"Khảo sát dầu mỏ ư?" Juan Vicente Gómez vô cùng ngạc nhiên. Câu nói này với ông ta vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Trên thực tế, ông ta vẫn luôn trông đợi vào loại tài nguyên năng lượng mới mẻ này, thậm chí có thể nói, ông ta mơ ước Venezuela có thể tìm thấy dầu mỏ. Thế nhưng, những thất bại liên tiếp đã thực sự giáng một đòn mạnh vào ông ta. Các công ty dầu mỏ lớn như Standard Oil của Mỹ, liên doanh Shell của Hà Lan và Anh đều đã từng khảo sát dầu mỏ tại Venezuela, nhưng gần như tất cả đều chẳng tìm thấy dù chỉ một thùng dầu. Kết quả ấy khiến ông ta vô cùng chán nản.

Vì cả Standard Oil và Shell – những công ty dầu mỏ khổng lồ – còn không thể tìm ra nguyên nhân, nên những công ty nhỏ hay đoàn thể thăm dò vốn ôm mộng đào vàng đổ xô đến Venezuela nay cũng đã bỏ cuộc. Chính vì lẽ đó, trong mắt ông ta, Venezuela đã vô duyên với dầu mỏ. Phán đoán này đã được củng cố sau nhiều lần thất bại. Bởi vậy, khi nghe Wayne nói vậy, ông ta lại ngây người, không kịp phản ứng.

"Không lẽ Ngài Tổng thống không mong muốn chúng ta, những đối tác hợp tác này sao?" Wayne nở nụ cười thật tươi, nhưng chính nụ cười đó lại càng khiến Juan Vicente cảm thấy cay đắng, bởi ông ta không biết phải trả lời thế nào trước phản ứng của chính mình.

Thực ra, nụ cười của Wayne chỉ là giả vờ. Trước khi đến Venezuela, ông ta đã tiến hành điều tra về tình hình dầu mỏ tại đây, và kết quả hoàn toàn giống với suy nghĩ của Juan Vicente. Thậm chí, Wayne còn từng than phiền với cấp trên của mình là Randy, rằng chuyến đi này lại là một cuộc khảo sát dầu mỏ vô vọng, một hành trình tìm kiếm điều kỳ diệu. Tuy nhiên, Randy đã đáp lại rằng điều này càng có thể làm nên danh tiếng "người tạo ra kỳ tích" cho ông ta.

Câu trả lời đó suýt chút nữa khiến Wayne chết lặng, quả là quá trêu ngươi! Lại muốn trở thành "người tạo ra kỳ tích" ư? May mắn thay, Randy còn bí mật chỉ ra những địa điểm trọng yếu. Mặc dù Wayne vẫn thắc mắc tại sao Randy lại biết điều đó, và cũng có chút hoài nghi nghiêm trọng, nhưng khi thấy thái độ khẳng định của cấp trên, ông ta cũng yên tâm phần nào. Dù sao, ông ta chỉ có thể tuân lệnh.

Sau khi đến Venezuela, cuộc trò chuyện với Đại sứ Bố của Tây Ban Nha tại đây lại khiến ông ta cảm thấy mình bị lừa một lần nữa. Bởi vì Đại sứ Bố đã nói đúng: Venezuela chưa từng khai thác được dù chỉ một giọt dầu. Đây là một vấn đề mang tính hình thức. So với Angola, nơi dầu mỏ mới bắt đầu khan hiếm, thì ở đây còn chưa có dầu. Thế nhưng, đã nhận lời cấp trên, nên giờ đây ông ta chỉ có thể cắn răng mà tới đây.

Giờ đây, nhìn dáng vẻ của Juan Vicente, ông ta mới chợt nghĩ: nếu không có dầu mỏ, người khó xử nhất hẳn là mình, còn người chịu tổn thất lớn nhất chính là Bệ hạ, chủ nhân của ông ta. Đã vậy, sao Ngài còn kiên trì như thế? Chẳng lẽ Bệ hạ đã điên rồi, không còn chỗ nào để tiêu tiền ư? Ý nghĩ đó chợt khiến Wayne tỉnh táo và tinh thần hơn rất nhiều. Đại sứ Bố bên cạnh cảm thấy trong thoáng chốc, Wayne như thể đã thay đổi hoàn toàn, trở nên tinh anh hơn. Đúng vậy, ánh mắt và những lời đối thoại tiếp theo của ông ta có thể chứng minh điều đó.

"Vâng, nguyện ý, nhưng mà..."

