Thể loại: Tiểu thuyết khoa học viễn tưởng - Tác giả: Con chuột cùng gạo - Tên sách: Trọng sinh Đế quốc Tây Ban Nha

Xin chân thành cảm ơn Viêm Nam và Tia Nắng Ban Mai đã ủng hộ vé tháng, cùng lời khen thưởng, cổ vũ từ Huyễn Nguyệt Vô Trần và Nhất Kích Bùng Nổ.

Tại Pháp, Cung điện Élysée.

Đêm nay, trên không Cung điện Élysée vẫn rực rỡ ánh sao, nhưng khác với ngày thường, số lượng lính canh gác quanh dinh thự Tổng thống Pháp đã tăng lên đáng kể.

"Người kia là ai vậy? Sao trước đây ta chưa từng gặp mặt?" Từ một góc khuất xa xa, nhưng lại có tầm nhìn tốt nhất, hai lính canh người Pháp vừa làm nhiệm vụ vừa trò chuyện phiếm để giết thời gian đêm nay.

"Nói nhỏ thôi, Victor Hugo! Ngươi không sợ bị trưởng quan nghe thấy à, ta còn sợ đấy! Thật tình, mỗi lần gọi tên ngươi là ta lại có một cảm giác vặn vẹo khó tả. Ngươi nói xem, có bao nhiêu cái tên hay mà không chọn, cứ nhất quyết chọn cái tên này? Tên này do ngươi tự đặt hay sao? Đáng đời mỗi lần đều bị người khác chế giễu!"

Hai lính canh đều mới hai mươi tuổi, trông cũng khá bảnh bao. Hiện tại họ là một trong số các lính gác của Cung điện Élysée. Người vừa bị mắng là Victor Hugo, lính canh mới gia nhập dinh Tổng thống năm nay. Vì tên anh ta trùng với đại văn hào Victor Hugo, nên anh thường xuyên bị mọi người chế giễu, còn những người thân thiết thì trêu chọc. Còn người trực ban cùng anh ta bây giờ là Caddy, một người lính canh lâu năm trong phủ Tổng thống và có mối quan hệ thân thiết với anh.

"Caddy, tôi thấy ông cũng lắm chuyện thật đấy! Cái tên này đâu phải tôi tự đặt, là cha mẹ tôi đặt cho. Nhưng dù vậy, tôi cũng chẳng có ý oán trách gì cả. Hơn nữa, chẳng lẽ không được phép mang tên Victor Hugo sao? Chẳng lẽ cha tôi sùng bái ngài ấy nên mới đặt cái tên này, với hy vọng sau này tôi có thể đạt được tầm vóc, có được kiến thức văn học khiến người khác ngưỡng mộ và kính phục, thì ý nghĩ như vậy cũng không được phép sao? Chẳng lẽ tôi..."

"Thôi thôi thôi," Caddy vội nhìn quanh mấy lần, rồi hạ giọng nói: "Tôi nói anh, anh nói lớn tiếng như vậy chẳng phải muốn cả hai chúng ta đều bị đuổi việc, tước quân tịch sao? Tôi thấy anh điên rồi, giọng điệu lại lớn đến thế."

Victor Hugo vốn đang định trút hết nỗi bất mãn vào Caddy, nhưng nghe thấy hai chữ "đuổi việc, tước quân tịch" liền vội kiềm chế lại sự xúc động. Đối với anh mà nói, công việc hiện tại chính là điều anh hằng tha thiết ước mơ nhất. Mỗi ngày được chứng kiến Tổng thống ra vào, mỗi ngày được th��y các quan chức, lãnh đạo cấp cao – những người mà trước đây trong mắt anh có thân phận vô cùng tôn quý – thể hiện đủ mọi hỉ nộ ái ố, chau mày hay vui vẻ ngay trước mắt mình. Đây tuyệt đối là một điều vô cùng phấn khích và đáng tự hào. Bởi vì có thể tiếp xúc với nhiều quan chức như vậy, dù chỉ là liếc nhìn từ xa, thậm chí không biết tên đối phương, nhưng chính cái nhìn thoáng qua đó cũng đủ để nâng tầm giá trị của bản thân anh.

