Với cương vị Ngoại trưởng đương nhiệm của Hoa Kỳ, Elihu Root giờ đây cảm thấy vô cùng phiền muộn. Bởi lẽ, ngay ngày hôm qua, ông lại tiếp tục nhận được điện thoại từ Henry Ford, phàn nàn rằng việc công ty ô tô Ford của họ phải hứng chịu chỉ trích lần này hoàn toàn là tai bay vạ gió, Chính phủ lẽ ra nên quản lý, kiểm soát thông tin truyền thông mới phải, và còn hy vọng Chính phủ sẽ trợ cấp cho họ.

Thế nhưng, lẽ nào Chính phủ có thể kiểm soát chăng? Tại Hoa Kỳ, các tờ báo như *New York Times*, *Chicago Tribune* cùng *Los Angeles Times* đều là những phương tiện truyền thông có sức ảnh hưởng lớn nhất của các tài phiệt. Các bài báo của họ, ngoài việc Chính phủ giám sát xem có vi phạm an ninh quốc gia hay không, thì Chính phủ không tài nào tùy ý yêu cầu họ thay đổi hay điều chỉnh tin tức đã đưa. Hơn nữa, vụ việc của Ford lần này vốn đã chịu ảnh hưởng từ châu Âu, và nguyên nhân chính Ford bị ảnh hưởng là do nội tại bản thân công ty có vấn đề. Trong tình cảnh ấy, các đưa tin của truyền thông đều dựa trên sự thật. Điều này hiển nhiên là điều mà Chính phủ cần hoan nghênh, ít nhất là về mặt hình thức. Nếu kiểm soát, một khi người dân biết được, tình thế của Chính phủ sẽ vô cùng bất lợi. Do đó, trước những lời phàn nàn của Ford, Root chỉ có thể cười khổ an ủi vài lời.

Vụ việc Mercedes-Benz bị chỉ trích đã khiến hãng này chịu tổn thất nặng nề. Hàng trăm tờ báo chí đã đồng loạt đưa tin, tin tức tiêu cực cứ thế mà bùng lên, khiến Mercedes-Benz, vốn là một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ với Audi tại châu Âu, bị sụt giảm (dù chỉ là tạm thời). Thế nhưng, qua sự kiện này có thể thấy sức mạnh của truyền thông quả thật phi thường lớn. Là người tường tận nội tình, ông ấy đương nhiên biết rằng đa số các phương tiện truyền thông này đều thân Tây Ban Nha. Một tin tức từ tầng lớp thượng lưu của Đế quốc Đức lan truyền cho rằng, Chính phủ Tây Ban Nha chính là chủ mưu của hành động này, nhằm mục đích đánh bại Mercedes-Benz trong cuộc cạnh tranh với Audi của Tây Ban Nha. Do đó, Chính phủ Tây Ban Nha đã ngầm chấp thuận và ủng hộ hành động đó. Kết quả là, Audi thành công, Horch thành công, và Tây Ban Nha cũng thành công. Các nhân vật cấp cao của các quốc gia đều nhận thấy điều này, dường như tất cả đều chứng minh sức mạnh của Chính phủ Tây Ban Nha trong giới truyền thông – dường như không có gì là họ không thể làm được khi nắm giữ nó, đặc biệt trong cạnh tranh thương mại.

Trước đó một năm, truyền thông quốc hữu Tây Ban Nha, lấy lý do bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng, đã tiến hành kiểm tra và giám sát các sản phẩm y dược. Cuối cùng đã đích danh chỉ trích công ty dược phẩm AstraZeneca của Thụy Điển và công ty dược phẩm Pfizer ở New York, Hoa Kỳ, vì đã xâm phạm quyền lợi của người tiêu dùng Tây Ban Nha. Hai tuần sau, các cơ quan truyền thông chính thống của Tây Ban Nha đã "tổ chức thành nhóm" phát động làn sóng công kích liên tiếp nhằm vào hai công ty này. Và nhiều phương tiện truyền thông khác trong xã hội cũng nhanh chóng nhập cuộc, đặc biệt sau khi hai tờ báo nổi tiếng nhất là *Time* và *International Online* cũng tham gia. Trước áp lực lớn, cuối cùng cả hai công ty đã phải công khai xin lỗi trên các phương tiện truyền thông, đồng thời cam kết sẽ thực hiện nhiều biện pháp để bảo vệ quyền lợi của người tiêu dùng. Vì thế, lúc bấy giờ, tại công ty dược phẩm Pfizer ở New York, thậm chí đã xuất hiện những tin tức về việc các cổ đông muốn rút vốn vì cho rằng không thể kiếm lời.