"Thưa Ngài Tổng thống, điều ngài muốn nói là..." Wayne không hề cảm thấy có lỗi khi ngắt lời đối phương. Ngược lại, ông ta vẫn điềm nhiên nói: "Điều ngài muốn nói hẳn là trước đây chưa từng tìm thấy dầu mỏ, phải không?" Thấy đối phương im lặng không phản đối, Wayne tiếp tục:

"Thế nhưng, liệu chỉ vì không cần đến họ mà công ty dầu mỏ phương Tây chúng tôi mới có thể đến đây tìm kiếm sao? Tôi và đội ngũ của mình có thể đảm nhiệm bất kỳ thử thách nào mà các công ty khác không làm được, kể cả lần khảo sát và khai thác dầu mỏ ở Venezuela này. Vấn đề nan giải hiện tại chúng tôi gặp phải là, sau khi chúng tôi đã bỏ ra một cái giá cực lớn, Venezuela, với tư cách là một quốc gia vĩ đại, có thể trao cho chúng tôi bao nhiêu quyền lợi và đền đáp để chúng tôi chuyên tâm hơn vào công việc? Thưa ngài, nếu chúng tôi có thể tìm thấy những thứ mà ngay cả Standard Oil hay Shell cũng không làm được, thì cái giá chúng tôi phải trả tuyệt đối sẽ không nhỏ."

Juan Vicente dù đồng tình với những lời này – dù sao tiền lệ về việc không tìm thấy dầu vẫn còn đó, và đối phương chắc chắn sẽ đầu tư không ít – nhưng ông ta lại không thể nói rõ mình có thể đạt được những gì. Quan trọng nhất, việc trao quyền khảo sát cho đối phương, trên thực tế, tương đương với việc cấp cho họ một giấy thông hành danh chính ngôn thuận để đi lại khắp nơi tại Venezuela. Đối với một quốc gia có chủ quyền, điều này tiềm ẩn nguy hiểm không nhỏ. Bởi lẽ, nếu đối phương không đến với ý nghĩ đơn thuần mà là để thăm dò địa hình, thu thập tình báo quân sự chuyên biệt, thì có thể nói Venezuela sẽ hoàn toàn nằm gọn trong tầm kiểm soát chiến lược của đối phương. Suy tính như vậy càng khiến Juan Vicente quyết tâm không thể vội vàng chấp thuận. Đúng lúc ông ta định khéo léo từ chối, Đại sứ Bố ở bên cạnh lại lên tiếng trước.

"Thưa hai vị, thực ra trước khi cuộc gặp này diễn ra, cấp trên của tôi – tức Bộ Ngoại giao Tây Ban Nha – đã gửi điện báo cho tôi. Nội dung là để tăng cường tình hữu nghị với Venezuela, Tây Ban Nha chúng tôi quyết định nếu Venezuela cần, chúng tôi có thể tiến hành giao dịch vũ khí. Đương nhiên, xét thấy Venezuela hiện đang trong giai đoạn phát triển xã hội quan trọng, chúng tôi cho phép tiến hành giao dịch dưới hình thức cho vay trong một phạm vi nhất định."

Juan Vicente khẽ rùng mình, lời nói đang chực thốt ra nơi cửa miệng bỗng chốc nuốt lại. Mặt ông ta lập tức đỏ bừng. Giao dịch vũ khí ư? Giao dịch có vay vốn ư? Lời này nghe còn ngọt ngào hơn bất kỳ cam lộ nào.

Thấy đối phương không còn ý định từ chối nữa, Đại sứ Bố lập tức thở phào. May mà vừa rồi ông ta đã phản ứng nhanh, nhận ra vẻ áy náy trên mặt đối phương và cảm thấy có điều không ổn. Bởi lẽ, qua vài năm tiếp xúc không quá nhiều mà cũng không quá ít với Juan Vicente, ông ta đã cẩn thận ghi nhớ nhiều biểu cảm và hành động của vị tổng thống này. Chính vì thế, ông ta biết biểu cảm vừa rồi của Juan Vicente phần lớn đại diện cho ý định từ chối. Nếu chậm trễ, cuộc gặp này sẽ hoàn toàn uổng phí, và lần gặp sau sẽ không còn được không khí như thế nữa. Với tư cách là một nhà ngoại giao, ông ta hiểu rằng không khí giao dịch trong lần gặp thứ hai tuyệt đối không thể tốt bằng lần đầu tiên, vì từ lần thứ hai trở đi, mọi người sẽ cân nhắc phạm vi sự việc rộng hơn nhiều, và việc đưa ra quyết định cũng sẽ càng thêm chần chừ. Giống như việc gặp mặt lần đầu và lần thứ hai vậy: lần đầu tiên bao giờ cũng là đáng nhớ nhất và để lại ấn tượng sâu sắc nhất, còn những lần sau đều là để bổ sung hoặc hoài nghi cho lần đầu.

