm cháo đâu?"

"Cháo chan canh."

Trương Hạo Nam cầm bát cúi xuống cho Phiền Tố Tố nhìn.

"Em cũng muốn một bát, năm mươi nghìn một ván, năm mươi nghìn một ván!"

"Để anh đi múc cho."

"Em cũng muốn!"

Tô Khương đưa tay kêu lớn, cô bé đang xem đĩa CD dạy kịch.

Thấy cô bé cũng muốn ăn, Thẩm Cẩm Man định đứng dậy thay người giúp mình đánh. Trương Hạo Nam thấy vậy liền nói: "Cẩm Man em cứ chơi đi, anh làm là được rồi."

"Tiểu Nghiên, tiểu Thù có ăn không?"

"Vậy ăn một chút đi ạ."

Thế là anh trực tiếp làm một nồi lớn. Lúc Trương Hạo Nam nấu cua trộn cơm, lúc này mới chợt nhận ra, mâm cỗ nhà mình sao mà thịnh soạn đến thế.

Mặc dù món ăn ngày Tết chẳng thiếu, nhưng Trương Hạo Nam vẫn làm thêm hai quả trứng chần nước sôi, sau đó nấu một nồi nước sốt trứng chần, thêm tỏi băm, hành lá vào, ăn thấy ngon miệng hơn hẳn.

Chủ yếu là Triệu Phi Yến thích ăn, ngày đầu tiên đến nhà, cô bé đã ăn món trứng tráng.

Ván mạt chược dừng lại, cả đám người xì xụp ăn cháo chan canh với dưa muối, món ăn cuối năm được ưa chuộng nhất...

Ngay cả Triệu Đại với cái bụng bầu vượt mặt cũng hòa cải muối tuyết vào cháo chan canh, lại thêm hai quả trứng chần nước sốt, ăn đến mặt mày hớn hở.

Cầm bát đi lại trong sân, xung quanh thỉnh thoảng có tiếng pháo nổ, nhưng chẳng thấy ồn ào, ngược lại cảm thấy yên tĩnh lạ thường.

Xì xụp xì xụp, xì xụp xì xụp...

Trong cái sân nhỏ của làng quê này, tỷ phú Trương lão bản ăn cháo chan dưa muối mà vẫn thấy ngon lành.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.