Sức mạnh của Tây Ban Nha đã được Root và các lãnh đạo quốc gia khác thấy rõ trong lần này. Đặc biệt là vụ việc Mercedes-Benz lần này càng làm lộ rõ sự lớn mạnh của Tây Ban Nha hơn so với vài năm trước, và sức ảnh hưởng đó vẫn đang tiếp tục lan rộng. Vài năm trước, sự lan tỏa chỉ giới hạn trong phạm vi châu Âu, chủ yếu là các đưa tin ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các thuộc địa hải ngoại. Nhưng nay, vụ việc Mercedes-Benz đã được truyền thông ở cả Nam Mỹ, Angola, Mozambique thuộc châu Phi, và thậm chí nhiều quốc gia khác đưa tin và trích dẫn. Điều này nói lên điều gì? Rõ ràng Tây Ban Nha đã kiểm soát được định hướng dư luận của truyền thông thế giới.

Trên bề mặt, các phương tiện truyền thông quốc hữu hoặc tư nhân do nhà nước kiểm soát của các quốc gia có thể chỉ trích Tây Ban Nha là "chủ nghĩa dân tộc kinh tế". Thế nhưng, nếu các phương tiện truyền thông đó làm vậy, Tây Ban Nha cũng có thể chỉ trích các thương hiệu nước ngoài về "điều khoản kỳ thị". Hơn nữa, truyền thông Tây Ban Nha phản ứng cực nhanh, sức mạnh to lớn, khiến người ta lờ mờ thấy được bóng dáng của Chính phủ Tây Ban Nha đứng sau. Sức mạnh của Tây Ban Nha lớn đến mức có thể "hô mưa gọi gió" trên toàn cầu như vậy, thì khả năng quản lý thị trường chứng khoán của họ đương nhiên cũng không phải chuyện đùa.

Nhìn từ quỹ đạo phát triển của Tây Ban Nha, có thể nói kinh tế vĩ mô của họ không phải là "tinh tú" mà là "chong chóng chính sách", do đó có danh xưng "thị trường chính sách". Hiện tại, thị trường chứng khoán Tây Ban Nha, giống như thị trường chứng khoán Hoa Kỳ, cũng đang ở trong cái gọi là giai đoạn "phát triển mới và chuyển đổi quỹ đạo". Tuy nhiên, khác với thị trường chứng khoán tự do bị các ông lớn Hoa Kỳ kiểm soát, những biện pháp lớn của Chính phủ Tây Ban Nha đã định trước rằng thị trường chứng khoán và bàn tay can thiệp của thị trường Tây Ban Nha trong tương lai sẽ không hề yên bình. "Chính phủ mạnh, thị trường mạnh" chính là trạng thái phát triển bình thường tiếp theo của Tây Ban Nha.

Một Chính phủ mạnh mẽ, khi "tập trung lực lượng làm việc lớn", đương nhiên sẽ có ưu thế về hiệu suất. Nhưng nếu việc điều tiết và kiểm soát không chặt chẽ, các thủ đoạn còn non kém, thì những hiệu ứng tiêu cực cũng có thể bị phóng đại gấp nhiều lần. Đặc biệt là qua chính sách ưu đãi công nghiệp và nông nghiệp gần đây về mức lương công nghiệp tối thiểu và trợ cấp nông sản, có thể thấy rõ Tây Ban Nha đã ý thức được điểm này.

Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, Chính phủ Tây Ban Nha có xu hướng sử dụng "quyền kiểm soát tài chính", chẳng hạn như chính sách mở rộng đồng Peseta ra nước ngoài gần đây, cùng với việc bắt đầu đẩy mạnh đầu tư mạnh mẽ ra bên ngoài, nhằm mục đích điều tiết và kiểm soát thị trường chứng khoán. Thậm chí là nhằm mục đích kiểm soát nền kinh tế của các quốc gia khác – đây mới là điều Root lo lắng nhất hiện giờ. Bởi vì trước đây, Hoa Kỳ từng sử dụng chính sách tương tự để triển khai ngoại giao, ví dụ như với Argentina và Brazil ở Nam Mỹ. Người Anh ở Brazil bị xem là để bóc lột tài nguyên nên không được hoan nghênh lắm, nhưng đầu tư của Hoa Kỳ lại được coi trọng. Tương tự như Argentina, hình ảnh của Hoa Kỳ tại hai quốc gia này được đối đãi tốt hơn nhiều so với Anh Quốc.

Và cũng chính vì thế, Hoa Kỳ đang trỗi dậy; về sau, chính sách ngoại giao của Hoa Kỳ sẽ lấy kinh tế làm chủ đạo, chính trị là thứ yếu, và quân sự là phương tiện hỗ trợ. Đây chính là chiến lược ngoại giao của Hoa Kỳ trong vài thập niên tới mà ông và Elihu Root đã vạch ra. Thế nhưng, khi nhìn thấy chính sách của Tây Ban Nha hiện tại, ông ta có chút do dự. Bởi vì những chính sách kinh tế này của Hoa Kỳ, dường như, dưới sự công kích của hệ thống truyền thông khổng lồ của Tây Ban Nha, có thể dễ dàng bị đánh bại. Bởi lẽ, đối phương chỉ cần biến những doanh nghiệp kinh tế tự hào nhất của Hoa Kỳ thành mục tiêu công kích, thì những thương hiệu đã tốn hàng năm trời, thậm chí hàng thập kỷ để xây dựng sẽ có khả năng sụp đổ dễ dàng. Thậm chí hình ảnh của Hoa Kỳ trên trường quốc tế cũng vì thế mà gặp phải phản ứng ngược. Nghĩ vậy, dường như, ngoại giao Hoa Kỳ sẽ vì thế mà trở về điểm xuất phát, thậm chí còn tệ hơn cả chính sách ngoại giao "Không can thiệp châu Mỹ" trước đây.

Elihu Root đã chờ rất lâu, nhưng vẫn chưa được Tổng thống tiếp kiến. Ông quay đầu nhìn thoáng qua đội trưởng đội cận vệ vừa vào phủ Tổng thống thông báo, rồi không nhịn được hỏi lại: "Tổng thống vẫn chưa nghỉ trưa sao?"

"Thông thường thì phải nửa giờ nữa."

"Không được, vào lúc này không thể chờ đợi theo cách thông thường được," Root nói. "Anh hãy vào đi, báo với ngài ấy rằng tôi có chuyện khẩn cần trình báo."

"Cái này... e rằng không được phù hợp lắm," đội trưởng kia chần chừ. Dẫu sao, thói quen nghỉ trưa từ trước đến nay là một trong những điều Tổng thống yêu thích nhất. Nếu lúc này đi quấy rầy ngài ấy, thì cái "trái đắng" đó tuyệt đối không dễ chịu chút nào.

"Được rồi, cứ đi đi. Chốc lát nữa ta sẽ giải thích với ngài ấy," Root nói. "Thậm chí có lẽ anh còn sẽ được ngài ấy khen ngợi không chừng. Dù sao, anh đã không bị khuôn phép câu nệ mà giúp cho Hợp chúng quốc Hoa Kỳ của chúng ta nắm bắt được thời cơ."

Được! Lời lẽ này khiến vị đội trưởng không còn cách nào chần chừ thêm nữa. Cụm từ "Hợp chúng quốc Hoa Kỳ nắm bắt thời cơ" khiến ông ta nhận ra rằng vị Ngoại trưởng đã đội chiếc mũ trách nhiệm này lên đầu mình. Vậy thì nếu quả thật làm hỏng thời cơ, lỗi lầm sẽ là do anh ta gây ra.