Trong mắt nhiều người, thân phận của những lính gác như họ chẳng khác gì lính cận vệ của vương triều Napoléon trước đây. Bởi vì, trong nhiều trường hợp, đãi ngộ của họ cao hơn hẳn các binh chủng khác một bậc. Anh nhớ rõ, khi vừa về nhà, nhờ thân phận này mà bạn bè cùng trang lứa xung quanh đều ngưỡng mộ, và những người khác cũng hết lời tán dương. Có thể thấy vị trí này đã mang lại cho gia đình họ biết bao vinh quang. Nếu mất đi chức vụ này, anh không thể tưởng tượng nổi đãi ngộ của mình sẽ ra sao.

Vì vậy, anh ta cẩn thận nhìn quanh một lượt, thấy không ai để ý mới lại gần, hạ giọng đáp: "Được rồi, tôi thừa nhận vừa nãy tôi hơi xúc động. Nhưng tôi hy vọng lần sau ông đừng nhắc lại chủ đề đó nữa. Nếu không, vị trí của ông trong lòng tôi có thể sẽ giảm sút đấy. Tôi rất nghiêm túc, xin hãy tin tôi."

Caddy đành bó tay chịu trận, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Victor Hugo, anh biết nếu mình thật sự khơi mào chủ đề đó lúc này, đối phương chắc chắn sẽ làm ra những hành động tuyệt giao. Trong lòng cười khổ thầm than Victor Hugo đúng là một tên ngốc nghếch, anh đành bất đắc dĩ lái sang chuyện khác:

"Chẳng phải vừa nãy anh hỏi người kia là ai hay sao?"

"Là ai?" Quả nhiên, Victor Hugo ngốc nghếch kia lập tức hỏi theo.

Xác nhận không có ai nghe thấy, Caddy hạ giọng thì thầm: "Nghe nói là người từ phương Nam đến."

"Phương Nam? Tây Ban Nha!" Phương Nam, cộng thêm cái chỉ tay của Caddy, dù có trì độn đến mấy cũng có thể đoán ra đáp án. Đặc biệt là vừa rồi, anh còn thấy người tiếp đón vị khách này vào Cung điện Élysée chính là một trong hai vị tâm phúc lớn của Tổng thống Armand Fallières, ngài Vantasse. Đối với ngài Vantasse, tuy họ không biết nhiều, nhưng vì cùng là lính gác ở Élysée, họ cũng đã nghe được đôi ba lời về ông ấy từ các trưởng quan và những người bạn như Caddy. Họ biết ông ấy có thái độ rất tốt, vô cùng biết cách đối nhân xử thế, đặc biệt là đối với những người cấp dưới như họ, còn từng đề nghị Tổng thống tăng lương cho họ. Tin tức này xuất hiện lập tức khiến hình tượng của ông trong mắt họ trở nên vĩ đại hơn rất nhiều.

Chỉ về phương Nam, đương nhiên chỉ các quốc gia Châu Âu, mà trong số các quốc gia Châu Âu, chỉ có Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha nằm ở phía Nam nước Pháp. Quốc gia mang tính đại diện trực tiếp nhất, đương nhiên là Tây Ban Nha rồi.

Nhưng mà, Tây Ban Nha có người nào đến mà lại cần ngài Vantasse đích thân ra đón tiếp? Nghĩ gì hỏi nấy là bản tính của anh ta, đương nhiên, đây là khi đối mặt với người quen. Hơn nữa, việc này không đe dọa đến an toàn cá nhân của Tổng thống hay các bí mật an ninh của phủ Tổng thống. Nếu không, với cái đầu óc đơn giản và cách làm việc cơ bắp của anh ta, chắc chắn anh sẽ không nói lọt một lời nào.

Hôm nay là lần thứ ba, Caddy lại lén lút nhìn quanh, sau đó mới h��� giọng thì thầm: "Nghe nói là đại thần kiêm mưu sĩ được tin tưởng nhất của Quốc vương Tây Ban Nha Alfonso XIII, Bá tước Nghiêm Thuận."