"Thưa ngài, ngài thực sự nghĩ đây là thời cơ để tiến vào Venezuela sao? Hiện tại, Mỹ vẫn đang hết sức cảnh giác chúng ta vì những vấn đề liên quan đến bốn quốc gia khác. Nếu chúng ta lại tiếp tục khiêu khích họ, có lẽ lần này họ sẽ không dễ dàng khuất phục như vừa rồi đâu." Tellini thực sự không muốn gây thêm kích động cho người Mỹ. Dù sao, họ hiện là cường quốc kinh tế mạnh nhất toàn cầu, trong khi Tây Ban Nha đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng. Bất kể xét từ góc độ kinh tế thị trường hay môi trường an ninh, việc lại gây sự với Mỹ chỉ sau vài tháng sẽ có vẻ hơi "lợi bất cập hại". Dù lần trước Bệ hạ có nói rằng việc giằng co với Mỹ trên bàn đàm phán có thể làm giảm cảnh giác của các cường quốc khác, nhưng những cuộc tranh cãi với tần suất cao lại dễ dàng khơi dậy cảm xúc đối địch trong dân chúng. Hậu quả là về sau, việc hàn gắn niềm tin giữa hai bên sẽ vô cùng khó khăn. Bởi vậy, ông ta bày tỏ nghi ngờ về cách làm hiện tại của Alfonso.

Alfonso mỉm cười. Đứng từ góc độ của Tellini mà nói, một nhà ngoại giao quả thực cần phải bận tâm đến mọi mặt. Thế nhưng, đôi khi, xét ở một khía cạnh khác, những bước đi đột phá, bất ngờ lại là điều không thể không lựa chọn. Đương nhiên, đó không phải là lựa chọn tốt nhất của nhà vua.

"Thế nhưng, nếu ở đó có một mỏ dầu khổng lồ thì sao?" Ngài lại liếc nhìn Tellini, tự tin nói: "Đúng vậy, Tellini, trước khi ngươi trả lời, ta có thể khẳng định nói cho ngươi biết rằng, ta đã nhận được tin tức chính xác: tại khu vực hồ Maracaibo và Orinoco, khả năng tồn tại một mỏ dầu cực lớn là hơn 60%. Ngươi nói xem, một câu trả lời như vậy, làm sao ta có thể không động lòng?"

"Mỏ dầu khổng lồ ư?" Tellini cảm thấy nhịp tim đập nhanh bất thường. Mặc dù ông ta không biết tin tức này từ đâu đến, nhưng nghĩ đến sự thần bí của Bệ hạ, ông ta cũng dần bình tĩnh lại, và giờ đây ông ta chỉ quan tâm đến vấn đề dầu mỏ.

"Tuyệt đối sẽ động lòng!"

"Đây chỉ là 60% xác suất thôi sao?"

Alfonso nửa cười nửa không nhìn ông ta.

"Bệ hạ đây là đang thử thách thần sao? Nếu có 60% khả năng là mỏ dầu cực lớn, chẳng phải có nghĩa là, lùi một bước thì sẽ là hơn 80% là mỏ dầu đặc biệt lớn rồi sao? Mà nếu lùi thêm một bước nữa, thì chắc chắn 100% tồn tại mỏ dầu quy mô lớn. Với tình hình này, còn gì đáng đầu tư hơn nữa chứ? Thần nghĩ chúng ta nên đẩy nhanh tốc độ hơn nữa mới phải, dù sao như vậy sẽ càng khiến người ta an tâm."

"Thế nhưng, ngài không phải đã nói tốt nhất đừng chọc giận nước Mỹ sao?"

"Đó là lúc trước. Nhưng bây giờ, giá trị của việc cải thiện quan hệ với Mỹ dường như không thể sánh bằng giá trị của 60% khả năng có mỏ dầu cực lớn này."

"Thế nhưng, còn vấn đề quan hệ với Mỹ sau này thì sao?" Alfonso vẫn bám riết không tha hỏi tiếp.

"Được rồi, ta thừa nhận, hiện tại ta cho rằng dầu mỏ quan trọng hơn. Dù sao Đế Quốc hiện đang khan hiếm dầu mỏ. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là 'bên này mất, bên kia được'. Nếu trữ lượng dầu của chúng ta tăng lên đáng kể, thì Mỹ, nước lân cận đó, sẽ giảm bớt khả năng chiếm ưu thế về vật tư chiến lược đối với chúng ta nếu sau này họ có được mỏ dầu đó. Quan hệ của chúng ta đã tệ đến mức này rồi, thì tệ thêm một chút nữa có sao đâu? Quan trọng hơn là, trước lợi ích đã có, dù có tổn thất thêm cũng không sao, không thể từ bỏ chút nào."

Sợi dây liên kết giữa thế giới huyền ảo và độc giả Việt Nam, qua từng câu chữ, được dệt nên độc quyền bởi truyen.free.