Nhìn theo bóng đội trưởng cận vệ đã đi xa, Elihu Root, ngoài sự căng thẳng, lại cảm thấy một chút hài lòng.

Chưa lâu sau, vị đội trưởng vừa đi đã trở lại, thông báo: "Thưa Ngoại trưởng, Tổng thống mời ngài vào."

"Yên tâm, ta nhớ lời hứa của mình. Ta là một người luôn tuân thủ cam kết," Root đáp. Nói rồi, ông hướng về phòng họp tại biệt thự của Tổng thống, trong ánh mắt đầy mong đợi của vị đội trưởng.

"Việc này tôi đã xác nhận được thông qua kênh ngoại giao của Bộ Ngoại giao chúng ta," Root bắt đầu trình bày. "Tây Ban Nha đang tiến hành các cuộc gặp bí mật với các quốc gia khác, tuy nhiên nội dung hội đàm cụ thể thì không thể biết được hoàn toàn. Thế nhưng, theo suy đoán của Bộ Ngoại giao chúng ta, có lẽ là liên quan đến quan hệ giữa Tây Ban Nha với các quốc gia đó. Dẫu sao, nhìn vào biểu hiện của Nga trong những ngày gần đây, có lẽ là có liên quan đến Nga, quốc gia có quan hệ cạnh tranh với Tây Ban Nha ở Bắc Âu."

"Điều đó ảnh hưởng thế nào đến chúng ta?" Theodore Roosevelt điều đầu tiên chú ý chính là vấn đề ảnh hưởng của Hoa Kỳ. Đây chính là điểm khác biệt giữa ông và Ngoại trưởng Root. Root chuyên trách ngoại giao, dành nhiều tâm lực cho các vấn đề quốc tế. Nhưng từ góc độ của một Tổng thống, Theodore lại thích dồn sức vào các vấn đề trong nước. Đương nhiên, đó là bởi vì có Root ở đó, và ông hoàn toàn tin tưởng vào khả năng ngoại giao của Root nên mới làm vậy.

"Nếu chỉ là những cuộc thăm viếng thông thường thì đương nhiên không ảnh hưởng gì đến lợi ích và uy tín của chúng ta. Thế nhưng, nếu đối phương đang truyền đi một tín hiệu nào đó, thì tình hình sẽ cần được xem xét kỹ lưỡng. Trước đó, chúng ta đã có tin tức từ Anh truyền sang Pháp rằng có khả năng Anh và Tây Ban Nha đang ký kết một hiệp ước, do đó Đế quốc Đức và Pháp đều đang tranh giành Tây Ban Nha gia nhập phe của mình. Tin tức này tuy có vẻ đột ngột, nhưng không thể bác bỏ, bởi lẽ Tây Ban Nha đang tự mình gây áp lực lên Nga. Dẫu sao, Nga đã gây áp lực ngoại giao lên Anh và Pháp, hy vọng kiềm chế hành động của Tây Ban Nha ở Bắc Âu. Giờ đây, nếu tin tức như vậy là thật, thì đó chẳng khác nào một đòn phản công mạnh mẽ của Tây Ban Nha đối với Nga. Dẫu rằng, lực lượng lục quân của Tây Ban Nha không hùng hậu như Nga, nhưng cũng không hề yếu. Hơn nữa, hải quân của họ lại vô cùng mạnh mẽ, và sức mạnh hải ngoại của họ cũng đang hiện diện rõ ràng. Nếu một quốc gia như vậy phải lựa chọn đối lập với Nga, rất có thể Anh và Pháp sẽ không thể lựa chọn lơ là, không để Tây Ban Nha ngả về phía Đế quốc Đức. Đức hiển nhiên cũng đã nhìn thấy điểm này, do đó cũng đang tăng cường tìm cách gặp gỡ Tây Ban Nha."

Mỗi con chữ trong thiên truyện này, bản quyền đều thuộc về truyen.free.