"Là người Hoa đó sao? Cái người mà chỉ trong hơn mười năm đã từ một dân nghèo trở thành Bá tước người Hoa nổi tiếng khắp Tây Ban Nha và cả Châu Âu sao?" Lần này Victor Hugo thực sự kinh ngạc, hóa ra lại là ông ta? Hiện tại ông ta lại đến Pháp, xuất hiện ở Cung điện Élysée, hơn nữa còn được thân tín Vantasse của Tổng thống Pháp Armand Fallières bí mật dẫn vào? Rốt cuộc, ông ta đến Pháp vì chuyện gì? Victor Hugo đương nhiên không thể biết, bởi vì lúc này, Armand Fallières đang đứng trước một sự lựa chọn liên quan đến vận mệnh của nước Pháp.

"Thưa ngài Tổng thống, tôi nghĩ hai nước chúng ta tự nhiên nên duy trì mối quan hệ đồng minh. Đúng vậy, trong nhiều trường hợp, hai quốc gia láng giềng nếu quá ngang hàng và hùng mạnh sẽ dễ khiến đối phương nghi kỵ vô cớ. Nhưng xin đừng quên, Tây Ban Nha nằm trên bán đảo Iberia, còn nước Pháp lại ở vị trí kết nối giữa đại lục và bán đảo. Điều này vô cùng quan trọng đối với Tây Ban Nha, Pháp chính là cầu nối giữa Tây Ban Nha và lục địa Châu Âu. Vì vậy, trong nhiều trường hợp, Tây Ban Nha luôn có ý nguyện giao hảo với Pháp, và chuyến đi lần này của tôi cũng là vì mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước chúng ta."

Nhìn vị Tổng thống Pháp không hề tỏ ra chút nào xúc động, Nghiêm Thuận đương nhiên không cho rằng chỉ dựa vào đôi ba lời của mình có thể lay động được tâm lý đối phương, để rồi họ thừa nhận thuyết phục của mình là đúng đắn. Nếu nói như vậy, thì điều đáng ngờ phải là ông chứ không phải đối phương. Dù sao, một kẻ bất tài liệu có thể tung hoành trên chính trường Pháp vài thập kỷ mà không bị lật đổ, thậm chí còn thăng tiến lên vị trí người đứng đầu nước Pháp sao? Lời này nói ra ai mà tin nổi.

Nghiêm Thuận biết rõ, trước mặt cường quốc thực dân lớn thứ hai thế giới này, nếu không đưa ra được những công cụ đủ sức khiến đối phương kinh ngạc đến mức phải lật ngược lại tình thế, thì họ tuyệt đối sẽ không mắc bẫy. Bởi vậy, ông ta nói:

"Không biết, thưa ngài Tổng thống, ngài có nghe nói rằng bây giờ nước Anh đang gấp rút liên hệ với chúng tôi trong thầm lặng không?"

"Cái gì? Nước Anh đang tăng cường liên hệ với Tây Ban Nha sao?" Nghe được tin tức này, Armand không còn giữ được vẻ ung dung như vừa rồi. Dù trên mặt không biểu lộ ra, nhưng qua ngữ khí, người ta vẫn nhận ra sự biến đổi. Ông ta nói: "Thế à? Chuyện từ bao giờ vậy?"

Ông ta sốt ruột rồi sao? Nghe được sự thay đổi trong lòng đối phương, Nghiêm Thuận biết mình đã nắm được điểm yếu của họ, cảm thấy có chút thả lỏng. Nghiêm Thuận cũng không đắc ý gì, bởi vì ông biết rõ nguyên nhân nước Pháp lại quan tâm đến mối quan hệ Anh-Tây như vậy, phần lớn là do một lời của bệ hạ ông.

(Những năm gần đây, tuy Pháp chọn liên minh với Nga vì Đức ngày càng cường đại, và Đế quốc Áo-Hung cũng dốc sức lôi kéo Anh, nhưng tại sao ngay từ đầu Pháp lại không kéo Anh về phe mình trước? Đây là do mâu thuẫn căn bản ngấm ngầm giữa hai nước. Trong mắt người Pháp, Anh thực chất là kẻ cản trở họ xưng bá lục địa Châu Âu, hoặc là kẻ vẫn luôn chèn ép họ. Vì vậy, lựa chọn nước Nga xa cách họ làm đồng minh là thích hợp hơn cả. Mặc dù họ thực sự có ý đồ lợi dụng Anh để kiềm chế Đế quốc Đức, nhưng cũng chưa chắc họ đã không có ý định lợi dụng Đức để chèn ép Anh. Dù sao, chỉ có như vậy mới có thể khiến Anh không thể tùy tiện khoa tay múa chân như trước, mà phải bị kéo vào cuộc chơi. Còn về kết quả đến lúc đó, tôi nghĩ Tổng thống Armand chắc chắn có tính toán riêng của mình. Thậm chí tôi còn đoán rằng, phải chăng họ đang cùng Nga có ý định thành lập một liên minh lâu dài để đối phó sự chèn ép của Anh? Đừng quên, cả hai đều là những quốc gia lớn bị Anh chèn ép nặng nề nhất trong nhiều thập kỷ qua.) Đây là cách nhìn của bệ hạ về liên minh Pháp-Nga khi ngài ấy bí mật đàm đạo với ông một lần.

"Đã khá nhiều năm rồi." Nghiêm Thuận tin rằng Armand đã nghe hiểu được ý tứ sâu xa trong lời nói này.

"Vậy thì tốt," Nghiêm Thuận tiếp lời. "Năm trước, Liên minh Ba nước còn nhân cơ hội mời Tây Ban Nha cùng chúng tôi đối phó hành động khiêu khích của Đế quốc Đức. Sự bất mãn của Anh đối với Đế quốc Đức đâu phải chuyện một sớm một chiều. Tính ra, ngày này xem ra cũng rất thích hợp rồi."

"Ha ha, tôi nghĩ Bệ hạ Edward VII của nước Anh sau khi nghe được cũng sẽ có cùng cảm xúc." Cả hai vẫn đang khách sáo qua lại.

Mặc dù từ trước đến nay Nghiêm Thuận không mấy có năng lực trong việc đàm phán, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ xa lạ với chuyện này. Với thân phận hiện tại của cả hai, nếu muốn mở lời, tự nhiên phải là ông, người có địa vị thấp hơn, nói trước.

"Vừa rồi như ngài đã đề nghị," Nghiêm Thuận tiếp tục, "tôi cho rằng Tây Ban Nha cần một môi trường ổn định để phát triển bản thân, và Pháp cũng có thể cần một đối tác đáng tin cậy ở phương Nam, để tự mình phát triển những phương diện mà Pháp mong muốn. Nếu đã như vậy, tôi nghĩ việc chấm dứt những nghi kỵ vô căn cứ chính là tiền đề. Và việc ký kết minh ước sẽ là một khởi đầu để hai nước tin tưởng nhau hơn nữa. Thưa ngài, ngài nghĩ sao?"

"Cái này..." Nếu là trước đây, Armand có lẽ vẫn sẽ giữ phong thái thanh nhã của một quý ông, không trả lời trực tiếp mà chờ đối phương đưa ra điều kiện có lợi cho Pháp. Nhưng giờ đây, khi đối phương đã nhắc đến cả nước Anh, rõ ràng Nghiêm Thuận đang muốn nói rằng họ có không ít lựa chọn khác. Armand không biết ý đồ của đối phương là gì, nhưng hiển nhiên, có những lựa chọn khác chính là ý chính mà Nghiêm Thuận muốn truyền tải. Dù sao đi nữa, trong Hiệp ước Ba nước, Anh mới là nước giữ vai trò minh chủ. Nếu Tây Ban Nha kết giao với Anh thì thực chất là kết giao với cả hai nước đó. Tuy nhiên, điều khiến ông khó hiểu là, nếu đã vậy, tại sao họ lại không chọn Anh? Đương nhiên, hiện tại ông không có thời gian để nghĩ về điều đó, mà đang bận suy tính xem nên trả lời thế nào trước lời đề nghị vừa rồi.

Nội dung chương truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi đội ngũ dịch giả của Truyen.Free.